— Научите?

— Э-э-э… — Не знал, что на это ответить Мишка. — Видишь ли, Лёха, магичить не так и просто. — Стал он размахивать руками, будто дирижируя. — Надо выучить руны нашего алфавита, что был привезён первыми из другого измерения. Научиться правильно их составлять, удерживая в своём воображении. Заполнять силой. За пять минут такому не научишь. Придётся тебе подождать. Извини, — толкнул он его плечом.

— Не говоря уж о том, что некоторые заклятья — это секрет семьи, рода, за разглашение которых с тебя голову снимут, — потёр я шею, по которой получил, когда предложил бабуле поделиться знаниями с мальчишкой, сыном её подруги, что гостил у нас несколько лет назад.

— Понял. Спасибо, что объяснили, — покивал Лёша. — Пойдем, может, по судну погуляем? На других посмотрим, себя покажем?

— Пошли, — согласился я. Сидеть в трюме, на чёрт знает какой глубине, было неуютно.

Не успели мы встать, как дверь в наш кубрик открылась и сюда зашла Алиса, та девочка, в сопровождении младшего брата, второкурсника, что плёлся за ней следом с кислым видом.

— Вот ты где! — Как к старому знакомому подсела она ко мне. — А я везде тебя ищу. Не могу вспомнить, где видела. На каком рауте. Не напомнишь? — Быстро-быстро заморгала она глазами, пытаясь меня заворожить. Неудачно, конечно.

— А сама не представишься? — вступил я в непонятную игру.

— Ой, — прикрыла она ладошкой рот, словно извиняясь за неучтивость. Встала, сделав реверанс, и представилась по всей форме: — Алиса Коловрат. Из древнего рода Коловрат, а это один из моих братьев. Добрыня. — Указала она на него ладошкой.

Пришлось и мне вставать, кивнув ей и её брату.

— Андрей Ворожейкин, из рода Ворожейкиных.

Парни отрекомендовались без моей помощи.

К Добрыне с вопросами подсел Лёха, на удивление, получив не отказ и отповедь, а подробные ответы. Я же отбивался от Алисы, что стала расхваливать сестрёнок, что учатся на последних курсах школы. Какими они будут хорошими жёнами: хозяйственными и любящими. И красоту их невиданную не забыв помянуть. Я ничегошеньки не понимал! Чего она ко мне пристала, как банный лист? Только глаза пучил, пытаясь не заржать.

— А мясом вы когда займётесь? — Совсем сбила она меня с толку.

— Чего?? — удивился я.

— Представители совета тысячи давно просят вас мясо начать производить, помимо фруктов с овощами, а вы отказываетесь.

— Не знаю. Это епархия бабушки. Пусть она решает, как лучше для рода, — отшил я назойливую девчонку.

— Пойдем, Алиса. Нам пора, — наконец и Добрыня отбился от любознательного Алексея.

— Ну, пошли… — Хмуро глянула она на меня, явно не удовлетворённая разговором. Распрощались, поблагодарив за целую вазу фруктов, врученную в подарок, и ушли. Дышать стало легче. Слишком уж эта пигалица давила. Но всё-таки, что ей надо?

* * *

Между братом и сестрой после ухода из кубрика мальчишек состоялся разговор.

— Ты чего к нему пристала? Он аж вспотел! — Хихикнул глупый Добрыня, что ничего не понимал в жизни. Когда он уже повзрослеет?! Одни шалости на уме.

— Не твоё дело! — Не стала ничего ему объяснять сестра. «Такой враг, как этот Андрей Ворожейкин, их роду не нужен. Хорошо, что почти никто не знает, что раз в поколение в семье Коловрат рождается женщина, способная ощущать силу тех, к кому прикасается, и какая удача, что я случайно его задела на палубе, — размышляла она. — Как бы теперь его с сёстрами свести, что старше на несколько лет. Одна в пятом, другая в шестом классе. Ведь только тот, кто обладает такой силищей, сможет спасти их от того, что грядёт… Я не отступлю», — сжала кулачок, прошептав:

— Ты полюбишь их, а они тебя, а потом спасёшь!

Глава 5

Прибытие

— Круть, круть, круть! — Свесился с борта ладьи Лёха, наблюдая за играми дельфинов, что перенеслись с нами из Новороссийска вместе с водой — прямо в Северную Двину. Место, где и стоит Лукоморье, скрытое от глаз людей: непосредственно рядышком с главным православным собором Архангельска — Архистратига Божия Михаила, чьи золотые купола заливают всё вокруг светом. — Как красиво! — Открыл он рот, как будто не в Белгороде живёт, а в глухой деревне, из которой никогда не выезжал. Всему удивляется!

Мы с Михой только переглянулись и закатили глаза. Успели уже понять, что он за фрукт.

— А вот и он. — Указал пальцем на залив слева от храма Михаил, в который мы и направились, пройдя под вырезанной из камня аркой, на которой было написано следующее: «Помните, чада расы великой, что ваша сила заключена в единстве между всеми родами и племенами, на основах древней веры первопредков».

Не успела арка скрыться позади, как мы вошли в озеро круглой формы, по берегам которого стояли дома явно не бедняков. Роскошные фазенды с лепниной и изображениями всяческих чудищ вроде бесов, грифонов и вурдалаков, соседствующих с прекрасными русалками, что расчёсывали густые гривы волос ярких расцветок и подмигивали заходящим в порт морякам. Все статуи и фрески двигались, живя своей жизнью. Мне помахала Баба Яга, а Лёху окатила водой Медуза, чудище с женской головой в короне и рыбьим телом, оканчивающимся змеиным хвостом. Он был на седьмом небе от счастья. В этот момент борт ладьи ударился о пристань. Сброшенные на берег канаты подхватили мальчишки на суше и со сноровкой ошвартовали судно, подтянув его к берегу и закрепив на кнехтах, торчащих из мостовой.

— Добро пожаловать в Лукоморье! — крикнул боцман, вновь нарядившись в свой золотой сюртук. — Сейчас спускаемся на берег и идём прямо, никуда не сворачивая. Там вас встретят, — махнул он рукой на прощание, скрывшись с глаз.

Как вы думаете, могут ли тысячи подростков добраться до школы без происшествий, без опеки взрослых? Нет — мой вам ответ! Сперва началась страшная давка на палубе, закончившаяся несколькими драками и сотней детей, упавших в воду и выловленных реальными русалками, что их перецеловали, пока неспешно доставляли на берег.

Потом был короткий промежуток дороги между школой и портом, который пестрил от обилия красок. Бродячие музыканты, артисты, иллюзионисты! Магазины на любой вкус и кошелёк… Леха потащил нас в палатку гадалки, стоило ему увидеть объявление, гласившее, что для первоклассников услуга бесплатная.

— Здравствуйте, — оробел он чутка, пройдя внутрь помещения, в котором и были только круглый стол с горящей свечой на нём, да старухой за ним, что пристально нас рассматривала. А нет! Рядом примостилась молодая девушка в форме школы, что, очевидно, помогала бабке.

— Присаживайся. — Кивнула ему гадалка на колченогий табурет. — Вижу, хочешь ты узнать свою судьбу?

— А можно?

— Нужно! — Ударила она банкой из-под консервов по столу. Внутри что-то брякнуло, а мы подскочили от неожиданности.

Сняв пластиковую крышку, она вынула семь шишек, покрытых мхом, и убрала банку, став перекатывать их в руках, а потом бросила на стол, пристально в них вглядываясь.

— Вижу. Всё вижу! — Изменился её голос, став визгливым и жутким. Заплясали тени. Духи, что ответили на её зов, зашептались в углах. — Вижу смерть, что ждёт тебя. Вижу любовь, вижу друзей… Остерегайся слов, брошенных сгоряча, до добра они не доведут. — Прикрыла она глаза, покачав головой и прекратив свистопляску, что творилась здесь.

Лёха побелел, задёргался, встал, поклонившись бабке, и отошел в сторону, уступив место Мише, которому, очевидно, тоже хотелось узнать судьбу. Гадалка оказалась настоящей. Не шарлатанкой, а той, что видит далече.

— Снова смерть, — подул холодный ветер, стоило ей начать говорить, всматриваясь в знаки. — Снова боль и ужас. Потери и друзья, что рядом. Бойся женщин, сынок! — Похлопала она его по щеке, выводя из обморочного состояния. Пришлось помогать ему встать. Ноги не держали. Дрожал, как осиновый лист.

— Ты как? — Передал я его на руке Лёхе, что уже оклемался.

— Нормально, — слабым голосом ответил он, повиснув на плечах друга. Мы не сомневались, что друзья в далёком или близком будущем — это наша троица. Следующим был я, присел на табуретку, положив вспотевшие руки на стол.

— Вот кому надо женщин бояться! — Заржала как ненормальная старуха, дунув на свечу и погасив свет. Теперь мы сидели в полной темноте. — Кровь. Море крови. — Задрожал воздух, и запахло тленом и железом. По палатке разнеслись звуки сражений, крики боли и мольбы о пощаде. — Тебя ждёт великая судьба, мальчик! Но удел великих — быть одинокими. Помни об этом и реши наконец, кто ты?! — прокричала бабка последнее слово во всю мощь легких. — Держись друзей, и всё будет хорошо, — сжала она мою ладонь, а её помощница чиркнула спичкой, разогнав мрак.

Встал, поклонившись, и как можно незаметнее оставил на столе десять золотых рублей.

Выйдя из палатки, пропустив новых посетителей, что ещё не знают, что их ждёт, зажмурился от ударившего в глаза солнца, которое больно резануло по глазам, привыкшим к мраку. Аж до слёз.

— Больше я сюда ни ногой, — нарушил я тишину между нами.

— И я. — Закивал как болванчик Миша.

— И я, — согласился Лёха, к которому так и не вернулась улыбка.

Пока остальные школьники бегали и прыгали, радуясь новым впечатлениям, мы пробивались к школе, с хмурыми лицами и серьёзными взглядами. Хватит на сегодня впечатлений, не стали мы больше никуда заходить. Ну его!