Баталов привел в действие плазмоган. Конус белого пламени ударил ослепительным, словно пучок молний, веером. На мгновение Олег ослеп. Широкой волной пламя растворило встретившиеся на пути металл и человеческие тела. Секунда, и все было кончено, преследователи погибли. Остались ноги, головы, разрозненные фрагменты в кусках брони. Стрелять сплошным, расходящимся лучом энергетически было крайне затратно, зато упрощало попадание, вдобавок регулятор «чистого» оружия барахлил. А вообще-то бабахнуло так, что Олега качнуло.

Баталов вышел из укрытия. В глаза словно насыпали песка, слезы текли по щекам. Стрелок должен пользоваться светофильтром, иначе на встречу ветеранов дальнего космоса вместе с орденами придется захватить собаку-поводыря.

Поднявшись, Салль растерянно смотрела на плачущего чужака.

— Нужно осмотреть врачебный пост, а также… — Олег, наконец, открыл глаза. Предостерегающе пискнул коммуникатор. — Стой!

Девушка незаметно стянула со стола для имплантаций блестящий хирургический инструмент.

— Положи на место! — Нехорошее предчувствие заставило Олега выдвинуть из коммуникатора трубку радиометра. Шагнув к останкам тел, он приложил индикаторный щуп к оторванной голове. — Ого! — Олег попятился, оценивая данные с экрана коммуникатора.

Триста пятьдесят микрорентген — выброс жесткой радиации превышал допустимый почти в десять раз. Импотентами тигров космоса еще до наркотиков сделали перебитые плазмоганы с вышедшими из строя радиационными гасителями.

— Почему ты плачешь?

Зареванный повелитель огненных духов из племени инструкторов перестал тереть кулаками лицо.

— Нам нужно спуститься, — произнес он. — За мной!

Ствол лифта представлял собой жалкое зрелище. Конструкции из стали смяло, словно пивную банку, линию искорежил взрыв вакуумной гранаты.

Олег пожалел, что сейчас у него нет с собой парочки таких. При взрыве гранаты, помимо осколков, распылялся аэрозоль. В данном случае он мгновенно заполнил собой пространство лифта. Через две десятых секунды после распыления аэрозоль взорвался. Что происходит дальше, лучше не представлять: вакуумная воронка с обратной тягой всасывает в себя пространство, разрушая окружающие предметы.

В окружении Фармы не иначе работал злой гений, раз смог перебить «вакуумку», хотя раз на раз, видимо, не приходится. Лазерное орудие на флаере Зимина гений так и не перебил, иначе Фарма не любовался бы подкидыванием головы соратника по борьбе Брикса.

Баталову повезло, функционировал грузовой резервный лифт. Войдя с девушкой в кабину, Олег нажал на кнопку предпоследнего этажа, на котором, по его расчетам, и должен был располагаться арсенал. Кабина беззвучно понесла их по стволу шахты вниз. Только сейчас Баталов заметил на спине девушки вздувшиеся волдыри ожогов, опаленные на затылке волосы. Волдырей было бы больше, не перекинь Олег на спину дикарки плотные бусы.

— Больно? Потерпи. У меня есть анальгетик.

Олег проверил коммуникатор, «инъекционка» медблока оказалась пуста. Салль не ответила. Ни стонов, ни упреков. Она стояла перед Баталовым стройная, поджарая, упрямая, а он лез со своим «больно?» Жена воина, одним словом. Салль вышла одна на чужаков, на скопище злых духов, характер у дикой невесты был — кремень. Достойная у Крэкка будет жена.

Странно, но на лифтовой площадке их никто не ждал. Подозрительно. Держа плазмоган обеими руками, Баталов двигался по коридору в слабом свете аварийной линии. По стенам змеились трещины. Под подошвой хрустнул кусок упавшего с потолка бетона. До развилки было метров пятнадцать, когда подобный хруст донесся со стороны предполагаемого арсенала.

— Не ходи за мной, — произнес Олег. — Подъемным терминалом пользоваться умеешь? Ну, лифтом. Кнопка рядом с…

Дикарка хлопала глазами.

— Вернуться сможешь?

— Если Салль скажут заклинание.

— Да что вы все такие темные. — Закрывая девушку собой, Баталов двинулся навстречу неизвестности.

Завернув за поворот, сделав это слишком поспешно для опытного воина, космодесантник замер. Зазубренное сопло его плазмогана смотрело на рослого плечистого парня в кевларовой броне, с лучевой винтовкой. Боевик сделал шаг вперед. Правильно, лучше сблизиться, тем более если у тебя на поясе пара вакуумных гранат, тогда человек с плазмоганом, метущим все и вся огненным веником, сможет похоронить тебя только вместе с собой. В тесном коридоре требовалось точечное попадание. Лазерная винтовка стреляла бесшумно, без отдачи, сколько угодно раз, пока не… Тигр космоса медлил. Лазер прошьет, но не собьет с ног, не повалит, плазмоган успеет заполнить коридор огнем.

— Бросай винтовку!

— Плазму на пол!

Казалось, от одного крика противников на них рухнет потолок. Глаза в глаза. Боевик был скручен из мощных литых мышц. Кряжистый, винтовка игрушкой смотрелась в здоровенных руках. Перекормленный стероидами наркоман, очередной фармакологический эксперимент Зимина, ошалевшие, дикие глаза. Баталов чувствовал себя в капкане. Вакуумные гранаты весело блестели на поясе террориста.

— Здараствуй. Нэ стрелай. Приниесла наслаженье.

Между плазмоганом и винтовкой возникла Салль. С шприц-тюбиком в ладони и бусами на спине. С открытой грудью. Какого черта! Где подобрала?

Полубезумный взгляд громилы, как казалось Олегу, слегка потеплел. Друзья-наркоманы не укололи его в нужный момент, просто не пришли. Немудрено, если от них осталась лишь груда дымящихся кусков. Боевика начало подламывать. Конечно, его кумарило!

Наркоман вырвал «наслаженье», воткнул шприц-тюбик в предплечье. Прикрыл глаза.

— У нас есть еще, — сказал Баталов. — Больше никто не придет.

Тигр космоса размышлял недолго. Под ноги Баталова полетела сначала винтовка, потом пояс с гранатами.

— Подними руки, чтобы я их видел, и иди вперед. — Олег ткнул плазмоганом верзиле в бок. — А ты, женщина, не суйся больше, когда разговаривают мужчины!

Нет, она была горда собой, она не понимала, что легко могла оказаться заложницей.

— Я отменяю заклинание, которое дал тебе! Слышишь? Оно больше не работает! Куда пошла?

Салль независимо вышагивала по коридору.

— Можешь выпендриваться у себя в джунглях. Здесь наша территория!

Глава 8

Крикк

Мощную стальную дверь, ведущую в буферное помещение перед арсеналом, боевики вскрыли плазменным резаком. В плите, закрывающей вход в хранилище, зияла дыра.

— Дай-ка фонарь. — Олег подошел к месту взлома.

Прирученный Салль наркоман по имени Роман передал Баталову фонарик. Ему пообещали много конфискованной наркоты, и торчок сгорал от нетерпения.

Баталов осматривал повреждения. Дыра не была сквозной. Подручные Фармы лезли напролом, они взрезали сто миллиметров стали, прошли слои огнеупорного и армированного пенобетона. В последнем не было ничего особенного: просто хороший бетон и толстая арматурная сетка. А потом грабителям современных «гробниц» пришлось попотеть, их ждали сто миллиметров специального высокопрочного бетона, которым заливали конструкции типа оболочек ядерного реактора. Сто миллиметров вопрос времени, но слой был нашпигован тепловыми датчиками, словно булка изюмом. Когда один из них сработал, грабителей встряхнуло лучом гравидеструктора.

— Сколько было ударов? — спросил Баталов.

— Два, — ответил Роман.

Умный ушел бы от греха подальше, но, отставив плазменный резак, боевики принялись сверлить стену, тогда сработал датчик вибрации, а может, датчик давления.

Впрочем, Баталов в этой области был профаном. В последнее время все чаще применялись датчики со сложной обработкой сигналов, возможностями настройки и регулирования параметров, расширенным интерфейсом системы управления.

— Двоих наших раздавило, — сказал Роман.

— Зачем панель допуска ковыряли? — Олег осматривал рубец справа от щита контрольно-пропускного модуля. — Ни нашим, ни вашим?

Сканер модуля считал информацию с чипа идентификации и чипа ДОКа космодесантника. Допуск разрешен: щит отъехал в сторону. Нажатием клавиши Олег включил систему. Вновь проверка ДОКа: данные об уровне агрессии всех троих. Салль пришлось расстаться с луком, снять колчан. Охранная система убедилась, что лишенные допуска уроженка Крикка и находящийся в галактическом розыске Роман Киреев безоружны. Баталов, напротив, завизировал бластер. Своих спутников он зарегистрировал как «лояльных», поставив в графе «степень потенциальной угрозы» ноль. Обработка данных заняла несколько секунд: проходите! Плита, которую так и не пробили боевики, отъехала в сторону. Перед ними стояли рядами многоуровневые металлические стеллажи, на которых лежали консервы, медикаменты, одежда, снаряжение, и лишь сотую часть составляли боеприпасы, оружие и броня. У Романа отвисла челюсть:

— И все? Так просто! А пароль?

Хранилище с мини-арсеналом предназначалось людям, попавшим в трудную ситуацию, например, пережившим крушение космического корабля. Пароля не было, допуск служил паролем. Допуск вообще открывал современный мир.

— А если я агрик? — спросил Роман. — Мне что — подыхать?

— Сиди дома, если ты агрик, — сказал Олег, входя в хранилище. — В космосе тебе делать нечего.

Да, агриков, людей с врожденным высоким уровнем агрессии, в арсенале в лучшем случае накормят и оденут. И попадут они в него только в сопровождении действительно достойных спасения.

— Вы обещали!

— Не суетись, сейчас получишь свою дозу.

Завыла сирена. Обернувшись, Баталов увидел в руках Салль лук. Лазерная пушка под потолком взяла уроженку Крикка под прицел.

— Брось!

Дикарка подчинилась. Рубиновый огонек посреди хорошенького лба погас. Стало тихо. Роман сглотнул, потому что на него тоже смотрел ствол. Стволов было несколько, они высунулись из разных углов.

— Никто без меня ничего не трогает! — Баталов мысленно поблагодарил себя за «ноль», поставленный им в графе «потенциальная опасность», иначе Салль была бы уже мертва. С арсеналом шутки плохи.

Умирающий от голода, изувеченный, в крайней степени нервного истощения, ты должен оставаться человеком. Иначе разговор короткий.

Когда за ними закрылась плита хранилища, Олег впервые за все дни пребывания на Крикке почувствовал себя в безопасности. Сев на пол, сняв шлем, скинув перчатки, Баталов положил руки на плазмоган. Выдохнул: дома. Он был дома. Теперь никто, ни одна озлобленная скотина… В случае чего, охранная система любому агрессору башку оторвет. Здесь он, Олег Баталов, уроженец Земли, становился неприкосновенным. Наверняка гравидеструктор — не единственный сюрприз, так — мини-землетрясение для затравки.

Баталов наслаждался покоем. Его ждал душ-массаж, земная еда, земная кровать. А пока он сидел на полу. Сидел и все. Великий Крэмберг, кто бы знал, как он устал. Как он устал носиться по Крикку как угорелый! При этом уснуть сейчас, не приняв снотворного, было просто немыслимо. Перед ним стояли стеллажи, на них — контейнеры с различными значками: обувь, термобелье, перчатки, посуда, рюкзаки, кепки. Даже игрушки.

— Что застыла? Можешь походить, выбрать себе что-нибудь. — Олег показал Салль на ближайший контейнер. — Открой вон тот, с птичкой, смелей.

Замки открывались простым нажатием. В руках девушки оказался летный комбинезон. Слишком широкий в плечах.

— Женские рядом, нет — дальше. — Баталова поднялся, показывая рукой. — Да, здесь. Примеряй.

Салль с опаской, но выбирала. Ей понравился комбинезон танкиста, приталенный, с блестящими молниями, погонами, обилием карманов. С поясом.

— Надевай, что смотришь? Он тебя не укусит! Извини, совсем из головы вылетело.

Олег нанес на обожженную спину девушки спрей, закрыл волдыри мембраной-антисептиком. Салль осторожно облачилась в комбинезон.

— Есть хочешь? — спросил Олег. — Там через два стеллажа продукты. Персики в сиропе, замороженная клубника, котлеты, спаржа. А, забыл, ты же считать не умеешь.

Баталов сам набрал консервов в корзину. Романа персики в сиропе не интересовали.

— Ты думал, здесь ампулы кучей навалены, как в пещере Али-Бабы? — спросил Баталов.

— Мы договаривались, — процедил боевик сквозь зубы.

— Да, помню. — Олег поставил корзину на пол, коротко, но сильно ударил Романа справа. Правда, не настолько, чтобы сломать челюсть.

Боевик рухнул, потеряв сознание.

— Что он хотел? — Салль в новом комбинезоне смотрела, как Олег открывает блестящую коробку, достает оттуда шприц и большие металлические кольца. — Что ты делаешь?

— Начинаю лечение. — На запястьях наркомана защелкнулись магнитные наручники, такие же кольца легли на лодыжки. — Нужно избавить его от зависимости. — Баталов вколол препарат Роману в плечо. — Он будет орать, но ты не обращай внимания, за годы кайфа надо платить.

Роман мог умереть, сойти с ума от боли, Олег не стал заострять на этом внимание. Наркоман должен был пройти через море боли, раз оставил позади море удовольствий. Пройти без анестезии. Только так. Баталов покрутил шприц в руках, бросил в утилизатор. Убойная штука. Армейская. Никто не спрашивает: хочешь, не хочешь, раз ты подцепил заразу — держись, солдат!

Роман застонал, заворочался на полу, по телу наркомана прошла судорога. Салль потеряла к низколобому всякий интерес. На Крикке никому бы и в голову не пришло жалеть воина. Кто захочет унижать мужчину?

Баталов проверял генератор тепла, теплопроводы склада, приборы, благо все это было конструктивно объединено в одном модуле, когда услышал дикий вопль Романа. Значит, пошло! Судя по влажности и температуре, система кондиционирования работала исправно. Олег попал в бункер, где можно было переждать ядерную зиму. Десяток ядерных зим. Лучи гравидеструктора ударили во внешний периметр, не причинив складу никакого вреда, словно хороня его от недостойных посягательств.

— Ты умрешь, паскуда! — захлебывался криком наркоман. — За меня отомстят! База окружена! Они там, наверху! Десятки, сотни моих братьев! Гад! Больно!

Штаны Романа потемнели, под ним возникла лужа. Она так и не растеклась: напольное покрытие быстро впитывало влагу.

— Опорожнил мочевой пузырь. Молодец. — Баталов похлопал Киреева по щеке. — Следующим будет кишечник.

В мягком комбинезоне Салль быстро согрелась. Вылавливая персики из банки, она набила ими полный рот. Опоясывающая банку вилка отошла вместе с крышкой, но девушка продолжала макать в сироп пальцы. Закапала рукава, неряха…

— Где Крэкк, парень с нейрошлемом? — вернулся Олег к орущему боевику. — Говори, и я сниму ломку.

— У Фармы! Они нашли его! Парень спал! Уколи! — Роман завыл, покатился по полу.

Олег тормознул мокрое тело ногой. С досады он хотел дать нарику пинка, но вместо этого просто заткнул рот Романа тряпкой. Сейчас он готов был убить подручного Зимина. Дело дрянь, раз нейрошлем у Фармы. Все было очень паршиво. Киреев не врал, невозможно врать, когда тебя выворачивает наизнанку.

— Олег, что он сказал? — Салль отставила банку. — Крэкк у них?

— Пока у них, но скоро мы его заберем, — ответил Баталов. — Не беспокойся, вернем и шлем, и твоего жениха.

Наркоман мычал, извиваясь с выкатившимися глазами. Салль принялась за консервированную индейку. Баталов сменил повязку-мембрану у нее на спине.

Роман, наконец, затих. Олег открыл пару высококалорийных мясных наборов, он и не подозревал, что аппетит может быть таким зверским. Космодесантник поужинал, наверное, за троих.

Баталов постелил Салль в спальном модуле, но она уснула на полу, забившись под стеллаж.

От накатившей густой непривычной сытости слипались глаза, Олег тоже был готов упасть под стеллаж и забыться. Особенно хотелось под стеллаж, под которым спала в мягком полурасстегнутом комбинезоне Салль. Выпив двойную порцию крепкого кофе, инструктор коротко инспектировал оружейный отдел. С допуском проблем не было, спасибо Салль. Надо будет запатентовать подобный метод в академии холодной нейтрализации: «сохранивший лицо свое чистым, его замарает, а замаравший очистится во сто крат»… или типа того. Проблема в том, как новый метод половчее назвать?

С новым аккумулятором Пушок ожил. Космодесантник порезал на куски паленый плазмоган, гранаты и лазерную винтовку Романа, бросил в утилизатор. «Троян» так не порежешь. Как так вышло, что Фарма добрался до нейрошлема первым? На дестроере многоуровневая защита ДОКа, а если не выдержит? Перебили же тигры космоса кучу оружия, вплоть до «призрака». Что-то подсказывало Баталову, что времени у него в обрез.

В мини-арсенале было все: от тазеров, вибросекир и парализаторов до портативных ракетных систем и ручного плазмоаннигилятора. Облегченная лазерная пушка, ячейка с термальными детонаторами. У Олега глаза разбегались, сонливость как рукой сняло. Он покачал в руках внушительный плазмоаннигилятор. Без мускульных усилителей такую штуку и не удержать.

— Это не поможет.

Позади стояла Салль.

— Ты почему не спишь? Спина болит?

— Роман разбудил, тряпку выплюнул. — В глазах дикарки читалась тревога. — Они выпустили в небо стальную гору? Скажи мне, Олег.

— Еще не выпустили. — Баталов проверил электрические конденсаторы и аккумулятор аннигилятора. Усовершенствованная модель: вылетая из ствола, плазма разгонялась системой магнитного ускорения. — И не выпустят, я не дам. Утром всыплем тем, что наверху. — Олег снял оружие с предохранителя: допуск разрешен. — А потом и всем остальным.

— Это не поможет. — Ладонь Салль опустилась на ствол плазмоаннигилятора.

— Осторожно. Что ты понимаешь: не поможет…

Девушка молча убрала руку с оружия.

— Я хотела, чтобы силу небес забрал мой рожденный от Крэкка сын, — сказала она. — Сегодня я видела, как фонтан огня вырвался прямо из воздуха. Тебе нужен Шлем силы.

— Сдался он вам. — Баталов забил в аннигилятор рожок с запасными аккумуляторами. — Сначала Джорба, потом ты… Как хоть он выглядит, этот дар богов? Конечно, ты в глаза его не видела, от вас прячут Шлем силы, а знаешь почему? Это простой шлем. Железка. Ваши шаманы взяли древнюю каску и превратили ее в предмет культа. Обычный доспех!

— Шлем силы видел дядя Крэкка.

— И он под пыткой никому не скажет, как тот выглядит, верно? — Баталов снисходительно улыбнулся. — Ладно, я даже готов поверить в истинных высоколобых. В расу людей, чьи лбы были высокими и без всяких дощечек. Более того, я допускаю, что Шлем силы создали именно они, и даже не исключаю возможности, что высоколобые подобно нам пришли со звезд, но в то, что древняя каска на порядок сильней вот этого аннигилятора, я не могу поверить, хоть убей. По крайней мере, пока не увижу ее в действии.

Салль кивнула.

— Надень Шлем силы и увидишь, — сказала она. — Для этого ты должен драться в Колизее священным оружием.

— То есть вашим. Копья, мечи, топоры? Нет, милая, на подобное фехтование у меня нет времени. Скажи, что стоит за Шлемом силы? Ну, чем я буду обладать, зарезав на арене уйму народа?

Салль хлопала глазами. Нет, она не понимала.

— Стальная голова управляет скалой в небе, а чем буду управлять я, когда стану обладателем Шлема силы?

— Язург, — наконец произнесла дикарка.

«То есть ничего. Пустота. — Баталов пожалел, что начал бесполезный разговор. — Язург — бесплотный дух, не существующий объект темных верований».