И вновь хруст под моей пятой! Я споткнулся, полетел, тяжело упал на спину. На всю округу загремела посуда. Передо мной лежало тельце раздавленного крысенка. В отличие от своей мамочки, которая была размером с хорошую собаку, он был чуть меньше обычной кошки. Черт подери! Откуда он взялся!?

Смекнув что случилось, мамаша взвыла как волк и бросилась на меня. Она моментально исцарапала мне все лицо и попыталась перегрызть шею, но я вовремя смог ее оттолкнуть. Воспользовавшись ситуацией, я потянулся за кинжалом. Но зверюга была не промах и в момент, когда я уже вытаскивал клинок из ножен, сделала быстрый рывок и впилась зубами мне в кисть. Когда она перекусила мне сухожилия, я почувствовал, как пальцы обмякли и оружие мгновенно вывалилось из моей ладони. От боли потемнело в глазах и следующее, что я почувствовал, это как острые крысиные зубы мне впиваются в шею.

Конечно, я пытался отмахнуться от подлой твари, но в тот момент кровь уже фонтаном била из моей шеи.

Смерть в этот раз подстерегла меня там, где я меньше всего этого ожидал. Но она не учла одного, что я не боялся ее, как и в прошлый раз.

Да и… нечего убивать крысиных детей.

* * *

Я в страхе проснулся в РИНО капсуле в своем новом теле. Жадно хватая воздух, я вцепился в трубки и вырвал их из себя. Створки открылись, я сделал первый шаг, но левая нога неуклюже подкосилась, заставив упасть меня на колени. Голова готова была взорваться, я отчетливо почувствовал, как кровью наливаются глаза, виски угрожающе пульсируют, а конечности немеют. Внезапно накативший позыв рвоты еще больше усугубил мое и без того плачевное состояние.

Я стоял на четвереньках в луже своих нечистот и думал, что пора с этим заканчивать. Каждый новый ребилд мне давался все сложнее и сложнее.

Прошло уже около четырёх сотен лет как миссионерский корабль Круга Дракона прилетел спасать свою отчаявшуюся паству. Они поделились с нами транспортом, технологиями, дали новую планету и все что нужно для колонизации. Некоторым, например таким как я, позволили побывать даже на своей родной земле — планете Дракон.

Импланты наконец синхронизировались и начали выводить информацию о моем восьмом ребилде. Я бегло читал логи, и так зная, что там увижу. Мозг отказывался корректно работать после восстановления из последнего снимка. Оба экстендера памяти были переполнены, а излишки данных, которые машина пыталась записать в мой новый мозг, последний уверенно отторгал.

Даже местные технологии давали сбой, когда речь заходила обо мне. И я знал почему. На Драконе никто себе не мог позволить жить так долго. Их религия просто не позволяла этого, поэтому и науку ничто не стимулировало развиваться в этом направлении. У меня же, жителя Земли, таких ограничений не было. Отсюда и суть всех проблем.

Передо мной возник ИИ РИНО комплекса и продекларировал.

— Восьмой ребилд прошел успешно. Однако, показатели нестабильны.

— Успешно? А почему же мне так паршиво? — спросил я, сплевывая горечь, накопившуюся во рту.

— Оба экстендера переполнены, возможно причина в этом. Рекомендуется установка третьего.

— Каковы шансы на успех?

— Недостаточно данных для анализа. Три экстендера еще никому не устанавливали.

— Замечательно, — саркастически сказал я и попробовал направиться в душевую. Но ноги опять меня не послушались. Они просто подкосились, и я упал, гулко ударившись лбом о металлический пол.

Глаза закатились, тело неестественно выгнулось и забилось в конвульсиях, а изо рта пошла густая пена. В моей голове проматывались тысячи событий из моей прошлой жизни одновременно.

Но я знал, что мой полет был концом, здесь же были истоки.

Я отключился до того, как увидел запоздалый вызов реанимационной бригады.

* * *

Я почувствовал тепло и приятный звук потрескивающего костра. Мое новое воспоминание таяло как снег, не имея ни единого шанса закрепиться в памяти. Но я был уверен, что это был не сон, а что-то из прошлой жизни. Но чем мне это сейчас могло помочь?

Открыв глаза, я увидел сидящего на небольшой подстилке напротив меня мужчину. Он был с ног до головы в латах, но перчатки лежали у его ног. Обнаженные руки он держал у огня. Также рядом стоял внушительного размера боевой молот.

Увидев, что я очнулся, он улыбнулся.

— С возвращением, везунчик.

— Меня зовут Эфириус, — вяло пробормотал я и только сейчас понял, что лежу на своем мешке, укрытый дорожным пледом.

Осмотревшись, я не увидел ничего кроме моего бронированного друга. Вокруг была почти непроглядная тьма, две молодые луны еле-еле просвечивали сквозь густые кроны деревьев. Если бы не костер, то я бы точно ничего не увидел. Где-то вдали ухала сова.

— Я Даррос, будем знакомы, — он зевнул и продолжил, — Продрог весь, никак не могу восстановиться, все силы потратил на то, чтобы тебя поднять.

— Такой тяжелый что ли? — я покрепче укутался в плед. Было и правда зябко.

— Очень смешно. Ты вообще-то минут двадцать мертвый пролежал. Это, знаешь ли, не так просто. И где твоя благодарность? Вернулся ради тебя назад, время потерял. Заночевать пришлось прямо на тракте.

Я с удивлением вылупил на него свои глаза.

— Мертвый…? — робко произнес я. Холодок пробежал по моей спине.

— А какой же еще, уже синеть начал, когда я подоспел. Тебе аорту какой-то зверь перегрыз, кровь быстро потерял.

В голове наконец всплыли недавние события.

— Да, это чертова крыса, — заскрежетал я зубами. Затем ощупал свою шею и запястье, на них не было и намека на недавние увечья.

— Тебя что крыса уделала? Да ладно? — он начал ржать во весь голос.

— Она вообще-то метр в холке была!

— Ну а какая же еще! Но я впервые слышу, чтобы они нападали на путников. Это же вполне разумные твари. И обитают здесь испокон веков, лес потому и называется «Крысий», что здесь их очень много.

Я почесал затылок и сел повыше.

— Да я сначала ей на хвост наступил, а потом еще и отпрыска раздавил. Вот и получил возмездие.

— Да уж. Забавный ты парень, Эфириус! Но везунчик, я тебе скажу, еще тот. Где камень душ-то достал?

— Чего-чего?

— Ты и этого не знаешь? Ты откуда взялся-то? — настороженно спросил Даррос.

Не особо хотелось ему говорить, что я недавно прибыл из тюрьмы, но врать почему-то тем более. Мой спаситель вызывал на каком-то подсознательном уровне уважение и веру. Я чувствовал, что это светлый человек. И не только потому, что он меня спас.

— Да я только освободился. Двадцать лет меня не было, — быстро сказал я и сменил тему, — Это благодаря этому камню ты меня «поднял»?

— Хм, двадцать лет. Ну ладно, — Даррос стал более серьезным, — Ага! Я почувствовал возмущения в мане. Твоя душа так пела, что трудно было не услышать. Кристалл спас ее, теперь он навечно связан с тобой.

Он встал и подбросил несколько небольших веток в костер.

— И часто ты так воскрешаешь незнакомцев? — спросил я.

— Опять шутишь? Первый раз, кристаллы — штука редкая. Знал бы кто, что он у тебя есть до того, как он привязался, тебе бы голову открутили на первом же повороте.

Внезапно я вспомнил про голого бедолагу на опушке.

— Ясно. А тебя никакая больше душа не зовет? Там на поляне еще труп лежит. Может и его воскресишь?

— Нет, с меня достаточно. Я исчерпал свои силы на тебе. Да и повторюсь, кристалл душ вещь редкая, — он нахмурился и посмотрел мне в глаза, — Того в кустах ты порешил?

— Я? Нет! — я понял, что Дарроса очень волнует факт моего недавнего освобождения, — Даррос, я не убийца. Меня только вызволили, но я вообще ничего не помню. Даже не знаю за что сидел. Память играет со мной злые шутки.

Латник задумался, но потом на его лице появилась опять улыбка.

— Вообще душа у тебя чистая, я сразу подумал, что не мог ошибиться. Нас светлые сущности еще в детстве учат определять.

— Нас это кого?

— Паладинов. Ты по звезде что ли не понял? — он показал на золотую четырёхугольную звезду, которая блистала на грудной пластине его доспеха.

— Да я ж говорю, память у меня отшибло. Не помню я ничего, — в сердцах ответил я. Паладин попался хоть и добрый, но явно какой-то туповатый.

— Не кипятись. Не часто таких как ты встречаешь. Ты тогда спрашивай, если чего надо. Чем могу — помогу.

Вообще были вопросы, которые меня действительно волновали.

— Расскажи про магию. Что за мана? Как научиться колдовать?

— Не думал, что когда-нибудь буду это объяснять, — он усмехнулся, — Обычно этим занимаются менторы. Но да ладно. Вообще это одновременно и просто и сложно. Ману каждый чувствует по-разному. Она пронизывает все вокруг, но кто-то ее черпает из земли, а кто-то из воздуха. Вообще из всех стихий, — он открыл свою дорожную сумку и достал небольшую флягу и отпил из неё. Затем продолжил, — Я, например, ману черпаю из земли. Для меня это проще всего. Закрываю глаза и вижу, как ее нити переплетаются и пульсируют вокруг. Маны много, она везде. Но чтобы пользоваться ей, нужно уметь управляться со своим вторым телом. Способности к этому у всех разные. Мы паладины в этом не сильно способны, но пару фокусов показать можем.

— Что за фокусы? Второе тело? — у меня было очень много вопросов!