— Ты же знаешь Ская, — вмешался Пит. — Если он не будет влезать в дела, то быстро зачахнет, покроется пылью и уйдет в зельевары.
Шутка про смену профессии очень нравилась Питу, а вот сам Скай смешной ее уже не находил. Как представишь себе, сколько нудных книг с рецептами будет тебя окружать! Хотя лучше уж в зельевары, чем в профессора или, не приведи Темный владыка, библиотекари.
— Пожалуй, завтра я пойду в библиотеку вместе с тобой, — решил тем временем Ник.
— Зачем? — удивился Скай.
Ник в Гильдию Волшебников соваться опасался. Однажды ему уже довелось поучаствовать в одном магическом эксперименте, в результате которого он получил шрамы, несколько интересных способностей и стойкую неприязнь к пожилым любознательным волшебникам. Скай был почти уверен, что в Гильдии Нику ничего не угрожает, но «почти» всегда казалось помощнику недостаточной гарантией.
— Носить саквояж, мыть чернильницу, точить перья, подавать книги, — невозмутимо перечислил Ник. — Ну и что там еще должен делать личный помощник уважаемого волшебника?
— Но при тебе Линт точно не решится…
Скай взглянул на Ника и вдруг осекся. Пит одобрительно кивал и, кажется, с трудом сдерживал смех.
— В этом-то и план! — Пит все-таки рассмеялся.
Скай посмотрел на него укоризненно. В конце концов, кто, как не агент Тайной Службы, должен быть всеми руками за то, чтобы разобраться в подозрительном дельце и разоблачить возможных злоумышленников?
— Ты сам-то что думаешь? — прямо спросил волшебник.
— А что тут думать? Нам, простым кучерам, думать не полагается, — Пит демонстративно-простонародным жестом почесал в затылке. — Но ежели все ж попробовать, то выходит: в дело ты уже влез. Ты ж ему, студенту этому, уже показал, что в замках разбираешься и проблемку решить можешь, и еще дал понять, что догадался: мол, не в споре дело. Так что, если открыть этот замок твоим новым приятелям очень хочется, они непременно тебя к этому привлекут. А вот что будет дальше — это прямо зависит от того, что за дверку этот замочек запирает. Сам понимаешь, после некоторых дел сообщнику долю выплачивают, а после других — в мешок его и в реку, чтобы свидетеля не оставлять.
Ник всем своим видом выражал согласие со зловещими прогнозами.
— Может, уедем в столицу? — предложил помощник. — Господин Марк ведь не приказывал провести отпуск непременно в Лареже. После горных приключений никто не удивится, что здешние пейзажи тебе больше не по вкусу. Библиотека в столице даже получше, наверное.
Скаю такой план совсем не понравился. Да, в Аэррии библиотека побогаче ларежской, и еще к библиотеке прилагается дядюшка Арли. И уж он-то непременно проследит, чтобы только-только вставший на истинный путь настоящего ученого племянник никуда с этого пути ненароком не свернул.
В столице точно не будет Кэссии, очаровательной студентки Школы Искусств. Хотя встретиться с ней после возвращения из Вимбержа у напрочь занятого волшебника получилось только один раз, Скай очень надеялся, что этот раз — не последний. Кэссия уже обещала ему прогулку по Кружевному парку в ближайшее воскресенье.
Да и просто уехать, испугавшись собственных домыслов и не разобравшись с загадкой — это было бы трусливо и совершенно недостойно.
— Ну уж нет! — заявил волшебник. — Нам ведь было велено не привлекать особого внимания, так? А внезапный отъезд без всяких видимых причин — это очень, очень подозрительно. К тому же неужели мы готовы были рисковать своими жизнями и ввязываться в заговор настоящих волшебников, а теперь трусливо отступим перед кучкой студентов? И вообще, чутье подсказывает мне, что они не злодеи.
Скай посмотрел на Пита. Кучер почему-то не спешил его поддержать. Конечно, право сомневаться в чутье друга у Пита было: кто как не Скай утверждал, что его-то однокурсник Крей точно не способен на серьезное преступление? В итоге от суда за серию убийств и незаконные опыты на людях Крея спасло только то, что он и сам погиб, пытаясь сохранить записи об экспериментах. Так что про чутье, пожалуй, упоминать все-таки не стоило.
Пит помолчал, поглядел в окно и вздохнул.
— Ты же изведешься, если не раскроешь эту загадку?
— Изведусь, — признал Скай.
— Тогда я в деле. Только имей в виду, что, скорее всего, «ужасное преступление», которое затевают эти студенты, — банальнейшая кража. То есть обыкновенное имущественное преступление. Нашего шефа оно не интересует совершенно, так что нам за эту самодеятельность не только благодарность не вынесут, но могут еще и по ушам навешать.
Волшебник кивнул.
— Ну и, если вдруг нас вызовут из отпуска на настоящее дело, придется тут же все сразу бросить, так что совсем не факт, что мы успеем получить ответы, — продолжил Пит.
— Понятно, но мы хоть попытаемся, — согласился Скай. — У меня тут и так не отпуск, а сплошные мучения.
— Это потому, что ты слишком ответственный, — рассмеялся Пит. — Мог бы тянуть с написанием своего труда до последнего срока. Или нанять какого-нибудь студентика, чтобы всю ту работу, что ты сейчас делаешь, он тебе написал, а ты бы туда уже только свои выкладки добавил. Разве так не делается?
— Делается, — признал Скай. — Но это нечестно. Нельзя одной рукой ловить тех, кто нарушает правила, а другой — самому их нарушать.
— Ну, иногда правила нам нарушать приходится, — вздохнул Пит. — И для твоей легенды это было бы скорее полезно.
Скай помолчал пару мгновений, подбирая нужные слова. Потом объяснил:
— Понимаешь, легенда рано или поздно кончится, если я не погибну где-нибудь в процессе. Потом, может, и еще какая-нибудь будет. И еще одна… А этот трактат — он останется навсегда связан с моим настоящим именем. Ну то есть с настоящим мной. И я не хочу, чтобы он был написан как-то нечестно, неправильно. Глупость, да? Сам понимаю, что звучит смешно и наивно.
— Да нет, совершенно правильно мыслишь, — серьезно согласился Пит. — Надо всегда оставлять себе то, что совершенно точно твое, подлинное. Это помогает не запутаться, когда дело дойдет до сложных решений.
— Спасибо, полегчало, — рассмеялся Скай.
— Вот и хорошо, — одобрил Пит. — А теперь рассказывай свой план. Он ведь у тебя уже есть?
Плана у волшебника не было, пришлось сооружать его на ходу.
— Свой ход я, получается, уже сделал. Теперь дело за Линтом и его сообщниками. Они, небось, тоже сейчас спорят, стоит ли привлекать стороннего специалиста, и, скорее всего, придут к выводу, что стоит, потому что самим им тот замок почти наверняка не открыть. Так что очень скоро мне расскажут какую-нибудь малоубедительную байку и поведут к некой дверце. Ну а я скажу, что мне для реального дела нужны кое-какие инструменты, и приду к тебе. Ты за нами проследишь и в нужный момент позовешь стражу. Ну и предупредишь, что меня бить при задержании не надо.
Пит смотрел на волшебника как на горячо любимого, но очень глупого младшего братца, предлагающего построить лестницу до луны и отрезать от нее ломтик сыра.
— Что не так? — спросил Скай.
— Все, что после «кое-каких инструментов». Если эти студенты все-таки не идиоты, а врагов лучше идиотами не считать, то никуда они тебя уже не отпустят. Спросят, что нужно, и раздобудут сами. Это раз.
— Значит, тебе придется следить за мной с самого начала.
— Правильно, — согласился Пит. — Мы с Ником будем присматривать за тобой уже с сегодняшнего дня, на всякий случай. Вдруг за твоими студентами стоит серьезная преступная группировка? Тогда им проще тебя похитить и заставить открывать замок, а не договариваться заранее.
— Ну, я бы скорее поставил на то, что это замок в кабинете какого-нибудь профессора, — улыбнулся Скай. — И за дверью лежат ответы на экзаменационные вопросы. Кстати, в Гильдии или здании Школы вы за мной следить не сможете. Но при таком раскладе я и сам разберусь.
— Вот поэтому наш план и не должен учитывать несерьезные варианты. Я и сам буду рад, если он не пригодится. Но давай рассчитывать на самое скверное.
— Резонно, — кивнул волшебник. — Если меня вдруг похитят, то я буду вести себя смирно, убеждать злодеев, что могу пригодиться им еще не единожды, ну и дальше по ситуации.
— Дальше ты без жизненной необходимости не дергайся и жди, когда мы за тобой придем. Не геройствуй, ладно?
— Ладно, — вздохнул Скай.
— Следующая дыра в твоем плане — стража, — продолжил Пит. — Волшебников, даже студентов, городская стража ловить не пойдет. Если они покусятся на королевское имущество, то брать вас будет королевская стража. С ними шутки плохи. Тут как и с бандитами — притворяйся паинькой и жди, когда мы тебя вытащим. Во всех же прочих случаях кто вас будет задерживать?
— Охрана Гильдии, — вспомнил Скай. — Никогда не имел с ними дела, вот и запамятовал.
— Как это не имел? — развеселился Пит. — Половина тех суровых дядек, что опрашивали нас после Хангайских пещер, как раз и была из Гильдейской Охранки! Дело-то совместное. Учись уже различать наших и ваших, ну то есть, в твоем случае, одних своих от других.
Скаю было одновременно смешно и стыдно. Он вообще толком не запомнил людей, задававших ему многочисленные вопросы после инцидента на Вимбержской дороге. В конце концов, он был вымотан физически и магически, запечатал трещину в иной мир, получил порцию чужой незаконной силы, спускался в колодец, полный мертвецов, лазал по высоченным скользким горам, нашел и потерял старого приятеля, бился со злодеем, висел над пропастью… Вникать после этого в чины и регалии всяких там официальных лиц было уже выше его сил. Но это совершенно его не оправдывало. Хороший агент Тайной Службы не только запомнил бы всех и каждого, но и портреты по памяти смог бы нарисовать наверняка.