Глава 3

Наступившее после грозы утро встретило прозрачно-голубым, высоким небом и глубокими лужами во дворе замка. Ночной разговор с Йотуном подействовал на меня хорошо, как будто я сняла с плеч тяжелую ношу. Колдун не поделился своими выводами, но я была рада уже одной возможности разделить знание о мертвячке и бездне.

После завтрака Йотун попросил составить ему компанию на прогулке. Мы вышли из ворот замка и неспешно пошли по тропе. С деревьев то и дело падали холодные капли, и я в полной мере осознала недостатки своего наряда с глубоким декольте. Скоро мои волосы и плечи намокли, а солнце еще не слишком пригревало.

— Почему сейчас нет тумана? — спросила я скорее из желания просто начать разговор, чем из праздного любопытства.

— Он здесь.

— Где?

Я отвернулась от тропинки всего на несколько мгновений, чтобы взглянуть на Йотуна, а теперь впереди деревья тонули в мягкой белой дымке.

Йотун ухмыльнулся и подал мне руку.

— В той школе магии ты так и не освоила заклинание, чтобы не заблудиться в тумане?

— Нет.

Ладонь тролля была теплая и жесткая. Он чуть сдавил мои пальцы, и мы вместе шагнули в туман. Воздух был насыщен магией, она ощущалась легким покалыванием на коже и головокружением.

Все прекратилось так же внезапно, как и началось, мы просто вышли на окраину леса. Перед нами была разлившаяся река, которая после бури набрала воды и неслась с громким шипением, чуть поодаль была охотничья хижина. Все как тогда в видении. С этого самого места рыцари рукава наблюдали, как король несся на коне к своей смерти.

— Узнаешь тут что-нибудь? — спросил Йотун.

— Да.

— Пойдем осмотримся.

Мы подошли к домику. Потемневшие камни основания осели и зарылись в землю, на них яркими пятнами зеленел мох. Я взглянула на балку, но на ней не осталось никаких следов. Йотун угадал ход моих мыслей и жестко сказал:

— Мозги вашего короля давно смыли дожди. Ничего не осталось.

Он наклонился и исчез внутри хижины. Я же чуть помедлила, прежде чем войти.

— Сколько у Ории было времени, чтобы исчезнуть? — спросил тролль.

— От силы пару минут. Рыцари вошли почти сразу.

В хижине было сыро и пахло плесенью. Никакой мебели. Пол… из толстых каменных плит покрывал слой грязи, пыли и сухих листьев.

Йотун прошелся по комнатенке, выглянул в небольшое окошко, в которое мог бы пролезть разве что ребенок.

— Один вход. Если бы она вылезла в окно, то рыцари бы ее увидели.

Он снова прошелся, нарочно громко топая по полу, видимо, в надежде обнаружить пустоты.

— Она не могла стать невидимой?

— Все возможно… Если уж люди, как ты говоришь, научились прилично оживлять мертвых, то уж невидимость…

Мне послышалась насмешка в его голосе.

Я тоже прошлась по комнате.

— Портал же должен оставлять следы? Как он обычно выглядит?

— Чаще всего как дверь или арка, или отмечается камнями… — Йотун вернулся ко входу и принялся обследовать дверной косяк. — …Но если кто-то пытается портал спрятать, то возможны разные варианты.

Хижина выглядела старой, сырой и совершенно непримечательной. Зацепиться глазу было просто не за что, а маги обычно старались обставить все с пышностью и роскошью, чтобы каждая деталь кричала о величии и силе.

— Эту хижину строили тролли? — спросила я.

— Трудно сказать.

— Я просто думаю, о Башнях Пепла: снаружи была видна только одна башня, а весь остальной замок скрывался магией от посторонних глаз.

— Не тот случай, — коротко бросил Йотун через плечо, продолжая ощупывать балку над входом.

От нечего делать я стала трогать камни под окном. Они были холодными и влажными на ощупь, один камень в кладке оказался плохо закреплен и качался.

— Нашла что-нибудь? — спросил Йотун.

— Качающийся камень.

Тролль подошел и сам попробовал. Потом стал ощупывать стенку, и вскоре мы обнаружили еще один плохо закрепленный камень.

Йотун нажимал на них, раскачивал, но никаких изменений в хижине не произошло. Неудача его не смутила, поэтому следующие несколько часов мы провели, азартно расшатывая каждый камень.

И снова мне повезло. Около входа под каменным порогом я нашла камень, который от нажатия ушел внутрь с громким щелчком. Тогда Йотун снова покачал ранее найденные камни. Под его ладонью провалился сначала один, затем второй.

Пол начал буквально уходить из-под ног…

Я едва не упала, но Йотун успел меня поддержать. Одна из плит откинулась вверх, открывая уходящую вниз шахту.

Мы заглянули в темноту. Ничего не было видно, если не считать нескольких ступеней узкой, хлипкой на вид лестницы. Йотун сотворил магический светлячок. Круглый шарик поплыл вниз, и вскоре мы смогли различить песчаный пол.

— Спустимся? — с сомнением спросила я.

Йотун попробовал ногой крепость первой ступеньки.

— Конечно.

Он быстро спустился и сказал:

— Давай, Мальта! Раз лестница выдержала меня, то и тебя тоже.

Я последовала за троллем. Спускаться было непросто. Лестница качалась, и казалось, что она может в любой момент рухнуть. И потом, расстояние я оценила совершенно неверно. Когда мои ноги коснулись твердой поверхности и я задрала голову вверх, то вход показался небольшим белым квадратом среди непроглядной черноты.

На подземном этаже обнаружилась арка, сложенная из белых камней.

— Это портал?

— Да. Он самый, — подтвердил Йотун.

— И куда он ведет?

Сердце начало стучать очень часто. Наверняка это тот самый портал, который ведет в Белый замок. Что ж… обнаружить портал оказалось не так сложно.

— Не знаю, — ответил Йотун.

— А ты можешь… заставить его действовать?

— Ты считаешь разумным входить в портал, ведущий неизвестно куда? И главное, еще неизвестно, кто или что может ждать на другой стороне.

Я кивнула, соглашаясь с его доводами. Но мне пришлось на несколько мгновений задержать дыхание, чтобы успокоиться.

— Хотел бы я знать, кто его здесь построил и с какой целью, — задумчиво пробормотал Йотун.

— Это разве не троллья работа? — удивилась я.

— Не уверен. Выглядит странно. Или это очень древняя конструкция. И что необычно, в замке есть один портал, точнее был. Какой смысл строить второй так близко от первого? Да еще и так тщательно маскировать его? И он не упоминается ни в одном документе, ни в одном описании. Бессмыслица.

Йотун обошел портал по кругу, а потом вошел в арку, мне показалось, что он сейчас исчезнет.

— Странно, — снова сказал он.

— Что?

— Его нельзя использовать.

— Почему?

Я едва не застонала от разочарования.

— Он сгорел от чрезмерной магической нагрузки.

Когда я подошла ближе, то увидела, что внутренняя поверхность арки неестественно гладкая, больше похожая на воск, как будто камень расплавился и потек.

— Хотел бы я знать, что было причиной.

Тролль опустился на корточки и принялся раскапывать песок.

— Что ты ищешь?

— Кого… — поправил меня Йотун, — Колдуна или мага, прошедшего через этот портал. Похоже, что было неверно рассчитано приложение сил, а значит, тот, кто им воспользовался…

Тролль упрямо копал, отбрасывая песок руками. Я не стала предлагать ему свою помощь и просто наблюдала. Мне уже начало казаться, что его предположение окажется ложным, но в тусклом свете матово блеснул желтый череп. Йотун испустил победный вопль:

— Ага! Я был прав!

— Это человек? Или тролль? — спросила я.

— Человек. Хотя… трудно сказать, возможно и полукровка… ну… или… возможно, что… — Йотун замолчал и нахмурился.

— Возможно, что? — переспросила я.

— Череп принадлежал женщине-тролльчанке.

— Это так трудно определить?

Колдун невесело усмехнулся и расчистил еще немного пространства, обнажая кости.

— Мертвецы надежно хранят свои секреты. Их отличает крайняя неразговорчивость. И потом, как ты видишь, все очевидные отличия стерло время. Это может многим не нравиться, но глубоко внутри мы похожи.

Я поймала его пристальный взгляд, от которого смутилась, и поэтому быстро спросила:

— Так что могло разрушить портал?

— Какой-нибудь артефакт, хотя я не представляю, что это могло быть. Помнишь, когда Люк покидал Башни Пепла? Портал легко поглотил остаточную магию целого замка. А здесь, судя по всему, было нечто гораздо более сильное.

— А этот песок? Как думаешь, откуда он?

— Возможно, его принесло вместе с магом, кем бы ни был этот несчастный неудачник. Но одно мы теперь знаем точно, Ория знала про это место. Но, очевидно, она не могла никуда перенестись отсюда, а просто отсиделась. Подождала, пока вашего короля унесут и рыцари уберутся подальше, потом спокойненько вылезла наружу и отправилась…

— К вашему королю, — закончила я за него фразу.

— Да, к нашему королю. Я хотел сказать по-другому, но это тоже подойдет.

— И она могла воспользоваться другим порталом, о котором ты говорил? Который есть в замке?

Йотун пожал плечами.

— Его никто не охранял, но я сомневаюсь.

— Почему?

— Ория слишком осторожна, чтобы так рисковать. Ты не задумывалась, почему порталы не слишком распространены? И те, что построены, мягко говоря, возводились очень давно?

Я не стала признаваться, что о существовании порталов узнала совсем недавно. Мое невежество в магии наверняка шокировало бы Йотуна.