Картина начала складываться. И мое прошлое, и проваленное задание.

— А мне кажется интересным, почему, если я должен был дойти до Пакшена, оказался в лесах к югу отсюда. Несколько дней пути. И до сих пор никто не узнал меня. Ни люди в Полянах, ни кто-либо еще.

— Узнают еще. Ты должен был рваться к правящим. К дворянам. Баронам и графам.

— Вероятно. Но делегация меня тоже не узнала. Барон Баризон в том числе.

— Предоставляю задачу выяснить причины провала решить тебе самостоятельно, — сказал мне Пирокант. — Твою прежнюю задачу я оставляю тоже. Тебе нужно мир устроить в этой области. С твоей же помощью, вероятно, мы сможем лучше провести и экспедицию.

— Орек, кузнец, говорил о плоской равнине буквально за фермами Полян, — вспомнил я. — А еще в паре километров от Рассвета, в лесах мы нашли захоронение. Если интересно, можете заняться.

— Захоронение в Пустошах, — Пирокант поскреб подбородок. — Это очень ценная информация. Можно подробнее?

— Примерно в метре-полутора метрах от поверхности земли начинается слой костей, — ответил я. — Земля мягкая, проседает, как будто закопали всех там не больше, чем лет пятьдесят тому назад.

— Не совсем то, что мы ищем, но ошибиться в датировке легко даже опытному следопыту, если не принимать во внимание все условия, в которых хранились тела. Лишь бы они не погибли от болезни. Чумы или чего-либо еще. Ты ведь покажешь нам это место? Я могу отправить с тобой Мьелдона.

— Покажу, — с готовностью ответил я. — Если это поможет вам узнать тайны прошлого. Но еще я хотел спросить, обязательно ли вообще вводить систему? Или можно обойтись без нее?

— Система — не игровой элемент, как в той вычислительной машине, — посерьезнел Пирокант. — Если говорить про людей и базовые параметры, то, зная силу и ловкость, ты можешь прикинуть мощь армии. Производительность труда. Скорость и эффективность… того же строительства! Если про поселение, то тут ты вообще волен делать все, как хочешь. Запасы ресурсов, сколько потребуется для возведения того или иного здания.

— У меня есть кое-какие заметки, — ответил я. — По строительству в том числе.

— Вот! Этим я очень доволен. Теперь надо бы все на людей перенести. Только без глупостей вроде опыта за срубленное дерево. Или убитого зверя.

— М-м-м… — протянул я, не понимая, о чем речь.

— Я видел те игры, в которых ты обучался видам систем оценки параметров. Там такое есть — в жизни такое не нужно, — отрезал Пирокант. — Что я еще хотел бы тебе сказать… А! Полагаю, кое-какая награда тебе понадобится. Золотом возьмешь?

— Награда? — смущенно спросил я.

— Награда за то, что ты, несмотря на обстоятельства, успешно начал «мирить» стороны. Обезлюдить двух врагов и поселить мирных жителей под одной крышей — идеально. Я считал, что для этого потребуется много ресурсов, но, видимо ошибся в цифрах. Так чего ты хочешь?

— Что можно получить кроме золота? — спросил я. — Мне бы хотелось посмотреть летописи у хранителя.

— Оромир тогда скажет, что ты можешь взять в монастыре. Есть немного оружия, пара лишних инструментов. Точнее тебе скажет он. И старайся не попадаться на глаза послушникам, пожалуйста. По монастырю уже слухи ходят.

— И Левионту, — добавил Мьелдон.

— И Левионту, — подтвердил Пирокант. — Потому что он очень зол на тебя. Ты заставил его потрудиться.

— Вы ведь так и не нашли тех, кто вернул мне переселенцев? И того, кто дал руну?

— Ах, руну! — Пирокант вытащил ее на свет. — Можешь забрать. В ней нет ничего опасного. Но, знаешь, что я тебе скажу? Мне кажется, что руны, как и вычислительные машины, дошли до нас из одного времени. Техника и магия. Это такое удивительное сочетание! — воскликнул он радостно. — Ну, иди, иди! Время завтракать. Благословляю тебя на новые подвиги. Строй Рассвет! Делай все, что потребуется, чтобы вместить в твое поселение как можно больше людей из других городов. Можешь обращаться к нам за советом в любое время!

— Кажется, он правда доволен, — сказал я Мьелдону, когда мы вышли на свет. Солнце уже поднялось достаточно, но монахов на поляне не было, хотя погода радовала.

— Он доволен. Ты свернул с правильного пути, но умудрился пойти параллельно ему. Вероятно, результат будет не хуже. Подумай об охране. Личной и в поселении.

— Хорошо. А ты не против, что тебя назначили в Рассвет идти? — спросил я.

— Я не прочь попутешествовать. В экспедицию в Веллент я вызвался сразу же, как только объявили. Теперь же все ждут твоего хода.

— А если у меня ничего не получится? — спросил я.

— Получится. Не сомневайся. Посмотри, монахи тебя тоже поддерживают.

— И магия на нашей стороне, — сказал я.

— Бояться нечего, — убеждал меня Мьелдон. — Совершенно нечего.

Я почему-то совершенно не разделял его мнения.

Глава 7. Хранитель историй, мифов и легенд

Руну мне вернули, проблем не создали. Правда, я не знал, какие у меня будут отношения с Левионтом. Он мне не очень понравился и было странно, что именно ему поручили заниматься послушниками. Может, как раз именно потому, что он строгий, сердитый и вредный?

Хмыкнув про себя — все же я правитель Рассвета, а не простой послушник, — я уверился в том, что здесь ко мне будет совершенно иное отношение. Да и мое прошлое как-то перестало меня волновать. Оно будет не менее запутанным, чем история этого мира, но раз давно ушедшее никак не сказывается на мне, то зачем в нем рыться?

Я даже не ощущал желания спросить у Пироканта, как я здесь появился и когда. Но в то же время не смог удержаться от того, чтобы не спросить Мьелдона:

— Они ведь не слишком старые, все трое?

— Ты про Совет? — молодой монах вроде бы даже улыбнулся. — Говорят, что каждому из них больше сотни лет, что они знают секрет вечной жизни. Во всяком случае, наш хранитель говорит, что именно Пирокант назначил его на эту должность. И тогда хранителю было всего лишь тридцать пять лет.

— Всего лишь! — воскликнул я.

Мы обошли стороной группу послушников, которые разговаривали под тенью невысокого, но аккуратного деревца. Их было четверо — я старался не смотреть в их сторону, но все же любопытство заставило меня бросить взгляд на них:

Да они же все одинаковые! Почти как на подбор одинаковые ростом — может, есть какая-то минимальная разница, но точно в потолок все уперлись. Коротко стриженые волосы — натуральные ежи!

Разве что один оказался лопоухим, а у другого была шея натерта докрасна — вот и все отличия. Чтобы понять, чем они отличаются внешне, надо было подходить ближе. Я не стал этого делать, но провел рукой по волосам, которые уже прилично закрывали уши.

— У нас есть мастер, который приведет тебя в порядок, — заметил мое движение Мьелдон.

— Не стоит, — отчего то покраснел я. — Так что там с хранителем, сколько ему сейчас?

— В прошлом году Оромир оговорился, что хранителю исполнилось восемьдесят.

— Значит сорок пять лет тому назад Пирокант уже был в Совете, — начал рассуждать я и тут же запнулся: — но ведь он выглядит едва на пятьдесят-щестьдесят лет. — Он стал главным в пятнадцать лет? Не верю.

— В том и дело, что все они не выглядят на свой возраст. И свой секрет не раскрывают, — повел бровями Мьелдон. — Правда, их возраста не знает никто, так что никто и не знает, что на самом деле истина, а что — слухи. Пришли, — он подвел меня к одноэтажному каменному зданию. Ни единой трещины на добротно оштукатуренных стенах. — Здесь живет и работает наш хранитель.

— Хранитель истории? — спросил я у Мьелдона, как только мы вошли.

— Хранитель историй, мифов и легенд, — проскрипел, не скрывая радости, дряхлого вида старик.

Жидкие седые волосы, прищуренные глаза, морщинистое лицо и огромный нос картошкой. Скрюченные пальцы пятнистых ладоней, что выглядывали из-под ветхих рукавов древнего одеяния, только что перевернули толстую страницу большого журнала.

Журнал лежал на деревянном основании с наклоненной рабочей поверхностью. За спиной хранителя виднелись полки, заваленные свитками, книгами и журналами, бумагами, сложенными то ли в стопку, то ли стоймя прислоненные к ближайшей не столь шаткой конструкции.

— Приветствую тебя, юный искатель, — старчески проскрипел хранитель. — Давненько тебя здесь не было!

— Здравствуйте, — ответил я осторожно, но подошел к нему поближе. — А раньше я часто сюда заходил?

— Не так часто, как мог бы, но задавал вопросы, на которые у меня не было ответов, — Хранитель растянул губы в беззубой улыбке.

— Какие, например? Может, про территории?

— Нет, ты спрашивал про историю, про прошлое, о том, что было давным-давно.

— Я потерял память, — ответил я. — Вероятно, я снова буду задавать одни и те же вопросы, но только вот будут ли на них ответы?

— Ох, память потерял, — сокрушенно вздохнул хранитель. — Какое разочарование. Столько трудов впустую. Мы все тебя стольким вещам научили… Но я готов ответить на вопросы, если ты задашь их снова.

— Мне нужна карта, чем больше, тем лучше, — попросил я. — Чтобы и довольно подробная, но при этом на ней были города и поселения. Можно без всяких мелочей типа ферм и остального.