— Подтверждаю, — добавил я. — И сразу хочу вас порадовать — войны скоро хватит всем и каждому, и с «Великой Эм», и с Западом в целом. Большие города станем на меч брать, обещаю! Как полагается, с осадами, катапультами, подкопами и предателем за стенами. Пожжем, пограбим!

— Хейген! — одернула меня Кролина.

— А чего? — удивился я. — Не просто же так, а во славу Тиамат.

— Она такое любит, — подтвердил мои слова невесть откуда взявшийся тут Флоси. — Или ты мне, верховному жрецу, не веришь?

— Тебе — не верю, — свирепо заявила Кролина и сморщила нос. Непосредственно она так и не привыкла к запаху нашего священнослужителя, хотя многие сокланы уже совсем перестали обращать на это внимание. Да я и сам как-то принюхался, потому абсолютно не замечал вони, идущей от Флоси. — Тебе лишь бы выпить да побарагозить.

— Это да! Семейная традиция, понимаешь. У меня отец так жил, дед, прадед… — расплылся в улыбке первожрец. — А еще при разграблении вот чего весело! Можно поймать какую-нибудь торговку с рынка, помясистее, после ее, значит, пердольником эдак к себе развернуть…

Седая Ведьма глянула на них, покачала головой, махнула свитком портала и подала мне знак — иди первым. Что, собственно, я и сделал.

Юг. Не самое приятное место в Раттермарке, надо заметить. По крайней мере у меня добрых воспоминаний с ним связано немного. Заброшенные храмы с гигантскими змеями, вечная духота джунглей, недавние предатели-повстанцы… Нет тут ничего хорошего.

— Успела! — радостно проорала Мысь, выскочившая из портала за секунду до того, как он схлопнулся. — А Триксти нет. Она за мной шла.

— И наших пятеро не успело, — недовольно буркнула Милли Ре, озираясь. — Хотя портал для них в первую очередь открывали. Туристы, чтобы вам…

— Да ладно, — успокоила ее Седая Ведьма. — Как есть, так и есть. Что для союзника не сделаешь? Верно же, Хейген? Ты на нас тоже в аналогичной ситуации ругаться не стал бы, верно?

— Верно, — нехотя буркнул я, понимая, что раньше или позже произнесенное сейчас слово мне аукнется. Ведьма никогда ничего не забывает, такая уж у нее натура.

— Ну вот, — глава «Гончих» похлопала меня по плечу. — Пошли, нам вон туда. Да, сразу предупреждаю — никто никакой инициативы не проявляет до тех пор, пока я не дам своего согласия. То есть с местными обитателями, которые проживают вон там, за озерцом и к которым мы сейчас направляемся, говорю только я, вы стоите, молчите и улыбаетесь. Ясно?

— Ну да, — вразнобой ответили мои сокланы. — Хорошо.

— Хейген, тебя это тоже касается, — добавила Ведьма.

— Как скажешь, — не стал спорить я. — Но предложение от богини должно исходить от меня, иначе квест могут не засчитать. Наверное.

— Должно — будет, — заверила меня она. — Все, двинулись вперед. И с тропинки, когда пойдем в обход озерца, не сходите. По ее краям в траве змей полно, и все они ядовитые смертельно. Три раза в свое время на точку перерождения летала, но так антидота и не нашла. Даже на аукционе.

Обошлось, никто от змеиного яда не помер, и через десять минут мы оказались в совсем небольшой деревушке, где обитало народу всего ничего. С полсотни разновозрастных туземцев, не более.

Завидев Седую Ведьму, они дружно бухнулись на колени и, что-то приговаривая, начали раскачиваться вверх-вниз, то поднимая руки к небу, то хлопая ими по земле.

— Они меня считают кем-то вроде божества, — пояснила нам глава «Гончих». — Не главного, которое на небе сидит, скорее, локального. Немного неловко, конечно, этих детей природы обманывать, но объяснять им, что да как, очень долго. Ну, я и рассудила в свое время — пусть оно идет как идет.

Ага, так я тебе и поверил. Не удивлюсь, если ты еще и файер-шоу устроила для того, чтобы доказать свою божественную природу.

— На, держи. — Седая Ведьма тем временем протянула пяток самых дешевых ножей, таких, какие даже уважающие себя вендоры ни покупать, ни продавать не станут, высоченному воину, татуированному с головы до пят, вставшему с земли и подошедшему к нам. — Пусть твое племя станет еще сильнее.

— Небесная мать снова принесла нам острые клыки! — заорал дикарь, обращаясь к соплеменникам. — Небесная мать любит нас!

Дикари вскочили на ноги и начали радостно приплясывать, демонстрируя так свою радость.

— Это не мой подарок, — гаркнула Седая Ведьма и протянула руки вверх, к небу. — Эти острые зубы шлет вам великая богиня Тиамат! Она узнала о вас и велела сказать, что будет рада видеть воинов славного племени Зууулу среди тех, кто станет убивать врагов в ее честь. А тебе, вождь, она шлет длинный зуб, равного которому в этих джунглях нет ни у кого.

Речь шла о мече, который по качеству от ножей недалеко ушел. Не уверен, что он хотя бы медяк стоил.

— Арррга! — заорал вождь. — Слава богине… Как ее?

— Тиамат, — подсказал я, — великая богиня Тиамат. Ты и твое племя готовы служить ей?

— Я не знаю тебя, — оскалился дикарь и обратился к Седой Ведьме: — Кто он?

— Сын богини, — кротко ответила та, укоризненно глянув на меня. — Она попросила меня за ним присмотреть и защитить от беды или врагов. Именно он передал мне острые клыки и длинный зуб.

— Сын — хорошо, — одобрил ее слова вождь и сказал мне: — Мы будем служить твоей матери! Аррргаа!

Следом за ним заорали и другие члены его племени, подтверждая тем самым свое согласие.

Вами выполнено задание «Те, кто поверил — 3».

Награды:

15 000 опыта;

7000 золотых.

Все, сбросил с плеч эту тяжесть. Правда, сейчас туда упадет новая.

Вам предложено принять задание «Те, кто поверил — 4».

Условие — убедить десятерых жителей жаркого Востока в том, что служба богине Тиамат — то главное, что случилось в их жизни.

Награды:

15 000 опыта;

7000 золотых.

Примечание

На выполнение данного задания вам дается две недели по игровому времени. Если по истечении данного срока вы с ним не справитесь, то цепочка «Вера в небеса» будет провалена. Повторное прохождение данной цепочки заданий не предусмотрено.

Ну а я о чем?

— Теперь богиня не оставит вас! — крикнула Седая Ведьма. — Ваши враги — ее враги! И я это докажу вам делом. Завтра сюда придут мои воины и помогут вам сокрушить племя Кунуг, ваших давних неприятелей!

— Арга-а-а-а-а! — завыли, как волки, дикари. — Кунуг каюк!

— Какой забавный язы-ы-ык! — протянула Мысь. — И красивый!

— Давно собиралась им помочь, да все руки не доходили, — тихонько сообщила мне Ведьма. — А тут вон как замечательно совпало.

Молодец. Вот так и надо репутацию себе нарабатывать. Вроде бы мелочи, а на деле пользы от них куда больше, чем от квестов вроде тех, что мне перепали. Там вроде бы задание серьезное, но оно одно. А тут десятками их выполнять можно, и все пойдут в зачет. Они же во имя Тиамат завтра кому-то глотки резать станут, а боги такое любят.

— Так, двинулись дальше, — сказав еще десяток громких фраз вождю, деловито заявила Седая Ведьма и достала свиток портала.

— И все? — возмутилась Мысь. — И только? А джунгли?

— Раз тебя джунгли зовут, так и иди в них, — посоветовала ей глава «Гончих». — А нам пора. И потом — я же сразу сказала, что мы не на развлекательную прогулку идем, а по делу. Раз увязались, теперь не жалуйтесь.

Восток встретил нас дневной жарой, той, которая заставляет дрожать воздух над барханами, приятным шелестом пальмовых листьев и звоном нескольких ручьев. Мы переместились в один из оазисов из числа тех, которые бессистемно разбросаны по пустыне. Причем в этой ее части мне бывать не доводилось, если верить карте, которую я немедленно открыл. Но не скажу, что места прямо глухие, похоже, тут проходит торговая тропа, плюс рядом находятся два небольших городка. Да и путников вон хватает, причем как НПС, так и игроков. Впрочем, оазис был весьма велик, потому места хватило всем.

— Здравствуй, Рахман, — поприветствовала Седая Ведьма немолодого мужчину в черном халате и чалме того же цвета, сидевшего наособицу от остальных посетителей оазиса и пьющего чай из искусно разрисованной пиалы. Как видно, очень непростой он человек, это я понял из того, что Назир, как всегда стоящий за моим плечом, ощутимо напрягся. — Удачны ли твои дела? Не воскрес ли кто из твоих врагов?

— Хвала небесам, дела идут лучше некуда, а души врагов, надеюсь, не могут найти себе последнего приюта и бродят по ночной пустыне неприкаянными тенями, — степенно ответил ей обитатель оазиса. — А как ты, Несущая Смерть? Отыскала подземелье в Черных Песках? То, что нарисовано на карте, подаренной мной тебе при последней встрече?

По лицу Ведьмы пробежала секундная гримаска недовольства. Я ее понимаю, эта информация относится к числу тех знаний, на папке с которыми стоит надпись «Только для личного пользования».

— Отыскала, хвала великому песчаному духу. Скажи, Рахман, а каким богам ты молишься?

— Никаким, — равнодушно ответил тот, после поставил пиалу на столик, стоящий перед ним, и текучим движением извлек из ножен саблю. — Разве что звонкой стали. Я приношу ей жертвы в виде крови врагов, а она помогает мне во всех начинаниях. И никогда не подводит.