— И от этого результат будет лучше, вот увидишь, — ответил Кирот. — Вероятно, что я смогу привлечь больше людей к работе с товарами со склада в Полянах. А если целые поселения снимутся с места, то они и вещей возьмут с собой немало.

— А Мордин свободные места займет своими людьми, — недовольно проворчал человек.

— Что ты предлагаешь? — обратился к нему Кирот, как к хорошему другу или даже советнику. — Что лучше сделать? Съехать с жильем? Или все сжечь дотла, чтобы не осталось ничего?

— Если не останется ничего, если не останется ни людей, ни жилья, но будут вопросы, а поиски ответов приведут врагов сюда.

— Необязательно… — начал я, но Кирот меня перебил:

— Он прав. Слухи непременно дойдут для других, но Рассвет же для всех, так? — с намеком спросил он.

— Для всех. И это место — место мира, — с нажимом произнес я.

— Дети, — презрительно фыркнул человек. — Для вас все только черное или белое. Не бывает чего-то промежуточного. А мир на самом деле полон оттенков серого. Нет ни черного, ни белого. В каждом хорошем есть плохое…

— Так, друг мой, — остановил Кирот его словоизвержение. — Твоя философия понятна, но ничуть не полезна. Этим ты сейчас не изменишь мир, но я вижу, что раздражаешь Бавлера.

— Едва ли это мои проблемы…

И до того, как я психанул, Кирот погрозил человеку пальцем:

— Не смей так говорить! В чем-то Бавлер прав. Конечно, не во всем. Желания верные — нам не хватает мира. Без мира нет торговли. А на одном оружии выехать нельзя.

— Пф… — в сторону произнес человек.

— На самом деле, очень правильно было бы проехаться по селениям. Собрать людей. Кинуть им клич. Особенно, если ты действительно уверен в способностях моих… ой, прошу прощения, ныне уже почти что твоих людей. Я про строителей. И про Йона в особенности.

— Да откуда ты все уже знаешь! — воскликнул я.

— Я уже ответил на этот вопрос, Бавлер. Мне нужно быть в курсе происходящего. Понимать, откуда мы можем извлечь выгоду.

— Я думаю не о выгоде, — сердито ответил я.

— Но согласился с тем, что надо больше людей.

— Мы МОЖЕМ принять больше людей, Кирот, но сейчас у нас нет в этом особой нужды.

— Решить вопрос с теплом ты сможешь? — уточнил торговец. — Неплохо бы освободить склад — там уже становится тесно.

— Все в процессе. Максимум неделя, — сообщил я.

— Лучше бы успеть за три дня.

— Шесть.

— Четыре.

— Пять, — закончил я.

— Договорились, — Кирот протянул ладонь. Мне не оставалось ничего иного, кроме как пожать ее.

Теперь предстояло не только разобрать старые дела, но еще и подготовиться к новым. Вероятно, после моей поездки по селениям жителей Рассвета прибавится. А мне нужно успеть застроить Рассвет жильем, чтобы к первому снегу люди попали в нормальные дома, а не ночевали на улице.

И перед этим следовало разобраться с недостающими материалами — кирпичом.

Прогулки до Кирота мне хватило выше крыши, чтобы погрузиться в сон, едва я лег на кровать. И наутро я отыскал Крола с Ореком, чтобы вновь переговорить насчет механизмов.

— А чего тут думать, — сходу сказал Орек. — Как ты мешаешь глину? Взял на лопату и уронил?

— Ну… в целом да, — согласился я.

— Тогда нужен чан, а привод и стойку мы сделаем. Вместе с механизмом. Уже к вечеру. Может, чуть быстрее.

— А как дела с лесопилкой? — поинтересовался я.

— Вторую пилу поставили, — улыбнулся Крол. — Так что дела идут.

— Очень даже идут. Слушайте. Готовьтесь. Скоро здесь будет очень много людей.

— Куда уж больше?!

— Много больше!

И решил, что с Киротом пока рано ссориться. Умеет же он предлагать дельные вещи.

Глава 6. Собирая великое посольство

— Не будь дураком! — почти закричал Отшельник. — Ты хочешь лично отправиться по деревням и поселкам? Да про тебя и так почти все знают, кому надо. Кто хочет — верит. А кто жаждал отправиться сюда — отправился и давным-давно прибыл!

— Ты не прав, — спокойно ответил я. — Кирот делает правильные вещи. А у меня к тебе совершенно другой вопрос. Не в том, что надо или не надо делать посольство. А в том, как именно его сделать?

— Охрана тебе точно понадобится.

— Так, — согласился я. — Здорово. Что дальше? Охрана в каком количестве? Одного Конральда мне не хватит?

— Не хватит, — решительно заключил старик. — Ты — лицо важное. На уровне крупного городского торговца, а то и выше. Поэтому если кто-то пожелает тебе зла, например, правитель небольшого поселения, то он может снарядить и троих, и пятерых, чтобы тебя поймать. Или убить на месте. И не надо на меня так смотреть! Мир сейчас такой, что к тебе пришло сто двадцать переселенцев, а выйти могло сто пятьдесят! — он снова закричал.

— Мне выделить людей в охрану переселенцев? Поставить кого-нибудь дороги охранять? Патрули? Нет уж, Отшельник.

— Но ты можешь сделать доброе дело, если правильно составишь маршрут и проведешь переселенцев таким образом, чтобы они все шли единой группой. И при том дашь людям время на раздумья. Ну… и оденешься пристойно, — поморщился старик, глядя на мои кроссовки. Думаю, пристойные сапоги твоего размера у кого-нибудь да найдутся.

— Я бы хотел, чтобы Трик сделал что-то лично мне. Не хочу донашивать.

— О, да с каких это пор ты стал таким привередливым? — принялся поучать меня Отшельник. — Я-то думал, что у тебя нет этой спеси. Или она приобретается со временем?

— Никакой спеси у меня нет! — возмущенно воскликнул я. — И не было никогда.

— Тогда соглашайся. И волчий плащ тебе пригодится. Вот на это Трик не только согласится, но еще и с удовольствием сделает. Все равно большая часть шкур у нас в погребе так и лежит.

— В погребе? — ужаснулся я. — В сырости??

— Кожа и должна лежать в умеренной влажности, — надавив на особенность параметра, заявил Отшельник. — Ничего страшного в этом нет. Все лучше, чем в сухости лежать и трескаться.

— Ладно. Сделаем. Что тогда получается?

— Карту тащи, будем смотреть.

Пришлось сбегать до дома и принести старику карту. Что он, что я на память не знали расположения всех поселений. А их, если посчитать еще и маленькие фермы, было очень и очень много. Крупных, не меньше, чем Нички, размером, имелось около десятка.

— Так, смотри. До Пакшена, разумеется, не ходи. И от линии фронта держись подальше. На самом деле, до города ходить и вовсе не нужно. А по тому, где сейчас идут бои, ты узнаешь от Кирота. Ему докладывают, как ты говоришь. Значит, ничего дополнительно тебе делать не придется. Смотри, сперва идешь в Нички. Выше, севернее, Коливан и Артуя, неподалеку друг от друга.

Я смотрел на то, как палец Отшельника двигается по карте. Он сам видел ее в первый раз, но уверенно вел меня по тонким черточкам дорог, чтобы построить маршрут, как он говорил, максимально безопасный и эффективный.

То, что у карты не было каких-то дополнительных данных, весьма расстраивало. Придешь в Артую, а там десять жителей. Или в Коливан — а там все разорено. Хотя Артуя должна быть ближе к линии фронта, если та идет, не меняясь, с севера на юг. В любом случае, оттуда будет больше желающих убраться подальше.

— Так, что тут у нас еще… — Отшельник прошел мимо кучки символов ферм, каких-то еще непонятных знаков — стоило отдельно почитать большой блок информации с левой стороны карты. — Ага, между Мелами и Артуей еще есть несколько небольших деревушек. Вот, они все на речке Крале стоят. Наверно, маленькая речушка, но зато рыбная — нет резона ставить так много селений по реке, если там нет ресурсов.

— Рыбы… — повторил я, — или глины.

— Или торфа, — добавил Отшельник. — Зато ты точно с названиями не запутаешься. Верхние, Средние и Нижние Крали. Все по течению реки.

— А впадает она…

— Проходит севернее Полян и впадает потом в Нируду. Тут еще есть какие-то мелкие ручейки и небольшие речки, но явно меньше даже Крали — названий на карте нет, — задумчиво отметил Отшельник.

— Получается, у нас до Полян по восточной стороне пакшенских земель — семь деревень. А между Полянами и нами был только Бережок. Тебе не кажется это странным?

— Кажется, — признался Отшельник, — но…

— О чем толкуете? — беспардонно вмешался в наш разговор Конральд.

— Собираемся проехаться по Пакшенским землям, — сразу же ответил я. — Но только тут кое-какие странности нашлись.

— Например?

— Если Пакшен воюет с Мордином, то почему на границе с ним деревень больше, чем перед западным пустырем? — спросил я. — Разве не логично было бы людей переселить в безопасные места?

— Во-первых, места могут быть не такими и безопасными, — ответил Конральд, даже не взглянув на карту. — Во-вторых, если ты оставляешь пустоши на границе, то риск, что их захватит противник, куда выше. Просто потому, что это пустая земля. Раз пустая — значит ничейная. К тому же с точки зрения обороны густота деревень позволяет быстро собрать ополчение при необходимости.

— И потому люди, которые от этого всего устали, в первую очередь бегут, несмотря ни на что, — добавил Отшельник.

— А вы хотите склонить на свою сторону колеблющихся?

— Именно, — ответил я.

— Тогда действительно нужна фигура сильного лидера. Но, — наемник почесал в затылке, — лидеров я в своей жизни столько видел, что уже и не скажешь, без личного знакомства, что перед тобой действительно стоит человек, способный сделать жизнь других лучше. Многие попросту преследовали собственные цели, но ничего другого не делали. Использовали других. И все. Больше ничего.