— Этот вариант меня устраивает, — с готовностью ответил помощник.

— Но есть кое-какие проблемы. Я видел огромных волков и медведей. Те, с кем мы боролись здесь — мелкие хищники. У Отшельника в том лесу на юге была хижина, — я даже вздрогнул, когда начал вспоминать это. — И добротная. Но медведь так об нее почесался… что пришлось ремонтировать. Да и волк… едва ли не выше меня.

— Хищников можно поймать в ловушки. Необязательно даже охотиться на них, рискуя жизнями людей.

— И создавать полностью свой мир, который не будет зависеть ни от одного из городов? — поинтересовался я мыслями Аврона.

— Да. Я против того, чтобы лезть на север. Займем Бережок — получим проблемы. Неважно от кого. У нас же сейчас нет врагов? Будут. Хозяева Бережка. А деревня — несколько домов. По большому счету — это лишь кусок земли. Нам что, мало земли?

— Нет, у нас ее… много. Все, что не принадлежит никому — принадлежит нам. Здесь можно основать целое поселение кирпичников, — я махнул рукой вдоль реки. — Запасов довольно много и на пару лет здесь могут поселиться рабочие. Да и от Рассвета недалеко.

— И рыбаки! — воскликнул Аврон.

— И рыбаки, — согласился я. — То же самое можно сделать и за мостом, ниже по течению. Если там глубже, то можно строить лодки. Если мы наладим отношения с соседями, то в каждом таком поселке можно построить переправы. И на плотах люди будут перемещаться, причем гораздо быстрее, чем по мосту.

— А для этого нам нужен мир со всеми.

— Да. Так что, пожалуй, ты прав. Рано нам еще лезть так далеко на север. Мы не готовы. И даже через несколько лет наша готовность ровным счетом ничего не будет значить. Но о защите все равно надо думать! — добавил я.

И еще надо попросить Конральда перепрятать наши сокровища в более безопасном месте. На «наших» землях.

У меня еще было время подумать над тем, как организовать сеть поселений, однако ничего толкового на ум не шло — сказывалась усталость. Вскоре подошли Крол и Орек.

— Все трудишься, — ухмыльнулся кузнец.

— Все ради Рассвета! — чуть пафоснее, чем следовало бы, добавил Крол.

— Ради людей, — заметил я. — Мне нужна ваша помощь. Обоих.

— Кузнец и плотник, — посмотрев на спутника, заменил Орек. — Что ты хочешь сконструировать?

— Мне нужен механизм, — коротко пояснил я. — Чтобы мешать глину с песком и водой.

— О! — кузнец широко улыбнулся. — Какая интересная задача!

— Еще бы, — пробормотал Крол. — Мешать… глину с песком. Могу предложить тебе классический привод: Нируда вращает лопасти колеса, а это, в свою очередь, позволяет тебе вращать… еще что-нибудь.

Думать к вечеру плотник был тоже не в состоянии.

— Мне нужна рабочая идея завтра утром, — ответил я. — Колесо можешь начать конструировать по возможности.

— Уже почти ночь!

— Я же не сказал, что прямо сейчас, — как можно мягче ответил я. — Орек, ты согласен, что нам нужно колесо?

— Согласен, — ответил он. — Но пока что я и сам не знаю, как можно месить глину без человека.

— Есть время подумать, — сказал Аврон. — А еще, — он показал формы, а я подхватил:

— Нам нужно заполнять их глиной быстро и равномерно.

— Тогда рычаг, — ответил кузнец.

— Можно деревянный. Здесь не такое большое усилие. Хорошая доска, немного гвоздей, шарнир и рукоять.

Он начал показывать, как рычаг при правильном закреплении позволит быстрее заполнить формы.

— Сделаете отверстия, — предложил кузнец. — Как у форм в литье. Чтобы воздух не прошибало вверх. Правда, в таких формах размер кирпича, скорее всего, будет чуть меньше.

Затем они с плотником принялись спорить. Маринек присел к костру, мы с Авроном наблюдали за происходящим с большим интересом. Спор включал в себя какие-то технические аспекты, причем, когда я говорил о сложностях, вопросы о времени не стояли, но все понимали, что нам крайне важно успеть сделать все до холодов.

— Так будет эффективно, но не быстро!

— Если сделать так, на времени можно сэкономить позднее!

— Спорно. Не докажешь.

— Зависит от того, кто будет печи класть. И сколько их будет.

— Так! — я привстал. — Мы можем сделать так, чтобы кирпичник работал один? Механизм делает смесь, а тот лишь раскладывает ее в формы и делает кирпичи. Параллельно. Одновременно. Быстро. Кирпичник занят тем, чтобы качественно сделать кирпич, а механизм экономит его время. Безумно долго месить глину.

— Вот так бы сразу, — хором ответили Крол и Орек.

— Тогда здесь нам больше делать нечего, — заключил я.

Мы затоптали костер и отправились обратно в Рассвет. Если у них получится придумать достойный механизм, то даже до полного выздоровления Йона мы сможем начать делать печи во всех домах, не занимая больше драгоценных людских ресурсов.

Но только если у них действительно получится.

Глава 4. Грандиозные планы

Вечером я долго не мог уснуть и все ворочался, и ворочался, и ворочался, пока не решил, что лучше подышать свежим воздухом, несмотря на поздний час.

Сунул ноги в драные кроссовки — в которых уже было довольно холодно, но, когда работа кипела, холод не чувствовался вообще. И вышел из маленькой избы.

Ситуация в Рассвете постепенно менялась к лучшему. Строители в большом квартале закончили полностью уже три дома — Орек успел выковать фурнитуру для дверей и ставен, так что в двухэтажные многоквартирные домики въехали по большей части те из последних приезжих, кто ночевал на улице.

Прочие оставались на складе Кирота — там было хотя бы сухо и не так холодно, как снаружи. Всяко комфортнее, чем ночевать на земле возле костра.

Это успокаивало, как и тот факт, что люди, прибывшие большими семьями, активно заселялись. Например, три поколения — бабушка, двое взрослых и трое детей. Шестеро поселились в одном помещении, хотя я рассчитывал на иную плотность.

Для меня такое развитие событий было как в плюс, так и в минус, потому что людей в здании становилось как-то очень много. Но положительной стороной я считал то, что остаются свободные помещения.

И потому первым делом, как только это стало возможно, я переселил из первой избушки всех в нормальное жилье. Даже Отшельника, который сам попросился на типовую квартиру. Причем просился еще давно.

Так я, как и Кирот, стал обладателем пристойного жилья в Рассвете, которое предпочитал ни с кем не делить. Но, если торговец до сих пор достраивал свои хоромы, компактные тридцать квадратных метров были давным-давно готовы.

То, что я предпочел выделить их под себя, ни у кого не вызвало вопросов. Наоборот, даже те, у кого толком не было собственного жилья, удивлялись тому, что у правителя Рассвета жилплощадь такая маленькая.

Было приятно наградить себя, пусть и так скромно, пусть и так редко, но все же это был не бестолковый подарок. После двух месяцев работ, снабдив людей всем необходимым, вполне можно выдать и себе то, что было так надо.

Правда, после того, как часть кроватей перенесли в новые дома, места стало больше, однако стало пусто. И я подумал, что после грандиозных планов надо бы заняться самым простым, что есть на свете: обустроить дом.

До того момента мое любимое рабочее место, несмотря на погоду и время года, — сторожевая башня, куда я направился и в этот раз. Перт спал после смены, Конральд прогуливался по улицам — народу в поселении было довольно много, несмотря на поздний час, так что для лучшей безопасности стражники были внизу.

Так что мне никто не мешал. Даже Ония. Хотя нет, она мне не мешала. Но в это время она тоже дремала. Скорее всего.

Я оперся на бревна, которые наверху башни исполняли роль ограждения, и уставился вдаль. Что если Рассвет сделать столицей?

Это вполне логичная мысль, которая сейчас далека от исполнения по единственной причине — слишком мало людей.

Вот захочу я сделать то, что я обозначил Аврону ранее днем. Поселение кирпичников. Да, мне нужно много кирпича. Сколько людей там будет жить? Десять рабочих, допустим. И, чтобы не совсем однообразно, еще пяток рыбаков. Если все они — мужчины, то еще и жены. Итого двадцать-тридцать человек, не считая детей.

И их нужно кормить. Мати? Или «Мати» в их формате? Я посмеялся про себя, оценив рифму. Мне казалось, что централизованное питание помогает избежать хлопот. Люди заняты делами. Работой. Не думают о том, что сегодня останутся голодными.

Допустим, то же самое будет и в новом поселении, то есть, обслуги будет минимум. Плюс река рядом — белье постирать, например. Всякие бытовые нужды, опять же.

Вдруг я задумался: а что насчет бытовых нужд сейчас? Никто не спрашивает, куда валить отходы, вопросы туалета тоже никого не беспокоят. Мытья. Хотя, если спуститься вниз, от большинства наверняка будет попахивать.

Я отметил, пока что у себя в голове — баня. Большие общественные бани. Но их не открыть, пока Йон не пришел в себя, потому что там потребуется специфическая печь.

И потому вернулся к мыслям о других поселениях. С кирпичниками решено. Они будут трудиться на благо всего государства, поставляя огромное количество кирпича. Ведь десять кирпичников плюс хороший механизм даст в сумме пристойную производительность. Но это следует оставить на потом — когда Орек и Крол хоть что-нибудь-придумают.