— Я? Нет. Я всегда делаю правильный выбор. Надо держаться сильных, но при этом иметь собственное мнение…

Мне начинало казаться, что он пересказывает какой-то учебник по саморазвитию и в действительности ничего собой не представляет. Пустышка. Посредник, которым прикрывается кто-то еще. Обычная практика. Но если раньше у меня не было времени, чтобы раскусить противника и отыскать его нанимателя, теперь я знал — времени достаточно. А этот болтун рано или поздно расколется сам — не придется даже допытываться.

Мы выкатились на чищенный асфальт и заметно ускорились. Заметенные после снегопада трехдневной давности знаки никто не чистил — прочитать надписи на указателях не удалось. Что ж, пока фортуна была против. Придется заставить ее повернуться ко мне лицом.

Глава 4. Безвкусица

— Я надеюсь, мы не едем в центр? — обеспокоенно спросил я, наблюдая растущую напряженность на дороге.

— Кто тебе сказал, что мы вообще едем в город? — Егор крутнул рулем и мы после нескольких километров движения по трассе снова свернули на узкую дорогу. — Я сказал лишь, что мы едем в хорошее место — подходящее для работы.

— Тогда я тем более ничего не понимаю, — я покачал головой. Ехали мы уже почти час. И это драгоценное время тратилось на дорогу к месту, чтобы поговорить. Пустое.

На миг в мою голову даже закрались сомнения — вдруг это до сих пор продолжается наше задание? Новичка нам подсунули специально. По факту он мог оказаться подсадной уткой. Однажды я уже давал себе обещание не думать о всякой конспирологии, но сейчас мысли сами лезли в голову. Наверняка из-за того, что этот путь развития событий был самым невинным.

Если это задание, то, вероятнее всего, мы его уже провалили. И не один раз. Значит лучшее, что будет — беседа с полковником, а потом другие работы, штрафные. В худшем случае — вылетим вдвоем из ОВР. Если же все, что происходит сейчас — правда, то напрячься придется гораздо сильнее, чтобы выжить.

— Тебе стоит только войти во вкус, — начал уговаривать меня Егор. — И вы оба останетесь у нас.

Начинается. Мы еще не дошли до сути вопроса, а меня уже пытаются убедить, что я не только легко справлюсь с задачей, но еще и втянусь в их неизвестные, но явно нелегальные делишки. И мало того, что втянусь сам, но еще и уговорю Лену. Наивный. Но, несмотря на мое молчание, он продолжал.

— С деньгами у нас проблем нет, так что если ты действительно…

— Меня не интересуют деньги, — в очередной раз бесцеремонно я оборвал копию британского кокни.

Вслед за этим воцарилась тишина, нарушаемая только постукиванием в подвеске поворотах. Для Егора это было слишком — он переваривал полученную информацию.

— Идейный, значит?

— Не то чтобы, но с деньгами у меня проблем и так нет. Не думай, что если я так легко согласился работать, то так же легко продамся и дальше.

— Ой, ладно, хрен с тобой, — неожиданно изменился Егор. — Потом сам увидишь, что был неправ.

— Может быть, — уклончиво ответил я, решив избрать тактику выжидания. Мне не хотелось раскрывать все карты сразу. — Я еще не знаю, о чем речь. Давай будем решать проблемы по факту.

— Вот это другой разговор! — обрадовался он.

Я хотел было спросить про «взгляд вдаль» и «стратегическое мышление», о котором он вещал мне несколько минут назад, но решил не портить общую картину. Чем больше он мне доверяет, тем больше я узнаю.

Тем временем мы проехали пустынное поле, закрытое белой пеленой. Торчащая то тут, то там сухая трава рисовала удручающую картину повсеместного увядания. Вдалеке, чуть в стороне от дороги, виднелся ряд строений, который по приближению превратился в один большой комплекс.

— И это — место, где нам стоит поговорить?

— Да, конечно! Ты только посмотри, какая красота! Стиль! — восхищенно восклицал Егор, постепенно опуская мое мнение о нем с уровня «ниже плинтуса» до «одуренно низко».

Да, здание было красивым. Оно действительно было красивым и редким — в наше время никто не строил из бревна настолько массивных сооружений. По сути, это была стилизованная под крепость гостиница, как мне показалось на первый взгляд. И тем более странным казалось ее расположение в чистом поле.

Скорость машины заметно снизилась, чтобы я мог получше рассмотреть конструкцию. Из бревен было сложено все — начиная от наружных стен высотой не меньше четырех метров, заканчивая трехэтажным зданием внутри. Стены опоясывали его, а также просторный внутренний двор, имея длину не меньше ста метров по каждой стороне. По углам, а также посреди стен возвышалось по небольшой крытой башенке. Скажи мне кто, что есть такая пародия на старорусские укрепления неподалеку от Москвы, я бы поднял человека на смех.

Что касалось моего мнения о Егоре — то если он сперва успешно косил под британца на американском автомобиле, сейчас он усердно и беспрестанно восхищался особенностями новодела. И эта непоследовательность раздражала.

Автомобиль он мягко припарковал возле одной из стен внутри комплекса. Там уже располагалось немало дорогих машин. Я поспешно выскользнул из «форда», не забыв прихватить и свое пальто, которое валялось на заднем сиденье. На улице заметно похолодало и я пожалел, что кроме перчаток больше ничего нет.

— Говорю же — красота! Как на пятьсот лет назад переместился, — восторженно произнес Егор, всматриваясь в бревенчатую махину, которая грозно нависала над нами.

Я скептически скривил губы и пошел за ним внутрь, поднявшись по широкой просторной лестнице. Внутри было жарко настолько, что я сразу же стянул перчатки, рассовав их по карманам пальто под неодобрительным взглядом Егора.

Впереди находилась стойка регистрации, сразу за ней — путь на верхние этажи. Напротив — гардероб. Но впечатление от внешней красоты здания портило яркое искусственное освещение, телевизионные экраны, бильярд в большой комнате по правую руку. Там расположилось больше всего гостей и было достаточно шумно.

— Не очень похоже на перемещение на пятьсот лет назад, — все же не удержался я от язвительного замечания, передавая симпатичной гардеробщице свое пальто.

— Да нет же, — начал было упрямиться Егор, но, когда мимо него прошло два человека азиатской наружности, в шапках-ушанках с серпом и молотом, вдобавок что-то весело стрекоча на своем языке, заткнулся сам. — Ладно. Твоя взяла. Идем, здесь слишком много народа.

Он провел меня наверх, в одну из угловых комнат на третьем этаже. Там не было никого, хотя просторное помещение было явно рассчитано на большие компании. Пространства внутри было немало, причем в основного его занимали диваны по стенам, несколько стульев и табуретов, а также пара круглых столов. Смахивало на фуршетную комнату — слишком много места для развлечений. Это меня насторожило, но Егор тут же уселся за стол и махнул рукой, приглашая меня присоединиться к нему. Я аккуратно приземлился на крепкого вида табурет.

— Так ты тащил меня сюда для того, чтобы просто поговорить? — осматривая развешенные по стенам репродукции Серова и других художников. Не что бы я за прошедшее время изучил отечественное искусство, но девочка с персиками на фоне белой оштукатуренной стены сразу бросалась в глаза. Остальные работы я просто-напросто не знал. — В такую даль, безвкусицу и убожество, — закончил я и подпер лицо ладонью.

— Нет, почему же безвкусица, — Егор по привычке начал сопротивляться, потом посмотрел на меня и замолчал. — Люди едут. Им нравится. Им все равно: хоть шкуры зверей расстели, хоть кабаньи головы повесь. Даже если доспехи будут в коридорах стоять. Маркетинг все обработает так, что люди поедут.

— Давай ближе к делу, — устало протянул я. — Мы попусту тратим время. Я уже понял — ты посредник. Но тебя должны были ввести в курс дела достаточно полно, чтобы ты передал информацию мне.

— Догадливый, — медленно произнес он.

— По тебе видно, догадаться нетрудно. Разумеется, я не хотел тебя обидеть.

— Ну да, — натянуто улыбнулся Егор и пару минут просидел в раздумьях. — Ладно, мы все же деловые люди. Нет смысла обижаться на слова. Каждый имеет право на мнение.

— Правильно, — кивнул я. — К делу.

— Человек, который попросил найти тебя — один мой очень хороший старый друг. Я его довольно давно знаю. Мы вместе работали.

— Так все же он хотел именно меня, а не кого-то из нас троих? — уточнил я этот важный момент в моем внутреннем расследовании.

— На самом деле — да, — признался Егор. — Главной целью был ты, а вот для того, чтобы было проще уговорить тебя работать — остальные. Я еще раз хотел бы выразить…

— К делу, — напомнил я нетерпеливо, стараясь звучать мягко. Нет, мне было не наплевать на то, что случилось с нашим новичком. Чем быстрее мы закончим, тем быстрее разверну ответную деятельность. Разумеется, если меня не прикончат прямо здесь.

— А, да, ты же не веришь, — быстро сообразил он и продолжил, постукивая пальцами по столу. — Так вот, этот старый друг очень просил не называть его в нашем разговоре никак иначе. Просто — друг. Очевидно, что вы знакомы.

— Людей, которых я знаю, и которые могли бы меня использовать, не так много. Он не думает, что я могу догадаться? И тогда власти надо мной он иметь не будет.