Ну и, во-вторых, всё то же излишнее внимание, только причина тут кроется в другом. В зависти. Допустим, я начну перегибать палку на арене и побеждать откровенно сильных бойцов, даже не разрушая вражеских плетений.

На меня всё чаще станут обращать внимание и кому-то хоть в той же Академии покажется, что я зазнался. Или же вообще проснётся зависть и желание устранить потенциального конкурента. Всякое может случиться. Мне ли не знать, как мало гениев из-за этого вообще доживают до взрослого возраста.

И тут даже принадлежность роду Львовых меня может не спасти. С учётом, какую оценку им давала Кира, то часть братьев или сестёр даже может обрадоваться такому развитию событий.

Поэтому я решил, что подпольные бои будут гораздо полезнее, чем открытые на арене или дуэли в Академии. Да, там я в принципе мог бы быстро наработать себе репутацию, но без нужной мне силы она того не стоит.

Жаль, в ближайшее время трюк с Евой повторить не смогу, чтобы в одночасье приблизиться к границе третьего круга. Впрочем, и слишком быстрый прогресс может больше навредить, чем помочь. Однако есть и другие способы, которыми я могу воспользоваться.

Пока что должно пройти ещё время. Сейчас же я прибыл в то самое место, где проводились подпольные турниры. Его мне порекомендовал Вадим. Откуда он узнал об этом месте — парень старательно умалчивал. Я же не настаивал на открытом рассказе.

В одном я, впрочем, был уверен — император и его спецслужбы прекрасно знали об этом месте. Скрыть целый, пусть и небольшой, но подземный район, было бы невозможно. Особенно, когда сюда ежедневно съезжаются, бывает, сотни, а то тысячи человек. Подобного уровня мероприятия скрыть просто нереально.

В любом случае, это всё равно необходимое зло. Можно без остановки закрывать десятки подобных мест, а можно иметь всего одно и приглядывать за ним, чтобы его хозяева не перегнули палку.

Да и лучше знать, кто на этой арене выступает, пусть она и гарантирует анонимность, но всё же до определённого момента.

Этот пример наглядно показал мне Гиневард с клубом фехтования, под которым находилась похожего типа арена. Студенты же придумали подобное не на пустом месте, а скорее всего, подсмотрели у более старших товарищей.

Оставалось надеяться, что белая маска, представляющая собой безликую личину с прорезями для глаз, которую достаточно быстро помог мне достать Борей, сможет скрыть мою личность. По крайней мере, она была более плотной и могла в некоторой степени даже защитить голову от прямого попадания, а большего и не требовалось.

Глава 6

— Мне стоит почаще к тебе заглядывать, Дмитрий, — сказала Ева, застёгивая змейку на платье после жаркой и продолжительной совместной ночи. — Ты заставляешь чувствовать меня снова молодой.

— Возраст — лишь цифра в паспорте, — поднимаясь с постели и нисколько не стесняясь своей наготы, ответил Дмитрий Львов. Впрочем, несмотря на свой возраст, он всё ещё оставался великолепно выглядящим мужчиной, у которого не было лишнего жирка или чего-то вроде этого. — Не так-то просто ощущать себя старым, когда в душе ты ещё молодой. В моих глазах ты всё такая же, как и при нашей первой встрече. Хотя нет. Сейчас ты даже красивее, — улыбнулся мужчина и подмигнул женщине, что выскользнула из его постели.

— Знаешь же, что сказать, чтобы сделать девушке приятное, — многозначительно улыбнулась и посмотрела на Дмитрия девушка. — Другое дело, что наша первая встреча случилась почти тридцать лет назад. Боюсь, что возраст рано или поздно возьмёт своё.

— А смысл об этом думать? Мы можем прожить в полтора, а то и в два раза больше неодарённых, и при этом не ощущать признаков старости, — ответил ей Дмитрий, подойдя к ней и слегка прижав к себе, положил голову ей на макушку. — Поэтому нужно наслаждаться теми моментами жизни, что у нас есть, и делать то, что нам хочется и что мы считаем нужным.

— Эти же слова ты мне говорил при нашей прошлой встрече, — слегка ухмыляясь, Ева вывернулась из его объятий и провела ладонью по груди Дмитрия.

— Так ведь моё мнение ни капли не изменилось, — довольным голосом ответил ей мужчина. — Не желаешь всё-таки позавтракать? Время ещё есть. Если понадобится, я без вреда для себя смогу перенести встречу на час-другой.

— В этот раз воздержусь, — игриво ответила девушка и добавила: — Вместо этого я хотела бы обсудить с тобой твоего младшего сына, Евгения. Тебе уже докладывали, что он недавно посещал мой салон?

— Неужели ты хочешь сейчас говорить именно об этом? — с нотками холода спросил он, вновь превращаясь в главу рода, а не в её любовника.

— А почему бы и нет? — чуть отодвинувшись от него, заглянула Ева в глаза мужчины. — Так тебе уже об этом сказали или я первая, кто преподносит тебе эту новость?

— Читал отчёт, — ответил Львов, и рукой предложил девушке сесть на кровать. Всё-таки стоя разговаривать в таком положении было не очень удобно. — За последний год он меня несколько раз удивил, так что эту новость я воспринял вполне обыденно. Хотя припоминаю, сколько трудов надо, чтобы попасть на приём к твоим ученицам. Вроде никто из других моих детишек не удостоился этой чести?

— Всё так и в то же время это значит, что тебе не всё доложили, — хитро улыбнулась Ева, слегка дразня словами своего любовника. Только ей дозволялось подобное и, пусть и нечасто, но девушка этим пользовалась.

— Ева, ты же меня знаешь. Я терпеть не могу полунамёки и недомолвки, особенно от тебя, — недовольным голосом ответил Дмитрий, хмуро посмотрев на свою давнюю знакомую. — Не надо так заигрывать со мной.

— Уж прости, от некоторых привычек так просто не избавишься, особенно, если вынуждена играть по таким правилам вот уже почти полвека, — игриво ответила девушка, осознавая границу, которую лучше не переходить, чтобы не разрушать их довольно странную дружбу. — Просто твой младшенький из всех остальных Львовых единственный, кто смог меня заинтересовать до такой степени, что я лично обслужила его.

Пусть всего на миг, но девушка увидела, как у Дмитрия слегка приподнялась от удивления правая бровь, причём настолько незначительно, что она смогла это заметить потому, что внимательно следила за ним. Довольно редкая эмоция, которую ей удавалось замечать на его лице особенно после стольких лет.

— Спрашивать, чем он тебя так заинтересовал, бессмысленно я полагаю? — сделал верный вывод мужчина.

— Сам знаешь, я храню свои тайны и тайных своих клиентов, иначе бы не разговаривала сейчас с тобой, — развела руками девушка. С учётом того, что платье подчёркивало все особенности её фигуры, а после проведённой ночи они ещё не успели принять душ, то зрелище было даже в чём-то очень соблазнительным. Ева знала, что подобное нравится её любовнику и пользовалась этим. — Могу сказать, что он очень одарён. Он «скрытый дракон», как говорят на моей родине. Хотя даже среди драконов я не припоминаю такого таланта. Тебе определённо стоит присмотреться к нему.

Лицо мужчины застыло, будто это была восковая маска. Тут даже наблюдательность девушки ничем не могла ей помочь. Приходилось лишь терпеливо, ждать что же он скажет в ответ.

— За все эти года я в первый раз слышу, чтобы ты о ком-то так высказывалась, — без ухищрений сказал Дмитрий, посмотрев девушке в глаза. — Даже касательно детей императора, каждый из которых обладает отличным магическим талантом, ты была скупа. Это до какой степени Евгений… — начал говорить он и тут же оборвал себя, тряхнув головой. — Впрочем, мне лучше не знать. Если он намеренно не ищет со мной встречи и не хочет раскрывать талант — это его право. Право, как представителя рода Львовых.

— И как ты поступишь, если не секрет? — с интересом спросила его Ева.

— Пожалуй, навещу его лично, когда он станет достаточно силён, чтобы заинтересовать меня, — стальным голосом ответил Дмитрий.

* * *

Мы с Вадимом приехали в пригород столицы, после чего направились в место, где находилась необходимая мне арена. Конкретнее сказать, это был большой подземный комплекс, который, скорее всего, раньше служил одним из бункеров, коих немерено было построено в империи. В него вели, по словам моего слуги, несколько входов, но он знал только про один из них.

Правда, Вадим почему-то его называл подземным городком и рекомендовал называть его именно так, чтобы у местных не возникало лишних вопросов ко мне. Видимо, какая-то традиция, от понимания которой я был далёк.

Место оказалось не самым приятным. Солнца тут, естественно, не было, всё освещалось лишь с помощью электрического освещения. Даже воздух тут стоял затхлый, но, видимо, это было сделано специально, так как системы вентиляции я видел и сомневаюсь, что их не ремонтировали.

Тут даже обнаружился целый небольшой рынок, расположившийся в ответвлении одного из этажей и занявший собой сразу несколько больших помещений, разделённых по типу товара.

Арена располагалась примерно в центре самого подземного городка. А вот назначение оставшихся частей этого комплекса мне оставалось только угадывать. Да и как я понял, не на все этажи и коридоры пускали гостей, за чем следили мрачные охранники в лёгкой броне.