Андрей Руб

Нарушитель равновесия

Посвящается моей дорогой жене Юленьке, которая своими бесценными советами и вечным пребыванием на работе не мешала мне написать эту книгу.

Спасибо тебе, дорогая!

ЧАСТЬ 1

РАСХИТИТЕЛЬНАЯ

Глава 1

ЖИЗНЕРАДОСТНАЯ

Когда моя жена говорит: «Господи! Как ты мне надоел!» — я всегда за него заступаюсь.

Да уж, впечатлений мне хватило с лихвой. Глядя на ряды каменных сараев с решетчатыми дверями и сидящими за ними людьми, я внезапно понял: рабовладельца из меня не вышло… С каким-то болезненным любопытством я разглядывал грязных оборванцев. Несло дерьмом, болью и страхом.

— Милорд решил купить себе раба?

— Милорд — с-с-цука-а! — пришел посмотреть…

И когда какой-то толстый клоун схватил меня за рукав, он успел только произнести: «Вот товар достойный…» После чего у него случился внезапный приступ колик. Надеюсь, мой удар в печень никто не заметил, и мы, оставив почти бездыханное тело лежать в проходе, неторопливо двинулись дальше. Вокруг покупали рабов на каменоломни, на солеварни, на прокладку дорог… и прочие малопривлекательные работы.

Состояние, в котором я находился, можно охарактеризовать как дикое бешенство. Но не мне менять устои общества. Хотя зол я был на себя неимоверно. Меня провожали потухшие взгляды и смирившиеся лица, разные, простые и откровенно уголовные. Я просто запоминал…

И вдруг в отдельной клетке я увидел нечто. Существо чуть выше моего колена, покрытое длинной шерстью. С маленьким сморщенным личиком и носом пуговкой, его круглые глазенки с вселенской тоской взирали на мир. И на шее — ошейник с тонкой цепочкой, пристегнутый к решетке.

— Это кто?

Ко мне подскочил потный хозяин:

— Это — боуги.

— Боуги — это кто?

Я пригляделся, зрение рывком скакнуло. Существо окружала едва заметная зеленоватая дымка магической ауры.

— Редко, очень редко удается поймать кого-то из их народа. Это сопряжено с большими опасностями…

И дальше пошла лабуда, типа сложно-опасно и прочее. Я и сам могу рассказать не хуже.

— Его нужно держать в клетке.

И тут внутри меня, на грани слышимости, то появляясь, то затихая, появился скулеж обиженного ребенка.

— Поймали маленького, теперь злые заперли в клетку, да. И бедный добрый Ук будет сидеть в клетке. А потом умрет от тоски, да. Глупый Ук попался как глупый гардат [Гардат — местный аналог медведя.]. Его никто не понимает и скоро его не будет, да.

От всего этого веяло такой безысходной тоской и детской обидой ребенка, что я поёжился. Оглянувшись по сторонам, понял, что только я слышу его.

Сейчас этот большой-злой возьмет Ука с собой и все, да.

— Сколько?

— Пятьдесят золотых!

— Ты решил продать мне ведро самоцветов?! — с удивлением и злобой прошипел я сквозь зубы.

А дальше по тексту… Торговались мы долго. Только в этот раз никакой радости мне это не доставило. Я просто выполнял грязную, но нужную работу. Сошлись на тридцати пяти. Все равно сумма запредельная. Ремонт гостиницы с материалами и работой бригады гномов обошелся в семьдесят. Пришлось доставать камни, золота было мало. Мои спутники смотрели на это действо с равнодушным интересом. Хозяин отстегнул цепочку и протянул мне.

— Ни в коем случае не снимайте ошейник. Он магический, не даст убежать и не дает напасть на хозяина. Он стоит три золотых… но с вас, милорд, только один.

Мрачно оскалившись, я ответил:

— Да пошел ты…

— Я позову стражу.

Я молча, кивком головы указал на продавца. Ма мгновенно переместился к торговцу и, выхватив нож, совершенно незаметно упер его в бок торговца живым товаром. Вид у него был при этом абсолютно равнодушный и ничего не выражающий.

— Если успеешь, су… самка собаки… — злобно прошипел я.

Взглянув на мое лицо, он понял, что «торг здесь неуместен». Еще пара лишних слов — и его просто зарежут.

— Я пошутил, благородный господин… пошутил. Э-э… все в порядке… — это подарок… подарок.

Я снова кивнул Ма. Он гибким и текучим движением переместился в сторону, продолжая контролировать ситуацию. Я наклонился к существу.

«Большой поможет Уку», — мысленно обратился я к нему.

В голове раздалось радостное верещание:

— Большой понимает Ука?

— Да. Понимает. Ук верит Большому?

Взглянув на меня снизу вверх, он ответил:

— Верит, да.

— Ук не убежит?

— Нет, не убежит, да. Верит. Большой — хороший, да?

— Хороший.

— Ук будет слушать Большого, да. — И он доверчиво прижался к моей ноге, с надеждой поглядывая на меня снизу вверх.

Я снял ошейник с цепочкой и швырнул его под ноги толстяку:

— На, вошь! Примеряй! Тебе пойдет, если украсишь его драгоценными камнями.

— Ма, — негромко обратился я к мальчикам. — Запомните рожи торговцев, я никого из них не хочу видеть в гостинице. А придут — не пускать или сразу выбросить из зала, если увидите там!

Итор отчего-то с уважением посмотрел на меня. Братья крутили головами, запоминая лица нечестивых извлекателей прибыли. И я ведь, тварь, чуть не стал таким. Мало меня били, мало! Убивать надо таких деятелей, как я, еще в колыбели. Чтоб другим неповадно было! Ладно, закончим дела разберемся.

— Он совсем маленький, лет тридцать-сорок, — раздался голос Сима. — Давно я не видел представителей его народа.

— Ты знаешь их?

— Его народ живёт в глухих чащах и почти никогда не контактирует с людьми.

Обычной язвительности или ерничанья в его голосе не было. Только любопытство.

— Вот и побыл ты рабовладельцем. Хорошо хоть бароном быть не перестал, — всё-таки не удержался и прокомментировал Сим.

Подхватив Ука на руки — он оказался не тяжелым, — мы двинулись к себе. Ухватив меня за шею, Ук с любопытством и превосходством поглядывал по сторонам. Он доверчиво прижимался ко мне и переспрашивал:

— Большой — хороший, да?

А я успокаивал:

— Хороший, хороший.

— И мед даст?

— Даст…

— У хорошего Большого правда есть мед, да?

— Есть, есть.

Во дворе гостиницы слонялся Гоша, увидев меня, он в восхищении замер и спросил:

— У вождя Хранитель леса?

— Ты его знаешь?

— Мой народ иногда видит Хранителей. Один раз шаман разговаривал с ними. Об этом помнят до сих пор.

— Гоша, пойдем-ка побеседуем? — сказал я, опуская Ука на землю.

Он вцепился в мою штанину и стал со страхом смотреть по сторонам.

— Не бойся, малыш Ук. Ты здесь в полной безопасности, как дома. Никто не тронет, — обратился я мысленно к нему.

Ко мне подошел Итор:

— Милорд, а зачем вам этот боуги? Будете показывать его за деньги?

— Это мой младший брат, превращенный магией вот в это! — Я не смог удержаться от шутки.

Итор в изумлении распахнул глаза:

— А как вы его узнали?

Несмотря на все свои достоинства и умения, он был дитя своего века и шутку не понял.

— Итор, ты дурак, да? — спросил я и мысленно ругнулся: «Тьфу ты, скоро заговорю, как Ук».

— Почему дурак?

— Потому что придурковатый барон иногда подвержен приступам безобидного сумасшествия. И освобождает людей и не людей — из прихоти. Чему живейший пример — это ты. Что мне мешало проехать мимо площади с твоим эшафотом? Только временное умопомрачение, не иначе… Понял?

— Я понял, милорд. Он теперь член нашего клана?

— Да, до моего особого распоряжения. И объясни это всем остальным. Кстати, его зовут Ук!

— Ук?

— Ук! — раздался снизу голос Ука.

Я в изумлении вытаращился вниз и мысленно обратился к боуги:

— Ты говоришь на общем?

— Нет, Большой-хороший, только похоже-похоже, да.

— Копируешь-передразниваешь?

— Дразню похоже-похоже, да. Играть с другими большими-глупыми интересно, да.

— А что еще можешь?

Он уткнулся лицом в мою штанину и ответил:

— Обижать маленького не будешь, да?

— Нет, никто не обидит тебя здесь. Считай пока, что это твоя новая семья и дом!

— Могу превращаться, да. — Он совсем засмущался.

— Покажешь?

— Скоро-скоро, да.

— Потом?

— Потом. Только тебе, да.

Ни фига себе, представитель малой народности… А ведь он, получается, оборотень, однако. Эх, и прет мне — как утопленнику. Опять из плохого посыла получилось хорошее дело. Хотя не пошел бы, пропал бы маленький Ук. А так поможем или помогу. Забавный он… и чистый. Грех такому не помочь.

Я вздохнул:

— Ну пошли.

В этот момент раздался хлопок и затем рев разъяренного тролля. Из сарая выскочил Торен и следом за ним Гмырт.

— Ты-ы!!! Потомок свихнувшегося магистра-извращенца и препарированной жабы! Я тебе говорил?! — орал тролль.

— А что, ты сам не видишь, почти получилось, — оправдывался маг.

— Получилось?! Да ты хотя бы хвосты у себя в академии подтянул. Неуч! — негодовал Гмырт.

— А ты… ты… — Торен не мог подобрать слов.

— А я закончил полный курс у магистра Лодина!

— Я старший ученик!

— А я бакалавр!

— Вода ведь закипела?

— Вот и нужно было держать файербол! А ты?

— А я чуть прибавил…

— Чуть? Опять полбочки в пар!

— Зато теперь я знаю оптимальную мощность вливания силы!