— На сколько человек ивент? — поинтересовалась Фрейя. — Маги понадобятся?

— Ты с какой целью интересуешься? — уточнил я. — Просто непонятно. Тут ведь есть два варианта. У тебя какой — «может, без меня обойдетесь» или все-таки «без меня вам не обойтись»?

— Второй, — не подумала смущаться магичка. Она вообще в те моменты, когда ей что-то надо, перестает быть робкой и беззащитной — Мне нужно уровни поднимать, без них новые заклинания не получить. Так что я в деле.

— В деле, — подтвердил я. — Так же как Кро, Мысь, Слав, Вахмурка и Шеркон, это мое решение как лидера. Остальные оставшиеся восемь мест из пятнадцати распределят офицеры.

— Девять, — поправил меня Аскард.

— А меня ты в расчет не берешь, что ли? — возмутился я. — Или как?

— Так ты на квесте завязан, — пояснил воин, — чего тебя считать?

— Ну да, верно. — Мне стало немного неловко. — Устал, туплю.

И ведь не соврал. Правда устал. Я вообще как-то стал сдавать. Раньше вот сутками тут сидел — и ничего, а сейчас выматываюсь если не моментально, то очень быстро. Скорее всего, схватил я синдром накопившейся усталости, со мной такое случалось в прошлом. Лет десять или двенадцать назад впервые такое произошло. Я тогда себя жестко загнал, вернее, меня загнали. Мамонт столько работы одномоментно навешал, что аж хребет трещал. Я за себя работал и за Веню, который переборщил с расширяющими сознание препаратами и прилег из-за этого в надлежащую клинику. А после еще вместо Иволгина на Алтай поехал проводить журналистское расследование относительно сгинувших невесть куда туристов. До сих пор ту поездку вспоминать не хочу, как тогда уцелел — сам не понимаю. Алтай, доложу я вам, край прекрасный во всех отношениях, вот только если тебе там местные жители говорят, что куда-то не надо лезть, то обязательно стоит к ним прислушиваться. Это в твоих интересах.

По возвращении меня и накрыло. Слабость, путаные мысли, тоска на сердце, дрянь какая-то к коже прицепилась, я весь чешуйками покрылся, точно рептилоид, прости господи. И сны замучили. Такая жуть мерещилась, что я в какой-то момент стал бояться глаза закрывать, кофе литрами глушил. Спасибо коллеге по работе Маринке, она тогда выручила. Пришла, выслушала, поцокала языком, на следующий день приперла откуда-то три таблетки, зеленых, как листва весной, и пахнущих травяным сбором, после чего велела их пить по одной в день. Вернее — ровно в полночь, ни минутой раньше, ни минутой позже.

Не знаю, что за средство, но оно помогло. Через три дня кожа пришла в норму, заупокойная хтонь сниться перестала и вернулась связность мысли. Но все равно с тех пор время от времени меня накрывает такая усталость, что хоть ложись и помирай. Ненадолго, на несколько дней, но случается, как правило, в начале августа. Не так, как тогда, рожа паршой не покрывается, и сны, в которых я ищу и не нахожу выхода из какого-то старого темного дома, окнами смотрящего на болота, тоже не приходят, но все равно тоска накатывает просто жуткая. И всякий раз боюсь, что теперь этот морок меня точно не отпустит, а помочь мне просто некому, потому что Маринки, царство ей небесное, давно уже на свете нет. Как и Вени, сгоревшего от наркоты, и пропавшего без вести Иволгина, которого невесть зачем на далекую Амазонку понесло, и еще много кого из тех, с кем я когда-то работал. И от этого мне становится еще тоскливее.

Хлоп — и прямо около меня открылся портал, из которого вышла Седая Ведьма, а следом за ней потянулись один за другим игроки ее клана вперемешку с НПС.

— Заказывал пилигримов? — осведомилась у меня глава «Гончих». — Получи и распишись. Что, молодцы, готовы нести слово богини Тиамат в массы?

— Готовы, — нестройно ответили десять голосов. — Хоть сейчас начнем.

— О как! — Я поднялся со ступеньки, на которой сидел. — Ловко.

— И заметь — все доброй волей, — качнула указательным пальцем левой руки перед моим носом Седая Ведьма. — Я только заикнулась, что нам нужны проповедники, так отбоя от желающих не было. Хорошее поколение растет, Хейген. Отличное. Вроде только-только ребята играть начали, просто рекруты, а какое рвение!

Ну, с игроками понятно, она им в личку написала, пообещала место в клане, прокачку и разные блага вроде брони и оружия. Но НПС-то она как сагитировала?

Впрочем — какая разница? Главное, что еще один квест, похоже, почти выполнен.

— Что, друзья мои, вы и в самом деле желаете послужить нашей грозной, но милостивой богине? — осведомился я у приведенных Ведьмой людей, которые вытянулись по стойке смирно, стоя на пару ступенек ниже меня. — Или все же нет? Вас никто не неволит. Более того — ваше желание должно быть искренним и идти от души.

— Все так и есть, — ответил один из них, то ли самый шустрый, то ли назначенный главным. — Делайте что надо, да мы пойдем. Нас ждет путь истинной веры, тернистый, но интересный.

— Красиво сказал, — признал я. — Ну, тогда… Хотя нет, стоп. Флоси. Фло-о-оси! Великий первожрец, мать твою так?! Блин, да куда ты делся, алкаш хренов?

— Он отправился в замок, — негромко сообщил мне Назир. — Присоединился к компании воинов, которые служат этой правительнице, и пошел туда же, куда и они.

Ну конечно, там же халявная выпивка. Мог бы и сам сообразить.

— Тащи его сюда, — велел я ассасину. — Прямо сейчас. Если будет сопротивляться, можешь применить силовые методы убеждения. Только не калечь, ладно?

— Я постараюсь, — кивнул Назир и направился к входу в замок.

— Чего Мастер Стрекоз тебе нашептал? — глянув вслед моему телохранителю, тихонько осведомилась Седая Ведьма. — И наобещал?

— Все, много и сразу, — не стал скрывать я. — Включая марку «перевернутая Дженни». А в обмен попросил сущий пустяк — знакомство с богиней. Личное, разумеется.

— Марку? — удивилась Ведьма. — Ты что, филателист? А, все, поняла. Очередная шутка от Хейгена, как обычно странная, не к месту и с подтекстом: «Вот какой я эрудированный». Не вопрос, пусть будет. Но, надеюсь, ты ответил ему «нет»?

— Я ответил «подумаю».

— Потому что марка из числа очень редких? Или потому, что кто-то не умеет говорить «нет», хотя пора бы уже этому научиться? Если не в жизни, то хотя бы тут, в игре.

— Не думай обо мне совсем уж плохо, — уже без всякого шутовства попросил ее я. — Если надо, то мне под силу и его послать, и Сайруса, и вообще кого угодно. Но сейчас выгоднее с «Воинами Света» держать как минимум нейтралитет. Тебе — нет. А мне — да. Мы друзья, спора нет, но в некоторых случаях этот аргумент не работает. Ты же сама кланлидер, так что все понимаешь.

— Ой, да ладно, — отмахнулась глава «Гончих». — «Ты сама кланлидер», до чего примитивный заход. Если бы ты еще сказал что-то вроде «Это просто бизнес, ничего личного», то я сразу выставила бы твою кандидатуру на конкурс «Мистер Банальность». И ты бы в нем выиграл.

— Отпусти! — донесся до меня вопль Флоси, которого в данный момент Назир пытался вытащить на свет божий из замка. — Когда еще такой шанс выпадет, чтобы мне тут налили? Королева меня, вишь, не жалует, велела кравчему ни капли не давать, а тот, скотина, ее боится, потому слушается. А сегодня, выходит, я им обоим вдул!

— Ты совсем сдурел? — охнула Фрейя и приложила ладони к щекам. — Ты чего несешь?

— Вообще-то ты о королеве говоришь, — поддержала ее Кролина, оглядываясь по сторонам, — жене местного владыки и сестре нашего лидера.

— Да и с кравчим вариант так себе, — добавил Слав. — Мы тут все нормальные так-то, и тебя таким считали. Если что, имей в виду — нам такие, как ты, на фиг в коллективе не нужны.

— Мы его ждем? — уточнил у меня один из будущих подвижников. — Да? А он правда из этих? Просто вроде как зашквар получается.

— Да вы чего? — заорал Флоси, вроде как даже протрезвев. — Чего несете? Я же не в том смысле, что их, значит… Я о том, что они, выходит, меня, а теперь я их! Ну, без этого самого, просто вроде как!

— Хорош! — гаркнул я, глядя на своих сокланов, которые еле удерживались от смеха, глядя на окончательно запутавшегося в союзах, междометиях и наречиях Флоси. — Наш друг и так умом не сильно крепок, не дай бог какой-то сосудик в башке сейчас от напряга лопнет, совсем дураком станет. Кто тогда у нас первым жрецом Тиамат работать будет?

— Флоси, все, отомри, — разрешила Кролина, с удовольствием глядя на то, как лицо бывшего туалетного, понявшего, что его развели, наливается красным цветом. — Но про королеву все же так больше не говори. Раз пронесет, два, а на третий тебя на плаху все же определят за длинный язык. И Тиамат не поможет, поверь мне.

— Все так, — подтвердил я. — Иди сюда. Видишь этих молодых людей?

— Вижу, — недовольно пробурчал Флоси. — И чего?

— Благослови их на подвиги во славу нашей богини, — попросил я. — Они, видишь ли, собираются нести слово ее и веру в народ, как тут без напутственного слова пастыря обойтись?

— Напутственного слова кого? — уставился на меня Флоси. — Ярл, ты говори понятней, а?

— Тебя! — рявкнул я. — Давай, пожелай им доброго пути и пообещай поддержку Тиамат!

— Доброго пути, Тиамат с вами, — протараторил горе-первожрец и глянул на меня. — Нормально?