Мои конвоиры заговорили одновременно и очень быстро.

— Она…

— Пыталась открыть портал.

— Колдовство.

— Да! Знаки!

Тролли перебивали друг друга, отчего их обвинения сливались в бессмысленный хор.

Йотун закончил спуск и насмешливо спросил:

— И как, у нее получилось открыть портал?

— Нет, но…

— В противном случае я бы сильно удивился.

Он прошел к порталу. Теперь меня волокли в обратную сторону. Тролли расступились, пропуская своего командира.

— Что это? — спросил он, указывая на начерченную мной на песке строчку. — Есть ли следы магии?

Я поджала губы, не желая отвечать при всех. Да и объяснение получится очень путаным и долгим. Но оказалось, что вопрос был адресован не мне.

— Никаких следов. Возможно, это человеческая магия, но она не содержит в себе…

— Магия, которая не содержит магии, — глаза Йотуна блеснули гневом. — Вот уж коварная задумка.

В этом момент руки, крепко меня державшие, разжали хватку.

— Но она была у портала…

— Который не действует, — с нажимом сказал Йотун.

— Может, она не успела…

— Не успела чего?

— … сотворить заклинание.

Йотун презрительно фыркнул.

— Конечно, вы увидели человека у неработающего портала — вот уж повод впадать в панику.

Неожиданно тролли рассмеялись.

— И правда, командир.

— Что мы, как люди…

Еще несколько мгновений назад они были готовы меня растерзать, полагая, что я готовлюсь совершить какое-то вредоносное заклинание, а теперь беззаботно веселятся и больше напоминают мальчишек.

К нашей небольшой компании присоединился хромой. Он внимательно изучил знаки. Губы его вытянулись в напряженную линию, крючковатый нос свесился над знаками. Еще немного, и тролль прочертит им полоску. Маг недовольно сопел и пыхтел.

— Эй, да остается только пожевать песок. В этих каракулях нет магии, как ни ищи, — сказал Гельд.

Он весело подмигнул мне, спустился к порталу и одним движением сапога стер мою запись, сделанную с таким трудом.

Вот тебе и добрые намерения. Внутри начал закипать гнев.

— Вот она, всесильная людская магия. Раз и нет, — паясничал Гельд.

Но внезапно остановился… схватился за горло и испустил жуткий хрип, закашлялся, согнулся пополам.

— Что с ним?

Тролли обступили Гельда, который хрипел и трясся.

— Заклятие?

Гельд выпрямился, утирая слезы. Наглец притворялся, и трясся он от хохота, сраженный собственным остроумием.

— Видели бы вы свои рожи!

Бессменный троллий повар хлопнул Гельда по спине, отчего тот едва не упал:

— Шутник выискался! — ворчливо сказал он, впрочем, без особой злобы.

Гельд же продолжал дурачиться:

— Нет, милашка даже не маг.

Тролли начали расходиться, но хромой никак не хотел уняться, он прямо взглянул на Йотуна и сказал:

— И все же… не стоит отпускать зверушку беспрепятственно бродить по замку.

Его голос прозвучал резко и грубо.

Йотун вздрогнул, как от пощечины.

— Она моя гостья, и ей не воспрещалось гулять, где пожелает, — холодно сказал он.

— И все-таки… — не сдавался хромой. — Что она тут делала? Высматривала? Может, она связана с теми, кто сегодня хотел пройти через Заолокский лес?

Теперь его взгляд впился в меня.

Гельд взял хромого под руку и потянул. Но тролль стоял и смотрел на Йотуна. В его позе был вызов.

— Да перестань же… Если она связана с теми неудачниками, то не больно-то она им помогла. Те маги уже завтра станут дерьмом, которое исторгнут из себя детки златоглазов.

Но шутливый тон не помог. Йотун и хромой стояли друг напротив друга. Если бы между ними вздумала пролететь муха, то, вероятно, она упала бы замертво, такое напряжение было между магами.

— Ты ставишь под сомнение мои решения? — тихо спросил Йотун.

Улыбки растаяли на лицах.

Я рано обрадовалось, что все обратилось в шутку. Дело принимало серьезный оборот. У меня возникло ощущение, что хромой готов бросить Йотуну вызов.

Сражаются ли тролли между собой, как дворяне на мечах? Или это магическая дуэль?

Хромой отвел взгляд.

— Никак нет. Я просто говорю, что питомцу лучше оставаться где-то, где он не может причинить вред другим или… пострадать сам.

Он зашаркал из зала.

Йотун перевел взгляд на меня.

— Идем, — приказал он, в голосе звенел металл.

Глава 8

— Ну? — спросил Йотун, как только дверь за ним закрылась.

Всю дорогу до его комнат он крепко сжимал мое плечо, как будто опасаясь попытки побега.

Я твердо решила, что не буду извиняться. Тем более никакого запрета на поиск портала не было. Да тролль сам мне рассказал, где тот находится!

— Есть какая-то особенная причина твоего интереса к порталам? — спросил Йотун, усаживаясь на стул.

Я пожала плечами:

— Любопытство.

Трудность заключалась в том, что я и сама не могла точно ответить на этот вопрос.

— Увидела. А дальше?

Тон голоса был холоден, и колдун всем своим видом демонстрировал, что не намерен тратить время на уловки и игры.

— Я захотела коснуться портала.

— В надежде, что он перенесет тебя… и куда же ты собиралась отправиться? Разве я не говорил, что портал не действует?

— Говорил, — со вздохом подтвердила я.

— Думала, я солгал?

— Нет. Я была уверена, что останусь на месте.

— И что это были за знаки, которые ты рисовала на песке? — раздраженно бросил тролль и добавил: — Подходящее времечко выбрала.

— У меня было видение. Я хотела, чтобы ты взглянул на эти знаки. Это может быть важно.

— Могла бы прийти сюда и записать здесь.

— Я боялась, что их сотрут, или что стоит выйти из видения, то не попаду в тот зал.

Тролль вздохнул и приказал:

— Рассказывай.

— Я думаю, мое видение связано с бездной.

Йотун сложил руки на груди. Он был так неподвижен, что казался статуей, высеченной из камня.

— Маги проводят бесчеловечные эксперименты. Ими руководит любовница Бальтазара Тоссы — Кьяра. Как я поняла, она состояла в каком-то тайном древнем ордене. Их символ — плачущее солнце…

— Пронзенное пикой, — закончил Йотун.

— Да, именно так. Ты знаешь о них?

— Продолжай, — Йотун поднялся, пересек комнату и достал из сундука небольшую книгу, на обложке было тиснение с хорошо знакомой мне эмблемой.

— Так вот… в этом самом замке бездна вышла на поверхность после ритуала мертвячки, — я говорила быстро, как будто могла куда-то не успеть. — Комендант ходил в опечатанный магией зал, он… не знаю… дразнил бездну.

— Дразнил?

— Кьяра поставила защитную магию, и он был беспечен, не чувствовал опасности… я видела, как он проглотил каплю этой черной гадости. И теперь ведет себя странно.

Йотун похлопал по ладони книгой. Я продолжила уже спокойнее:

— В замке Кьяра пытается создать смертоносное оружие. Она проводит эксперименты на троллях, полукровках и людях. Я видела ямы, в которых помещается зелье, те, кто работают с ним, быстро умирают.

Тролль поджал губы.

— Но что-то в ее заклинании не получается. Она пока не может закончить свою задумку. И комендант решил ей помочь. Но ты бы видел… — я усмехнулась. — Он точно обезумел. Достал какой-то ингредиент из шкафа и все твердил про стабилизацию. А потом… он пытался убедить Кьяру, что знает, как сделать так, чтобы заклинание работало. Хотел записать, но бумаги не нашлось, тогда он прокусил себе руку и писал кровью.

Я вздохнула, переводя дух.

— И ты решила зарисовать те самые символы, написанные кровью? — спросил Йотун.

— Да.

— Ты знаешь, что они означают?

— Понятия не имею! Поэтому я хотела показать их тебе! — я повысила голос. — Думала, ты сможешь разобраться…

— Все тролли, которые находятся в этом замке, весьма сильные маги.

— Это я уже поняла.

— И ни один из них не разобрал того, что было написано.

— Кьяра тоже не поверила тому, что комендант говорил. Не восприняла его слова серьезно, — задумчиво сказала я. — Говорила, что у него нет нужных магических знаний и умений, ну или как-то так.

— Но ты решила, что я разберусь.

— Во-первых, ты необычный маг.

— Так, лесть… — Йотун улыбнулся вполне добродушно.

— Дело не в лести, — я смутилась. — Может, комендант действительно сошел с ума, находясь в том мрачном и жестоком замке, а может…

— Давай… — подбодрил меня Йотун, — договаривай.

— Я просто подумала… вдруг… это бездна заставила его написать?

Произнесенное вслух подозрение прозвучало безумно.

— Как именно?

— Не знаю. Она же говорила в моем видении, прикидывалась Мадсом, звала куда-то. Все это проявления воли… разума.

— Разумная магия? М-да… Весьма необычная мысль, — сказал Йотун.

Я попыталась уловить насмешку в его словах, но тролль говорил серьезно.

— Итак, ты подозреваешь, что комендантом кто-то управлял.

— Было похоже на то. И после… когда он пришел в себя, мне показалось, что он не понимал, что происходит.

— Неплохо бы взглянуть на знаки еще раз, — задумчиво проронил тролль.

Он просит меня вновь погрузиться в видение.

Йотун достал бумагу, перо и чернила разложил все это на столе и сделал приглашающий жест рукой.

— Я попробую. Не обещаю, что…

Зря я волновалась. Получилось легко, как пройти несколько шагов, чтобы оказаться в соседней комнате.