* * *

— Я прощён? — Спустился я на ужин, несмело выглянув из-за угла.

— Садись, — проворчала ба, всё ещё не отойдя.

— Прости меня, ба. Не мог я по-другому, — оторвал я четвертушку хлеба от каравая и полил котлету с пюрешкой томатным соусом.

— Если они узнают, что это мы… — Уселась она напротив, наблюдая, как я ем. — То знаешь что?

— По сусалам им надаём? — Улыбнулся я, подмигнув, с аппетитом наворачивая картошечку. — Мням, мням. — Чавкал я. Пальчики оближешь.

— Ох, и дурачок ты, — покачала она головой с укоризной. — Когда уже серьёзным станешь?

— Ты сама говорила — бери от жизни всё, пока молодой! Гуляй, балагурь и веселись! Помнишь?

— Помню. — Грустно улыбнулась она, постарев без улыбки на лице ещё лет на сто. Я отодвинул тарелку, встал и подошел к ней, обняв.

— Если придут, то наши упыри их на куски растаскают. Спущу с поводка, — больше не улыбался я, а был предельно серьёзен. — Всех упырей спущу! — Особенно я выделил слово «всех», прямым текстом намекая на нашу армию под землёй, что спит до поры до времени. И их куда больше, чем жалкая тысяча.

— Не надо, Андрюша. Ты не такой. Решай всё миром. Хорошо? — Погладила она меня по руке.

— Я постараюсь, ба, постараюсь…

— Доедай давай и на улицу пойдём. Фруктов себе в дорогу выберешь. — Встала она и стала перебирать корзинки в углу.

— Так рано ещё!

— Ничего не рано! Ладья завтра будет. — Бросила она одну из корзинок в камин. Порченая была, затрещало и одуряюще запахло берёзой.

— Какая ладья? — Выпучил я глаза.

— А ты думал, на шаре полетишь? Фигушки, — скрутила она дулю. — Первоклассники попадают в Лукоморье на ладье и только на ней! Она пристанет к пристани Старого Оскола завтра в девять двадцать утра, — достала он часть письма, что смогла спасти от сожжения.

— Мы что, два дня на ней плавать будем?

— Да. — Улыбнулась она моему выражению лица. — Помню, как я боялась, когда мама сажала меня на неё, — пустилась бабушка в воспоминания. — Косички навязала. Платье цветастое подготовила, платок. И всю ночь у моей кровати провела, накладывая на дурёху защитные заклинания. Как давно это было…

Тут как некстати завибрировал мобильник.

— Слушаю… — гаркнула бабушка в трубку. Не дали поностальгировать.

— Это Наташа, Авдотья Михайловна. У нас тут небольшая проблемка, не могли бы вы подойти? — Услышал я её голос, так как динамик был достаточно громкий.

— Иду, — положила она трубку. — Слышал?

— Да. Что там случилось, интересно? — гадал я, перебирая варианты. — Саранча на посевы налетела? Враги чуму наслали?

— Не знаю, но голос у неё был взволнованный.

— Правда? Не заметил… — неудачно пошутил я.

— Эх, мужчины, — взяла она меня под локоток и повела с собой. Одной опасно ходить. Да и силы у неё отказывают уже. Вспышка магии, что была сегодня — единичный случай. В гневе.

— Проблему с упырями я решил, — заметил я, проходя мимо них.

— Как? — Нахмурилась она, подозревая подвох.

— Провёл ритуал единения с домовым из книги рода. Тот, что прапрадед придумал.

— Это тот, который умер и не смог его закончить?.. — начала он повышать голос.

— Я довёл его до ума, так что всё в порядке. — Отмахнулся я от таких мелочей. — Наш домовик теперь легко скрутит упырей, если понадобится. Только вот побочный эффект…

— Ну? — Дёрнула она мою руку в нетерпении.

— В кота превращаться научился. Рыжего и пушистого, — покраснел я под её взглядом.

— Ты меня в могилу сведёшь, — сказала и замолчала она, так как к нам спешили ведьмы, ворожеи, волхвы и лисы-оборотни. Все те, кто согласился служить нам.

— Здрав будь, Андрей Сергеевич, — поклонился мне и остался в такой позе глава общины волхвов Ярополк Святославович, обделив вниманием бабушку. Как она его ещё не запытала, пытаясь вызнать, откуда такое почтение ко мне, интересно?

— И вам здравствовать, — вмиг растерял я своё добродушие. Не люблю, когда меня выделяют и почести оказывают. — Поднимись. Нечего спину гнуть. — Позволил я, не обращая внимания, как на него смотрели остальные. Кто с удивлением, а кто и с досадой, что сам не догадался.

— Что случилось? — прервала неловкую паузу бабуля, пока все переглядывались.

— На околицу у деревни вышли жители села Большого. То, что от них осталось. — Выступила вперёд Наталья.

— Это ведь то село, что в двадцати километрах отсюда? Там ведь маги в основном живут?! Что случилось? — разволновалась ба.

— Да. — Покивала Наташа. — Инквизиция объявила их тёмными колдунами, всех до единого, и разожгла костры. Ярополк перехватил их, заплутавших в лесу, и привёл сюда. Им больше некуда идти. Спаслись в основном женщины и дети. Мужчины пали, защищая их. Что делать? — Ждали они ответ.

— Сколько их?

— Около ста — ста двадцати. Среди них как маги, так и оборотни, травницы, лекарки и другие. Со скарбом, что успели подхватить, и домашними любимцами.

— А преследователи?

— Боюсь, скоро выйдут на след и придут сюда, — повинился волхв, вступив в беседу. Наделал дел, блин, а стоит как ни в чем не бывало!

— Ох, что же вы натворили… — слабым голосом произнесла бабушка, побелев. Её качнуло. Еле успел подхватить, крепко обняв. — Сделаешь? — прошептала она мне на ухо в надежде.

— Так заморочу, что они дороги домой не найдут, — так же тихо ответил я, пообещав.

— Поселите их в заброшенных домах, что на дальнем поле, — взяла себя в руки ба. — Мы поможем им. Выделим деньги на постройку жилья и работой обеспечим. Пойдёмте, покажите их мне. — Пошагала она туда, в окружении нашей формирующейся гвардии. Я же направился в лес, а со мной и вся община волхвов, в тридцать мужиков. Не гнать же их? И почему их больше, чем должно? Друзей, что ли, сюда созывают? Не было печали, — покачал я головой.

Далеко заходить не стал, остановившись на опушке. Нагнулся, взяв горсть земли, и бросил её через левое плечо, прокричав:

— Царь лесной, всем зверям батька, явись, окажи милость! — После чего стал ждать.

Листва по всей поляне зашуршала, из норки выглянул заяц, мимо пробежал олень, над головой пролетел глухарь и лишь потом появился он. Хозяин леса.

— Чего звал, Андрей? — Вышел на поляну мужик, похожий на репку. Жёлтый, с круглым пузиком и листвой на голове. Чем ближе он подходил, тем меньше становился. Среди елей он был гигантом, а на поляне с меня ростом.

— Помощь нужна, старый, — обратился я к нему, как к стародавнему знакомому. Давно дружбу водим. С тех пор, как я лес подпитывать стал, а уж как идола поставил, так и вовсе не разлей вода. — Церковь по следам ведьм да волшебников идёт, что у нас укрылись. Заморочить их надо, чтоб вовек место сие не сыскали.

— Сложная задачка, — выловил он мышку в бороде, бережно опустил на землю и дал сбежать. — Сильны среди них блаженные, что любую магию отрицают и не дают колдовать.

— Я помогу.

— Любо. Тогда вместе, — подошел он ближе, положив свои шершавые ладошки, все в мозолях, поверх моих. — Повторяй за мной:

Земля-мать — помоги!
Плохого человека, сбей с пути.
Пусть он бредёт, дорогу не найдёт.
Слово моё крепко.
Помыслы мои чисты.
Земля-мать — защити!

Закончили мы читать наговор в два голоса, пока в небе не прозвучал гром и звуки, что пропали с первым речитативом, не вернулись.

— Теперь не найдут, — потёр леший ладошки, с которых посыпались семена, что падали на землю и сразу прорастали в цветы, деревья и кустарники.