Из-под лестницы на галдящих приключенцев ринулась орда скелетов, размахивающих ржавыми клинками, с потолка, хлопая крыльями, на них низверглись летучие мыши.

Но народ это не испугало, напротив — они азартно начали крушить лязгающие челюстями черепа и пищащих мышей, приговаривая:

— Раз, два, три, елочка гори!

Брат Юр вытащил было свой клинок, который находился у него под черным балахоном, но смысла в этом не имелось — все сделали за него. Впрочем, это его не расстроило — он никогда не любил орудовать сталью, хоть и умел это делать.

— Бонус на золото подрос на пять дней! — радостно заорал кто-то.

— Да это ладно, — пробасил гном, который все еще был рядом с братом Юром. — Мне репутационный знак перепал, нагрудный, уникальный! С деянием!

— Бли-и-и-и-и-ин! — отозвалось на это сообщение сразу несколько голосов. — Везука тебе!

— Как интересно, — Хассан усмехнулся. — На всех эта пакость нападает, а вон на ту роскошную пэри со странными волосами — нет.

Он даже и не думал вступать в бой, как видно, что-то для себя уже уяснив.

— Она т-тут главная, — подтвердил его догадку брат Юр. — Р-распорядительница. Н-но это н-ничего не объясняет.

— Праздник, — Хассан пнул ногой подкатившийся к нему череп. — Думаю, дело в этом.

— Т-так не празднуют, — возразил казначей. — В эту н-ночь люди у елок т-танцуют, вино пьют, п-песни поют. Но при чем тут б-бои с ход-дячими скелетами? Это неп-правильно. И п-похищенных дев-виц в эту н-ночь тоже не освоб-бождают, для этого есть д-другое время и другие д-дни.

— Мы с тобой не деремся, — уточнил ассасин. — И мы не освобождаем. Но мы — это мы, а они — это они. У меня вообще сложилось впечатление, что эти люди таким образом вспоминают свое детство. Посмотри — они безмятежно счастливы, такие бесхитростные улыбки бывают на лицах только в ту пору, когда ты еще веришь в безграничность добра и мира.

— М-может, ты и п-прав, — призадумался брат Юр.

— Все! — эльфийка захлопала в ладоши, остальные ее поддержали. — Дорога открыта. Нас ждет первый этаж и опасности, которые там таятся!

Ноги затопали по лестнице — группа спешила вперед.

Против ожиданий, никаких толп врагов в зале на первом этаже не обнаружилось. Была там огромная голова с толстенными губами и голубыми глазами. Она лежала на полу у противоположной стены и подмигивала входящим в зал приключенцам.

— Все тут? — гулко спросила Голова. — Или кто задержался?

— Все! — ответил ей дружный хор голосов.

— Ну и славно, — одобрила это Голова, хлопнула глазами, и решетка с толстенными прутьями, лязгнув, заперла вход в зал.

— Ай-яй-яй! — запричитала эльфийка. — Вот же хитрая Голова! Она заперла нас здесь!

— Я такая, — подтвердила Голова. — Хитрая и умная. Но если среди вас найдутся те, кто окажется хитрее и умнее меня, то я покажу вам, куда идти дальше.

«Загадки будут», — зашептались все.

И точно.

— Все просто. — Голова облизнулась. — Ответите на мои загадки — выпущу вас из зала, дальше пойдете по своим делам. Не ответите хотя бы на одну — съем вас всех прямо тут. Съем, съем, мне ваши мечи да топоры не страшны. Я как покачусь — и вы все в лепешку. А потом я вас «ам».

— Не в-врет, — оценил диаметр Головы брат Юр. — Зал-то п-пустой, у стен не сп-прячешься. Вот интересно, а к-куда она нас «ам»? Ж-живота же у нее н-нет?

— Поглядим еще, кто кого «ам», — не согласился с ним гном, все так же стоящий по соседству с казначеем, и взъерошил бороду.

— От тебя все зависит, Юр, — высказался Хассан. — Ты у нас голова. Не такая, конечно, как эта, но голова. В смысле ты размером меньше, но ума в тебе куда больше, да.

— Итак, — эльфийка похлопала в ладоши. — Всего загадок будет десять, да, многоуважаемая Голова?

— Десять, — важно подтвердила та.

— У вас есть три попытки для ответа на каждую из них, подумать можно, но недолго. Не кричите, не вопите — вы же команда. Выберите того, кто будет от вас отвечать, и ему предлагайте свои версии ответов.

Брат Юр и Хассан обменялись взглядами. В самом деле — как дети. Галдят, не могут договориться.

— Теряю терпение, — рявкнула голова. — Ох, сейчас покатаюсь по вам! Все — в блин!

— Вот она отвечает, — пальцы сразу человек десяти показали на миниатюрную эльфийку, которая этого явно не ожидала.

— Хорошо! — Голова уставилась на девушку. — Сначала простенькое:

Бежать, бежать — не добежать

Лететь, лететь — не долететь.

— Версии! — сразу же, как только Голова замолчала, крикнул кто-то. — Какие версии? Накидываем, господа. Бежать, бежать…

— Спортсмен? — прозвучал неуверенный женский голос.

— Ну, если только сборной России по футболу, — пробасил гном.

— Беги, Форрест, беги, — крикнул кто-то задорно, по залу плеснул смешок.

— Десять, — двинулись губы головы.

— Г-горизонт, — тихо сказал гному брат Юр.

— А сам чего? — не понял гном. — Предложи.

— Г-голос тихий, — привел вескую причину казначей, который вообще не признавал вылезания на первый план. — Г-горло застудил. Н-не услышат. Уважаемый подгорный ж-житель, вас не з-затруднит…

— Эй, кроха! Горизонт это! — гаркнул гном, краем уха слушавший беседу старых приятелей. — Отвечай давай!

— Горизонт, — пискнула эльфийка.

— Семь, — отсчитала было Голова, после грустно вздохнула и признала: — Один — ноль. Слушайте другую загадку…

Брат Юр дал ответы еще на семь загадок, заставив всех с уважением смотреть на могучего гнома, который служил его репродуктором. Восьмую приключенцы умудрились разгадать сами.

— И последняя загадка, — Голова досадливо причмокнула. — Когда черной кошке лучше всего пробраться в дом?

— Ночью, — взвизгнула молоденькая лучница и потеребила эльфийку. — Говори, это же и так понятно.

— Ночью, — покорно повторила вконец затурканная магесса.

— А вот и нет! — обрадовалась Голова. — Одна попытка сгорела.

— М-мошенница, — с одобрением посмотрел на радостно скалящуюся Голову брат Юр. — Это н-не загадка, это логическая з-задачка. М-мухлюет.

— А ответ-то какой, отец? — поинтересовался гном. — Эти ведь сейчас всякой хрени напридумывают, и все, конец квеста. Когда ей в дом-то лучше идти?

— К-как когда? — даже удивился брат Юр. — Как и в-всем остальным — когда дв-верь открыта. Я же г-говорю — это л-логика, а не знания.

Гном тут же выкрикнул его слова, они потонули в общем хохоте, и никто не слышал, как эльфийка повторила их Голове.

— Ваша взяла, — неохотно сказала та. — Идите уже!

Она откатилась в сторону, и все увидели дверь, которая была скрыта за Головой.

Конец ознакомительного фрагмента