Мои конвоиры заговорили одновременно и очень быстро.
— Она…
— Пыталась открыть портал.
— Колдовство.
— Да! Знаки!
Тролли перебивали друг друга, отчего их обвинения сливались в бессмысленный хор.
Йотун закончил спуск и насмешливо спросил:
— И как, у нее получилось открыть портал?
— Нет, но…
— В противном случае я бы сильно удивился.
Он прошел к порталу. Теперь меня волокли в обратную сторону. Тролли расступились, пропуская своего командира.
— Что это? — спросил он, указывая на начерченную мной на песке строчку. — Есть ли следы магии?
Я поджала губы, не желая отвечать при всех. Да и объяснение получится очень путаным и долгим. Но оказалось, что вопрос был адресован не мне.
— Никаких следов. Возможно, это человеческая магия, но она не содержит в себе…
— Магия, которая не содержит магии, — глаза Йотуна блеснули гневом. — Вот уж коварная задумка.
В этом момент руки, крепко меня державшие, разжали хватку.
— Но она была у портала…
— Который не действует, — с нажимом сказал Йотун.
— Может, она не успела…
— Не успела чего?
— … сотворить заклинание.
Йотун презрительно фыркнул.
— Конечно, вы увидели человека у неработающего портала — вот уж повод впадать в панику.
Неожиданно тролли рассмеялись.
— И правда, командир.
— Что мы, как люди…
Еще несколько мгновений назад они были готовы меня растерзать, полагая, что я готовлюсь совершить какое-то вредоносное заклинание, а теперь беззаботно веселятся и больше напоминают мальчишек.
К нашей небольшой компании присоединился хромой. Он внимательно изучил знаки. Губы его вытянулись в напряженную линию, крючковатый нос свесился над знаками. Еще немного, и тролль прочертит им полоску. Маг недовольно сопел и пыхтел.
— Эй, да остается только пожевать песок. В этих каракулях нет магии, как ни ищи, — сказал Гельд.
Он весело подмигнул мне, спустился к порталу и одним движением сапога стер мою запись, сделанную с таким трудом.
Вот тебе и добрые намерения. Внутри начал закипать гнев.
— Вот она, всесильная людская магия. Раз и нет, — паясничал Гельд.
Но внезапно остановился… схватился за горло и испустил жуткий хрип, закашлялся, согнулся пополам.
— Что с ним?
Тролли обступили Гельда, который хрипел и трясся.
— Заклятие?
Гельд выпрямился, утирая слезы. Наглец притворялся, и трясся он от хохота, сраженный собственным остроумием.
— Видели бы вы свои рожи!
Бессменный троллий повар хлопнул Гельда по спине, отчего тот едва не упал:
— Шутник выискался! — ворчливо сказал он, впрочем, без особой злобы.
Гельд же продолжал дурачиться:
— Нет, милашка даже не маг.
Тролли начали расходиться, но хромой никак не хотел уняться, он прямо взглянул на Йотуна и сказал:
— И все же… не стоит отпускать зверушку беспрепятственно бродить по замку.
Его голос прозвучал резко и грубо.
Йотун вздрогнул, как от пощечины.
— Она моя гостья, и ей не воспрещалось гулять, где пожелает, — холодно сказал он.
— И все-таки… — не сдавался хромой. — Что она тут делала? Высматривала? Может, она связана с теми, кто сегодня хотел пройти через Заолокский лес?
Теперь его взгляд впился в меня.
Гельд взял хромого под руку и потянул. Но тролль стоял и смотрел на Йотуна. В его позе был вызов.
— Да перестань же… Если она связана с теми неудачниками, то не больно-то она им помогла. Те маги уже завтра станут дерьмом, которое исторгнут из себя детки златоглазов.
Но шутливый тон не помог. Йотун и хромой стояли друг напротив друга. Если бы между ними вздумала пролететь муха, то, вероятно, она упала бы замертво, такое напряжение было между магами.
— Ты ставишь под сомнение мои решения? — тихо спросил Йотун.
Улыбки растаяли на лицах.
Я рано обрадовалось, что все обратилось в шутку. Дело принимало серьезный оборот. У меня возникло ощущение, что хромой готов бросить Йотуну вызов.
Сражаются ли тролли между собой, как дворяне на мечах? Или это магическая дуэль?
Хромой отвел взгляд.
— Никак нет. Я просто говорю, что питомцу лучше оставаться где-то, где он не может причинить вред другим или… пострадать сам.
Он зашаркал из зала.
Йотун перевел взгляд на меня.
— Идем, — приказал он, в голосе звенел металл.
Глава 8
— Ну? — спросил Йотун, как только дверь за ним закрылась.
Всю дорогу до его комнат он крепко сжимал мое плечо, как будто опасаясь попытки побега.
Я твердо решила, что не буду извиняться. Тем более никакого запрета на поиск портала не было. Да тролль сам мне рассказал, где тот находится!
— Есть какая-то особенная причина твоего интереса к порталам? — спросил Йотун, усаживаясь на стул.
Я пожала плечами:
— Любопытство.
Трудность заключалась в том, что я и сама не могла точно ответить на этот вопрос.
— Увидела. А дальше?
Тон голоса был холоден, и колдун всем своим видом демонстрировал, что не намерен тратить время на уловки и игры.
— Я захотела коснуться портала.
— В надежде, что он перенесет тебя… и куда же ты собиралась отправиться? Разве я не говорил, что портал не действует?
— Говорил, — со вздохом подтвердила я.
— Думала, я солгал?
— Нет. Я была уверена, что останусь на месте.
— И что это были за знаки, которые ты рисовала на песке? — раздраженно бросил тролль и добавил: — Подходящее времечко выбрала.
— У меня было видение. Я хотела, чтобы ты взглянул на эти знаки. Это может быть важно.
— Могла бы прийти сюда и записать здесь.
— Я боялась, что их сотрут, или что стоит выйти из видения, то не попаду в тот зал.
Тролль вздохнул и приказал:
— Рассказывай.
— Я думаю, мое видение связано с бездной.
Йотун сложил руки на груди. Он был так неподвижен, что казался статуей, высеченной из камня.
— Маги проводят бесчеловечные эксперименты. Ими руководит любовница Бальтазара Тоссы — Кьяра. Как я поняла, она состояла в каком-то тайном древнем ордене. Их символ — плачущее солнце…
— Пронзенное пикой, — закончил Йотун.
— Да, именно так. Ты знаешь о них?
— Продолжай, — Йотун поднялся, пересек комнату и достал из сундука небольшую книгу, на обложке было тиснение с хорошо знакомой мне эмблемой.
— Так вот… в этом самом замке бездна вышла на поверхность после ритуала мертвячки, — я говорила быстро, как будто могла куда-то не успеть. — Комендант ходил в опечатанный магией зал, он… не знаю… дразнил бездну.
— Дразнил?
— Кьяра поставила защитную магию, и он был беспечен, не чувствовал опасности… я видела, как он проглотил каплю этой черной гадости. И теперь ведет себя странно.
Йотун похлопал по ладони книгой. Я продолжила уже спокойнее:
— В замке Кьяра пытается создать смертоносное оружие. Она проводит эксперименты на троллях, полукровках и людях. Я видела ямы, в которых помещается зелье, те, кто работают с ним, быстро умирают.
Тролль поджал губы.
— Но что-то в ее заклинании не получается. Она пока не может закончить свою задумку. И комендант решил ей помочь. Но ты бы видел… — я усмехнулась. — Он точно обезумел. Достал какой-то ингредиент из шкафа и все твердил про стабилизацию. А потом… он пытался убедить Кьяру, что знает, как сделать так, чтобы заклинание работало. Хотел записать, но бумаги не нашлось, тогда он прокусил себе руку и писал кровью.
Я вздохнула, переводя дух.
— И ты решила зарисовать те самые символы, написанные кровью? — спросил Йотун.
— Да.
— Ты знаешь, что они означают?
— Понятия не имею! Поэтому я хотела показать их тебе! — я повысила голос. — Думала, ты сможешь разобраться…
— Все тролли, которые находятся в этом замке, весьма сильные маги.
— Это я уже поняла.
— И ни один из них не разобрал того, что было написано.
— Кьяра тоже не поверила тому, что комендант говорил. Не восприняла его слова серьезно, — задумчиво сказала я. — Говорила, что у него нет нужных магических знаний и умений, ну или как-то так.
— Но ты решила, что я разберусь.
— Во-первых, ты необычный маг.
— Так, лесть… — Йотун улыбнулся вполне добродушно.
— Дело не в лести, — я смутилась. — Может, комендант действительно сошел с ума, находясь в том мрачном и жестоком замке, а может…
— Давай… — подбодрил меня Йотун, — договаривай.
— Я просто подумала… вдруг… это бездна заставила его написать?
Произнесенное вслух подозрение прозвучало безумно.
— Как именно?
— Не знаю. Она же говорила в моем видении, прикидывалась Мадсом, звала куда-то. Все это проявления воли… разума.
— Разумная магия? М-да… Весьма необычная мысль, — сказал Йотун.
Я попыталась уловить насмешку в его словах, но тролль говорил серьезно.
— Итак, ты подозреваешь, что комендантом кто-то управлял.
— Было похоже на то. И после… когда он пришел в себя, мне показалось, что он не понимал, что происходит.
— Неплохо бы взглянуть на знаки еще раз, — задумчиво проронил тролль.
Он просит меня вновь погрузиться в видение.
Йотун достал бумагу, перо и чернила разложил все это на столе и сделал приглашающий жест рукой.
— Я попробую. Не обещаю, что…
Зря я волновалась. Получилось легко, как пройти несколько шагов, чтобы оказаться в соседней комнате.