Он приник губами к ранам и поцеловал их, высасывая ещё больше крови. Миша не смог сдержаться и застонал. Боль пульсировала в плече, волнами распространяясь по телу. В голове зашумело. Миша вздрогнул, в страхе потерять сознание, но заставил себя стоять ровно и терпеть. «Бежать! Бежать! Бежать!» — стучало в мозгу, а в груди полыхнула нестерпимым жаром ненависть.

Наконец, Сергей оторвался от его ран.

— И не вздумай взбрыкнуть, Пернатый, — предупредил он. — Мне нужен только мой послушный плюшевый Мишутка. — Сергей сделал паузу, внимательно следя, как Миша в очередной раз проглотит оскорбление, затем слизнул новые выступившие из ран капли крови и добавил: — Не давай мне повода разорвать эту сделку и снять неприкосновенность с каждого, за кого ты заступился, и с тех, кто им хоть малость дорог. — Сергей откинулся на спинку диванчика, плеснул себе ещё виски и на прощание сказал: — Теперь можешь идти, но как только у меня встанет… — он махнул рукой, изображая, что подбирает нужное слово, — необходимость. Ты получишь сообщение о том, где и в какой позе ждать меня для получения очередной порции удовольствия.

— Да, — только и смог ответить Миша, с трудом поднимаясь на ноги.

Он поправил рубашку на плече, накинул сверху пиджак, скрывая под ним увеличивающееся с каждой минутой багровое пятно. «Скорее, скорее. Прочь!» — подгонял его внутренний голос.

Он был уже у выхода, когда Сергей окликнул его снова.

— Пока ты не ушёл, последняя просьба.

Миша замер. Всё его существо сопротивлялось, и он не без труда заставил себя развернуться. Но оторвать взгляд от пола и посмотреть на своего мучителя Миша не смог. Однако, Сергей не хотел его возвращения.

— Пригласи ко мне Наденьку, — сказал он. — Мне есть, что ей сказать.

Миша кивнул и вышел. Ему пришлось до боли прикусить губу, чтобы сдержать любые слова, которые могли спасти Надю от гнева психопата. Но, как бы хорошо Миша не относился к подруге, навлечь этот гнев на себя он хотел ещё меньше. Не после всего того, что ему пришлось вытерпеть сегодня.

Миша поднял взгляд и с радостью увидел, что Нади нет в зале. Он подошёл к бару, передал просьбу Сергея бармену и быстро зашагал на выход.

Нет больше его слова

Утро началось не так, как они планировали. Саше позвонил напарник и попросил выйти на работу вместо него.

— Я хотел бы остаться, — шепнул Кате муж, обнимая. — Иди ложись. Досмотри мой сон.

Он поцеловал её и отпустил. Катя подождала, пока за мужем закроется дверь, и вернулась в спальню. Жаль, ведь они планировали провести выходные вместе. Катя укуталась в одеяло с головой и шмыгнула носом.

Какой-то звук разбудил её. Катя открыла глаза и посмотрела в окно: по-прежнему светало. С момента, когда муж ушёл на работу, прошло не более получаса. Может, он вернулся? Катя улыбнулась приятной догадке и села.

У двери стоял Сергей. Катя замерла, чувствуя, как леденеет всё внутри.

— Доброе утро.

Сергей махнул ей и растянул губы в улыбке — настоящей улыбки у него не вышло.

Катя опустила взгляд. Сергей был в перчатках. Она поджала ноги и натянула одеяло до подбородка, как будто это могло её спасти. Сергей проследил за её взглядом.

— А, это… Нет. Я не за тобой. Это так, руки грязные. Не хотел испачкать тебе что-нибудь. — Он оттянул верх одной из перчаток и показал следы крови. — Мне нужна помощь.

Катя указала ему на дверь, но Сергей не пошевелился.

— Мне нужно одеться. Выйди, пожалуйста, — попросила она, и Сергей развернулся и послушно вышел.

Катя задумалась. Однажды на помогла Сергею, а взамен он вытащил её с её прошлой "работы". А сейчас что? Он избил кого-то и пришёл к ней за помощью? Почему не к врачу? Как это ещё может быть связано с ней? Катя тяжело вздохнула. Она знала, что рано или поздно прошлое напомнит о себе.

— Только не сейчас! — простонала она.

Сергей ждал её на кухне. Катя прошла мимо него, достала аптечку и заодно включила чайник.

— Раковина там, — указала она.

Сергей прошёл в угол кухни. С шипением и чертыханьями он начал стягивать перчатки. Помогать ему Катя не спешила. Она расстелила на столе чистое полотенце и достала из аптечки всё необходимое. Сергей промыл раны и сел перед ней. Его руки представляли из себя жалкое зрелище: сбитые костяшки и разодранная в лоскуты кожа. Катя осмотрела повреждения. Внезапно у неё закружилась голова. Катя успела подскочить к раковине и её стошнило.

— Извини, — сказала она.

— Это ты извини. Я не подумал. Мне не стоило приходить.

Сергей засуетился, встал.

— Присядь, — остановила его Катя. — Это не из-за тебя.

Она вернулась на место, подождала, пока Сергей сядет за стол, и начала обрабатывать его раны. Сергей молчал. Катя тоже не знала, с чего начать разговор.

— Обычный токсикоз, — сказала она, подула на пальцы, придерживая ладонь на весу, и почувствовала, как Сергей вздрогнул. Он потянул руку на себя.

— Мне лучше уйти.

— Сиди, раз пришёл. Ты же почему-то пришёл.

— Кровь не останавливалась. Машину вести неудобно.

— Ага. Пришёл только потому, что машину вести неудобно? И именно ко мне? Я не врач… — Катя некоторое время наблюдала за тем, как Сергей прячет взгляд, а потом шепотом спросила: — Они остались живы?

— Это было дерево, — проворчал Сергей, не глядя на неё. — И, если тебе действительно интересно, да, оно осталось живо.

— Дерево, дерево, — пробормотала Катя между делом. — Дорогу не уступило? Дерево.

— Это не из-за него…

— А из-за кого? — спросила Катя, принимаясь забинтовывать руку.

Сергей не ответил. Катя подняла на него взгляд и поразилась: в серых глазах Сергея была растерянность. Он прокусил губу до крови, и тёмно-бордовая капля медленно стекала на подбородок. Внезапно Катю осенило, и у неё само вырвалось:

— Миша?!

Сергей вскочил из-за стола. Не завязанный до конца бинт начал разматываться, летая за разгневанным мужчиной по кухне.

— Он… — начал Сергей и сам себя перебил: — Я же!.. Ну как так? — Он повернулся к Кате и проорал: — ЧЕТЫРЕ ГРЁБАННЫХ ГОДА! — Он ударил кулаком в стену, оставляя на ней кровавый след. — Четыре, Катя! Четыре этих долгих проклятых года я думал, что всё… Всё прошло, я остался ОДИН, и у меня ВСЁ НОРМАЛЬНО! Четыре года я думал, что сильнее этого! Что вот какой я молодец, живу себе дальше преспокойненько!.. — Сергей некоторое время подыскивал нужные слова, а затем осунулся и тихо признался. — Я сорвался от одного только запаха. Ты не можешь представить, что я натворил.

Сергей зажмурился и шумно втянул носом воздух, будто мог учуять этот запах здесь, на этой кухне.

— Он остался жив? — осторожно спросила Катя.

К ней повернулось и открыло глаза, пригвоздив взглядом, совсем другое существо. Катя невольно вскрикнула. Сергей закрыл глаза и застыл на месте.

— Никто не сможет навредить ему, — сказал он. — Никогда.

«Даже ты?» — хотела спросить Катя, но, кажется, она знала ответ на этот вопрос.

Сергей сел. Он успокоился, и в его взгляде пропала пугающая тьма.

— Извини меня за это, — сказал он, указывая на то место, где стоял только что. — Я старался сдерживаться. Но это… Это слишком для меня, ты же знаешь.

— Знаю, — сказала Катя, разматывая запутавшийся бинт и пытаясь повязать его правильно. — Но я не думала, что это до сих пор «слишком» для тебя. Вы же договаривались, что не будете больше видеться.

— Договаривались.

— Что же произошло? Миша нарушил договор?

— Нарушил, — ответил Сергей, и Кате очень не понравилось, как он отвёл взгляд в этот момент.

— Зачем он это сделал?

Катя закончила бинтовать одну руку и приступила к обработке второй. Сергей молчал. Это было не похоже на него, обычно он всегда легко отвечал на её вопросы. Катя подняла взгляд и посмотрела Сергею в глаза.

— Я взял заказ на «Немезиду», — сказал он.

— То громкое дело.

Катя понятливо кивнула. Про крупное дело о коррупции не знал в их городе разве что глухой и слепой. А к кому ещё идти устранять юристов, вставших поперёк благостной преступной жизни, как не к Сергею — о его репутации в этой сфере ходили легенды.

— А в «Немезиде» как раз и работает… — начала Катя и жестом предложила Сергею продолжить.

— Да, — ответил Сергей, закатывая глаза и чуть ли не фыркнув.

Катя задумалась.

— То есть ты взял заказ на место его работы, а нарушил договор он? — уточнила она, видя в объяснениях Сергей явный изъян.

— Да, — аккуратно выговорил Сергей.

— И ты правда считаешь, что это он первым нарушил договор?

— Да, — в этот раз ответ прозвучал очень коротко, почти без эмоций.

Катя прекратила обрабатывать раны на руке и приготовила бинт. Она не была уверена, что стоит продолжать этот явно бессмысленный разговор, но, кажется, отступать было поздно.

— Ты же понимаешь, что это сильно притянуто за уши?

— Я его не тронул, и он мог бы не приходить. Остался бы цел, — сквозь зубы процедил Сергей. — Сам виноват.

Катя удручённо покачала головой: всё без толку.

— Как скажешь, — согласилась она. — И правда, ты же не мог знать, что Миша поймёт, кто всё это творит. Ты не мог и подумать, что Миша решит поговорить с тобой об этом. Ты же не мог предусмотреть такую ситуацию.