После проверки дорогу нам освободили и можно отправляться дальше. Князь пригласил меня к себе в гости, нам всё равно нужно было набрать чистой воды и пополнить припасы для того, чтобы двигаться дальше. Отказываться я не стал, тем более он прекрасно понимал, что со мной будет куча дружинников. Не думаю, что задумал какую-то подлость.

В портовом городе, в который мы прибыли, за порядком следили. Как мне кажется, местные дворяне были намного благороднее, чем мои соседи. С другой стороны, если бы они не могли объединяться и следить за порядком на своих землях, то все их владения давным-давно бы опустошили работорговцы. Вроде бы и королевство по соседству сильное, но дают ему достойный отпор, да такой, что воевать с ними никто не хочет. Даже сейчас, едва моя армада появилась на горизонте, тут же начался сбор ополчения, гонцы помчались во все стороны. Кроме того крестьяне тут же отправились в укреплённые поселения, чтобы не стать добычей работорговцев в случае, если они всё же прорвутся.

Князь в своём городе был не один, у него имелось пара родственников, один из которых владел землями по соседству, тот самый брат, у которого делают такие славные галеры. Посадили меня на почётное место и тут же начали всячески обхаживать. Понятно было, что этим ребятам от меня что-то нужно, вот и стараются. Аккуратно расспросили и о моём походе. Не могу сказать, что их сильно порадовало то, что их противники понесли серьёзные потери. Понятное дело, если король вдруг надумает объявить мне войну, его славное войско пойдёт через земли этих самых дворян. Точнее поплывут на кораблях, а Малаийское королевство довольно сильное, так что проблем они могут доставить немало. Вон как аристократы переглянулись и нахмурились после того, как узнали о нашем бое.

— Король Вахур этого так не оставит, — заявил князь. — Не боитесь, что он на вас войной пойдёт? Конечно, вы живёте довольно далеко, но на кораблях можно добраться без проблем.

— Вы главное с ним в союз не вступайте, — усмехнулся Видар. — Поверьте, ничего хорошего вас тогда не ожидает, только смерть. Весь непобедимый флот короля пойдёт на дно у наших границ.

— Самоуверенное заявление, — скривился Сорен. — Он может и не нападать, а просто разграбит ваши деревни.

— У меня есть армия, — усмехнулся я, — границы хорошо защищены. Эти бездельники будут только рады, если мы с кем-то воевать начнём.

— Как мне кажется, какая бы ни была у Вас армия, сюда Вы её привести не сможете, врагов у Вас и там хватает, — заметил Сорен. Видно решил перейти к главной теме, из-за которой меня сюда пригласили.

— Наш враг куда серьёзнее Малаийского королевства. — Заметил я. — Конечно, если они спровоцируют серьёзную войну и при этом нанесут мне ощутимый вред, я обязательно навещу это королевство, но пока не хочу связываться с работорговцами, нет никакого желания и времени.

— У вас довольно необычные для этих мест товары, рано или поздно рынок вблизи вас будет насыщен. К тому же, насколько мне известно, большинство ваших соседей живут намного беднее, чем мы. Они просто не в состоянии дать Вам желаемую сумму. Мы же имеем выход на рынок малаийцев, можем Вам в этом помочь. Готовы скупать Ваши товары с небольшой скидкой, а с ними займёмся торговлей сами.

— Как интересно, — усмехнулся Видар. — Насколько я знаю, свободные аристократы относятся к купцам с некоторым презрением. А вы сами планируете этим заниматься?

— Плотная торговля, вот что нужно для значительного вливания в экономику, ну и безопасность земель тоже. Я не вижу ничего, порочащего честь своей земли, если буду торговать с вами. Тем более Вы тоже некогда по торговым делам правили, а с вами ваш король, — ничуть не смутился хозяин города. — Так что я буду только рад, если у моего княжества появятся новые торговые партнёры, которые могут сделать мои земли ещё богаче.

Видар тут же прикусил язык, мы ведь тоже сейчас занимались торговлей. Правда, немного не учли жадность купцов, поэтому в Малаийском королевстве нам лучше больше не появляться. Вообще я был не против того, чтобы торговать с местными аристократами, деньги нам всегда нужны. Но сами аристократы ничего кроме кораблей предложить пока не могли, а это печально. Попытался с них потребовать, чтобы они закупали для меня рабов, но получил отказ. Этих самых рабов малаийцы набирали в том числе и здесь, поэтому обогащать их за свои деньги он не хотел, что вполне разумно.

Сорен сам сознался в том, что если бы не враги их соседей, такие же королевства, то их бы уже давно стёрли в порошок. После Малаийского королевства вдоль всего побережья полно разных государств и все они промышляют работорговлей. Часто воюют друг с другом, причём армии у них достаточно многочисленные, из-за чего влиятельное соседнее королевство не может вплотную заняться свободными аристократами. Да и сами князья осознают угрозу, поэтому друг другу глотки не грызут, а в случае серьёзной опасности всегда собирают общее войско, как-то так.

Разумеется, они даже хотели заключить со мной военный союз, только вот теперь я упёрся. Оскорблять их отказом не хотелось, пришлось объяснить, с кем мы воюем и какая это угроза для многих людей. Кстати, если бы не полноводная река, то все местные аристократы уже давно бы кровью умылись. Тут мощные сооружения никто не возводит, монстры быстро бы всё захватили. Само собой, о Диком лесе здесь знали, но считали, что эта опасность где-то очень далеко и их никак не касается. Мне кажется, очень зря они к этому так относятся. Если империя падёт, то рано или поздно эти самые чудовища придут сюда и тогда всем станет тошно.

— Мы хотели бы закупать не только зелья, но и усиливающие эликсиры, — заявил Сорен. — Готовы платить большие деньги.

— Нет, — тут же покачал я головой. — Об этом даже речи быть не может.

— Почему? Если у нас станут хорошие отношения, то наше усиление и вам принесёт много пользы, станет намного безопаснее. Будь у нас такие солдаты как у вас, то мы бы не пропустили наших общих врагов по реке, они бы к вам не прошли.

— Нет, — повторил я. — И дело не в жадности, а в том, что даже у нас этот товар в большом дефиците. Эти эликсиры очень трудно раздобыть, поэтому они крайне редко попадаются в продаже, а я ими вообще не торгую. Я повторюсь, мы воюем с Диким лесом, этот враг намного страшнее и сильнее любых работорговцев с побережья.

— Я Вас понял, — кивнул князь. — Может быть, вернёмся к этому вопросу позже. Вы не будете против, если с Вами отправится мой человек? Просто нам нужно знать, где точно находятся Ваши земли.

— Да, пожалуйста, — кивнул я. — В этих реках действительно можно легко заблудиться.

На самом деле если плыть по самой большой реке, то тоже попадёшь в эти княжества. Просто беда в том, что она очень часто петляет, проще и быстрее добираться по другим. Когда мы плыли, то составляли карты местных водоёмов. Меня удивило то, что здесь как будто бы очень давно выкапывали специальные каналы, которые сохранились до сих пор. Разумеется, сейчас они уже заросли, но можно увидеть в реке укреплённые берега, это явно делали давно, но работу мастеров заметно и сейчас. Эти самые укреплённые берега были видны далеко не везде, но я почему-то был уверен, что во многих местах, где мы проплывали, если убрать землю и ил, то будет виден фундамент. Вот не удивлюсь, если узнаем, что раньше здесь была высокоразвитая цивилизация. Конечно, не такая, как на Земле, но всё же. Поэтому по рекам можно путешествовать в любую точку свободных земель.

* * *

— Ну, что скажешь, брат, про этого короля? — Спросил Сорен у своего родственника и соседа, провожая взглядом удаляющиеся корабли.

— Не знаю даже, что сказать, — мужчина вздохнул. — Не похож он на короля, какой-то слишком добрый, что ли.

— Добрый, — усмехнулся Сорен, — они только что кучу народа перебили. Вчера до нас один купец добрался, проплывал мимо того города. Болтают, что сами они почти не понесли потерь, если верить местным.

— Как бы Вахур на самом деле не пожелал поквитаться с Ларсом, — поморщился мужчина. — Эти твари пойдут по нашим землям и наверняка попытаются пограбить.

— Вряд ли, — покачал головой Сорен. — По крайней мере, когда они отправятся к Дикому лесу, то нас трогать не будут, это для них чревато, мы же им потом всё снабжение перерезать можем. Да и не факт, что Вахур попытается решить вопрос с этим пришлым силой. Вам удалось выяснить, сколько у него магов? — Посмотрел он на одного из своих вассалов.

— Нет, господин. Его люди хоть и многое болтают, но из их разговоров не удалось узнать, сколько в отряде магов. Точно не один и не два.

— Угу, — кивнул своим мыслям Сорен. — Если про Дикий лес рассказы хоть частично не врут, то в его землях ещё маги имеются, кто-то же должен там оборону держать. Нет, не пойдёт Вахур на него войной, скорее у себя виноватых в этом конфликте найдёт. Хотя нам бы тоже лучше не конфликтовать с людьми Ларса, мало ли чего, больно они лихо возникшие проблемы решают. Нужно узнать, что там вообще случилось. На самом деле их спровоцировали или они просто увидели, что охрана скверная и решили, что платить не нужно, можно и так всё взять.