Глава 35

— Синий тебе точно к лицу, — было первым, что я сказал Нике, когда увидел ее в момент встречи. Платье полностью совпадало по цвету с юбкой, обладало скромным вырезом и если бы не обтягивало зад, то ничего выдающегося собой не представляло.

И все же я вежливо улыбнулся, склонив голову, и показал, что по достоинству оценил выбор девушки. Хотя обычно рыжим идет зеленый, как мне казалось.

— Куда пойдем? — спросила она скорее безразлично, чем заинтересованно — как будто за прошедший час она внезапно совершенно растеряла все желание поближе познакомиться с перспективным молодым фотографом. Или она так и вовсе не считала?

— Я же здесь даже суток не пробыл. Тебе виднее, Ник.

— Не называй меня так, — она наморщила лоб.

— Вероника? Полностью? — удивился я. — Хорошо, как скажешь. Я устрою тебе ужин в любом месте, в котором ты пожелаешь перекусить.

— Ок.

Из живого человека за полчаса в ледяную глыбу? Да как так-то! Я хотел было уже возмутиться, но возмущаться можно лишь в том случае, когда ты действительно заводишь отношения с человеком. А это — работа. И, похоже, теперь она действительно неблагодарная.

Несмотря на то, что девушка была симпатичной и наша первая встреча прошла очень даже неплохой, сейчас я не ощущал к ней никакой тяги. Вообще никакой. Не то что возбуждения — даже рядом находиться было противно, как будто она просто взяла меня, попользовала и выкинула, а теперь просто ноги вытирает.

— Что с тобой? — она вела меня вдоль набережной и внезапно обернулась. — Ты как будто расстроен?

— Я? Что? Расстроен? Нет, что ты, — я выдал натужную улыбку. — Все в порядке, я просто любуюсь видами. Здесь красиво.

— Да? А я вот уже привыкла, — как-то блекло ответила Ника. — Но поначалу тоже радовало.

— Так ты не местная?

— Здесь почти нет местных. Родившиеся здесь уезжают на заработки, а на их место приходят те, кто может работать издалека.

— И ты тоже этим занимаешься? — я порадовался возможность поговорить, чтобы растопить образовавшийся лед.

— Чем — этим?

— Фриланс, удаленка, — подсказал я, а Ника завела меня на веранду у самых перил — дальше уже начиналась галька, так что мы культурно сидели в двадцати метрах от воды.

— А, ты об этом, — она даже расслабилась, услышав мои слова. — Да, я типа репетитор. Учу детей. А ты чем занимаешься?

— Я… м-м-м… — вот здесь соврать быстро не получилось — мозг отказывался выдать что-то вразумительное. — Даже не знаю, как тебе и сказать.

— Как есть.

Мы заняли столик, и я отвернулся в сторону, наблюдая за рябью, что искажала отражение луны в морской воде.

— Просто сын богатых родителей, — решился я. — Пока еще не знаю, чем мне заниматься, и решил немного отдохнуть здесь с камерой в руках.

— Ну, камера тебе точно обошлась дороже, чем сам отдых, — девушка наконец-то миролюбиво посмотрела на меня без холода и раздражительности. Может, Тони опять неправ? Черт его знает, что там в его тысячелетнем опыте может оказаться актуального. Мы — современные люди, в конце концов!

— Это подарок.

Ника понимающе закивала и принялась рассказывать о своей технике. У нее тоже имелась пара недешевых камер, так что если она зарабатывала на жизнь только репетиторством по Сети, то денег это приносило просто немеряно.

Она говорила, а я слушал, параллельно рассматривая меню. Шашлык здесь подавали с луком, а любое мясо, кроме курицы — с острым соусом. Я не рискнул есть ничего такого, мысленно проклиная все запреты, а потом выбрал рубленые котлеты в сливках.

— За здоровую пищу? — усмехнулась рыжая, выбрав себе приличную порцию свинины и бокал красного.

— И за трезвость… — с нескрываемой горечью добавил я. Только сейчас я понял, как хочется выпить. Но хотелось по старой памяти — новое тело не нуждалось в спирте. И все же, такой соблазн… — Но мне нельзя. Знаешь, одну разбитую машину отец еще мог стерпеть, но если я опять начну пить и натворю дел…

Когда начинаешь врать, главное лишь следить за основным сюжетом. Разумеется, если перед тобой человек, которого ты видишь в первый раз. Тогда можно плести любую историю практически без ограничений — проглотят на ура.

Ника понимающе засмеялась. Она не притронулась к своей еде, пока мне не подали мое блюдо, а потом обратилась к официанту:

— Немного белого, пожалуйста.

— Нет-нет-нет, я не буду, — запротестовал я, но ее выразительные серо-зеленые глаза внезапно заставили меня прекратить сопротивление. — Ну, разве что совсем чуть-чуть.

Мы поговорили еще немного — так, о пустом, не о ней и не обо мне, а о каких-то глупостях, как влюбленные, которым лет по пятнадцать, не больше. Нашу беседу прервал телефонный звонок.

— Прости, семья беспокоит, — тут же соврал я и отошел подальше от столика. — Да, Ал?

— Как твоя командировка? Ты не позвонил, что долетел, — голос ее звучал обиженно.

— Не спрашивай даже! Шеф — настоящий козел. Сэкономил денег на самолет и решил добраться до места на такси, так что я прибыл на место буквально с полчаса назад.

— Ого! Ну и засранец.

— Полнейшний! — развеселился я, наслаждаясь звуками знакомого голоса.

— А я соскучилась…

— Я приеду, и мы с тобой наверстаем все упущенные дни. Думаю, что за такую командировку мне точно положен выходной.

— Отдыхать ты точно не будешь, сладкий, — промурлыкала Алла.

— Ого! Тогда я постараюсь поскорее разобраться со всеми делами, чтобы примчаться к тебе. Как твои поиски работы?

— Пока не очень, — несмотря на поздний час, голос у Аллы звучал бодро. И трезво, что меня особенно радовало в преддверии бокала белого вина, который вольется в не знавший спирта организм.

— Я постараюсь помочь, чем смогу. Все, мне пора, дела, — и мы с ней тепло распрощались.

Когда я вернулся, бокал с вином уже стоял на столе. Тонкая ножка, прозрачное стекло без единого дефекта. И немного жидкости соломенного цвета, не больше ста граммов. Что может быть плохого?

— Все в порядке дома? — деловито поинтересовалась Ника, отхлебнув немного из своего бокала.

— Да, все хорошо, переживали, как добрался.

— Рада, что все в порядке. Так на чем мы остановились?

— Мы говорили о тебе, — я старался не смотреть на бокал с вином, старательно забив себе в голову, что мое пьянство и обжорство убило меня в тридцать. — И как ты сюда перебралась.

— Были причины, — уклончиво ответила Ника, тряхнув головой, а затем расправив волосы. — Предлагаю все же выпить за встречу. Как я тебе уже говорила, здесь есть два типа фотографов. В один ты уже не попал и стараешься не попасть и во второй тоже. Поэтому у нас есть целых два повода! И не нужно отнекиваться, хотя бы глоток за такое обязательно нужно.

— Но я…

— Слушай, — она стала конкретно наседать на меня. — Я тебя научу всему, что знаю сама. Твой талант, видение кадра и мои уроки тебе помогут забраться туда, куда мечтают попасть все фотографы.

— В клуб «Дельфин»? — спросил я, припомнив сказанное Тони.

— Да, ты уже слышал о нем? За одну съемку отобьешь цену своего фотоаппарата влегкую! — рыжая подняла бокал, и я теперь смотрел на нее сквозь полупрозрачную кроваво-красную жидкость. Выдохнул и тоже поднял бокал белого.

Вино внутри пузатого бокала пошло волнами, со дна поднялось несколько пузырьков. Мы чокнулись и выпили. Гадость!

— За знакомство лучше съесть чего-нибудь вкусного, — добавил я и тут же принялся за горячее, которое не успело остыть, пока я разговаривал с Аллой.

— Конечно!

Вино ударило в голову, хотя я сделал лишь один глоток. В бокале оставалось больше половины от принесенного, но уже началось головокружение.

— Пожалуй, мне лучше больше не пить, — проговорил я, с каждым словом теряя чувствительность языка. — Воу… — веранда резко качнулась, а рябь от воды навела тошноту. — Ох… Что-то мне нехорошо…

— Официант! Скорее! — было последним, что я услышал. Надо было слушаться Тони!