— Конечно, — кивнул мужчина и щёлкнул пальцами.

— Нет, — нервно хихикнув, качнула головой. — Этого просто не может быть.

Я смотрела на полуразвалившееся трёхэтажное здание со сгнившим крыльцом и покосившимися ставнями. Вывеска вот-вот рухнет, держась на одном лишь честном слове.

— Та-вер-на зо-ло-той фа-зан, — по слогам прочитала Машуня. — Мам, а что такое та-вер-на?

— Издевательство над нами, милая, — прошептала я, осознавая, что вот в этом нам предстоит жить.

Ну, папочка, удружил! Порадовал дочь!

— Да, до смерти вашего отца таверна была в лучшем состоянии, — сконфуженно произнёс незнакомец.

— А умер он десять лет назад? — язвительно спросила я. — Не может дом так обветшать, даже если год в нём никто не жил. Так когда умер мой отец?

— Месяц назад, лэра Ксения, — пробормотал мужчина. — И, лэра Ксения, такое может быть, если дом с душой. Вот почему наследницей должны были стать именно вы. Кровное родство…

— Я ничего не понимаю! — уверенно заявила я. — Кроме того, что жить мы здесь не будем!

— У вас нет иного выхода, лэра Ксения. Смиритесь.

— Да ни за что, — фыркнула я, разворачиваясь и беря дочь за руку. — Мы уходим. Найдём, где переночевать.

— Вы уверены, что кто-то пустит вас на ночлег? Местных денег у вас нет, — раздался вкрадчивый голос моего незнакомца.

Остановилась, понимая, что он прав.

Чёрт! Вот же вляпалась!

— Ладно, — кивнула я. — Раз сегодня нам ночевать больше негде, то эту ночь проведём здесь. Но где гарантия, что нас не попытаются убить? Вдруг мы нарвёмся на кого-то…

— Лэра Ксения, никто не может зайти в таверну, кроме хозяйки. После того, как лэр Романов умер, таверна запечаталась. Так что только вы сможете открыть эту дверь. Войти могут лишь по вашему прямому приглашению.

— Очень интересно, а как тогда работала таверна? Папа стоял на входе и всем сообщал, что он приглашает гостя внутрь? Глупости какие!

— Лэра, прошу вас, — поморщился мужчина. — Просто зайдите в дом. Если вы не заметили, мы стоим посреди улицы и рискуем привлечь ненужное внимание.

— Ладно, чёрт языкастый, — пробубнила я и с опаской поднялась по ступеням. — А ключа-то у меня нет.

— Просто толкните дверь, — уже раздраженно, едва ли не со злостью прошипел мужчина.

Нервный какой…

— Лэр, не ругайтесь. Мама просто не любит незнакомые места. И людей не любит, — сдала меня дочь с потрохами.

— Спасибо, Машуня, — фыркнула я, но дверь всё же толкнула.

И правда открылась… Не заперта была, что ли?

Машуня первая проскочила в дом, а я неоднозначно глянула на лэра.

— А говорили, что только хозяйка может впустить…

— Маленькая лэра тоже хозяйка, — устало сообщил наш проводник. — Лэра Ксения, принимая во внимание, что я забрал вас вот так и даже не объяснил правил, то помогу вам. Тут недалеко рынок, схожу куплю что-то на ужин. А вы… Располагайтесь.

— М-да, расположишься тут, — вздохнув, оглядела помещение.

Кафешка. Хотя на пивной бар похожа больше. Большая стойка, за стойкой бар весь в паутине. И с десяток деревянных столов с лавками. Тут же, прямо напротив двери, лестница на второй этаж.

— Милая, никуда не уходи, хорошо? Мама посмотрит, что там, наверху, — попросила я дочь, которая уже во всю бедокурила за барной стойкой.

Я только на одну ступеньку поднялась, как со стороны бара раздался звон битого стекла, а по таверне поплыл запах алкоголя.

— Ой, — тихое от Машуни. — Мама, я больше так не буду!

— Ты не поранилась? — сдержав смешок, спросила я, направляясь к стойке. Достав дочь, посадила на стойку и внимательно осмотрела. Вроде целая.

— Не, просто немножечко задела!

— Так, маленький полтергейст, идём-ка со мной, — я поставила дочь на пол и взяла за руку. — Мне так будет спокойнее.

Моя дочь — это маленький ураган с отсутствием такого чувства, как страх. Ничего и никого не боится и всюду лезет. К счастью, она довольно послушная девочка, так что её не надо оберегать от розеток и газа.

Но в остальном… Эх, в садике воспитатели за голову хватаются, когда Машуня с больничного выходит.

— Мама, мы здесь будем жить? Тут как-то… грязно, — малышка сморщила носик и громко чихнула, а после показала грязные ручки. — Вот так грязно!

— Это не беда, мышонок, — вздохнула я. — Сейчас посмотрим, что там, на втором этаже, и приведем в порядок хотя бы одну комнату. Ох, не знаю, есть ли тут хотя бы вода, да и электричество…

— Мам, а как нас папа найдёт? — немного помолчав, спросила дочь.

У меня не было ответа на этот вопрос…

Рассказать дочери, что папу она больше никогда не увидит?

— Давай мы спросим у того мужчины, который нас сюда привел, — трусливо отложила я разговор.

— Он не мужчина, он лэр! — важно поправила меня дочь.

— Вот так через сто лет узнаёшь, что и не мужчина вовсе, — донеслось от дверей. Наш незнакомец так и стоял в дверях, которые мы не закрыли. — Лэра Ксения, впустите, пожалуйста.

— А как? — растерялась я. — Постойте, как это сто лет? Люди столько не живут.

— Я не человек, лэра Ксения, — рассмеялся мужчина. — И вы тоже. Так что, впустите?

— Впускаю, — пробормотала я, пытаясь переварить то, что услышала. — Подождите, как это не человек? Две руки, две ноги… Шерсти нет, клыков тоже.

Незнакомец переступил порог дома и прикрыл за собой дверь. Посмеиваясь, протянул руку.

— Зато чешуя будет, вот такая, — на руке мужчины проступили чешуйки, ладонь изменилась, становясь лапой с довольно крупными когтями.

— Мамочки, — пискнула я, отшатываясь. — Кто вы такой?

— Мы, лэра, — ухмыльнулся мужчина, — драконы.

Глава 2

— Ва-а-у, — раздался от Машуни, пока я пыталась совладать с собой и не завизжать на всю округу.

Чешуя! И когти огромные! Тонкие, но я уверена, что они острые, словно лезвия. И сломать их невероятно сложно.

— А можно потрогать? — с придыханием спросила Машка и уже потянула руки, но я дёрнула дочь на себя.

— Не смей! — рявкнула я и тут же пожалела, увидев, как в глазах малышки промелькнул испуг.

— Лэра Ксения, они абсолютно безопасны, если я не захочу навредить, — улыбнулся уже такой знакомый незнакомец. — К тому же у вашей дочери тоже скоро появится вторая ипостась.

— В смысле? Это что, она будет превращаться в дракона и летать? — растерянно произнесла я, а осознав, рассмеялась в голос. — Капец вашему городу!

— Ка… что? Я не совсем понял, — почуял неладное мужчина.

— Считайте, что нет у вас больше города, — хохоча во весь голос, поведала я. — Моя Машуня и без крыльев способна всё вокруг вверх дном перевернуть, а уж с крыльями!

У меня была натуральная истерика. Я хохотала до слёз и не могла остановиться. Всё, что происходило вокруг меня, было похоже на какой-то розыгрыш. Да вот только некому меня так разыгрывать. И незачем.

— Мамочка, мне страшно, — пискнула дочь, вынуждая успокоиться.

Я посмотрела на испуганную Машуню, на растерянного мужчину и глубоко вздохнула.

— С чего вы взяли, что мы тоже драконы? — задала вполне справедливый вопрос. — Мы вообще родились в другом мире и…

— Я это чувствую, — улыбнулся лэр. — Мы, драконы, чувствуем друг друга. И вы так научитесь, когда мир примет вас полностью.

— К чёрту магию, — нахмурилась я, понимая, что мне нужно время. — Так, мистер крутой маг и дракон, помогите-ка нам привести помещение в порядок. А то места чистого нет, чтобы перекусить.

— Лэра Ксения, я не бытовик, — развёл руками мужчина. — Я не умею убираться.

— А что тут уметь? — удивилась я. — Надо найти ведро, воду и тряпку. Чтобы полы помыть, нужны руки, а не магия. Сейчас поищу ведро, что-то да должно быть.

Я зашла за барную стойку и огляделась. Ничего… Но есть же кухня! Там в любом случае что-то должно быть, если мародёры не растащили.

А вот кухня мне понравилась. Да, она была жутко пыльная и в паутине, но очень неплохая. Мебель целая, вполне себе современная. Даже плита есть и кран. Я взяла ведро, одиноко стоящее у стола, и открыла кран.

А вот воды нет… Отключили, что ли, за неуплату?

— Лэр, иди сюда, — позвала дракона и всучила ему ведро. — Воду отключили, так что надо её как-то добыть. Ты же маг, вот и сделай что-нибудь.

— Лэра Ксения, я же… — растерявшийся мужчина стоял посреди кухни и смотрел на меня круглыми от шока глазами. — Воду из колодца принести можно, он там, на заднем дворе.

— Вот и замечательно, — кивнула я. — Сходи, набери воды, будь добр. А я пока тряпку отыщу, нужно же чем-то стол вымыть и полы.

— Хорошо, лэра, я помогу вам, — глубоко вздохнув, как-то смиренно согласился дракон.

Я лишь плечами пожала. Может, тут мужики все такие? Ничего делать не хотят, всё женщины за них делают? Но это не наш случай. Притащил? Пусть помогает!

Тряпка нашлась тут же, в одном из ящиков. Прелестно! Осталось вымыть хотя бы часть помещения и спокойно… А что? Пообедать? Поужинать?

Спать пока не хотелось, но это пока. У нас уже был вечер, так что ещё пара часов, и мы с Машкой будем клевать носом. Необходимо успеть не только прибраться и поесть, но и придумать, где будем ночевать.