— Если потребуется, мы убьем миллионы, — сказал Зимин. — Ты никогда не поймешь таких, как я, Баталов, не утруждай себя.

Олег не сомневался: убьют, не моргнув глазом. У боевиков своя перевернутая с ног на голову система ценностей — от жизни к смерти.

Баталов примерился, чтобы ударом кулака в висок оборвать, остановить дыхание Ильи Зимина, но вдруг разжал пальцы. Неожиданно для самого себя Олег увидел перед собой маленького мальчика, на глазах которого убили мать. Мама — хорошо, мама соединилась со смертью, значит, смерть — хорошо. Надо всех убить. Справедливо.

— Илья, ты никогда не пытался свести счеты с жизнью?

— Закончить самоубийством? — Зимин приподнялся. — Нет, это было бы трусостью, но я покончу с собой, если не останется ничего другого.

Террорист считал суицид единственно правильным, а главное, достойным для воина выходом. Каждый из тигров космоса, и Фарма в том числе, искал палача, незачем было помогать ему в этом.

— Не о том думаешь, имиджмейкер, — улыбнулся Фарма. — Хватит сверлить меня взглядом, ты еще можешь спасти всех этих людей. Да, именно ты, Алексей Белоглазов. Нам как раз и нужен такой непоколебимый сторонник Крэмберга. Другому бы не поверили, а тебе поверят. — Зимин приблизил свое лицо к лицу Олега. — Ты станешь нашим парламентером. Живьем. Галанет не годится.

— Хочешь, чтобы я вышел на правительство Аламеи?

— Ты отправишься прямиком на Землю, к главе Федерации, — сказал Зимин. — При этом своим ходом. В конце концов, это у тебя дар прыгать по космосу в одних сандалиях. Не я, ты владелец телепорта.

Откинувшись на приподнявшуюся спинку лежака, Фарма довольно пересыпал песок из ладони в ладонь.

— Аламея дальше от Земли, чем Крикк, — сказал он. — По расчетам Гюнтера, телепорт даст тебе часов двенадцать-четырнадцать. — Тигр космоса отряхнул ладони. — Ты прилетишь на Землю, передашь наш ультиматум и вернешься.

— Когда истекает срок ультиматума? — Баталов начинал понимать, к чему клонит террорист номер один.

— Через десять часов после твоего отбытия с Аламеи, — ответил Зимин. — Если правительство Федерации не выполнит все наши условия, то мы взорвем один из курортных городов, из которого ты и стартуешь. И ты окажешься… сам понимаешь где. Так что в твоих интересах проявить максимум красноречия.

В глазах Фармы заблестели хищные огоньки, на лице расплылась широкая улыбка.

Да, Шлем силы вернет Олега в радиоактивную пустыню, на выжженное термоядерной волной побережье. Тигры космоса и не подумают отправлять парламентария, например, с борта «Трояна».

— Ты кровно заинтересован в благополучном исходе дела, — сказал Зимин, поднимаясь. — Пойдем, обсудим наши требования, чтобы ничего не упустить и, как говорится: в путь.

Олег, Фарма и сопровождавшие их два боевика вошли в номер отеля. Марек сидел на подоконнике в расстегнутой пестрой рубахе и прихлебывал лимонад из бокала с трубочкой и листком.

Из открытого окна слышался смех. Девушки плескались в высотном бассейне двумя этажами ниже.

Фарма подвел пленника к окну. Над океаном перламутром переливался горизонт. Зеркальные громады отелей вставали грядой перед полосой лимонного песка. Пляжи заполняли отдыхающие, в прозрачных рукавах воздушного метро скользили пневмокабины. Город-остров сверкал недалеко от побережья.

— Запомни то, что видишь. — Фарма легко толкнул Баталова в затылок, так что Олег ткнулся носом в стекло. Охрана напряглась, готовая пустить в ход тазеры. — В ближайшие десять часов от тебя будет зависеть, станет райский пейзаж лунным или нет.

Оба понимали: при атаке с «Трояна» мегаполис сгорит дотла. Сотни миллионов тонн сажи, пепла, грунта поднимутся в атмосферу, попадут в воду. Олег словно увидел картину глобального разрушения: багровые сполохи догорающих во тьме руин пригорода, потому что от кварталов в центре не останется ничего. Землисто-коричневые небеса над облученным пепельным океаном, в котором умерло все живое на десятки километров вокруг. Отравленные глубины, где продолжит движение разве что стальной «Троян».

Там, где сейчас поднимались зеркальные красавцы, не останется ничего, кроме остывающей корки из спекшихся песка и гальки, шипящей под брызгами почерневшего прибоя.

На борту дестроера имелось несколько термоядерных боеголовок, предназначенных для поражения сугубо космических целей. Ракету, пущенную с расстояния нескольких километров, почти невозможно сбить.

Олега посадили на стул, боевики держали инструктору руки. Закатав рукав, Марек сделал Баталову внутривенную инъекцию.

— Мой фирменный предстартовый коктейль, — объяснил Фарма. — Никакой наркоты, но проснешься как новенький.

Олег открыл глаза. Он лежал на диване в номере, в котором раньше не был. Окна закрывали жалюзи. Определить, какое сейчас время суток и сколько он проспал, было невозможно. О своем местонахождении Баталов мог только гадать. Тигры космоса могли переехать в соседний отель, а могли и на другой материк. Фирменные чашки, пепельницы, утилизаторы, кондиционеры отсутствовали. Скорее всего, пленника привезли на частную квартиру.

— Как себя чувствуешь? — возникая в дверном проеме, спросил Фарма. — Скоро летишь.

— Не очень. — Баталов сел. — Откройте окно — глотнуть воздуха.

Зимин пропустил просьбу Олега мимо ушей. Вошел Марек.

— Букет для Крэмберга, — сказал он, протягивая пакет с желтыми цветами будущему парламентеру. — Это джото — очень редкое растение. Цветы растут только на Аламее и нигде больше, при этом колониями в несколько десятков. Извлечь из почвы, не повредив общие корни, невозможно, пересадить, а значит, транспортировать — тоже. Завянут через полчаса, но ты быстрый — успеешь.

Олег взял букет, необычное, надо сказать, доказательство его пребывания на Аламее.

— Откуда старт? — спросил он.

— Сиди, где сидишь, Баталов. — Зимин протянул Олегу коммуникатор, на который скинул требования «Тигров космоса». — Читай.

Прочитав, Баталов понял, что содержание ультиматума террористов — за гранью здравого смысла.

— Если хотя бы одно из требований не будет выполнено, — сжал кулаки Марек, — мы уничтожим город и будем уничтожать города, пока…

Боевик не мог продолжать, глаза тигра космоса выкатились, лицо раскраснелось от охватившего его бешенства.

Фарма сделал знак одному из тигров, тот шагнул к сидевшему на диване пленнику и выстрелил ему из тазера в грудь. Олег даже не дрогнул, грудь защитил моментально растекшийся под рубашкой серебристый металл. Боевик выстрелил повторно, обруч на шее перетек, собрался у инструктора на голове. На левой руке Баталова появилась знакомая шкала телепорта.

Фарма попятился. Олег сдвинул значок на шкале максимально вправо, точно так же, как делал в Колизее. Ничего не последовало.

— Думай о Земле, о президенте, да хоть о Крэмберге, мне плевать о чем! — горячился Зимин. — Можешь свалиться ему прямо на колени.

— Давай! — закричал Марек. — На Землю!

Зимин выстрелил Баталову в голову, теперь уже из бластера. В ту же секунду диван опустел, плазма пробила его спинку насквозь, воспламеняя стенную панель. С потолка на ошалевших боевиков из распылителя полилась вода. Баталов исчез. Вместе с желтыми бутонами джото.

Пальцы Зимина побежали по сенсорной панели коммуникатора.

— Гюнтер с «Трояна» сообщает, что Баталова на борту нет, — сказал он. — Значит, улетел наш инструктор.

Фарма выдохнул. Ему самому не верилось, что их план претворяется в жизнь. Теперь обратного хода нет: «Тигры космоса» выдвинули федеральному правительству ультиматум.

Они все равно добьются своего или нанесут системе Крэмберга такой удар, после которого… Фарма не раз наблюдал на Крикке за охотой пещерных львов. Ранив антилопу, львы не спешили подходить к ней, зная, что смертельно раненная, она все равно сдастся. Хищники ждали иногда часами, валяясь в траве, жмурясь на солнце. Пусть не сразу, но что-то в жертве ломалось, и животное смирялось с неизбежным. Хищники это чувствовали: тут же один из львов подходил и, опрокинув антилопу на спину, спокойно перегрызал ей горло.

Ракетой с «Трояна» он, Илья Зимин, нанесет Крэмбергу смертельный удар, а потом система ДОКа рухнет сама, в тот самый момент, как только появится первый, пусть и наглухо засекреченный, но официально свободный от допуска бластер. И чем бы ни оправдывали его появление сторонники Крэмберга, система рухнет.

— Я запустил на «Трояне» обратный отсчет, — сказал Фарма, поворачивая к Мареку возбужденное, раскрасневшееся лицо. — Через десять часов мы изменим историю цивилизации.

Глава 4

Баталов

Олег очутился в просторной комнате. За прозрачной стеной вставал знакомый пейзаж — арочный прямоугольный небоскреб. Снаружи на стекле вертел лопастями ветряк-электрогенератор, который четвероклассник Баталов собрал и установил своими руками.

Надо же, до сих пор работает! Панорамы галактических газовых туманностей, колец Сатурна на видеообоях так никто и не перенастраивал со времени последнего визита Баталова домой четыре с половиной года назад. Шлем силы переместил Олега в его комнату на двести сорок пятый этаж небоскреба, в котором он родился и вырос.

Телепортируясь, Баталов представлял кабинет министров правительства Федерации, лицо Крэмберга, но, как это часто бывает, думаем мы об одном, а на душе у нас совсем другое.

Олег смотрел на голограмму в рамке: накрытый флагом Федерации гроб, десантники с лазерными карабинами навытяжку, венки. Его, Олега Баталова, гроб.

— Стойте на месте, Алексей Белоглазов, — произнес голос. — Незаконное проникновение в жилище, статья… уголовного кодекса Федерации…

Домашний охранник принял Олега за вора. Господин Белоглазов не входил в дверь, значит, проник через окно или проломил стену, а это порча коммунального… Впрочем, Баталов не слушал.

— Олег!

Мать застыла в дверном проеме, глядя на сына, затем бросилась к нему, сжала в объятиях.

— Вы ошибаетесь, принимая за Олега другого человека, — не унималась домашняя система безопасности. — Алексей Белоглазов, отпустите Маргариту Баталову, иначе я вынужден буду применить пневматическое оружие. Полицейский флаер прибудет через…

— Замолчи ты! Я давно выбросила обойму. Ты что, не видишь? Это Олег! Сынок, я чувствовала, я ни на минуту…

— Я прилетел, мам. Все будет хорошо.

Казалось, она не удивлена его появлением, несмотря на похороны на Новой Земле.

— Сынок, я… — На глазах пожилой женщины выступили слезы. — Они вломились… они запретили мне… Они здесь, Олег!

— Я знаю, мама, не говори ничего, ты ничего не могла сделать. — Баталов гладил мать ладонью по голове. Конечно, его ждали тут. Караулили. Квартиру начинили аппаратурой: дополнительные камеры, датчики слежения и прочее. — Выходите, чего ждете? — произнес Олег. — Я не вооружен.

Он обнял мать, затем отошел в сторону. Из комнат в общий коридор стали выходить сотрудники галактической службы безопасности. Баталов поднял руки над головой, пакет с цветами Аламеи он оставил на столе. Его тут же схватил и распечатал один из агентов.

— Я не могу его снять.

— Шлем силы? Этого и не требуется, — сказали ему. — Просто заведите руки за спину.

Это не были люди Гурвича, те бы сразу убрали ненужного свидетеля. Баталов подчинился. На запястьях сомкнулись наручники. Ждавшие его здесь люди… они были в курсе. Самописец флаера Оксаны, камеры слежения 32-го отделения пневмопочты, коммуникатор охранника-итальянца, видимо, генерал не успел убрать все следы. На душе у Баталова полегчало:

— Вы что, взяли Гуревича?

Олегу не ответили, но о том, что «Троян» в руках террористов, они знали, и это обнадеживало.

— Я вернусь, мама, — сказал Олег. — Я не сделал ничего, за что тебе пришлось бы стыдиться. Сейчас у нас мало времени, может погибнуть очень много людей.

Его вывели на лестничную площадку. Посадили в лифт, в котором он помнил каждую трещину в пластике, царапину на сенсорной панели.

Гостя с Аламеи доставили на ближайшую парковочную площадку и посадили в полицейский катер. В сопровождении десятка флаеров ГСБ Баталов полетел между знакомых небоскребов. Они неслись по полицейской трассе над центральными районами мегаполиса, потом над пригородом, вскоре внизу показались коробки фабрик-автоматов, потянулись сети промышленных коммуникаций — змеящиеся по земле стальные вены.

— Гуревич у вас?

Вновь вопрос Олега оставили без ответа.

Шлем силы включил обратный отсчет, когда они снижались над ангарами военной базы. Олег ощутил, как напряглись агенты. Человек с джото в руке с опаской взглянул на таймер.

— Через одиннадцать часов телепорт вернет меня на Аламею, — сказал Баталов. — Срок ультиматума «Тигров космоса» истечет на час раньше. У нас не так много времени, чтобы остановить «Троян», так что советую быстрее приступить к делу.

И опять сотрудники галактической службы безопасности восприняли информацию без эмоций. Нет, профи определенно были в курсе.

Олег передал агентам ГСБ коммуникатор с текстом ультиматума. Он сидел за прямоугольным столом в комнате без окон. Собеседник был один, зато с генеральскими звездами на погонах. Уже хорошо. Звали его Константин. Естественно, слышали и видели парламентера гораздо большее число людей. Наручники с задержанного сняли, так что Олег мог созерцать свою левую руку с панелью обратного отсчета. Оставалось девять часов…

Генерал испытующе смотрел на человека, перелетевшего через половину Галактики с букетом желтых цветов в руке.

— Начнем с фактов, — сказал он. — Вы прибыли с Аламеи, потратив на перелет менее двадцати минут. Биологи исследовали джото. У вас есть нечто, что сделано с применением неизвестных нам технологий, которые на порядок превосходят земные, в этом данные Гуревича подтверждаются.

— Гуревич — предатель! — сказал Олег. — После первой телепортации с Крикка на Землю он подослал ко мне убийц, а затем лично пытался меня ликвидировать в здании пневмопочты, когда я отказался участвовать в создании так называемых свободных отрядов. «Троян» не сгинул в гипере, как заверил всех Гуревич, он в одном из океанов Аламеи, перебитый и готовый к бою. На дестроере уровень защиты от взлома экстра-класса, но Гуревич с самого начала сдал «Гелиос», а с ним и дестроер боевикам! Я уверен: он существенно ослабил защиту нейрошлема и самого «Трояна».

— Гуревич стрелял в вас, потому что считал террористом. — Поднявшись с места, генерал оперся на стол. — Я тоже, признаться, того же мнения. Убедите нас в обратном, Баталов. Почему вы прибыли на Землю под видом имиджмейкера Алексея Белоглазова? Почему на частный адрес, а не сразу в ГСБ?

— Террористом? Да вы с ума сошли! Зимин приготовил букет, но в спешке забыл извлечь «заглушку». Белоглазов нужен был только для оформления номера в отеле! Я летел к Крэмбергу, но очутился дома по одной простой причине: я не знаю, как управлять телепортом! Имиджмейкером? Да вы же сами меня похоронили!

Баталов вдруг понял, что они говорят не о том, просто теряют время. Черт с ним, с Гуревичем, генерала-перевертыша можно дожать после ареста Зимина и Марека, сейчас нужно предотвратить сам теракт.

— Извините, срочное сообщение. — Константин застыл, глядя сквозь Баталова невидящими остекленевшими глазами. На линзы допреальности генерала, видимо, обрушился вал информации.

— «Тигры космоса» подтвердили требования ультиматума на одном из экстремистских сайтов Галанета, — сказал он. — Они отказываются от каких-либо переговоров. Если мы не выполним все их условия, Зимин атакует один из мегаполисов Аламеи через восемь часов двадцать шесть минут. Взгляните, это выложено на сайте.

Посреди стола вспыхнула голограмма: Олег и Илья Зимин загорают на солнце в шезлонгах.

— Я такой же заложник, как и остальные на Аламее. — У Баталова в голове не укладывалось: какой из него террорист? — После атаки «Трояна» я прямиком окажусь в эпицентре взрыва.

— Что вам мешает вернуться на Аламею раньше? — Генерал посмотрел на таймер Олега. — Спасти себя?

— Я уже говорил, что не могу управлять телепортом.

Генерал прищурился. Они не верили парламентеру, они подозревали, что он прибыл для некой миссии, смысл которой они и пытались понять.

— «Тигры космоса» не идут на диалог, — сказал Константин. — Вы знакомы с условиями ультиматума?

Олег кивнул. Террористы требовали выпустить из тюрем более сотни человек, причастных к покушению на Крэмберга, предоставить заключенным крейсер, повысить «отказную» планку боевого ДОКа с 0,8 до 1,2 Ag.

— Вы сами понимаете, что ни одно из условий не может быть выполнено, — сказал генерал. — Отпустить главарей террористов в гипер на военном корабле! А повышение ДОКа? Другими словами, Зимин требует вооружить всех агриков, генетических убийц и маньяков. Вы можете хотя бы приблизительно указать место атаки, чтобы мы сузили район поиска? Определить местонахождение отеля, пляжа, где сделан этот снимок?

— Отель — это ложная цель, — сказал Олег после некоторого раздумья. — Перед отправкой меня спящего перевезли в другое место. Атаке может подвергнуться город в другом полушарии. Любая точка планеты.

— Вы сказали «отправка», значит, можно контролировать телепорт?

На скулах Олега заиграли желваки, он вдруг решился. Шлем силы не всегда спасал носителя, пример тому термический удар, от которого Баталов чуть не загнулся в зоне экспериментального земледелия, но Олег шел на риск.

— Фарма выстрелил мне в голову из перебитого бластера, вы можете повторить процедуру, — сказал он. — Я знаю, что использование свободного оружия преступление и способ варварский, но я вернусь на Аламею раньше. Вы снабдите меня веерным аннигилятором.

Генерал задумался.

— Вы гарантируете, что телепорт доставит вас именно на «Троян», а не на Крикк, или вновь в квартиру вашей матери?

— Таких гарантий у меня нет. — Баталов должен был признать, что в критической ситуации человек плохо контролирует себя. Трудно удержать образ, когда в лицо летит плазма.

— Вы должны оказаться на субмарине или рядом с ней, иначе ваш полет теряет всякий смысл, — сказал генерал.

Олег искал выход. Когда жить остается менее десяти часов, голова поневоле начинает работать быстрее.

— Вы сделаете вид, что приняли ультиматум, — предложил Баталов. — Выпустите участников покушения на Крэмберга из камер, посадите на корабль и потянете время. Аварийная диагностика гипердвигателя и тому подобное. В экстренном режиме начнете вносить поправку в законопроект о ДОКе. Пусть Фарма увидит реальные дела.

— Все планеты увидят нашу слабость и их силу, — сказал Константин.

— Вы спасете миллионы жизней.

— Через час придет второй ультиматум: посадить Зимина в кресло президента Федерации, упразднить ДОК и чтобы Крэмберг был у Фармы рассыльным. А в заложниках окажутся уже миллиарды.

Глаза Константина остекленели. Прошла минута. Видимо, дискуссия между военными шла очень жаркая.

— Какие гарантии того, что вы, Олег Баталов, не человек Зимина? — спросил Константин. — Из экипажа «Гелиоса» выжили лишь вы один. Я больше поверю в то, что вы правая рука Фармы, чем в то, что генерал-лейтенант Гуревич связан с террористами.