“Компенсатор? Или чтец мыслей? — Леденцов поёжился. — Только не это. Но ведь как ловко она про «плохое» учуяла! Или это так компенсаторы чуют? Черт, как мало я обо всём этом знаю”.

Тут припрыгала Катенька, и Емельян Павлович всю дорогу от греха подальше думал только о том, как она очаровательна. Это было несложно.

28

Впервые в центре внимания Ивана Ивановича и компании оказался не Леденцов, а Катенька. Емельян Павлович мудро решил не педалировать обиду. То есть сначала он решил просто не обижаться, но потом вспомнил недавно подслушанное словцо и решил не педалировать. Он просто сидел на кухне и пил чай, пока вдохновлённая общим вниманием невеста порхала по квартире. В середине “второй воды” первой чашки она пропала.

На начале третьей чашки Катенька возвратилась в кухню. Щёки её пылали.

— Товарищ Леденцов, — сказала она, что было сигналом “Осторожно, опасность!”, — ты почему мне не сказал, что этот… молодой человек умеет читать мысли?

В коридоре замаячила очень довольная физиономия молодого человека Сани.

— Я же говорил, — ответил Емельян Павлович, — утром, когда рассказывал про “топоров”, про “отбойников”…

— Ты рассказывал вообще. Почему ты не предупредил, — Катя мотнула головой в сторону Сани, — что мысли умеет читать конкретно этот?

“Конкретно этот” подал голос, держась на безопасном расстоянии.

— Завидую вам, Емельян! Такой темперамент! Такая раскрепощенность!

Равномерная пунцовая окраска эволюционировала в пятнистую. Это уже означало “Все в укрытие!”. Леденцов поспешно подскочил и крепко прижал к себе Катеньку. Его хрупкая невеста в минуты ярости могла швыряться неожиданно тяжёлыми предметами.

— Саня! — сказал он. — У вас есть разряд по бегу?

— Я не собираюсь бежать от столь заводной особы! — теперь чтец неприличных мыслей решился приблизиться на расстояние вытянутой руки.

И зря. Руки Катеньки Емельян Павлович контролировал, но ногой она двинула очень резко и метко.

— В следующий раз сначала думай, а потом лягайся, — Саня снова оказался в конце коридора, поглаживая лягнутое колено. — Я хоть отскочить успею.

Катенька не удостоила наглеца ответом. Она прижалась к суженому и тараторила:

— Я ничего такого не думала! Он просто меня взял за руку и начал в глаза смотреть. У меня мысли сами по себе появились! Атак я только тебя люблю.

— Вас — так, — хихикнул Саня, — а меня собиралась эдак.

— Сейчас я её отпущу, — сказал Леденцов.

Катенька зарычала. Саня понял, что лимит острот на сегодня исчерпан.

— Не буду вам мешать, — произнёс он и скрылся.

Только теперь Катя позволила себе нескупую девичью слезу. Емельян Павлович уже начал промокать в области плеча, когда на кухне появился Иван Иванович.

— Екатерина, — сказал он, — что же вы плачете? Я же просил вас просто позвать Емельяна Павловича.

Катенька попыталась забиться под леденцовскую мышку. При этом она сама напоминала маленькое серенькое испуганное животное.

— Да успокойся ты, — Емельян Павлович поцеловал, куда смог дотянуться, — ну подумала и подумала. Это ерунда. Этот тип правильно сказал, в следующий раз сначала думай, а потом думай.

— Я не поэтому плачу. Я уже по другому плачу. Я тебе столько навредила! Мне рассказали, какая я плохая. Но теперь я тебя защищать буду, если не прогонишь.

Под строгим… нет, скорее безразличным оком Ивана Ивановича Леденцов чувствовал себя неуютно.

— Марш умываться, — скомандовал Емельян Павлович. — Ты самая лучшая и ни в чём не виновата. А будешь реветь, замуж не возьму.

Это был плохой ход. Только через десять минут изревевшаяСя досуха Катенька покинула мокрое плечо Леденцова.

— Значит, — сказал он Портнову, услышав звук включённого крана, — она теперь компенсатор.

Иван Иванович молча наклонил голову.

— Неужели эта бедняжка и была тем самым мерзавцем, от которого я должен спасти Вселенную? Слушайте, я не специалист в этих ваших трансцендентных штуках, но по поводу Катеньки вы явно перестраховались. Какая там Вселенная? Она только себе могла навредить. Ну и мне, наверное.

— Вы совершенно правы, — перебил его Иван Иванович, — она не могла. Это была так, разминка. Бой с тенью. Завтра мы начнём готовиться к настоящему сопернику. И разрешите вас поздравить, у вас очаровательная невеста.

Последние слова Катенька, судя по всему, расслышала, потому что из ванной показалась очаровательная мокрая рожица и показала очаровательный розовый язык.

29

Всю дорогу домой невеста прыгала на сиденье, как заводной чёртик. Катенька несла замечательную чушь обо всём на свете: о погоде и недостроенной церкви, о глупых сотрудницах и пирожках с капустой, о нахальном Саньке и милом Иване Ивановиче. Когда въезжали во двор, она немного притихла и стала поглядывать на Леденцова вопросительно.

Емельян Павлович решил не издеваться над бедной девочкой и объявил без церемоний:

— Сегодня я ночую у тебя. Не будешь же ты переезжать на ночь глядя. В холодильнике есть чего-нибудь?

— Куда переезжать? — спросила Катенька и затаила дыхание.

— Ко мне, конечно! У меня нормальная трёхкомнатная квартира, мы там замечательно разместимся. Ты мне зубы не заговаривай. У меня такое ощущение, что завтра утром ты же потребуешь от меня высококалорийной еды.

— Палыч! — завопила избранница и перестала заговаривать зубы.

Вместо этого она принялась их зацеловывать.

— Понимаешь, — трещала Катенька, пока Емельян Павлович выволакивал её на улицу, — я думала, это ты так, чтобы меня утешить. А сам сейчас скажешь “Пока” и поедешь к себе. А я тут останусь. А ты…

Невеста замерла на полутреске и уставилась на номера леденцовской машины.

— Что-нибудь не так? — спросил Емельян Павлович.

— У тебя номер счастливый. Смотри: 74–83. Семь плюс четыре — одиннадцать. Восемь плюс три тоже одиннадцать. Как я раньше не замечала?

— Да? Ну и хорошо.

— Обожди, — сказала Катенька и тут же выдала противоположное указание, — пошли за мной!

Леденцов еле успел поставить машину на сигнализацию. Катенька жила в старом панельном доме без лифта, поэтому четыре пролёта лестницы пришлось преодолевать вприпрыжку.

— Вот! — хозяйка, не разуваясь и не требуя этого от гостя, протащила Леденцова в комнату. — Смотри!

На стене криво висела приколотая кнопкой бумажка. На бумажке было написано: “38–02”.

— А это счастливый? — с надеждой спросила Катенька.

— Если я правильно помню арифметику — нет. Три плюс восемь будет…

— Да не обязательно плюс! Что ты пристал к этому плюсу? Есть ещё минус, умножить… ну, много там всего! Корень, логарифм!

— Честно говоря, — признался Емельян Павлович, — не очень помню, что такое логарифм.

— Производная интеграла, — не задумываясь, сказала Катенька. — Короче, думай пока, а я пошла готовить ужин. Вернусь — чтобы всё было придумано!

Леденцов взял лист бумаги и попытался что-нибудь сделать с цифрами. Через пять минут он появился на кухне и задумчиво произнёс:

— Кажется, нашёл. Восемь плюс три — одиннадцать, то есть две единицы. Единица плюс единица — два.

— Нечестно, — заявила Катенька, которая жарила и жевала одновременно, — нужно в одно действие. Иди и думай. Я в тебя верю.

Нельзя сказать, чтобы вера избранницы окрылила Леденцова, но расстраивать её не хотелось, а ужин ещё не был готов. Он вернулся в комнату и принялся изучать Цифры. Три и восемь… Как-то они были связаны… Что-то из программирования… Сисадмин Володька, длинная его Душа, что-то рассказывал. Емельяна Павловича озарило: “Двоичная система! Два в степени три даёт восьмёрку!”.

Катенька появилась с подносом в руках через пятнадцать минут. Поднос благоухал так, что Леденцов немедленно проголодался. Он полез было за тарелкой, но Катенька рыкнула:

— Положь еду! Ты пример решил?

— Да решил, решил! Вкусно как пахнет! Это чего?

— Это того! Показывай, что ты там нарешал?

— Элементарно, — Емельян Павлович протянул Катеньке исписанный лист, — корень третьей степени из восьми равен двум. Всё сходится.

Катенька, которая вынуждена была поставить поднос на журнальный столик, довольно долго пялилась в бумажку. Подозрительное выражение не сходило у неё с лица.

— А не врёшь? — сказала она. — Бывает такое: “корень третьей степени”?

— Мгм, — ответил Леденцов.

— Куда ты жрёшь? — спохватилась Катенька. — Сначала шампанское. Вон там в шкафу должно быть ещё с Нового года. Будем обмывать. Бегом пошёл за шампанским.

Она вырвала индюшачью котлету из зубов Леденцова (в самом прямом смысле) и вытолкала его из-за стола. Шампанское оказалось тёплым и поэтому попало не столько в бокалы, сколько на хохочущих Катю и Емельяна Павловича.

— Ну что, — сказал Леденцов, утирая слёзы, — за помолвку?

— Не только, — ответила Катенька. — Зато, что теперь у нас всё будет хорошо.

Часть 2. ТЕНЬ БОЯ

Но две души живут во мне,

И обе не в ладах друг с другом.

Гёте “Фауст”

1

Свадьбу Леденцовы сыграли только через полгода, в октябре. Емельян Павлович был готов расписаться хоть на следующий день после помолвки, но Катенька необъяснимо — а когда у неё что-нибудь было объяснимо? — упёрлась и откладывала дату подачи заявления. Жених с трудом настоял на том, чтобы она переехала к нему жить. Катенька держалась до последнего, и Емельян Павлович впал в отчаяние. Применять к ней внутреннюю силу он не хотел. Ему не давало покоя чувство вины за ту ночь, когда он превращал Катеньку из “отбойника” в компенсатора. Логика успокаивала Леденцова, повторяла снова и снова, что он сделал только лучше, что он был хирургом, удалившим у любимой женщины злокачественную опухоль. Емельян Павлович представлял себя в роли хирурга, который режет Катенькино хрупкое тело, и содрогался.

Но к другим силу он применял спокойно. Здорово помог в этом Иван Иванович. Он учил Леденцова тонкостям обращения с “топором”, объяснял — часто на примерах, с помощью Сани — как регулировать силу воздействия, точку приложения, когда лучше подождать с вмешательством. Поначалу Емельян Павлович ощущал некоторую неловкость, меняя чужие судьбы, но логика успокаивала, шептала, что он поступает во благо. Леденцов честно старался находить вариант развития событий, выгодный для всех, даже для конкурентов. Потом понял, что это невозможно, и начал конкурентам вредить.

Понемногу угрызения совести становились все тише, а доводы логики — все убедительнее. “В конце концов, — думал Емельян Павлович, — я мастер силы, мне ещё Вселенную спасать”. Думал сначала с иронией, но потом привык и уже не ощущал неловкости от сочетания слов “спасение мира”. Иногда даже спрашивал у Ивана Ивановича:

— Ну, где тот гад. от которого нужно спасти Вселенную?

— Ищем, — коротко отвечал Иван Иванович и продолжал обучение Леденцова.

В конце лета Емельян Павлович решился применить силу и к Катеньке. Иначе волокита с бракосочетанием никогда не закончилась бы. Ему уже не так важна была свадьба, как принцип: какой он тогда мастер силы, если не может добиться своего в элементарном вопросе. “Это для её же пользы!” — сказал себе Леденцов, уединился однажды в кабинете и представил себе брачную церемонию во всём великолепии. Только свадебное платье у него снова получилось схематичным.

На следующее утро он повёз покорную Катеньку подавать заявление.

Церемония прошла в точном соответствии с его фантазиями. А платье… Когда он увидел невесту в белом и воздушном, то понял, что представить такое у него просто воображения не хватило бы. Не было на Катеньке никаких занавесок, пышных юбок или белых искусственных роз, но смотрелась она изумительно. Впрочем, главным украшением невесты стали её глаза, в каждом из которых горело по десять карат счастья.

— Палыч, — шептала она и тёрлась о жениха ножкой под свадебным столом, — какой ты молодец, что заставил меня выйти замуж!

“Вот видишь, — говорила довольная логика, — ей действительно лучше!”

После свадьбы Емельян Павлович стал смелее применять свой дар. Он не только делал людям лучше, но и сам решал, в чём это “лучшее” заключается.

Портнов научил его, кроме всего прочего, выявлять в толпе “топоров”, “отбойников”, компенсаторов и трансляторов (специалистов по чтению мыслей). Только усилителей Леденцов не мог пеленговать, хотя Иван Иванович и предлагал ему разные способы. Выяснилось, что город буквально кишит паранормальными личностями, как и предупреждал Портнов. Иван Иванович, правда, утверждал, что всякого рода “дарами” обладают практически все люди, но Емельян Павлович мог обнаруживать только достаточно сильных — мастеров и “подмастерьев”.

Зимой Леденцов пристрастился ходить в казино, где концентрация “топоров” и “отбойников” была максимальной. Первые ходили туда срывать банк, вторые — потому что надеялись на удачу хотя бы в игре. В игорных домах было много неплохих компенсаторов, но они в основном представляли обслуживающий персонал. Сам Емельян Павлович не делал ставок, а забавлялся тем, что давал выигрывать мастерам сглаза (они так смешно не верили собственному счастью!) и перебивал везение мастерам силы (эти потешно сердились и бросались отыгрываться). В результате он нёс радость и “отбойникам”, и… казино. “Топоры” у него сочувствия не вызывали и потому проигрывались в дым.

Так прошла зима. Катенька потихоньку привыкла к своему новому состоянию законной супруги уважаемого человека. Емельян Павлович чувствовал себя все увереннее, только иногда стал раздражаться, если его “топор” не сразу прорубал дорогу в светлое будущее. Таких случаев было немного. А случаев, когда прорубаться не удавалось, не было совсем. Леденцов заметно укрепил позиции на рынке, отстроил новое семейное гнёздышко и окончательно стал готов к сражению за Вселенную. Теперь оно представлялось ему коротким и ярким действом.

Однажды мутным февральским утром на дежурный вопрос: “Когда будем бороться за спасение мира? Нашли уже гада?” Портнов неожиданно ответил:

— Почти нашли. С точностью до города.

Услышав название города, Емельян Павлович присвистнул.

— И где мы там будем его искать?

— А я решил воспользоваться вашим методом, — усмехнулся Иван Иванович. — Где больше всего “топоров”?

Так и случилось, что весь март Портнов, Катя, Саня — словом, вся дружная трансцендентная компания под руководством Ивана Ивановича провела в казино мегаполиса. Катеньке Емельян Павлович объявил, что таким образом они отмечают медовый месяц, который осенью пришлось отложить из-за напряжённой работы.

2

— Тоска, — заявил Саня и отхлебнул что-то бурое со льдом, — не будет толку в этом заведении. Мсье Портнов, что у нас следующее по списку?

Иван Иванович, расположившийся в тени зонтика, посмотрел на Санин коктейль неодобрительно.

— Александр, логические умозаключения у вас получаются только тогда, когда вы их тягаете из чужих голов. Это, как вы выразились, “заведение” мы только начали разрабатывать.

— Да нечего там ловить, — упрямо заявил Саня.

— Это он потому, что его вчера оттуда турнули, — хихикнула Катенька.

В летнем кафе она была самая красивая и потому самая счастливая.

— Не турнули, — поправил Саня, — я сам вовремя ретировался. Я умею не только рога наставлять, но и ноги делать.

Это была дежурная шпилька в сторону Леденцова. Однако тот был слишком разморён жарой (совсем не мартовской!), выпивкой и всем этим огромным городом, чтобы реагировать. Он не верил в шашни между Катей и Саней и ревновал скорее по инерции.

Зато Катенька надулась.

— А поехали куда-нибудь, — капризно потребовала она. Ей никто не ответил. Сергей Владиленович вскинулся было, но увидел апатию на лице Леденцова и увял. Портнов продолжил беседу с Саней:

— И что это вы вдруг ретировались? Успели сорвать такой большой банк, что вас начали бить в первый же вечер? Или вас опознали жертвы предыдущих афёр?

— У них тут директор больно крут. Он… в общем, как я.

— Читает мысли? — заинтересовался Иван Иванович.

— Не просто читает. Профессионально читает. Его учил кто-то. Хорошо, хоть Алена Петровна заслонила собственным чувственным телом.

Пожилая компенсаторша даже глаз не открыла — так и осталась сидеть, подставив строгое лицо солнцу.

— Алёнушка Петровна! — Саня говорил громко, как с глухой. — С меня все виды эротического массажа! Эй! Слушайте, она живая?

— Обученный транслятор, — пробормотал Иван Иванович. — Обученные трансляторы на дороге не валяются. Емельян Павлович, а вы ничего интересного не заметили?

— Все как обычно, — Леденцов с неохотой оторвался от ледяного пива. — В зале есть пара “отбойников”. Один толковый, по-моему, из персонала. Хотя, может, какой-нибудь постоянный посетитель.

— Обученный?

Емельян Павлович пожал плечами. Он никак не мог обучиться психологическим тонкостям. Для него что “стихийный” отбойник, что “обученный”, что сильный, что слабый — всё это он мог определить только в процессе мозгового столкновения.

— Ну пое-е-ехали куда-нибудь! — продолжала ныть Катенька. — Сколько можно пиво глушить?

— Одну секунду, Екатерина, — Иван Иванович был единственным, кто отреагировал на её конструктивное предложение. — Обученный транслятор — раз. Постоянный “отбойник” — два. Компенсаторы были?

Емельян Павлович повторил неопределённое движение плечевым поясом. Компенсаторов в таких местах всегда было пруд пруди, он чувствовал их по вязкому сопротивлению, которым обволакивалось его стремление выиграть. Правда, особенно усердствовать ему не дозволял Иван Иванович, но он и сам не слишком стремился сорвать куш. В пику (трефу, бубну) азартному Сане. Серьёзные банки он организовывал уже после того, как очередное казино было разведано на предмет “особого” мастера сглаза. Тогда Леденцов устраивал феерическую игру Катеньке — она в азарте не уступала Сане. Причём давал сначала выиграть, потом проиграть, и наконец обеспечивал яркий “Джек-пот”. И странное дело — хотя ставки делала Катенька, поздравляли с большим кушем обычно самого Леденцова. Такое несоответствие причины и следствия объяснил Портнов:

— Профессиональные и почти профессиональные игроки удачу и везунчиков за версту чуют. Они отлично понимают, что фортуна хвостом виляет не перед вами, Катерина, уж извините. Но в следующий раз без подобной помпы, будьте любезны.

Однако и в следующий раз Емельян Павлович не мог удержаться, чтобы не сделать молодой жене подарок. Она так очаровательно и искренне радовалась… В конце концов, это их медовый месяц.

Размышления Леденцова прервал Иван Иванович.

— Завтра будете выигрывать, — приказал он.

— Наконец-то! — обрадовался Саня. — Тут неподалёку есть “Золотая подкова”…

— Юноша! — Портнов поднял бровь, демонстрируя недовольство. — Кто вас учил перебивать старших? Повторяю, будете выигрывать. На рулетке. Четыре-пять раз подряд. Каждый раз повышая ставки.

Это было что-то новенькое. Впервые Иван Иванович предлагал так нагло демаскироваться.

— А теперь давайте сходим куда-нибудь отдохнём, — Катеньке надело ждать, когда пройдёт одна секунда. — Я видела по дороге пару отличных магазинов.