— Ты одна из этих бродяг с нижних уровней, которые решили найти тут лучшую жизнь?

— А что, похожа?

Она пристально посмотрела на него. Затем взяла со стола красное, натертое до блеска яблоко и откусила его, громко хрустнув.

— Вообще нет. Они обычно во…

Она перебила его:

— Так чего чушь несешь?!

— А я смотрю, у тебя есть привычка постоянно перебивать и чавкать параллельно. С тобой, знаешь ли, очень тяжело разговаривать и держать себя в руках.

— Ну так учись. Очень важное, между прочим, качество для мужчины. Хотя ты, видимо, редко с девушками общаешься. — Она повернулась к нему и надула губки. — Надевай штаны. Покажешь, где у тебя нормальная еда на кухне. Я голодная, как волк.

Он спешно натянул штаны под одеялом и встал. Было грустно ощущать, что он слушается ее, хотя она в его доме была на птичьих правах. Он решил немного переиграть ситуацию в свою пользу.

— Давай так, если ты будешь продолжать дерзить и не скажешь, что ты тут забыла, я выгоню тебя на улицу, где ты благополучно поджаришься, как курочка на вертеле. — Увидев ее косой взгляд, он поправился: — Да-да, через вентиляцию: как залезла, так и вылезешь. Так что будь в рамках приличия, в данный момент мы в одной тарелке. Но я надеюсь, ненадолго. Будем считать, что ты у меня в гостях.

— Окей! Но… — Она выдержала паузу. — Ты реально зануда. Ну-у-у… убегала я от плохих парней, в общем, и бла-бла-бла. Всё как обычно. Залезла к тебе, чтобы спрятаться и переждать. Но отключилась: сильно устала, — а проснулась, когда уже светало. Я пережду у тебя до заката, уйду, и ты меня больше не увидишь. Такой вариант устроит?

Крио тяжело вздохнул: девушка явно была проблемная. Но где в этом мире она вообще могла найти неприятности? Хотя чего говорить, уж что-что, а они ему были точно не нужны.

Он еще раз присмотрелся к ней. Под этой маской ехидности и дерзости вполне могла скрываться совсем другая натура. Неплохо было бы это как-то понять. Что-то в ней притягивало, хотя пока она скорее больше раздражала его, чем очаровывала. Ну или, может, одновременно и то, и другое.

— Ладно-ладно. Я — Крио. Чувствуй себя как дома. Хотя зачем я это говорю… Сейчас посмотрим, что у меня есть из еды.

Он немного замялся, затем подошел к холодильнику и, наскоро осмотрев его содержимое, достал два запаянных пакета и бросил на стол.

— Спрашивать, что за плохие парни, я так понимаю, бесполезно? Ты пойми меня правильно, но меньше всего я бы хотел, чтобы чисто невзначай мне вечером оторвали голову, когда ты выйдешь отсюда. Так себе перспектива, согласись.

Крис быстро подхватила два пакета с едой со стола, прочла название, написанное сбоку, и, проронив ироничное «м-м-м-м», открыла тепловую камеру, которая получала тепло извне, и выставила на таймере одну минуту.

— Ты постоянно питаешься этим? — Она сделала акцент на последнем слове. — Или припас специально для гостей?

Взглянула на огрызок яблока, потом, недолго думая, закинула в рот и прикончила его тоже.

— Ой, вот только не надо! Эта еда вполне себе вкусная и достаточно полезная, а главное — мне не надо тратить на ее готовку больше двух минут в день. Я ем ее ежедневно, и как видишь, все окей. А разнообразие мне особо и не нужно, я уже привык к вкусу этих углеводно-белковых каш.

— Смотря что понимать под термином «Окей», — скептически сказала она.

— Хватит язвить! Ты в кого такая?! Да и чего я вообще оправдываюсь? — Он тяжело вздохнул и сказал: — И скажи на милость, чем мы будем заниматься в ближайшие шесть часов?

— А что, есть предложения? — Она опять подмигнула ему. Затем, быстро надев маску серьезности, сказала: — Для начала давай поедим. — И вытащила из камеры два горячих пакета с едой. Один кинула Крио, второй быстро вскрыла и аккуратно положила перед собой. Из пакета валил густой пар. Она немного поморщила носик, потом принюхалась и вынесла вердикт: — Хм, а пахнет-то неплохо. Хотя, возможно, это голод во мне говорит.

И взяв ложку из стоящего на столе стакана, приступила к трапезе.

Крио смотрел секунд пять на нее и думал, что по-прежнему не понимает, что происходит. Уже прошло минут двадцать, а ситуация ни на йоту не прояснилась. Более того, он так и не понимал, как к ней относиться. По-хорошему, надо быть строже или вообще ее выгнать. Но когда он смотрел на нее, любая злость мигом пропадала: она вела себя просто как избалованный ребенок.

Он взял пакет и, открыв его, недоверчиво посмотрел внутрь. «Что ей не нравится? Все отлично. Ем ведь каждый день!» — подумал он и тоже принялся за еду. Он даже не заметил, как здорово успел проголодаться.

Ели они молча. Крио полностью погрузился в процесс поглощения пищи, неторопливо опустошая пакет, а Крис быстро уплетала кашу, параллельно изучая взглядом скромные апартаменты.

На первый взгляд, они были самыми что ни на есть типовыми. Обычная студия, хотя, присмотревшись, можно было с точностью сказать, что жил здесь определенно холостяк. Войдя в квартиру, ты попадал в большое помещение, с левой стороны которого находилось подобие спальни с большой квадратной кроватью, а справа — обеденная зона и подобие кухни. Прямо по центру стоял огромный белоснежный стеганый диван, на котором, может, ранее и задремала гостья. А перед ним — журнальный столик. Единственная дверь в углу кухонной зоны вела в туалет. Также можно было сделать вывод, что Крио явно не любил свет или же просто не уделял этому вопросу внимание. Потому бывшее и без того мрачным помещение с серыми, как бетон, стенами становилось еще мрачнее от полумрака, только обеденная зона освещалась точечными светильниками. Крис даже прокомментировала, что в такой интерьер она бы точно добавила какой-то яркий акцент, иначе в нем можно просто помереть со скуки, на что Крио только хмыкнул.

Когда они оба доели, девушка взяла свой пакет со стола и подошла к Крио. Взлохматив ему волосы на голове (чего он вообще не ожидал), она взяла и его пакет, а затем выкинула их в выехавшее из гарнитура мусорное ведро.

— У тебя такой бардак! Может, я просто уберу у тебя за то, что ты меня приютил, и мы квиты?

— У меня три бота следят за порядком! — Он огляделся вокруг и понял, что его домашние помощники явно не справлялись с этой задачей. Было пыльно, а вещи, разбросанные еще со вчерашнего дня, валялись в самых неожиданных местах. — Хотя ладно. Хорошо, давай так и сделаем. Но я по-прежнему хотел бы узнать, что все-таки произошло.

— Это настойчивость или занудство? Ладно, давай так. Я обещаю, что расскажу тебе. Но не сейчас. Сейчас просто не могу, честно. Давай я займусь уборкой, а ты пока перепишешь защиту, чтобы к тебе больше никто не залез через вентиляцию.

Он почесал затылок.

— Справедливо. Но я начну с душа, пожалуй. Кстати, все, что нужно для уборки, вон в том шкафчике.

Он показал на крошечный ящик, стоящий в углу кухни. Затем удалился в ванную. Странно, но он больше не волновался за свою безопасность. Эта странная девчонка своей бесшабашностью смогла каким-то образом внушить ему доверие. Хотя он поймал себя на мысли, что все же рискует, и надо быть с ней аккуратнее.

Он быстро принял душ и уже стоял перед зеркалом, вытираясь не самым дешевым бамбуковым полотенцем — вещью из прошлого. Мысли в голове напоминали рой надоедливых пчел, и он на пару минут смог забыть о своей гостье. Он внимательно осмотрел лицо: никаких следов побоев видно не было. Имплант на запрос диагностики выдал по всем пунктам «Окей». Значит, все-таки это был сон, просто очень странный и пугающе реальный. Зачем кому-то его похищать? Да и чтобы в один день случилось столько всего — это было крайне маловероятно с учетом его в меру заурядной жизни.

Он погрустнел и всмотрелся в свое отражение в зеркале. Его оценивающий и с долей здорового скепсиса взгляд быстро отмечал любые изъяны тела. Хотя он и был достаточно высокий и крепко сложенный, что нехарактерно для человека, работающего исключительно своей головой, он всегда хорошо видел асимметрию и любые геометрические недостатки. Отсутствие физического труда выдавали только ровные и длинные пальцы. У него были сухие мускулистые ноги, которые держали уже не столь сухой, но крепкий торс. Широкая спина и плечи переходили в тонкую шею. По его жилистым рельефным рукам было понятно, что он тренировался, но работал исключительно со своим весом. Возраст угадывался не сразу, его серьезное выражение лица накидывало ему лет пять, хотя ему не так давно исполнилось двадцать один.

В дверь постучали, и он с непривычки вздрогнул от неожиданности.

— Можно я выкину хлам, который ты сбрасываешь в углу спальни? Он явно тебе не нужен.

— Да, конечно.

Он сам удивился своему ответу. Сегодня и правда был очень странный день.

Часы до полуночи пролетели быстро. За это время Крис «вылизала» почти в прямом смысле этого слова его квартиру до блеска. А он перепрошил блок безопасности и теперь мог не бояться еще одного вторжения. Хотя в глубине души он жалел, что она не сможет к нему наведаться даже таким странным образом. Он хотел бы пригласить ее в гости еще, но это было как-то глупо. К тому же она наверняка бы ответила ему отказом.