— Согласен! — воскликнул Аврон.

— Скажи, ты же был в лагере по ту сторону реки.

— Был, — кивнул парень. — Только вот Фелида…

— Погоди, Фелида попозже нашим делом станет.

— Что, опять попозже? — взвился Аврон. — Проходили мы уже через это. И что в итоге? Что есть у Фелиды? Где она, с кем она? Что она сказать успела? Только то, что у нее есть хорошая компания?

— И больше ничего, — подтвердил я. — Не было у меня возможности разобраться сразу в том, что она говорит. Может, она и вовсе лгала. Разве такого быть не может?

— Нет-нет, она явно не врала нам… тебе, — поправился Аврон, вдруг успокоившись. — Но, хорошо, — он вдруг замолчал на некоторое время, уставившись на звездное небо. — Ничего… все получится. Не хочу ругаться. Придет еще время.

Меня его спокойствие обеспокоило. Внезапная смена настроения.

— Так что было в лагере? Ты же видел, кто там был? Сколько их было? — начал я расспрашивать своего помощника.

— Да не очень-то много. Сотни три-четыре всего лишь.

— Как-то мало, — удивился я. — Мне казалось, что должно быть больше. А получается, что к нам пришла половина? Ждали целую армию, а в итоге. Может, тебе чего-то сказали еще? Дворянство не особо словоохотливо было.

— Ничего, ровным счетом. Да и не били особо.

— Но Отшельника ты там видел? — спросил я. Аврон на сей раз задумался еще крепче. — Ты еще скажи, что не видел??

— Не уверен, что его видел. Много было там людей такого же возраста… Нет, не уверен, совсем не уверен.

Я честно рассчитывал на какой-нибудь знак, который мне попытались бы подать дворяне Пакшена. Знак, который призвал бы меня к ним на помощь. И тогда многое бы стало логично и правильно.

Что войска, которые пришли сюда, пришли конкретно нам на помощь. Иначе смысл? Подарить мне почти сотню воинов и караван телег с грузом.

— Они ведь собирались сниматься с места? — спросил я.

— Нет, непохоже.

— Так, ладно, будем разбираться на месте. Не все так очевидно, — и тут я заметил, что к Рассвету возвращается три фигуры. — Эй! Эй! Кто такие? — заорал я.

— Свои! — раздался отклик. — В Валем ходили.

— Один — будить Перта и Конральда, нечего им спать, — скомандовал я. — Обстановка?

Но все же решил дождаться своих военных советников. И только тогда мы начали расспросы. Разведчики не выглядели перепуганными, но волнение сдерживали с трудом.

— Говорите, — потребовал я. — Во всех подробностях.

— Те, кто в Валеме сидит — не скрывается. Вообще не скрываются. Валем полон факелов — не меньше трех десятков. На каждом доме!

— Переправа работает? — спросил я, интересуясь первым признаком.

— Нет. Но цела, точно цела, — последовал ответ. — Так что это Пакшен нам вредит! Говорю вам! — добавил один из парней.

— Ничего не значит, — отрезал я. — Но надо понимать, что вообще происходит. Переправу не сломали, чтобы мы так думали. Или потому, что это правда Пакшен. Вариантов много. Не единственный. Сил там сколько?

— Человек сорок.

— Немало, — заключил я. — Конральд?

— Нам нужен Анарей, — ответил тот, пожав плечами. Перт лишь гневно фыркнул:

— Не нужен.

— Третий вояка нам пригодится для того, чтобы к нашему совету присоединиться и дополнительное мнение выдать, — начал я, но Анарей уже спешил к нам, как мог. — Капитан, ваш опыт нам тоже пригодится.

— В чем дело? — спросил он, а когда мы ему поведали о состоянии Валема, ответил: — В нашем случае стандартный подход не поможет.

— Стандартный? — уточнил я, ожидая чего-то более подробного.

— Стандартный — это не меньше трехкратного преимущества в живой силе, — ответил Агнарей. — или можно взять двукратное преимущество, но желательно с осадными машинами или латниками. В Валеме латники были??

— Нет было, все легкие, — мгновенное отчитались разведчики. — Лучников пополам с мечниками и десяток щитников.

— Всех пересчитали? — уточнил капитан.

— Всех до единого!

Капитан отошел на минутку, а потом вернулся к нам. Перт и Конральд выглядели так, точно у них конфетку отобрали.

— У нас нет никаких осадных машин, да и ломать собственное поселение мы не будем, — решил он. Я согласился без споров. — Но и сто двадцать человек мы так легко не отправим. Бавлер, у тебя ведь еще осталась та самая штука?

— Штука?

— Которой ты пускал молнии, Бавлер!

— Ее у меня больше нет.

— Как нет? — Анарей выругался. — Тогда это сильно усложняет наше положение.

— Почему?? — удивился я. — Неужели нет способа атаковать…

— Как? Незаметно? Быстро? Без потерь? Бавлер, что именно твое величество просит?? — психанул Анарей. — Ситуация такая, что без потерь мы сейчас ничего не сможем сделать. И даже если мы возьмем две сотни лучников, чтобы засыпать Валем градом стрел, то обороняющиеся все равно смогут несколько раз пальнуть в ответ, причем довольно метко.

— А окружить? — предложил я. — Почему мы не можем атаковать с разных сторон?

— Если ты хочешь без жертв — то так не получится, — отрезал Анарей.

— И ведь ты еще планировать брать форт! — воскликнул я.

— Там была бы своя тактика, для форта я ее разработал еще пока мы его строили. А здесь…

— Надо поля зажечь. С наветренной стороны, — посоветовал Конральд. — Обеспечим себе прекрасной защитой для людей. С севера будет река, с юга и запада — мы. С востока пойдет огонь.

— А есть, чем подпалить? — спросил Анарей. — Трава сейчас не очень хорошо заняться может.

— Зря ты так, капитан, — наемник подошел ближе. — Осенняя трава горит очень хорошо. И ее высота по самый пояс — идеально. К тому же нам не Валем надо сжечь, а траву рядом.

— Ну, хорошо, — согласился я. — Запалим мы траву. Дым пойдет — он же и на наших пойдет?

— Это все временное, — подмигнул Конральд. — К тому же дым постепенно рассеиваться будет, большая часть накроет только Валем. А вот по тактике нам надо все же обратиться к Анарею.

— Что, опыта маловато, наемник? — фыркнул капитан.

— Не надо вот этого, — я махнул рукой. — Нам сейчас важно грамотно проработать стратегию. Только так, чтобы незаметно все прошло.

— Ты хочешь поджечь траву, но при этом веришь в незаметность? — Анарея перекосило. — Ты издеваешься?

— Ничуть.

Капитан выдал из себя поток ругательств и с трудом остановился. По его виду нельзя было сказать, что мои идеи он считает хоть сколько-нибудь осуществимыми.

— Мы слишком замедлились, вы не находите? — спросил я его. А заодно и всех остальных. — Мы обсуждаем утреннее нападение, а получается, что не можем решить даже простую задачку. Кто-то один попробует запалить траву — и сбежит, спасенный линией огня. А мы же получим дополнение к нашей атаке. Теперь я спрошу вас троих: получится так сделать?

— Нет, — ответил Анарей.

— Да, — хором выдали Перт и Конральд. И разведчики поддержали их.

— И чего вы сделаете? — поинтересовался капитан.

— Подожжем все, что нужно, — с готовностью ответили они.

— Что по силам? — спросил я.

— Если все-таки удастся поджечь, — процедил Анарей, — тогда я бы мог предложить использовать не очень большие силы. Около шестидесяти бойцов. Двадцать универсальных, двадцать лучников и двадцать щитников.

— Ну ты и выдал, — Конральд усмехнулся. — Разобьешь на два по тридцать, чтобы они шли с запада и юга? Вышибали из-за углов врага? Шестьдесят против сорока, надо же… причем не забывай, что они будут тоже в дыму, когда войдут в Валем. И большие щиты — так себе решение.

— Тогда я тебя очень внимательно слушаю, наемник, — прищурившись, ответил ему капитан. — Ты же мастер скрытности, давай.

— Вот и даю, — наемник подбоченился. — Мы возьмем Валем легкой пехотой. Исключительно лучниками и универсальными. Никаких щитников — их порешат, если будет вылазка. Действуем максимально быстро и просто. Цепь стрелков.

— Что за тактика такая? — возмутился Анарей. — Никакого прикрытия друг другу?

— Как раз цепь и даст прикрытие. Но попасть в наших будет гораздо сложнее.

— Чушь! — продолжал капитан.

— А я считаю, что это лучшая идея. Еще будут?

— Бавлер, не сходи с ума! — закричал Анарей.

— Я согласен. Мы зажжем поля и выступим… каким количеством? — спросил я.

— Те же шесть десятков и возьмем, — ответил Конральд.

— По расчетному времени будем действовать, — и с этими словами я отправил всех вояк прочь. Остался только Аврон. — Что скажешь?

— Я бы не придумал лучше, — ответил он.

— А ты не передумал насчет северного берега Нируды?

— Что? Почему я должен был передумать? Я всегда был за мир, но сейчас я уверен в том, что наш мир надо защищать. Любыми средствами. А вот атаковать других — спорно. Учитывая, что Пакшен желает дать нам мир.

— То есть, ты не веришь, что это они?

— Разведка ничего не сказала, — пожал плечами Аврон. — Но…

— Помнишь, они нас поколотили, когда мы были в Бережке?

— Помню, но это… немного не то, не агрессия против Рассвета. Так что, Бавлер, я по-прежнему против перехода через реку. Но считаю, что нам придется многое переделать, чтобы обезопасить столицу, — вздохнул Аврон. — А в остальном…

— Надо отбить Валем. И потом думать.

Я не рассчитывал, что все пройдет легко. Рано или поздно ситуация начнет выходить из-под контроля. И она явно выйдет, потому что я считал, что Пакшен помирился с нами.