— Сейчас сделаем.

— Уверены? — Иван Иванович смотрел прямо в глаза. — Помните, нужно вывести его на предел. Осторожненько.

— Да я уже на пределе! — взвизгнул Тридцать Три. — Отпустите меня, а?

— Сейчас отпустим, — пробормотал Леденцов, — если убедишь меня отдать тебе пиво.

— Милый, родненький, вы же интеллигентный человек…

— Не так. Мысленно.

— Мысленно, — лингвист уже в который раз облизнулся, — хорошо, мысленно…

Емельян Павлович набросал в уме контур человека с бутылкой пива в руке. Позволил немного проявиться чертам лица этого человека — и тут же почувствовал лёгкое сопротивление. Постепенно, по чуть-чуть, он начал добавлять детали, запахи, вкус пива. Представил, как пена смачивает губы воображаемого человека. Упругая стена завибрировала. Леденцов снова расфокусировал видение. Сопротивление лингвиста не уменьшилось. Тридцать Три почувствовал слабость соперника и попытался перейти в наступление. “Ко мне! Хочу пива!” — вопил он мысленно, и от этого пространство событий искажалось, будущее слегка меняло своё течение, унося бутылку все дальше от дрожащих рук бомжа. Емельян Павлович снова усилил нажим. Бутылка начала приближаться. Расхлябанная воля несчастного Тридцать Три напряглась до предела.

“А ведь он, — подумал вдруг Леденцов, — может просто уступить мне. И бутылка окажется в его руке. Не знаю как, но окажется”.

К счастью, Тридцать Три не заметил этой мысли. Он полностью сконцентрировался на слабоалкогольной мечте и хотел, желал, жаждал всё сильнее. Это было даже занимательно — то ослаблять, то усиливать нажим, загоняя соперника на все более высокую степень душевного напряжения. Емельян Павлович словил себя на том, что тело его совершает непроизвольные движения, то наклоняясь вперёд, то откидываясь на спинку скамейки. Сквозь прикрытые веки он заметил, что и текстолог повторяет эти движения, только более амплитудно, даже судорожно.

Текстолог вдруг застонал, не разжимая сведённых судорогой челюстей, — протяжно, безнадёжно, на все более высокой ноте. Он чувствовал, что цель его близка. Ему казалось — стоит ещё чуть-чуть навалиться, напрячься, ещё сильнее захотеть, и…

И тут Леденцов “выстрелил”. Он предельно чётко, в мельчайших деталях представил, как Тридцать Три делает первый, голодный, глоток, кашляет, захлебнувшись, и вытирает пену с губ левой рукой. Упругая стена в сознании отвердела от напряжения, мелко завибрировала… и лопнула.

— Круто, — прохрипел Саня. — А теперь руку, пожалуйста, отпустите.

Леденцов похлопал глазами, приходя в себя. Потом спохватился и разжал руку. Саня демонстративно подул на побелевшую ладонь. Вторая его рука уже была свободна: лингвист беззвучно плакал, вытирая слёзы кулаками.

— Все, — сказал Емельян Павлович. — Кажется, все. Да дайте вы ему уже пива, заслужил ведь.

Голова гудела. Леденцов мутно смотрел, как Тридцать Три делает первый, голодный, глоток, кашляет, захлебнувшись, и вытирает пену с губ левой рукой.

17

Всю прошлую неделю Катеньку мотало между состояниями души, как мячик в лототроне “Спортлото”. Она металась из отчаяния в агрессию, из самобичевания в надежду, из жалости к себе в ненависть ко всему миру.

Однако с субботы она надолго зависла в тупой апатии. Новость о том, что Палыч угодил в аварию, взорвалась в голове фугасным снарядом и вымела оттуда почти все мысли. Трепыхались только сочувствие к Леденцову. Воскресенье она пережила, сидя перед телевизором и наблюдая все программы подряд. Нужно было сходить в больницу, но об этом Катенька могла только размышлять, не в силах пошевелиться.

Понедельник принёс облегчение — пришлось пойти на работу. Катенька механически выполняла свои несложные обязанности маркетолога и получила заслуженный нагоняй за нерадивость, а также нежданную похвалу за хороший отчёт. В обеденный перерыв она почувствовала себя настолько бодрой, что направилась в столовую и взяла суп и салат из баклажанов.

За столик к ней никто не подсел, и Катенька смогла подкрепиться, не отвлекаясь от мыслей о Палыче. Чем более сытой она становилась, тем острее прорезалась в душе жалость к бедному, больному и вообще несчастному Леденцову. Катенька вернулась на рабочее место, но приступить к делам не смогла. Она вышла в коридор и принялась бесцельно бродить вдоль больших окон.

Погода сегодня соответствовала календарю. Почти прозрачная дымка висела над городом. Лужи блестели, как осколки хрустального блюда, разбитого небрежным великаном. Роща на пригорке ещё не покрылась зеленью, но уже начала приобретать салатовый оттенок.

Над рощей кружили неслышные из коридора вороны.

Катенька остановилась и отыскала недостроенный купол, с которым она давеча беседовала. Отсюда он был виден в другом ракурсе и казался совсем готовым. Катенька решила на сей раз обойтись без всяких просьб. Просто взяла и решила для себя, что у Леденцова всё будет просто замечательно.

Теперь Катенька была готова к нанесению визита в больницу.

18

В больнице пришлось проторчать ещё три дня: поединок в беседке вышел Леденцову не только боком, но и жуткой головной болью.

— Я же говорил! — торжествовал дежурный врач. — У вас точно сотрясение! А вы хотели! Вас тошнит?

“От тебя”, — хотел ответить Емельян Павлович, но только покачал чугунным черепом.

В понедельник главврач лично посетил Леденцова.

— Заматерел-то как! — похохатывал он, сидя у одра. — Что, просто так не мог зайти? Повод искал? В следующий раз чего попроще придумай. Вывих там, или аппендицит.

— Слушай, — сказал Емельян Павлович, — меня твои доктора домой не отпускают. А у меня масса дел, на контору прокурор наехал…

— Это молодой-то, что ли? Знаю его, смотрел недавно. В тридцать два года — язвища на полжелудка. Наверное, кислотность взыграла, что он на тебя полез. Ладно, вот придёт он ко мне на гастроэндоскопию, я ему заодно с желудком мозги и промою.

— Так отпустишь меня?

— Не суетись. Это всё-таки мозг, а не чирий на заднице. Понаблюдаю тебя недельку… Ладно, не хватайся за сердце, тут тебе не кардиология. В четверг выпишу, а то местный бизнес без тебя совсем загнётся.

“А и ладно, — подумал Леденцов, — все равно работы пока не будет, да и перед партнёрами хорошая отмазка: попал под лошадь, форс-мажор”.

— Кстати, — вспомнил главврач уже в дверях, — ты ж компьютерами занимаешься? Мне фонды выделили на вычтехнику. Освоим?

— Даже со скидкой.

— Хрена ль мне та скидка? Я ж не с зарплаты покупаю.

— Придумаем эквивалентную замену, — улыбнулся Емельян Павлович.

Ему всегда нравились красивые выражения, которые заменяют, например, слово “откат”.

Голова продолжала гудеть, читать было невозможно, поэтому Леденцову оставалось развлекаться только прогулками на свежем воздухе. Это было забавно: ходить без цели и без мыслей, никуда не торопясь и не принимая никаких решений. Емельян Павлович даже нагулял аппетит, похлебал неожиданно аппетитных больничных щей и приготовился насладиться тихим часом.

Но тут появилась Катенька, и час стал громким.

— Боже, — заявила она, вламываясь в палату, — я так перепугалась! Палыч, ты человек или сволочь? Я как узнала…

И немедленно разрыдалась. Леденцову пришлось утешать и закрывать собственным телом бреши в Катенькиных карих очах. Тело с трудом справлялось со слёзно-сопливым потоком, который извергала Катя. Гладя бедную девушку по неровно крашенной чёлке, Емельян Павлович подумал, что ей грозит ужасная смерть от обезвоживания организма. К счастью, через пять минут фонтаны иссякли, а через десять она уже с видом “Как все запущено” осматривала палату.

— Леденец! — сказала Катенька, завершив осмотр. — Это безобразие! Ты должен лежать в более комфортабельных условиях!

— У меня и так отдельный бокс и персональная сиделка.

— Я твоя персональная сиделка. Кстати, а где она?

— Я отпустил. Я вообще-то спать собирался.

— Она не имела права оставить свой пост. Мало ли что ей скажет человек с черепно-мозговой травмой!

Так она бушевала довольно долго, потом собралась пойти “погонять главврача”, потом снова поплакала, заявила, что любит Емельяна Павловича, вспомнила о важной встрече и упорхнула. “Надо с ней завязывать, — подумал Леденцов, — иначе всем плохо будет. А как с ней завяжешь? Пропадёт ведь”.

Емельян Павлович понял, что решать такие проблемы нужно на свежую голову, и всё-таки употребил остаток тихого часа по прямому назначению.

По пробуждении голова вела себя практически безупречно, разве что затылок слегка ломило. Леденцов бодро вскочил, умылся в персональном санузле персонального бокса и решил разыскать себе какое-нибудь чтиво на вечер. Для начала направился на пост спросить совета у медперсонала (теперь он даже жалел, что про сиделку Катеньке наврал). Но навстречу ему по коридору уже двигалось развлечение в лице Ивана Ивановича. Сегодня он был один, и это радовало: пока что Емельян Павлович не чувствовал в себе сил повторения сеансов мозгового армрестлинга.

— Не волнуйтесь, — улыбнулся Портнов после процедуры приветствия и обсуждения самочувствия, — сегодня я просто проведать вас. Могу, кстати, ответить на накопившиеся вопросы.

— Вопрос первый: свежей прессы не найдётся?

— Вот сегодняшняя “Губернская”. А вы быстро восстановились. Я в вас не ошибся.

— Отлично. Пойдёмте на свежий воздух, погода способствует. Вопрос второй: а что теперь будет с этим… текстологом?

— Боитесь, что мы выбросили его на улицу? Не волнуйтесь, я этого не практикую.

— Понимаю. Милость к падшим и ответственность за того, кого приручил.

— Да, погодка действительно, — Портнов задержался на крыльце и с удовольствием вдохнул. — Целый день ношусь туда-сюда, такой благодати не замечаю. А по поводу милости к падшим заблуждаетесь. Подобная милость, вернее, милостыня унижает и дающего и берущего. Нет, я оставил при себе Сергея Владиленовича по причинам утилитарного порядка.

— Хотите продать его тело анатомическому музею? Или душу проезжему дьяволу?

— Зачем? Наш друг может здорово вам послужить. Присядем?

— Давайте побродим. Хорошо ведь. А чем он может послужить? Наглядным примером?

— Нет, — Иван Иванович остановился и посмотрел на Леденцова задумчиво. — Вы правильно поняли, что с ним произошло тогда в беседке?

— Как я уяснил из ваших слов, он перенапрягся и перестал быть “отбойником”.

— Правильно, — Портнов снова зашагал. — Некая часть его сущности сгорела, испарилась, обуглилась. Но природа не терпит пустоты. Если человек теряет зрение, у него заметно обостряются слух и осязание…

…“У него всё будет хорошо! — Катенька летела из больницы с уверенностью в сегодняшнем дне. — Он будет здоров! Его очень скоро выпустят! А потом…”

Про “потом” думать было пока нельзя, и она снова повторяла: “Он совсем здоров!”.

На пустынной улице Катенька несколько раз подпрыгнула на одной ножке…

…Емельян Павлович почувствовал, что затылок начинает пульсировать все ощутимее. Наверное, с умными разговорами следовало пока повременить. Иван Иванович тем временем продолжал:

— На месте уничтоженного фрагмента в личности Сергея Владиленовича неизбежно появится что-нибудь другое, такое же необычное.

— Он будет читать мысли? Или воспламенять взглядом?

— Его функция будет вспомогательной. Скорее всего, он будет вашим усилителем.

И тут голова Леденцова вдруг, рывком, погрузилась вводоворот боли.

В себя он пришёл уже в палате.

У изголовья дежурила персональная сиделка.

19

После случая на прогулке Емельян Павлович перестал приставать к врачам с требованием немедленно его выписать. Да и сами врачи стали с ним не так беззаботно-веселы, как это было вначале. То ли главврач их накрутил, то ли с Леденцовым действительно творилось что-то серьёзное. Катенька появлялась часто и бессистемно, ругалась с сиделкой и слишком уж бодро уверяла, что “все у тебя нормально, врачи просто перестраховываются”.

Емельяна Павловича общупывали со всех сторон, просвечивали на разных установках явно западного производства и заставляли проходить уйму тестов. Часть этих тестов он помнил ещё по своей недолгой работе психотерапевтом, некоторые ставили его в тупик. После каждой серии исследований врачи становились ещё строже и предупредительнее.

Главврач заходил почти каждый день, но толком ничего не говорил. Только к исходу недели Леденцов смог его разговорить.

— Понимаешь, Емеля, самое странное, что все у тебя хорошо. Органических изменений никаких. Функционально — в пределах нормы.

— Так радоваться нужно. А все почему-то напрягаются.

— Я бы радовался, если бы из окна своего кабинета не видел, как ты в эпилептический припадок свалился.

Емельян Павлович пристально посмотрел на врача. Он знал, что у людей этой профессии вырабатывается неповторимое чувство юмора, но на сей раз всё выглядело очень серьёзно.

— И не только я видел. Свидетелей хватало. Мы сделали стандартные анализы. Ни черта не поняли. Повторили серию. Потом по расширенной методике. Теперь делаем вообще всё, что у нас есть. И все анализы утверждают, что ты совершенно здоров. Так не бывает.

Леденцов уже и не рад был, что добился правды. Он только и мог, что хлопать глазами и молчать.

— Скажи честно, — продолжил главврач, — что тебе этот тип говорил? Он тебя пугал? Новость сообщил трагическую?

— Тип? А, это с которым мы тогда гуляли? Да нет, ничего такого ужасного. Интересное — да, но чтобы от этого с ног валиться… Он, видно, сам больше меня перепугался. С тех пор и не зашёл ни разу.

Главврач встал и прошёлся по палате.

— Это я распорядился. Думал, что все из-за него.

— Так он приходил?

— Да торчит тут почти всё время. И сейчас, наверное, дежурит. Буду уходить, скажу, чтобы пропустили.

Иван Иванович возник в палате через минуту после ухода главврача. Кажется, по коридору он бежал. Раскраснелся, хотя и не запыхался. Сиделка тётя Саша посмотрела на него с неодобрением.

— Добрый вечер! Я уже хотел с боем к вам прорываться! Есть важные новости.

— Посещение разрешено только до девятнадцати, — немедленно отреагировала тётя Саша.

Уж очень ей посетитель не понравился. Однако Иван Иванович проигнорировал даму.

— Прежде всего — ваша безопасность.

— Вы же видите, — Леденцов кивнул на сиделку, — тётя Саша остановит любую угрозу моей жизни и здоровью. Численностью до полка.

— А как насчёт сглаза, порчи, проклятий? — поинтересовался Портнов.

— Взрослые мужики, — проворчала сиделка, — а несёте чушь какую-то.

Отвернувшись к окну, тётя Саша перекрестилась.

— Так вы что, — спросил Емельян Павлович, — амулеты-обереги принесли?

— Ваша сиделка права, не нужно нести чёрт знает что. Не помогут вам никакие обереги. У вас есть всё необходимое, — Иван Иванович постучал себя по голове, — вот здесь.

— Я должен придумать себе прекрасное будущее?

— Придумайте хотя бы нормальное. Представьте себя здоровым и бодрым. В хорошем настроении. Заодно и о близких своих подумайте. Хорошо подумайте, понимаете?

— Без пяти семь, — тётя Саша встала и приготовилась к выдворению нахального посетителя.

Как-то сразу верилось — если понадобится, эта коренастая старушка применит к нарушителю распорядка недюжинную физическую силу.

— Завтра я приведу усилителя, и мы все закрепим, — Портнов потёр высокий лоб. — Сделаем все по науке. А пока давайте сами. Кто-то на вас сильно давит. Всего хорошего.

Тётя Саша проводила Ивана Ивановича до двери, и это походило не на почётный эскорт, а на конвой. Вернувшись, она тут же принялась измерять давление и температуру пациента. Леденцов не сопротивлялся. Это было бессмысленно. К тому же он старательно воображал, как прекрасно выспится сегодня, завтра проснётся с хорошим аппетитом, будет солнышко, в понедельник его ещё раз осмотрят и отпустят домой. И всё будет замечательно…

— Емельян, — прошептала сиделка, — если чего нужно передать в органы, ты только шепни.

— Какие органы? — встрепенулся Леденцов. — Главврач сказал, что все органы в норме.

— В норме, — подтвердила тётя Саша и оглянулась, — они разберутся, чего этот тип тебе угрожал.

— Какой тип? Иван Иванович?

— Он из рэкета? Ой, погодь-ка, — сиделка бросилась к умывальнику.

Емельян Павлович с изумлением наблюдал, как она открывает кран умывальника на полную мощность.

— Теперь не подслушают, — прошептала тётя Саша, вернувшись к изголовью кровати, — давай, рассказывай. Я же слышала, как он тебя пугал. “Подумай, — говорил, — хорошенько о семье!”

— Теть Саш, — зевнул Леденцов, — нет у меня никакой семьи. И не пугал он меня. Можно, я посплю?

— Как знаешь, — покачала головой бдительная женщина и пошла выключать воду.

Сон накатывался стремительно и мягко, чего нельзя добиться никакими снотворными. “Это я сам себя, — лениво сообразил Емельян Павлович, — придумал, что быстро усну, вот и усыпаю… усыпаю… Надо ещё запланировать себе какой-нибудь сон интересный”. Но сновидение продумать уже не успел.

— Поняла, — сказала сама себе сиделка, — это колдун какой-нибудь приходил. Развелось сейчас всяких. Надо батюшку попросить, чтобы бокс освятил.

И перекрестилась троекратно.