— Во-первых, — сказал Илья, поднимаясь со стула и пристегивая кобуру со значком к брючному ремню, — деньги я заработал и могу тратить их на свое усмотрение. Во-вторых, — продолжал он, опустившись на стул, — я не прохлаждался, а самосовершенствовался.

— Ага, — вставил Билл — со стаканом в руке.

— …а в-третьих, — Илья посмотрел на Билла, — что? Все решено?

— Да. Все решено. Тебе объявят выговор за неуставные отношения.

— А можно я еще раз вмажу этому молокососу?

— Тогда до пенсии будешь перебирать бумажки в какой-нибудь дыре. Это я тебе гарантирую. Держись от него подальше. Это я тебе как другу говорю. Его отец какая-то шишка в министерстве. А эти папенькины сынки очень злопамятны…

— Хорошо, я просто… — Илью прервал звонок сотового телефона. Он вытащил из внутреннего кармана пиджака трубку и взглянул на дисплей. — Извини. Это Алиса, — сказал он Биллу и открыл телефон. — Да, сестричка.

— Я тебя не отвлекаю?

— Нет.

— Ты где?

— В кабинете Билла.

— Передавай ему привет.

— Тебе привет, — бросил он Биллу.

— Спасибо. И ей тоже.

— Билл тоже передает тебе привет. Ты соскучилась?

— Как там у тебя дела?

— Все хорошо. С понедельника приступаю к работе.

— Отлично, — с облегчением выдохнула Алиса.

— Да, я тоже рад.

— Послушай. Твоя знакомая…

— Да, — встрепенулся Илья.

— Десять минут назад мне позвонили с регистратуры и сказали, что ею интересуются. Я попросила переключить звонок. Говоривший представился ее дядей. Я спросила, как он узнал, что она у нас. Он ответил, что обзвонил все больницы, и лишь в нашей регистратуре сказали, что ночью в тяжелом состоянии поступила девушка очень похожая по описанию. Он спросил, нельзя ли ему немедленно приехать. Его голос был очень взволнованным. Я ответила, чтобы он перезвонил мне через час, за это время я справлюсь о здоровье Татьяны…

— Татьяны?

— Да. Так он ее назвал. И скажу, можно ли ему приехать.

— Молодец, сестричка.

— Я знаю, что я молодец. Что мне делать?

Илья взглянул на часы.

— Когда он перезвонит, скажи, что он может навестить свою племянницу. Я немедленно выезжаю. Если он приедет до меня, то проводи его в свой кабинет и пудри мозги до моего прибытия. Поняла?

— Да!

— Тогда до скорого, — Илья закрыл трубку и посмотрел на Билла. — Мне нужно бежать, — сказал он, поднимаясь.

— Что-то случилось?

— Так. Семейные дела.

— А кто такая Татьяна?

— Одна моя знакомая.

— А-а-а, — протянул Билл, подмигнув.

— Это не то, что ты думаешь.

— Ну конечно, — развел руками Билл, — знаю я тебя. Если что, приходите вечером вместе.

Илья остановился в дверях.

— Спасибо тебе, Билл.

— Брось ты, — Билл махнул рукой, — проваливай!

— До вечера, — кивнул Илья и скрылся за дверью.

Глава 4

1

Сев в машину, Илья первым делом стянул с шеи галстук. Скомкал и сунул его в карман пиджака.

Затем расстегнул верхнюю пуговицу белой рубашки, поднял руку и помассировал шею. Вставив ключ в замок зажигания, Илья завел двигатель и, включив заднюю передачу, медленно выехал со стоянки.

Проезжая мимо двух вооруженных людей, охранявших въезд на территорию участка, Илья нажал на клаксон. Те в ответ почти синхронно подняли руки.

Добравшись к проезжей части, он пропустил несколько машин и, крутанув руль, влился в поток. Проехав несколько кварталов, Илья достал сотовый. Найдя в справочнике телефон Макса, он нажал на зеленую трубку. После третьего гудка произошло соединение.

— Вы где шеф? — услышал он голос Макса. — Мы все собрались и ждем вас.

— Еду в больницу к Алисе.

— Что-то случилось?

— Да нет. Просто нужно кое-что проверить.

— Понятно. Когда появитесь у нас?

Илья посмотрел на часы:

— Пока не знаю.

— Как у вас с комиссией?

— С понедельника приступаю к работе.

— Отлично, шеф! — в голосе Макса слышалась неподдельная радость. — А то этот… — он сделал паузу подбирая слова, но видимо не нашел подходящего, — … которого временно назначили на ваше место. Еще бы несколько дней, и Джейн свернула бы ему шею. А мы все помогли бы ей.

Илья улыбнулся. Он любил свою команду, и они отвечали ему взаимностью.

— Кстати, — продолжал Макс, — наша красавица испекла то ли торт, то ли пирог, с виду не разобрать. Ай! — видимо, говоривший получил тумака. — Вы же не хотите, чтобы мы без вас вкушали эту вкуснятину?!

— Нет, — засмеялся Илья.

Джейн отвратительно готовила. А самое страшное было то, что она очень любила баловать своих коллег кулинарными изысками. И всем приходилось давиться с улыбкой на лице и словами благодарности на губах. Потому что уж лучше было посидеть на унитазе, чем обидеть Джейн. Все, включая Илью, любили единственную девушку в их команде и, не задумываясь, спустились бы в Ад ради нее.

У машины, ехавшей впереди, резко зажглись красные огни. Илья ударил по тормозам. Покрышки жалобно завизжали по асфальту, оставляя черные следы. Джип остановился в нескольких сантиметрах от бампера впереди стоящей машины. Илью бросило вперед: ремень больно врезался в грудь, а телефон выскочил из руки и, стукнувшись о сиденье, упал на пол.

— Черт тебя побери, — выругался Илья. Он отстегнул ремень безопасности и, наклонившись вперед, пошарил рукой по резиновому коврику. Найдя телефон, он поднес его к уху.

— … шеф. Что там у вас?! Шеф!

— Да все в порядке. Просто телефон уронил.

— Понятно. Ну, мы вас ждем?

Илья задумался.

Что его ждало в клинике, он не знал. История была очень странная, если не сказать больше, и со многими неизвестными. Он точно помнил, что у той девчушки из его прошлого после бойни, устроенной ее отцом, не осталось никаких родственников. Потом появляется дед, и они вместе исчезают. Теперь, откуда ни возьмись, появляется дядя…

Девушка явно была опутана клубком тайн, и Илье очень хотелось… нет, ему было просто жизненно необходимо распутать этот клубок. Этого требовала его профессиональная этика и что-то еще: необъяснимое чувство, засевшее глубоко внутри.

Он не мог объяснить, но что-то заставляло его заняться этим делом вплотную. Что-то подсказывало ему, что их встреча на пустынном шоссе не была случайна. Девушке грозила смертельная опасность, и он во что бы то ни стало должен помочь ей. Должен защитить ее. От его действий зависит не только жизнь Татьяны, но и многие другие жизни…

Когда он вез девушку в клинику, на него неожиданно навалились воспоминания, ночные кошмары, преследовавшие его. Он практически забыл то время, когда не мог спать по ночам. Сколько же тогда было проглочено снотворного и всяких других лекарств, только чтобы провалиться в ночь без сновидений.

Стоило ему закрыть глаза, не приняв горсть разноцветных пилюль, как он переносился в другой мир. Мир, полный боли и страданий. В том ночном мире на нем были блестящие доспехи.

Он сражался с монстрами, кровожадными тварями. Он видел кровь. Море крови. Тысячи изуродованных человеческих тел. Десятки тысяч тел. Они возвышались вокруг него как курганы. В остекленевших мертвых зрачках застыл ужас. И все эти глаза смотрели на него. Все мертвецы шептали ему.

От этих взглядов и шепота Илья сходил с ума. Он громко кричал, рубя длинным мечом направо и налево. Вороненая сталь вгрызалась в плоть и кости. Сносила уродливые головы с большими желтыми клыками. Он был весь забрызган черной кровью. Но чем больше он убивал тварей, тем больше их становилось. И не было этой битве конца.

Потом эти кошмары прекратились. Прекратились внезапно. Он старался как можно быстрее забыть их. Забыть раз и навсегда. И ему практически это удалось. Но вчерашняя встреча вновь обнажила рану.

А еще сны про этих мальчишек…

— Алло! Шеф! Вы меня слышите?

— Да, Макс, слышу. Послушай… возможно мне понадобится ваша помощь…

— Да! — тон Макса сразу стал деловым.

— Вы как там, еще не заплыли жиром?

— Мы всегда в форме!

— Знаю. Просто пошутил. — Илья на секунду задумался. — Если что, все нужно будет сделать очень тихо, чтобы ни одна душа. Пока я еще отстранен… Вы не обязаны выполнять мои приказы… Не хотелось бы вас подставлять…

— О чем вы, шеф! — перебил его Макс. — Скажите, когда и где!

— Спасибо, Макс. Если что, я позвоню.

— Будем ждать.

Илья сложил телефон и взглянул на часы. Время неумолимо неслось вперед.

2

Наконец машины начали медленно двигаться. Но, проехав несколько метров, вновь остановились. Со всех сторон послышались автомобильные гудки. Это, конечно, никак не сказалось на скорости движения, но позволило людям хоть немного выпустить пар. Многие повылезали из машин и, вставая на цыпочки, вглядывались вдаль, желая узнать причину задержки.

Илья достал из кармана пачку сигарет и, вытащив одну, закурил. Выпустив дым, что тут же окутал сизым туманом черную приборную панель, в лобовое стекло, Илья взглянул в зеркало заднего вида.

То, что он там увидел, заставило его сердце подпрыгнуть к горлу, затем упасть вниз и на секунду замереть. Глаза Ильи округлились. Адреналин, выброшенный в кровь, покрыл кожу мелкими мурашками. На лбу выступил холодный пот.