— Студентка, — коротко ответил я. — Третий курс медицинского. Кто терся? Что за парень?

— Ну, такой моложавый, шапка полосатая, серая с черным, — он провел рукой по небритой щеке и я заметил длинный шрам от скулы до челюсти. Если бы Тони Монтана жил и старел в России — то он выглядел бы именно так, с дряблым рыхлым лицом и недельной седеющей щетиной. — Вон туда убежал, еще меня оттолкнул, — добавил он, указав в сторону широкой улицы, и, заметив мой подозрительный взгляд, предпочел скрыться в толпе.

Странный тип, решил я про себя. Лене наконец-то удалось сдвинуть воротник, чтобы прощупать пульс. Наш объект к этому моменту уже не шевелился вовсе. Не нужно быть доктором, чтобы понять, что он умер.

— Мертв, — выдохнула девушка облачко пара. Она покрутила головой. Кто-то в толпе уже разговаривал со скорой, уточняя адрес. — Мы ничем не поможем.

И, аккуратно раздвинув недоумевающую публику, она вышла из толпы. Я последовал за ней, посмотрев предварительно, идет ли за нами новичок. Саша держался поблизости. И молча, что тоже напрягало. За все время, что он работал с нами, парень был крайне немногословен и выражал свои мысли предельно коротко. Оставив позади толпу, я догнал Лену.

— Ты слышала про парня в шапке?

— Слышала, надо проверить, конечно, — вздохнула она, — но я уверена, что это ничего не даст. Мы потеряли целую минуту. Минимум

Медленно развернувшись, девушка направилась от площади к перекрестку как раз в том направлении, который указывал нам мужчина со шрамом. Да, наводка была так себе. Но остальные и вовсе ничего не сказали. Мало кто смотрит по сторонам. Вероятно, кто-то еще мог видеть этого человека, но побоялся сообщить об этом. Никогда не знаешь, с кем ты можешь разговаривать и как это потом обернется для тебя.

— От площади множество вариантов отхода. Не меньше десятка, — оценил я, пересекая узкую однополосную дорогу. — Влево, к реке, направо — к центру. В сотне метров отсюда — автобусная остановка. Давайте, прибавим? — предложил я внезапно. — Вдруг он еще не уехал. Или люди там его видели.

Мы ускорились. Задание сорвалось. В принципе, нельзя сказать, что мы его провалили. Указаниям мы следовали предельно четко, не нарушали и не занимались самодеятельностью. Словом — мы чисты перед начальством. И совестью. Осталось разобраться в произошедшем.

— Ребята, а разве мы не должны уведомить наше руководство? — подал голос Саша. — Сообщить, позвонить?

— Лен, ты телефон взяла? — спросил я и девушка тут же встала, как вкопанная. Похлопав ладонями по карманам короткой черной куртки, они покачала головой.

— Оставила в двери, — процедила она сквозь зубы. — Идемте.

Я услышал, как недовольно цыкнул Саша. Да я и сам тоже рассчитывал связаться хотя бы с Кириллом — он обычно курировал нас даже после того, как от группы отделили Владимира. Впрочем, с ним-то они как раз не очень ладили. А меня Кирилл терпел. Даже мои колкости. Но связи не было. Не было даже привычных наушников.

Мои ноги скользили по снежной каше около остановки. Снег, песок, немного соли — идеальная смесь. Переборщить с солью означало получить пластичное месиво, которое, вылетая из-под колес общественного транспорта, почти что намертво приклеивалось к штанам и обуви. В этот раз нахимичили не так сильно, но ноги все равно норовили разъехаться в разные стороны.

Под полукруглой крышей из карбоната ютилось несколько человек. И хотя они были похожи на недовольных неожиданным соседством воробьев, некоторые старались жаться друг к другу поближе. Это в сравнительно небольшой минус? Я быстро прошелся глазами по лицам. Мало ли, что сказал мужик со шрамом — шапку можно и снять. А вот сделать моложавое лицо суждено не каждому.

Но на остановке не было никого похожего. Пара бабушек, несколько тощих студентиков, дама в дорогой шубе (готов был поспорить, что подделка) с бумажным брендовым пакетом.

— Молодые люди! — окрикнула нас старушка. — Здесь сто тридцать восьмой троллейбус не ходит?

Я с трудом остановился — ноги поехали по снежной каше и лишь ухватившись за Лену я смог устоять на ногах.

— Не знаем, — одновременно с ней ответил я. Саша промолчал.

— Ну… — вздохнула старушка.

— А тут парень не проходил? В полосатой шапке?

— Проходил, — оживилась старушка. — Пару минут назад прошел. В сторону метро. Друг, что ли?

— Да, разминулись тут, — развел я руками. — А телефон сел. Может еще догнать успеем.

— Успеете-успеете, — успокоила нас бабуля. — Он не спешил.

— Ага, спасибо!

Я едва успел повернуться, а Лена уже была в нескольких метрах впереди. Но я просто не мог не поблагодарить старушку за помощь. И теперь снова надо было догонять.

Сомнений не было — связь с базой значительно облегчила бы нашу жизнь. Всевидящее око Кирилла, его доступ практически к любым камерам — это именно то, что нужно. То, что спасало нас в реальности. Но это было учебным заданием и потому условия были жестче. Наше начальство любило методики Суворова.

Лена спешила, а мне в голову закралась мысль, которая могла испортить все еще больше.

— Мы не пройдем в метро, — произнес я, когда, наконец, догнал. Почти у самой лестницы вниз. — Нас не пропустят. Если только ты не забыла оружие в машине.

— Черт!

Мы немного сдвинулись, чтобы не перегораживать проход людям. Мы по традиции работали без плана, но и это не помогало шире смотреть на ситуацию. От остановки мы прошли около трехсот метров, может, чуть больше. Жилые высотки нависали над нами, а опускающаяся темнота резко сокращала шанс найти парня в полосатой шапке.

— Может, он не пошел в метро? — предположил Саша. — Женщина на остановке лишь указала направление. Вдруг он пошел дальше?

— Мы можем предполагать сколько угодно, — ответил я. — Стоило бы разделиться, но средств связи нет.

— Никто не предполагал, что такое произойдет, — расстроенно произнесла Лена. — Ситуация сложная. Как и всегда, впрочем. Но только вот человек погиб. И совершенно непонятно, почему.

— Сейчас мы выясним, — я указал на фасад здания. Вдоль него неспешно шел парень в полосатой шапке.

Выглядел он точно так же, как описывал его мужчина со шрамом. Только шел он, чуть прихрамывая, а потом, когда добрался до высокой двери, отгораживающий подъезд элитного жилого дома от уличной грязи, потянул на себя ручку. Массивная дверь легко подалась и парень, встав на гранитную ступень, не снимая шапки, неуклюже пролез внутрь.

Глава 2. По следу

Расталкивая поток людей, стремящийся поскорее попасть в метро, я бросился к дому, опасаясь, что, когда дверь закроется, путь в подъезд нам будет закрыт. В стороне от лестницы людей было уже меньше и можно было, аккуратно лавируя между ними, набрать скорость и никого не сбить с ног.

В считанные секунды я оказался у двери, с разбегу ударившись в нее корпусом. Аккуратности мне не занимать. Краем глаза я видел, что Лена чуть отстала. Я распахнул дверь, шагнул внутрь и одновременно с этим вытащил пистолет.

Чем хорошая работа в ОВР? Тем, что оружие, которое долго и со скрипом попадает в различные профильные и непрофильные структуры, у нас оказывается сразу после тестов. «Удав» — отличный вариант, например. Есть «викинг». Есть еще и «грач», и более универсальное оружие под типовой патрон 9х19. Много чего у нас есть. Но «удав» мне нравился своим останавливающим действием — один точный выстрел и о противнике можно больше не думать.

Я скинул предохранитель и взвел курок, держа пистолет ближе к груди. В подъезде сработал датчик движения и включился свет. Дом считается элитным, но почему не заперта входная дверь, мелькнула у меня мысль. Построен давно, почти весь заселен, к тому же — около каждой входной двери зачем-то висят таблички с фамилиями жильцов. Как много лет назад.

Ботинки скрипнули подошвой на гладкой белоснежной плитке. Подъезд делился на две части — широкую однопролетную лестницу с резными перилами и проход. Я остановился, прислушиваясь к звукам — плоские стены идеально отражали звук и, если бы кто-то шел по лестнице сверху, я бы без труда его услышал. Но было тихо, как в морге.

Я наклонился вперед, чтобы сделать шаг, и ботинки снова предательски скрипнули. Поморщившись, я быстро зашагал вперед по коридору. Сзади Лена прикрыла бы, а заодно увидела, если кто спускается по лестнице. На первом этаже никого не было — я уперся в стену, а позади лестницы находился лишь небольшой закуток с щетками для полов. Пусто.

Развернувшись, я понадеялся увидеть кого-нибудь из своих, но за мной никто не стоял. Очень странно. Держась подальше от любых проемов, я проверил лестничный пролет и добрался до массивной входной двери, толкнул ее плечом. Подалась. Снаружи никого. Значит, успели забежать и пошли наверх. Но разве я не должен был этого услышать?

Парень в шапке явно не мог убежать далеко. Здание, в котором мы находились — единственное в районе, которое имело высоту в четыре этажа. Правда, и потолки в нем были около пяти метров. Элита. Придется немного наследить и здесь.

Наступив на ступень лестницы, я немало удивился — здесь моя обувь совершенно не скрипела. Большой плюс — даже если никого из моих коллег здесь нет, потенциальный противник меня не услышит. Плавно переступая с ноги на ногу, я поднялся на второй этаж. Светодиодные лампочки за ажурными плафонами на стенах усердно изображали роскошь прошлых веков, но получалось у них это не слишком убедительно.