— Ты тоже защищен? — я потер затекшие запястья и встал с неудобного стула. — Или я могу свернуть тебе шею прямо сейчас?

— Не надо быть таким резким, — неожиданно весело отозвался Егор. — Иначе отсюда никто не выйдет. И вас здесь не найдут. Думаю, не самый адекватный поступок?

Я прикинул вероятность побега. Сплошной бетон, ни одного окна. Единственная лестница наверх. Чтобы сбежать вдвоем надо еще освободить Лену, а Егор не давал ни единого шанса это сделать. Даже если мне удастся его заломать и обездвижить — кто откроет нам дверь наверх? Соврал он или нет насчет охраны, а рисковать и подставляться раньше времени было очень глупо.

Какими бы ни были условия работы с ним — сейчас надо было согласиться на сотрудничество, а потом будь, что будет. На самом деле, мало приятного в том, чтобы невооруженным столкнуться с некоторым количеством охраны и закончить свой жизненный путь в бетонном подвале.

— Думаю, мы поняли друг друга, — процедил я. — Ты же не оставишь девушку здесь внизу?

— Нет, что ты, конечно нет. Предоставим что-нибудь более комфортное. Ей понравится, — разулыбался Егор. В отличие от фальшивой Юлии с прокуренным голосом выглядел он вполне искренне. Только это не означало, что я намерен верить ему.

Сперва я хотел подойти к Лене, что-то сказать, может быть, объясниться — настолько неловко я себя чувствовал из-за всей этой ситуации. Она, заметив мою нерешительность, сделала ход первой:

— Иди, — невнятно произнесла девушка и запрокинула голову. — Все в порядке.

Повторять дважды было не нужно и я шагнул к лестнице наверх. Егор за моей спиной фыркнул. Деревянные ступени протяжно скрипнули, когда мы остановились у двери:

— Все в порядке, открывайте, — он постучал четыре раза, размеренно, четко выделяя паузы.

Провернулся ключ и крашеная деревянная дверь открылась. Я успел увидеть только широкий коридор, освещенный солнцем, мореные красно-коричневые панели и большой зал по правую руку. В следующий момент на моей голове снова оказался мешок.

— Да вы издеваетесь? — мой крик звучал глухо и, пожалуй, даже отчаянно.

— Временная мера, пока мы не покинем дом, — Егор положил руку на плечо и слегка подтолкнул. — Уверен, ты все это прекрасно понимаешь. Пальто! — громко попросил он, когда мы направились в сторону выхода.

По крайней мере, я так полагал. Мы свернули направо от двери в подвал, миновали коридор. Лишенный возможности видеть, я изо всех сил старался понять, где я нахожусь, другими органами чувств. Дом. Очевидно, большой — мы передвигались медленно, но времени до выхода на холод прошло довольно много. Никаких звуков: ни шагов других людей, ни голосов, ничего — вполне вероятно, что в доме был всего лишь один охранник. Или это был очень большой дом.

Мягко щелкнул замок автомобильной двери. Меня подвели к ней с правой стороны и, придерживая голову, усадили внутрь. Затем сел водитель и мы, стремительно ускорившись, начали движение. По классике жанра можно было бы считать повороты — но мы, скорее всего, двигались по проселочной дороге, о чем упорно подсказывали небольшие, но регулярно попадавшиеся ямы. Машину потряхивало около десяти минут прежде чем мы остановились.

— Можешь снять, — произнес Егор.

Я тут же стащил мешок и швырнул его на заднее сиденье. Только потом повернулся посмотреть, не было ли там кого-нибудь.

— Сперва делаешь, а потом думаешь? — усмехнулся он.

Мы стояли посреди заснеженного леса. Узкая дорога была прочищена слабо, но накатанная колея осталась в стороне — сидели мы в высоком внедорожнике. На руле виднелся значок «форд». Мой спутник выглядел спокойным, словно не совершил только что государственного преступления. Я в сотый раз проклял чертовы правила, которые усложняли нам задание. Была бы только связь с базой. Но ведь нас уже должны начать искать?

Уставившись в окно, я пытался сориентироваться. Глухой лес мог расти где угодно. Солнце стояло высоко — значит, в подвале мы провели по меньшей мере двенадцать часов. Егор терпеливо ждал, но я оставил его без ответа.

— Разумеется, ты не скажешь мне, где мы? — спросил я.

— Ты все сам узнаешь в нужное время. Пока рано что-то говорить о людях, с которыми я работаю. Могу только сказать, что с твоей напарницей ничего не случится и я действительно сожалею о том, что сделал с третьим…

— Хватит, — оборвал я. — Все равно не верю, можешь не сочинять. Если бы пришлось, то же самое ты бы приказал сделать и с нами.

— У вас там все такие обидчивые? — нахмурился Егор. — Я не буду тебя постоянно одергивать и как только мне надоест — на твоем месте окажется твоя подружка.

— Уговорил, — я посмотрел на него со всем презрением, какое только мог собрать. — Я постараюсь относиться к тебе, м-м-м, попроще. Если это действительно упростит нам жизнь.

— Вот и прекрасно! — разулыбался парень и, скрипнув перчатками, ухватился за руль. — Тогда нам стоит обсудить дела в более подходящем для этого месте.

— Мне казалось, что чем быстрее мы с ними разберемся, тем лучше будет для нас всех?

— Не все требует спешки, поверь мне. Но ты прав, в некоторой степени — дела надо завершить по возможности быстро. У нас нет четких ограничений по срокам, все упирается по большей части в тебя самого.

— Может, ты все-таки расскажешь, о чем речь?

— Нет-нет, не здесь, — Егор немного побуксовал в сугробах и выехал обратно в колею. — Это как-то не по-деловому, в машине раздавать задания. Я знаю одно хорошее место, где все можно обсудить.

— К чему все эти сложности? — удивился я. — То ты говоришь, что нужно и можно работать быстрее, но все же мы потратим кучу времени, чтобы протащиться по пробкам до твоего «хорошего места». А потом куда?

— Я же сказал, — сдержанно ответил Егор, лавируя по извилистой проселочной дороге. — Сейчас я ничего не могу тебе рассказать. Позже. А насчет времени ты зря беспокоишься. У меня особые условия сотрудничества, скажем так. Исключительно потому, что вы вдвоем согласились со мной работать.

— Что значат твои «особые условия»? — звучало это слишком хитро, чтобы быть реальной выгодой — особенно в нашей ситуации.

— Мои особые условия означают, что пока ты показал себя с хорошей стороны для меня. И я в ответ обеспечу безопасность тебе и девушке. Пока ты работаешь, с ней ничего не случится. Уже сейчас, — произнес он, сдвинув в сторону рукав рубашки, чтобы посмотреть на часы, — она должна быть в комнате. С едой. И прочими комфортными условиями.

Машина продолжала подпрыгивать на ухабах, взметая тучи снега при разгоне. Стиль вождения не очень совпадал с тем, что представлял собой внешне Егор. Если его наружность рисовала перед собеседником копию английского джентльмена со всеми атрибутами, то манера езды оставляла желать лучшего. Я бы и без внедорожника лучше проехал эти километры лесной дороги.

Что касалось комфортных условий, то вряд ли попытка превратить Лену в птичку в золотой клетке сделает ее существование в том доме более приятным. И я не собирался тянуть с ее освобождением. Но сперва я намеревался выяснить, что именно предложит мне Егор. Использование в его работе людей весьма богатых позволяло думать о сложных схемах. В памяти снова всплыл Романов. Почему бы ему не прибегнуть к использованию наших услуг?

Если только мне удастся выяснить, что за этим стоит именно он, достаточно будет одного звонка на базу, одного сигнала с упоминанием его фамилии, как наш компромат на этого человека сразу же будет опубликован. Подпрыгивая на сиденье от жуткой тряски, я вспомнил эту историю с похищением наших разработок. В конечном счете мы все вернули, а попутно получили некоторые сведения — с их помощью можно держать в узде зарвавшегося промышленника.

Но до сего момента он держался относительно тихо, ограничив свое присутствие в медиа-пространстве лишь парой заявлений относительно проектов строительства нового и завода. Затишье перед бурей? Тогда никто не придавал этому значения и не особо отслеживал активность Константина Романова. В отделе и без того хватало работы.

— Да скажи же ты что-нибудь наконец! — не выдержал долгого молчания Егор. — Обычно люди, которые оказываются на твоем месте, имеют куда худший старт!

— Ты еще попроси меня за это спасибо тебе сказать. Лучше объясни — почему надо было нас похищать? Если тебе нас рекомендовали и говорили исключительно хорошее, да так, что ты от меня шарахнулся, стоило мне пошевелиться — зачем похищать? Почему не назначить встречу и не поговорить?

— Потому что тогда вы могли бы отказаться. Или от встречи, или от предложения. А здесь выбора нет. Вернее, он есть, но…

— Слишком сложный, — закончил я за него фразу. Конечно, что может быть сложнее, чем выбирать между долгом или жизнью человека. Меня регулярно ставили перед таким выбором в последние месяцы, поэтому кое-какой навык уже был.

— Да, верно. Сложный. Но умный человек всегда знает, что ему важнее, правда? И смотрит дальше остальных, — принялся рассуждать Егор.

— А ты, похоже, никогда в действительности не бывал в подобных ситуациях? — порадовавшись тому, что ухабы кончились, произнес я.