Это уже интересно. Бумага немного липла к пальцам. Совсем чуть-чуть, но заметно — это отличало ее от обычной.

Я не стал рвать, а лишь развернул сверток. Но даже через эту странную бумагу мои пальцы отчетливо ощущали, что внутри книга.

Толщиной всего лишь с палец, мягкая, в кожаной обложке… сердце мое вновь забилось чаще. А стоило мне развернуть ее посередине, как мне захотелось издать торжествующий вопль: тетра-а-а-адь!

Глава 13. Не так и сложно

Я думал, что найти здесь то, что спрашивал Отшельник — нереально. Даже когда я тащил сумку и куртку к воде, я не думал, что смогу найти нужные мне предметы.

Отсюда радости у меня был вагон. Еще бы, так влегкую справиться с задачкой!

Я убедился, что мои руки чисты. Потом, на всякий случай еще раз сполоснул их в холодной воде, дождался, когда они высохнут, а потом пролистал тетрадь. Мало ли, что там написано. Может, что-то важное или ценное. Иначе зачем заворачивать тетрадь в странную бумагу?

— И ни-че-го, — проговорил я, на каждый слог перелистывая очередную страницу. — Странно как-то.

И перелистал ее полностью из конца в конец, от обложки до обложки. Идеально пустые, но желтоватые страницы.

Ладно, черт с ними, с этими странностями. То, что я оказался в этом лесу — уже странно, а остальное лишь следствие.

В целом, задание и правда не так сложно выполнить. С мыслью о предстоящей миске горячего супа я подобрал тетрадь, оставив на земле сапог и куртку, встал на ноги, потянулся и застыл на месте, заметив вперившиеся в меня желтые глаза.

Ком в горле, волосы дыбом — все это лишь красивые слова, которые на самом деле и близко неспособны описать то чувство, которое возникает при взгляде на волка.

Если раньше я думал, что дикая живность — это просто подобие крупной собаки, то теперь я был уверен, что сильно преуменьшал размеры волков.

Высокий, ростом почти мне до пояса, с грубой шерстью, лохматый, надкушенным ухом и парой заметных залысин от старых шрамов на груди. Скалящий зубы, желтоватые, с прожилками гнили и соответствующим ароматом.

А рассмотреть все это он мне позволил лишь потому, что подобрался почти вплотную ко мне. Я же настолько увлекся, что не видел и не слышал его. Смертельная халатность…

Волк зарычал, задирая кверху черный нос и обнажая зубы еще больше. Прижимая к груди тетрадь, я отступил на шаг назад. Зверь не отстал, но втянул воздух, шевеля ноздрями. Одна, как я заметил, была давно разорвана.

— Тише, тише, — начал я, надеясь, что мой голос не задрожит и не выдаст страха еще больше, чем я ощущаю. — Чего тебе? — продолжил я уговаривать волка, который остановился над разодранной курткой.

Я уже был готов бросить тетрадь на землю и сигануть на ближайшую сосну. Удержало меня от это дури лишь осознание, что крупный волк может и прыгнуть метра на три, ухватив меня за ногу, а еще и догнать успеет, пока я только к дереву разворачиваюсь.

Волк зарычал еще раз и лапой подмял под себя куртку.

— Да забирай, — я шагнул назад и отступил порядочно, оставив еще и сапог волку.

Но тот смотрел лишь на одежду. Обнюхал ее, рыкнул на меня еще разок, потом нагнулся и взял куртку зубами. Отволок в сторону, посмотрел на сапог, повел носом и фыркнул.

Я не рискнул шевелиться. Хрустнет ветка — и все, хана. Но волк отошел на безопасное расстояние и затрусил прочь, опустив хвост.

— Твою же мать, — я прислонился к сосне и тут же отскочил от нее — муравьиные укусы болели не адски, но довольно сильно. — Меня тут еще и сожрать могут.

Выдохнул, осмотрелся, убедился в том, что рядом нет других зверей, не менее опасных, чем волк. С грустью посмотрел на нож, который я все это время сжимал в руке. Нет, не получится из меня пока охотник.

И с тетрадью, и ножом в руках я направился обратно к лачуге Отшельника.

— Эй! — громко заорал я, вернувшись к старику. Тот опять корпел над котлом. — Я нашел тетрадь! Наше-е-ел!

— Видишь, не так и сложно это оказалось, — ответил он мне и протянул морщинистую руку: — давай сюда.

Я с удовольствием отдал тетрадь, ожидая получить наконец-то немного еды. Задолбался я бегать по лесу! Отшельник уловил мой взгляд, пролистал тетрадь и кивнул на котелок:

— Можешь зачерпнуть, миска рядом, — коротко ответил он.

Пока я наслаждался ароматом дымящегося супа из котелка, Отшельник шелестел бумагой.

— Хм, Безымянный, — вдруг сказал он, когда я уже зачерпнул суп. — Кажется, теперь у тебя есть нормальное имя!

Глава 14. Не Безымянный

Я и сам сидел, шокированный услышанным. Ну не мог же старик придумать что-нибудь, тем более мое имя. Прочитать его где-то — особенно в тетради, которую держал в руках. Но именно в нее он смотрел и ухмылялся в бороду.

— Бавлер. Так твое имя.

— Что? — спросил я и подумал: что это еще за дичь такая. Дурное имя, которое я, к тому же, слышал в первый раз. — Почему так? Что за идиотский набор букв?

— Не знаю, кто придумал этот набор букв, но так написано в твоей тетради и, полагаю, звать я тебя буду именно так. Привыкнешь, — заключил Отшельник тоном, не терпящим возражений. И потом добавил: — На самом деле, совершенно неважно, как тебя зовут. Другое дело, чем ты покроешь свое имя, позором или славой?

— Старик, черт тебя дери, откуда ты такой? С такими словами, фразами, идеями. Что за позор или слава, когда ты мне говорил вчера: людей нет! На сто километров вокруг нет людей!

— Да, и правда, — Отшельник пожал плечами. — Ты поел?

— Нет, — я уставился в заполненную почти до краев миску.

Поешь тут, пожалуй, когда тебе постоянно пытаются втирать какую-то дичь — иначе это никак нельзя назвать. Имя придумали.

— Ну так ешь быстрее, а я сейчас приду.

И старик скрылся в собственной лачуге, долго чем-то грохотал, оставив меня в полнейшем недоумении от происходящего. Вскоре он вернулся, держа в руке засаленный карандаш.

— Что ты хочешь сделать? — спросил я, наблюдая, как старик черкает в тетради, размашисто водя рукой по страницам.

— Сейчас скажу, — он странно похихикал, но закончил работать руками и уставился на листы. — Итак. Бавлер.

— Дурное имя, — сразу же ответил я.

— Не спорь. Имя как имя.

— Ты вообще Отшельник, — я продолжал возмущаться.

— Ну да, — без смущения ответил старик. — Я себе такое выбрал, потому что со временем забыл данное мне при рождении.

— Зашибись… Ну?

— Баранки гну, — Отшельник грозно зыркнул на меня поверх страниц. — Я для кого стараюсь?

— Ладно-ладно.

— Поел?

— Нет, — я опять посмотрел на миску, к которой за время разговора даже не притронулся.

— Ешь! — воскликнул Отшельник. — Сила имеет такую неприятную особенность исчезать, когда ты не подпитываешь себя.

— М, я-то и не знал! — не скрывая язвительности в голосе, ответил я. — Это ты все у нас знаешь.

— Ну, как знаю… Вот, смотри, — правда, показывать он мне так ничего и не собирался, но зато начал водить пальцем по тетрадному листу. Высокий уровень силы, ловкость чуть ниже среднего… или тебе как лучше?

— Мне лучше, чтобы я понимал, о чем речь вообще.

— Ох, — вздохнул старик. — Точно, сообразительность у тебя не слишком от нуля отошла. Может, тебе на пальцах показать?

— Отшельник..! — угрожающе воскликнул я.

— Чего? Что ты мне сделаешь?

Мне показалось на миг, что еще немного и в стиле ВДВ Отшельник рванет на себе балахон. Но, быканув, тот быстро успокоился.

— Ладно. Могу в цифрах. Как тебе удобнее?

— Старик, мне пофигу. Скажи просто, что происходит вообще.

— Я ведь тебе уже говорил, что я хорошо разбираюсь в людях. А ты потерял память. Я же помогаю тебе если не вернуть ее, то принять и смириться с нынешним положением, понять, кто ты есть. И какой ты есть.

— Ну да, сильный и тупой.

— Уж извини, но ты прав, — Отшельник развел руками. — Силы много, ума мало. Ловкости так себе. По умениям я пока не очень понимаю, но есть несколько интересных достижений, которые ты уже выполнил. Ну и чего ты рот открыл?

Я только услышал, как ударилась о землю деревянная тарелка, разлив так и не попробованный суп по земле. Круто, что я не Безымянный, но теперь я себя ощущал, как в какой-то игре.