— Гарантий никаких, — сказал Олег. — Но, поверив мне, вы ничего не теряете, зато можете спасти миллионы людей. Дайте мне аннигилятор и экзоскелет и отправьте на Аламею.

Генерал молчал.

— Допустим, мы идем по предложенному вами сценарию, — наконец сказал он. — Террористы перешли из камер в каюты корабля, но мы даже заминировать его не можем, иначе вместе с преступниками погибнет экипаж. Приговоренные к пожизненному заключению получают боевой корабль. Космос открыт. Мы отправляем вас на Аламею, но, получив экзоскелет и аннигилятор, вы, Олег Баталов, можете оказаться где угодно, например, в кабинете Крэмберга. Миновав охрану, произвести выстрел.

Баталов вскочил. Лицо космодесантника побагровело, так что проступили шрамы.

— Я не раз умирал на Крикке за ДОК, — произнес он. — Я выжил там только благодаря Крэмбергу.

— Это ваши слова.

— Вы имеете основания не верить мне, — сказал Олег. — Снимите с меня Шлем силы, разберитесь, что за штука попала к вам в руки, и пошлите к террористам своего человека.

Константин кивнул:

— Мы так и сделаем. Если вы простой инструктор, который оказался не в том месте не в то время, то я вам не завидую. Хотя все мы угодили в очень трудную ситуацию.

— Только поторопитесь. И допросите Гуревича. Что он делал на тридцать второй линии планетарной пневмопочты? Прогоните через полиграф, введите сыворотку правды. Человек преследует личные цели, он практически передал «Троян» боевикам!

— Это я уже слышал.

Гуревич мог стоять за стеклянной стеной комнаты, в которой находился Олег. В ряду таких же людей в мундирах, со звездами на погонах. Попробуй, угадай, сколько среди них сторонников крайних мер. Людей, алчущих свободного оружия.

Фарма прильнул к окулярам перископа. Ракетный противолодочный крейсер находился в полутора километрах от них. Дестроер-субмарина шел параллельным курсом. Зимин рассматривал корабельные надстройки, арсенал «федерала» впечатлял. Крейсер мог пустить ко дну крупную надводную цель, легко отбиться от эскадрильи суборбитальных штурмовиков, уничтожить подводную лодку, а то и сразу несколько субмарин. Лучшего охотника за «Трояном» было не найти, но установки вертикального пуска противолодочных ракет пока молчали, на экранах сонаров дестроер отсутствовал.

За крейсером над водой шли флаеры, минируя подходы к бухте.

— Крэмбергу придется заминировать все моря и океаны, — усмехнулся Зимин. — А лучше эвакуировать всех жителей планеты. И на все у него, — Фарма посмотрел на коммуникатор, — шесть с половиной часов.

«Троян» мог уничтожить любой город. Выйти на орбиту и опуститься на поверхность в любой точке. Мог обогнуть планету под водой.

— Представляю, что сейчас творится в правительстве, — сказал Марек. — Скоро наши братья выйдут из тюрьмы. Объяви погружение.

От близкого соседства с полусотней ударных крылатых ракет боевику было не по себе.

— Здесь я капитан, Марек. — Зимин увеличил разрешение перископа. Штурмовые флаеры вертикального взлета поднимались один за другим с кормы крейсера, с трех взлетно-посадочных площадок. В океан полетели гидроакустические станции, которые взяли на буксир флаеры-тягачи. — Не суетись.

— А это что за красные точки? — Марек ткнул пальцем в монитор.

— Радиогидроакустические буи, — ответил Фарма. — Сейчас скинут магнитометры. Пора. Срочное погружение!

Зимин ждал от федералов демонстрации силы, он знал, что в любом случае их начнут искать и топить. Дестроер-субмарина ушел под воду, меняя курс, уходя от береговой линии в открытый океан.

Все началось с того, что дестроер увидела пожилая парочка. Супруги совершали прогулку на яхте, под парусом. Так вышло, что «Троян» трансформировался из прогулочного мини-лайнера в субмарину на глазах отдыхающих. Фарма видел вытянутые лица парочки, когда посреди океана материализовался лайнер, а затем на его палубе выросла башня, вроде тех, что имеются на субмаринах. Обойдя яхту на бешеной скорости, подводная лодка моментально исчезла под водой. Супруги взяли курс на берег, а на горизонте вскоре появился многопалубный противолодочный монстр.

Фарма перехватил часть разговора супругов с полицейским катером: «Непонятный аппарат черного цвета», «сенсоры не могли засечь»… «поразительная скорость»…

Они засветились по вине стоявшего на вахте Марека, потому обошлось без мордобоя. Просто Зимин стал «капитаном».

Штурмовые флаеры приближались.

— Они что, обнаружили нас? — подскочил Марек. — Доигрались!

Фарма и сам опешил. Хваленый корабль-невидимка. Видимо, гидроакустические станции сделали свое дело, «Троян» заметили. Теперь цель отслеживали не только флаеры, но и суборбитальные штурмовики, вся космическая система разведки и целеуказания.

— Уходим! — Фарма выжимал из двигателей субмарины максимум. Они шли на предельной глубине.

Но если бронированный «тихоход» водоизмещением двадцать тысяч тонн остался позади, то боевые флаеры не отставали.

В океан посыпались глубинные бомбы. Экипаж «Трояна» не мог этого видеть, но в носовой части крейсера на поворотной платформе заработали две бомбометные установки. Еще две заухали на верхней палубе на корме. Число целей на экране радаров «Трояна» стремительно росло: в небо один за другим поднимались тяжелые противолодочные флаеры. Бронированные вытянутые махины вылетали из ангара под палубой крейсера сразу с нескольких взлетных полос.

Субмарину качнуло. Взрывы глубоководных бомб слились в сплошную канонаду.

«Троян» выстрелил веером ложных целей с мощными генераторами шума. В океан ушла россыпь электронных ловушек для самонаводящихся бомб, но те сыпались слишком густо.

— Забыли, с кем имеете дело! — В бешенстве Фарма отдал приказ на всплытие.

«Троян» устремился к поверхности. Дестроер трансформировался в космический истребитель, выходя из воды. Из океана взмыл в небо сверкающий на солнце стальной гигант. Сдвоенная установка коврового аннигилятора и лазерные пушки ударили одновременно. Несколько флаеров взорвались, их обломки рухнули в океан. Аннигилятор прожег над водами полукилометровый туннель, в котором исчезли почти все противолодочные штурмовики, остальные бросились в стороны.

— Что ты задумал? Хватит! — заорал Марек. — Уходим!

Отправляя в стволы пусковых аппаратов две протонные торпеды, Зимин взял курс на крейсер. Когда до цели оставалось чуть больше километра, дестроер пошел вниз. Фарма решил атаковать с предельно малой высоты двести метров…

Борт крейсера окрасился дымами. На палубе заработали несколько пусковых установок: из барабанов с ревом вылетали ракеты. Система идентификации целей «Трояна» сигнализировала красным. Она захлебывалась. За несколько секунд в небо поднялись три десятка управляемых твердотопливных ракет класса «Клинок», каждая могла доставить дестроеру множество проблем. Вдобавок, наполняя небо грохотом, с крейсера ударили крупнокалиберные и лазерные орудия зенитно-артиллерийского комплекса.

Если бы на месте дестроера оказался обычный, какой угодно мощный по броневой защите, вооружению, маневренности истребитель, ему было бы не уйти. А так океан лучший щит. «Троян» штопором вошел в воду. Ракеты «попали» в пустоту. Однако опуститься на глубину субмарине не удалось, океан оказался нашпигованным бомбами. Фарма вынужден был отдать приказ на всплытие.

Оказавшись на поверхности, дестроер на скорости уходил от крейсера. Прогремел залп, и с корабля посыпались в воду противолодочные ракеты-торпеды. Фарма видел в перископ, как ракеты выскакивают из волн, взлетают, чтобы по воздуху доставить торпеду в район цели. Одна из ракет шла на высоте более ста метров, корректируя движение остальных, которые буквально стелились над поверхностью воды.

— Зимин, сделай что-нибудь! — вновь заорал Марек. — Так сейчас отвечают на ультиматумы?!

Над волнами поднялась рубка субмарины. Выдвинулась лазерная пушка. Приборы «Трояна» зацепили ракету-вожака на высоте птичьего полета, автоматически сопровождая цель низкоэнергетическим лазером. Второй «малый» лазер замерял атмосферные помехи. Зимин поймал ракету в перекрестье электронного прицела. Пушка выстрелила. Ракета, ведущая остальные, взорвалась.

С воды тотчас поднялась другая, занимая место уничтоженной, обмениваясь информацией с ведомыми. Фарма поймал ракету в перекрестье прицела, последовал тепловой удар, цель развалилась на куски.

Поздно. Ракеты нырнули в воду, скинули торпеды, и те вышли на ударную позицию, устремляясь к дестроеру. Отстреливая десятки ложных целей, «Троян» трансформировался в истребитель, выскочив из волн, когда до торпед оставалось менее сотни метров. Боевиков вновь спасла более высокая технология. Если бы у федералов было время перебросить на Аламею дестроер той же модели, что и «Троян»…

В воздухе дестроер ждали. На секунды Зимин ослеп в кабине пилота. Плазма, растекающаяся по щиту силового поля, била по глазам даже сквозь светофильтры шлема. Крейсер, штурмовики, противолодочные флаеры стреляли по цели из лазерных пушек и плазмоганов. Долго так продолжаться не могло. Бежать? Но куда?

Носовая часть крейсера продолжала содрогаться от уханья бомбометных установок. На верхней палубе кормы выдвинулся радар корабельного аннигилятора. «Троян» обреченно рухнул в океан. В воду с борта «федерала» ушли несколько ракет-торпед.

Бить торпедой крейсер, в свою очередь, было все равно что фехтовать с кузнечным молотом в руках. Погружаясь, Зимин уводил подлодку из-под удара, но на глубине ухнуло так, что палуба субмарины под ногами капитана заходила ходуном. Пробило левый борт, в один из отсеков «Трояна» хлынула вода.

Поврежденный дестроер спасался бегством. Марек с ужасом ждал второго взрыва, серии взрывов, которая их похоронит. Это было невероятно, но «Троян» оторвался. Автоматика наложила на пробоину заплату, откачала воду. Повреди мина двигатель, и…

Торпеды ушли гулять в океан. Дестроер опустился на максимальную глубину. Зимин перевел дух. В тихой ярости Марек скрипел зубами. Оказалось, что захватить и перебить образец новейшего вооружения — это еще не все. «Старье» тоже неплохо стреляло, а моряки Аламеи умели его применять.

Капитан противолодочного крейсера стоял на мостике, наблюдая за акваторией. «Троян» пропал с экранов радаров и гидролокаторов.

— Колоссальная скорость и маневренность, — произнес старший помощник. — Как думаете, мы их уничтожили?

— Сейчас выясним, — на скулах капитана заходили желваки. — Гидроакустическую систему — на предельную глубину.

— Есть! Опустили до двухсот.

Максимум. На мостик доложили с противолодочного катера, что «Троян» засекли вблизи небольшого острова. Цель находилась недалеко от берега на глубине не более сорока метров. Теперь террористам было не уйти.

— Приготовиться к атаке.

Противолодочные ракеты ушли к горизонту, корректируемые с катера, оставляя в прозрачном воздухе вспухающие полосы инверсионного следа.

Скалистый остров находился справа по курсу. На острове располагался полностью автоматизированный рыбоводческий комплекс и перерабатывающий завод. Количество жителей — четыре человека, остальные роботы. Получив от военных сигнал повышенной опасности, персонал рыбозавода скрылся в одном из подземных хранилищ.

В бинокль капитан крейсера видел лишь верхушки островных скал. К дестроеру устремились шесть противолодочных крылатых ракет. Половина из них в боевой отделяющейся части несли самонаводящиеся торпеды, остальные — глубинные бомбы. «Троян», видимо, получил повреждения, и не мог трансформироваться в истребитель. Мелководье сильно ограничивало маневр субмарины.

Все. С катера доложили, что торпеды нашли цель. В довершение разгрома на заданной глубине почти одновременно взорвались трехсоткилограммовые бомбы.

— Уничтожены, — доложил пилот противолодочного катера, кружа над местом бомбардировки. — Похоже, ничего не осталось. Вижу на поверхности маслянистые пятна. Всплывает какой-то мусор, тряпки. Развалился, как арбуз!

Глядя на монитор, на принимаемую с бортовой камеры катера картинку, на маслянистые разводы на волнах, куски пластика, какие-то обломки, всплывшую крышку контейнера, капитан не изменился в лице.

— Мы им все-таки здорово врезали! — сказал помощник.

Врезали, не то слово. Люди на острове были в панике. Атака оказалась настолько мощной, что поднявшиеся волны опрокинули, выбросили на берег промысловые боты, барки, прочие вспомогательные суда. Один из буксиров разбило о скалу, и он затонул. Судно-утилизатор лежало на береговой полосе на боку в нескольких километрах от места взрыва.

Олега накрыл кожух лабораторного резака. Специалисты из галактической службы безопасности решили снять «инопланетное» кольцо с шеи парламентера. Теоретически лазерный луч дает достаточную концентрацию энергии для того, чтобы резать любые материалы, какие бы теплофизические свойства они не имели. В целях безопасности горло и подбородок Баталова закрывала титановая накладка. Разрез будет минимальным, с минимальной зоной термического влияния. Олег молил бога, чтобы резак не отхватил ему голову.

Деформации кольца будут небольшими, уверяли специалисты, и никакого вреда носителю, как во время резки, так и впоследствии, до полного остывания части Шлема силы.

— Когда начинаем? — Баталов закрыл глаза.

— Уже режем, Олег.

Резак работал бесшумно. К горлу Баталова словно приложили горячее полотенце. Службе безопасности кровь из носу нужно было перебросить телепорт на своего агента.

«Что было бы, решись Крэкк сбить нейрошлем с собственной головы ударом камня или палки?» — в последнее время Баталов все чаще сравнивал себя с одаренным аборигеном.

Крэкк, как и Олег, получил нечто от высших существ, он тоже не знал, как этим пользоваться. Различие было лишь в том, что Крэкк был редкостным не только для Крикка, но даже для планет Федерации вундеркиндом допуска, а Баталов не считал, что чем-то отличается от других космодесантников, разве что спецподготовкой инструктора по нейтрализации. И Крэкку было легче. Не исключено, что он слышал команды андроида с «Гелиоса», автопилот «Трояна» выходил на связь при постановке и выполнении боевой задачи. И главное: дестроер являлся оружием, а Шлем силы, похоже, выполнял лишь одну функцию — транспортную. Способность к мгновенному перемещению посредством команды-мыслеобраза.

«Полотенце» на горле, несмотря на автоохлаждение, стало обжигающим. Баталов терпел. Терпел удары современного «молотка» по тому, устройства и назначения чего люди не понимали, но жителям на Аламее грозила смертельная опасность, и Олег терпел, сжав зубы.

Жар стал спадать. Резак остановили.

— Бесполезно, металл пропускает лазер сквозь себя, — сказал кто-то снаружи колпака. — Тело не является аморфным, но не является и кристаллическим.

Это было равносильно тому, если бы лед имел свойства пара и наоборот.

— Увеличьте интенсивность луча, — сказал Олег. — Должно сработать.

У них была возможность надеть обруч на сотрудника галактической службы безопасности, тогда заключенных «выпустят» из тюрьмы, дадут им корабль с командой из агентов ГСБ.

— Это опасно, неизвестно как поведет себя Шлем, — сказали ему. — Да и крайней необходимости уже нет.

Колпак резака отъехал в сторону.

— Противолодочный крейсер на Аламее обнаружил «Троян» и вступил с ним в бой, — сказал Константин. — Дестроер уничтожен. Всплыл мусор. Водолазы сейчас ищут обломки, но там сильное течение, их могло унести.

— Махину в двести тонн течением? — Баталов не понимал: крылатые ракеты разнесли корпус, но должно же хоть что-то остаться.

— Захвати террористы хоть десять «Троянов», они не смогут противостоять вооруженным силам целой планеты, — сказал Константин.

Олег хотел в это верить, но нужно было знать Зимина, чтобы понимать: перед тобой маньяк. Он не будет воевать с армией, он…

— Режьте, — сказал Баталов.

Надвинулся колпак. От воздействия луча титановая защита нагрелась мгновенно.

«Аламея», — прозвучало в голове Олега. Резко. Извне. Голос даже не прозвучал, а прорезался, словно приоткрыли глухой люк. Голос Шлема силы или того, кто…

Они вышли на связь. Впервые за все время, как Олег перенесся из Колизея на Землю, к могиле отца.

Открыв глаза, Баталов увидел, что колпак резака открыт, а над ним склонились работники лаборатории. Он не чувствовал жара. Коснувшись пальцами титановой защиты, он ощутил прохладный металл пластины.

— Что с вами? Вы не отвечали. Вы потеряли сознание. Баталов, вы нас слышите?

— Они вышли на связь, — сказал Олег. — Создатели телепорта. Я услышал одно: «Аламея». Я должен быть там! Посадите террористов на корабль, тяните время. Пусть Зимин поверит, что Земля дрогнула, пошла на уступки. Пошлите меня!

Экспериментаторы молча смотрели на Баталова, словно недоумевая, откуда у него такая экспрессия. У Олега было чувство, что его не слышат.

— Боевики скрылись в океане, — сказал он. — После атаки крейсера они нанесут удар в любой момент. Вы что, не поняли, с кем имеете дело? Совсем спятили!

Двухлетняя Мэгги прижала ладони к оконному стеклу, рассматривая озаренную полуденным солнцем гряду небоскребов с высоты четырехсот первого этажа. Прозрачный воздух, словно промытый после короткого, но плотного летнего дождя, делал панораму открывающегося мегаполиса еще прекрасней, грани небоскребов невесомыми и более четкими.

Концы маленьких сандалий уперлись в табурет, который тут же, стоило девочке встать на носки, добавил высоты своим телескопическим ножкам.

— Стул, стой. — Мэгги расплющила о стекло нос. — Хватит расти.

Завыла сирена. На коммуникаторе девочки появился портрет мамы, анимационная картинка: женщина ведет ребенка за руку из квартиры к лифту.

— Мэгги! Ты где? — В комнату вбежала мама. Сирена учебной тревоги застала ее за сенсорным экраном стиральной машины. — Пойдем скорее!

Женщина заставила себя улыбнуться. На лице — тревога. Накинув на дочь легкую полупрозрачную курточку, а на себя такой же полупрозрачный плащ, прихватив два контейнера ЖБ — двухнедельного жизнеобеспечения, или «жителя бункера», как их еще называли, женщина вывела дочь из квартиры на лестничную площадку. Соседи столпились у скоростного лифта, который в случае настоящей опасности должен был опустить их в подземное помещение под небоскребом, спешно оборудованное под бункер. Вообще военные, городские власти все делали хоть и спешно, но слишком медленно. Контейнеры ЖБ, например, раздали жильцам только час назад.

Мэгги прижимала к себе красного робота-дестроера — игрушку своего старшего брата Роджера, который с отцом гостил у родственников на Новой Земле.

— Бренда, зря вы положили коммуникатор в карман.

— Что? — молодая мама обернулась.

К ней обращался сосед по этажу. Через прозрачный карман плаща был виден экран коммуникатора женщины, индикатор силы сигнала упал до ноля.

— Все забываю, что ткань поглощает излучение. — Бренда повесила коммуникатор на шею. — Теперь мы как животные с колокольчиками!

— А я чуть не спустился в убежище в тапочках. — Мужчина посмотрел на Мэгги с пластмассовой игрушкой в руках. У малышки с коммуникатором все было в порядке.