Знать бы, сколько сейчас времени? Я прислушалась к собственным ощущениям. Проголодаться я не успела, но, кажется, близится время ужина.

Да, определенно, сейчас должен быть вечер. И карлинги должны вернуться.

— Мальта, иди сюда! — раздался голос Мадса.

Я поднялась и вышла в коридор.

— Мадс?

— Да, я тут.

Я поспешила на голос.

В заброшенных шахтах стоял пронизывающий холод. Дыхание вырывалась изо рта облачком пара.

— Где ты, Мадс?

— Да здесь же…

«В тоннелях можно заблудиться и никогда не выбраться наружу».

— Мадс?

— Ты уже близко, Мальта. Иди ко мне.

Магия. В этом месте чувствовалась что-то нехорошее, злое. Как при взгляде на мертвячку чувствовалась опасность, вот и здесь так же. Все мои чувства кричали об опасности.

— Ты можешь пойти мне навстречу?

— Какая же ты трусиха! Не робей!

Я остановилась у развилки.

— Налево или направо, Мадс?

— Налево. Скорее. Ты так медленно идешь.

Что-то заставило меня оглянуться назад. Пол покрылся трещинами, камень лопался с мягкими щелчками.

— Мальта. Почему ты остановилась? Я жду тебя.

— Нет. Нет… нет… Этого не может быть.

Из трещин сочилось что-то темное.

— Иди вперед!

Позади погасли все светильники, и только в левом тоннеле горел крохотный огонек.

— У тебя только один путь!

— Мадс?

— А кто же еще?

Теперь голос мне казался незнакомым.

— Я не должна здесь быть.

Тьма позади подступала непроницаемой стеной.

— Этого не может быть. Мы же ушли отсюда!

Я вынырнула из сна, как утопающий вырывается на поверхность из водного плена. Судорожно хватая ртом воздух, я лежала в комнате Тролльего замка. Пока я была в видениях, кто-то принес небольшую жаровню с углями, от которой распространялось приятное тепло. Я вытянула над ней руки и пробормотала:

— Это был сон. Только сон.

Но я знала, что нет. Из видения я попала в искусно созданную иллюзию. Это было похоже на действие того заклинания, в которое мы угодили с Мадсом. Но кто мог наслать на меня морок? Чей голос я слышала? Кто мог так искусно притворяться Мадсом? И куда бы я пришла, если бы не остановилась?

Дверь в комнату со скрипом отворилась.

Я почти обрадовалась, увидев на пороге Йотуна.

— Что это было? — спросил он, входя в комнату.

Я почти не удивилась вопросу.

— Что ты видел?

Мне было любопытно. И хотелось разделить свои опасения с кем-то понимающим. Мадс относился к бездне со скепсисом, Ио же, напротив, восхищался этой темной материей, и его одержимость была отталкивающей. Йотун же… Йотун отличался от этих двоих. Возможно, он видел то же, что и я, а значит, мог понять… и при этом он искушен в магическом искусстве.

А если он видел мертвячку… то мне хотелось, чтобы кто-то, как и я, ужаснулся этой магии. А может быть, объяснил бы хоть что-то.

Йотун потер лоб и наконец-то сказал:

— Туннели.

Слово он произнес на тролльем и продолжил на человеческом:

— Там была какая-то магия. Но она не принадлежит ни людям, ни троллям.

Я кивнула.

— Да. Была. Ты слышал голос?

— Нет. Я видел…

— Дай угадаю, темная вязкая жидкость, которая сочилась сквозь стены?

Йотун слегка покачал головой.

— Щупальца. Это не было чудовищем в привычном смысле. Но определенно наделено магией, и оно… все время изменяло форму. Теперь, когда ты сказала… да, действительно, похоже на странную черную субстанцию.

— Возможно, ты мне не поверишь. Опять. Но я расскажу то, что знаю, то, что удалось выяснить.

— Хорошо. Идем ко мне. Тут холодно.

Я накинула шаль и вышла за ним следом. Короткая прогулка позволила окончательно избавиться от гнетущего ощущения, оставленного видением.

В кабинете Йотун зажег свечи и подбросил дров в камин. Затем устроился за столом, достал бумагу, перо и чернила.

— Я слышала, что один маг называл эту магию бездной. Он считает, что она разумна. И мне тоже иногда так кажется.

Скрипнуло перо и на листе появилось несколько рун.

— Бальтазар Тосса — так зовут этого мага?

— Нет. Верховного мага это не интересует. Он считают эту магию выдумкой выжившего из ума… чародея.

— Чародея? — переспросил Йотун.

— Ио. Так он себя называет.

Тролль уставился на меня с мрачным выражением.

— Что ты о нем знаешь?

— Особенно ничего. Он прячется в башне и не желает иметь с магами ничего общего. Занят изучением ваших монстров и ожиданием конца света.

Я усмехнулась, но Йотун не улыбнулся. Выражение его лица было предельно серьезно и сосредоточенно.

— Ты слышал о нем?

И снова тяжелый взгляд был мне ответом. Но потом Йотун все-таки смягчился и ответил:

— Если это тот, о ком я думаю, то да, он хорошо известен среди троллей. Ио — автор весьма изощренных боевых заклинаний, чар, как он их называл. Многие погибли, угодив в его ловушки. Но в какой-то момент, он исчез, оставив недобрую память о «мяснике Ио».

Я вызвала в памяти образ Ио. «Мясник» или «мудрец». Пожалуй, обе эти маски приросли к его лицу. Внутренне я порадовалось, что артефакт, который он мне дал, и что так навязчиво возвращался, несмотря на все мои попытки от него избавиться, теперь находился в руках Исмара.

— Мальта? У тебя снова видение?

— Нет. Просто задумалась.

Я еще немного помолчала, подбирая слова. Мне предстояло ступить на очень тонкий лед, выдавая чужие тайны.

— У магов есть тайные ордена, которые проводят эксперименты с разными видами магии…

— Ну, это не то чтобы новость.

— Да, я понимаю. Все проводят. Но есть один замок… Хотя нет. Начать стоит с другой магии. Некромантии.

— Оживление мертвых, — Йотун скептически хмыкнул.

— Что, думаешь, такое невозможно?

— Напротив, я очень хорошо знаю. Это не жизнь и даже не ее подобие. Можно заставить тело двигаться, но… И тролли, и ваши маги… тут не стоит делать различий: все состязались в изобретательности. Но сейчас подобные развлечения потеряли остроту, если можно так выразиться. Чтобы заставить мертвеца двигаться, сил тратится много, но пользы от этого никакой.

Я обхватила себя за плечи. Он так легко говорил о чудовищных вещах.

— Представь, — перебила я его. — Было взято тело женщины, в прошлом магички. И она выглядит, как живая: ходит, говорит.

— Ненадолго.

— Нет, ты неправ. Уже долго. И ей не нужен маг, чтобы ею управлять. Она действует вполне самостоятельно. При этом обладает огромной физической силой и… убивает людей, пьет их кровь.

Йотун уставился на лист и нарисовал на нем несколько закорючек.

— Я зову ее «мертвячкой». Не понимаю, почему все, кто с ней встречаются, не испытывают рядом с ней страха. Это жуткое порождение магии. Она проникла в замок и вмешалась в ритуал, после чего в одном из залов треснул пол и из него появились эти самые темные щупальца. Но главное, одним замком это все не ограничилось… эта черная штука каким-то образом проникла и в те туннели. Может быть, оно все связано, как жилы в теле, и по ним она течет.

Тролль слушал мой сбивчивый рассказ, а потом спросил:

— Может, она просто маг? Знаешь ли, есть травы и составы, которые погружают человека на грань: сердце не бьется, дыхания нет, но это еще не смерть в полном смысле слова.

Я покачала головой.

— Нет. Если бы ты ее увидел, то понял бы. Человек не ползает по стенам, не бегает на четвереньках, у него не загораются глаза красным. И главное… человек не пьет крови.

— И чего же, по-твоему, добивается эта мертвячка?

— Не знаю. Но я уверена, что она опасна. Как и та разбуженная магия. Она не выглядит безобидной. И как будто хочет выбраться.

— Да уж… — Йотун сделал еще несколько таинственных пометок. — В одном ты права — магия, особенно неизвестная, опасна. Всегда.