— Заметил. Не думал, что медведи такое едят.

— Теперь будешь знать.

— Ну я же выполнил теперь твое задание, м? — я сразу же перевел тему в нужное мне русло. — Даже с избытком!

— Выполнил, выполнил, — ответил старик. — Я доволен. Ты растешь в моих глазах с каждым днем. И, быть может, ты действительно подойдешь на роль главы нового поселения. Во всяком случае, мне в это хочется верить, — и старик передал мне тетрадь и карандаш. — Если ты вдруг задумаешься над тем, что тебе стоит отметить, и не сможешь самостоятельно это решить, приходи ко мне — и я с удовольствием помогу.

Глава 50. Расчистка

У Отшельника я провел вечер. Мы поговорили, немного перекусили, обсудив лишь самое насущное — времени оставалось немного. Старик давал советы по тому, как можно обустроить будущее селение, но мы поняли лишь, что у меня нет даже общих планов, как это все строить.

— Не строй прямо на дороге, — посоветовал старик. — Чуть в отдалении. И чтобы вода рядом была, но так, чтобы в низине — вода, а деревня — повыше. Иначе весной утонете. Или зимой во льдах застрянете. Ни то, ни другое вам сейчас не нужно. А шалаш свой ты все-таки бросить решил?

— Не знаю, — я и правда сомневался в том, что мне стоит с ним сделать. — С одной стороны — жалко бросать. С другой — там жить негде. А к лесу мне ходить пока незачем.

— А деревья рубить?

— Там есть чуть поближе небольшая рощица.

— Побереги ее. Там наверняка грибы хорошие пойдут. Не уничтожай места, что тебя кормят, — напутствовал старик. — И шалаш здесь оставь. У тебя уже есть нужный опыт, чтобы поставить второй такой же. И веревки остались. Мне их тебе отдать не жалко, если они в правильное дело пойдут.

— В правильное, — откликнулся я, задумавшийся теперь над тем, что жителей деревни еще надо будет как-то развлекать. Но, похоже, что я думал очень сильно наперед. Сам себя я вполне мог развлечь обычной сменой деятельности.

— Будем надеяться. Кто знает, я, может быть, навещу вас еще до того, как десятый житель появится. А ты уже и экономику продумал?

— Отшельник, — улыбнулся я. — Мне неизвестно даже, как я могу рассчитать урон.

— Ну, тут все легко. Три четверти силы, одна четверть ловкости — суммируешь и умножаешь на длину орудия в метрах и вес в килограммах. Примерно такая формула получается. Несложная и почти всегда эффективная за счет своей простоты.

— А если это не нож…

— И топоров?

— И топоров. Представь себе человека в доспехах. Ножом ты их точно не повредишь, а вот если попадешь хорошим мечом или топором на длинной рукояти — то можешь и доспехи повредить, и врагу своему неплохо конечности поломать.

— Кажется, война до сих пор у тебя в голове, — ответил я, — но за советы спасибо. Буду знать, как оценить свои шансы на победу. Значит с ножом они у меня нулевые?

— Нет. Даже бойца в доспехах можно победить, если знаешь, как действовать. Но тебе это пока рано знать. Но дошел ты еще до сражений, хотя я чувствую, что дойдешь. Не миновать тебе этого в большой политике.

— Но я не собираюсь в политику!

— Ты так или иначе туда попадешь. Если ты будешь оказывать влияние даже на десятерых местных жителей, ты все равно попадешь в политику. И не сможешь избежать проблем. Поэтому окружай себя только теми людьми, которым ты можешь доверять.

— Даже если они плохо знают свое дело?

— Что тебе толку от кузнеца, который за лишнюю монету продаст тебя и уйдет в другу деревню? Или ко врагу, что еще хуже.

— Ничего.

— Именно. Тебе сейчас как никогда нужна уверенность в завтрашнем дне. И только такие люди эту уверенность тебе дадут. Играй вдолгую — и ты победишь.

— А как понять, что есть вдолгую, а что нет? — задал я последний вопрос, нервно тиская тетрадь.

— По факту разберешься, Бавлер. А теперь — бывай. Тебе пора. Еще свидимся.

Мы не стали прощаться. Кто знает, может, я следующим же днем прибегу к Отшельнику обратно.

Он отдал мне зайчатину в обмен на двух собак — медведь не утащил ни одну и даже не повредил конскую шкуру. Приятный бонус, который меня порадовал уже сейчас — запас еды еще на несколько дней.

Запас! Не надо думать о еде в ближайшие несколько дней. Окрыленный и обрадованный, я покинул лачугу старика и довольно быстро добрался до Аврона, не забыв предварительно дойти до шалаша и забрать лопату.

Паренек не скучал и потратил немного времени на то, чтобы крепкие добротные ветки превратить в хорошие рукоятки для инструмента.

— Хорошо, что ты не терял времени даром! — воскликнул я, предоставив будущему напарнику и первому помощнику свою тетрадь.

— Решил не сидеть, сложа руки, — он оценил немногочисленные достижения, но без скепсиса вернул мне тетрадь. — Все же мы теперь делаем важное общее дело. Так почему бы не начать с малого? Инструмент нам пригодится и, — он развернул полотно двуручной пилы, — она нам понадобится в первую очередь.

— Погоди-погоди, — осадил я помощника. — А вода рядом есть?

Возле дороги поля были ровные и плоские. Немного кустов и минимум сложной растительности, которая могла бы сигнализировать о наличии воды.

— Поищем, но лучше выкопать колодец, — ответил Аврон. — Я могу заняться им, если ты хочешь. Определимся с местом строительства. А тебе я бы посоветовал сделать хотя бы временное укрытие.

— У меня есть опыт строительства шалашей, — вздохнул я. — С него и начну.

И продолжилось хождение, которого я бы очень хотел избежать в течение хотя бы нескольких ближайших дней, чтобы позволить отдохнуть моим ногам. Но нет — если я остановлюсь, то проект можно будет сразу же закрывать.

Мы решили с Авроном, что Отшельник прав — лучше делать первое здание немного в стороне от дороги. И для этого пришлось неслабо расчистить дорогу.

Я прикинул ширину фургона, помножил ее на два, взял веревку, сделал на ней узел, заметив нужные размеры будущей дороги и собрался было резать траву ножом, но вовремя вспомнил, что от травы лезвие можно затупить куда быстрее.

— Есть у меня серп, — Аврон вытащил из кузова зазубренный полумесяц. — Совсем про него забыл. Накидал кучу всего в фургон, и в голове не удержал. Только в землю не втыкай, чтобы не загнулся он.

Свежая рукоятка все еще пахла смолой. Я бы предпочел что-то менее пачкающееся, но на самом деле особой разницы не было — свежая древесина любого сорта все равно пачкается.

И быстро вычистил дорогу, а затем и площадку, которую мы выделили под строительство. Все казалось какой-то игрой. Я не понимал, что делаю важное дело.

Пока я резал траву, у меня было ощущение, что я пропалываю огород. Расчистка площадки под строительство тоже не вызывала чего-то особенного. На самом деле все казалось каким-то обыденным.

Но недолго. Постепенно начало приходить ощущение масштаба. Когда длина дороги, еще покрытой короткой щетиной срезанной травы, достигла десятков метров, а рядом с ней выросли приличных размеров кучи травы, я понял — для эффективной работы нам потребуется куда больше рук, чем есть сейчас.

Но Аврон работал не хуже меня. Орудуя железными инструментами и деревянной лопатой по очереди, он копал колодец — и уже заглубился на три метра. Но воды еще не было.

— Близко она, близко, — успокоил он меня. — Грунт уже влажный. Надо передохнуть, а потом продолжим, — и далее подтвердил мою же мысль: — нам бы еще помощников.

Мы переглянулись. Совпадение мыслей — это хорошо, но суровая реальность помешает всегда.

— Нам надо привести сюда еще людей, — сказал я. — Причем быстро. Но привести к уже готовому.

— Значит, нам надо постараться.

— Постараться не сдохнуть, — выдал я разом весь свой скепсис.

— Ну нет. Ты бы траву раскидал лучше. Солома на крышу хорошо пойдет.

Аврон оказался тем еще советчиком, не хуже Отшельника. И регулярно выдавал что-то полезное.

А пока я размечал участок под строительство, он докопался до воды.

— Отстоится — и будем пить. Всего пару часов, — добавил он, обливаясь потом.

Нам повезло, что день стоял пасмурный. Но именно тогда я понял, что нам придется изворачиваться изо всех сил, чтобы начать приближаться к МОЕЙ новой мечте.