Едва за окном занялся рассвет, я поднялась и принялась одеваться.
Все же не по склону скакать придется, а долго ехать сидя в телеге. Тут и окоченеть можно, несмотря на всю мою морозоустойчивость.
Нижняя рубашка — чистая, почти новая. Я туго завязала тесемки под грудью, борясь с желанием затянуть их намертво, чтобы демону, возжелай он моего тела, пришлось хоть немного повозиться.
Очередная дурость с моей стороны. У него же нож есть!
Следом — свободный куйтун* из тонкой шерсти. Средняя сестра подарила в прошлом году, ей стал маловат — она после третьих родов порядком раздобрела. Мне теплое нижнее белье было ни к чему, но не разбрасываться же одеждой!
Вот и пригодился.
Дальше — плотная юбка с вышивкой шерстяной нитью. Крупные цветы по подолу превращались ближе к поясу в бутоны на тонких веточках. Единственный вариант вышивки, что меня не сильно угнетал. Игла для шерсти настолько толстая, что уколоться ею практически невозможно.
Длинный жилет до колена с перекликающимся узором.
Стеганый халат из яркого красно-бирюзового шелка. Часть приданого, выданного мне Матушкой Кин. Я тщательно проверила его, но не нашла ни насекомых, ни чесоточного порошка, ни ядов.
Не совсем же госпожа дура!
Убивать меня после того, как демон проявил недвусмысленный интерес и уже практически считает своей собственностью, значит нанести ему оскорбление. Вот если я сдохну в дороге, тут с нее взять нечего. А потому я пристально следила за каждым жестом служанок, дав себе слово на первом же привале перебрать и пересмотреть содержимое сундуков.
Господину Джаю отрава вреда не причинит, а вот о себе стоит побеспокоиться. Я еще пожить хочу.
Пояс и меховая жилетка завершили картину.
Довольно пёстренько и не слишком элегантно, зато точно не замерзну.
Множество слоев ткани путались в ногах, мешая шагать привычно-размашисто. Точно так же скованно я чувствовала себя в те редкие дни, когда приходилось покидать территорию плантации и выбираться в поселок. Чтобы сопроводить свадебный кортеж, например, или посетить храм в первый день весны.
Собственно, больше поводов мне не предоставлялось. И не сказать, чтобы я чувствовала себя обделенной.
Всегда лучше ладила с растениями, чем с людьми.
Потому что точно знала чего от первых ожидать.
В сопровождении служанок я вышла во двор. Завтрак мне никто не предложил, хотя демона, судя по его довольному виду, накормили от души. Провожать дорогого гостя собралась вся семья. На меня никто не смотрел — кроме самого господина Джая.
Тот, завидев меня, расплылся в довольной ухмылке.
Которая тут же погасла, стоило взгляду мужчины упасть на мой рот.
Трещинка после удара Матушки Кин еще не затянулась. Обычно на мне все довольно быстро заживает — на что она скорее всего и рассчитывала — но не в этот раз.
Наверное, повлияло то, что я от переживаний изжевала нижнюю губу в хлам и не позволила зажить следу от пощечины.
— Что с ней? — строго спросил демон, стремительно подходя ближе.
Ухватил меня двумя пальцами за подбородок и приподнял лицо, внимательно изучая малейшие отметины на коже.
— Возможно, неудачно упала? Она такая неуклюжая! — заявила Матушка Кин, окончательно убеждая меня в своей тупости.
Ей бы затихнуть и не высовываться. Если у демона и имелись сомнения, то после выступления хозяйки дома они развеялись окончательно. А Матушка все не унималась:
— Я прикажу наказать служанок. Эти бездельницы обязаны были проследить, чтобы с вашей драгоценной собственностью ничего не случилось. А раз не справились…
— Собственностью? — перебил ее господин Джай.
Госпожа Кин, не чуя угрозы, обрадованно закивала.
— Конечно, вы вчера заключили сделку. — она бросила беглый взгляд на мужа и уловила его недовольство. Но, вместо того чтобы заткнуться, сменила курс оправданий: — Минлань так нам дорога, мы так будем по ней скучать! Потому и суетились вчера, собирали доченьку в дорогу. Наверное, споткнулась обо что-то, болезная.
Мои глаза непроизвольно становились все шире и шире.
Доченька?!
У нее язык повернулся после всех лет унижений?
— Значит, вы понимали, что теперь она МОЯ собственность — демон выделил голосом слово и свирепо вперился в лицо Матушки Кин. — И, тем не менее, ее не уберегли?
Где-то вдалеке прогремел гром. Или то эхо со склона повторило вопрос господина Джая?
Наконец осознав масштаб бедствия, отец первым рухнул на колени и повалился ничком, причитая:
— Простите скудоумного торговца, не сумел, не доглядел!
Госпожа Кин последовала его примеру тут же, не до конца понимая что происходит, слепо повторяя за супругом. Звонко ударилась лбом о камень и закряхтела, не осмеливаясь потереть быстро набухающую шишку.
Я вцепилась в мягчайший плащ демона, будто в соломинку на краю обрыва. Голова закружилась от нереальности происходящего.
— Или же вы просто действовали как всегда, по привычке? — прошипел демон.
После громогласного возмущения его тихий бесцветный голос пугал еще сильнее. Как затишье перед ураганом, что вот-вот снесет все на своем пути.
— Насколько сильно вы любите вашу дочь? Достаточно, чтобы перед ней извиниться?
— Прости нас, прости! — заголосил отец, моментально подстроившись.
Господин Джай скривился и отвернулся от лежащих ничком и дрожащих в ужасе людей.
Меня тоже потряхивало. Наверное, если бы не плащ, в который я впилась до белых костяшек, точно так же рухнула бы на колени и взмолилась о пощаде.
Но на меня демон гневаться не спешил. Провел пальцем вдоль ссадины, вызвав странное ноющее чувство. Во рту пересохло, я мельком облизала губу, зацепив шершавую кожу мужчины.
Он резко втянул в себя воздух, будто я его ударила.
Я сжалась, готовясь к наказанию.
Глаза демона почернели от едва сдерживаемого бешенства.
— Поехали! — скомандовал он, рывком усаживая меня на телегу, прямо на драгоценные мешки с травами. — Иначе я здесь всех поубиваю, а император меня потом не простит. Очень уж ему нравится «Драконье дыхание» именно от дома Кин.
Господин Джай запрыгнул на козлы и пощелкал языком. Запряженная в телегу пара крепких мохноногих лошадок послушно тронулась с места.
— Подозреваю, очень скоро вы выйдете из милости Золотого дома, — все так же тихо и зловеще заявил демон. — И тогда я вернусь.
С этими словами мы миновали ворота и телега покатилась в сторону перевала.
Я перелезла ближе к козлам — там, скрытая под мешками, всегда располагается приступочка для пассажиров. Разгребла товар, устроилась в ямке между туго набитыми холстинами, подтянула под себя ноги и как могла укрылась жилеткой.
Мне даже не позволили попрощаться с семьей.
Господин Джай, будто почувствовав мое состояние, обернулся. Натянул вожжи, сунул руку под мешки и выудил сразу два огромных меховых одеяла. Из медведя, не иначе.
— Укройся, ехать нам долго. Пообедаем за перевалом, там же и ошейник с тебя снимем. — заявил он и снова тронул лошадей.
— Нельзя! — испугалась я, инстинктивно хватаясь за узкую металлическую полоску на шее.
Демон глянул на меня еще раз и покачал головой.
— Бедняжка. Ты даже не представляешь, зачем он на тебе…
*куйтун — теплые просторные штаны, аналог нижнего белья для зимы