— Мама, это тоже дракон? — тихо спросила Машуня, во все глаза глядя на мужчину, стоящего за стойкой.

— Несомненно, милая, — пробормотала я, понимая, почему чёрные драконы боевые.

Мужчина был очень высокий и широкоплечий. Рубашка на нём только что не трещала от напряжения. Думаю, штаны тоже, но стойка скрывала всё, что располагалось ниже пояса.

— А, Арис, проходи! — махнул нам рукой суровый мужчина и тут же улыбнулся. — Ты что, невесту завёл? А кто эта милая крошка?

— Привет, Радок, — Арис расплылся в ответной улыбке и подвел нас ближе к дракону. — Это лэра Ксения, наследница “Фазана”.

– “Золотой фазан” снова открыт? — удивился Радок. — Что же, я рад, что в нашем городе вновь появится хорошее заведение. А сейчас… Что предпочитаете? Чай или кофе? Маленькой лэре могу предложить лимонад.

— Да! Я буду лимонад! — сообщила Машуня, пытаясь залезть на высокий стул.

— Давай помогу, юная лэра, — по-доброму улыбнулся Радок. Обойдя стойку, дракон подхватил Машу на руки.

— Ва-у-у, так высоко! — воскликнула дочь, чем вызвала громкий смех Радока.

— Подожди немного, скоро твои крылышки наберут силу, и ты будешь летать под самыми облаками! — дракон усадил Машу на стул и вернулся за стойку. — Так что будете?

— А можно мне кофе с молоком? — попросила я.

— Будет кофе. А к кофе что?

— А я не знаю, — растерялась я, обращая внимание на витрину.

Ох, не знаю, какой он воин, но точно отменный кондитер! Кремовые розочки и сочный бисквит манили.

— А я знаю, что вам подам! — фыркнул Радок. — Сегодня придумал, так что будете моими первыми дегустаторами.

Передо мной опустилась кружка с кофе и блюдце с шоколадным пирожным. Рядом легла десертная вилка.

Попробовав пирожное, я тихо застонала. прикрывая глаза от удовольствия. Это даже вкуснее брауни, хотя его я обожаю всем сердцем. Настолько сочный бисквит, что буквально тает во рту!

— Это божественно! — выдохнула я, распахивая глаза. — Радок, вы великий повар!

— Пекарь я, лэра Ксения, — отмахнулся дракон. — Повар из меня не получился, даже стейк сожгу, хотя его-то готовить легко. Потому и открыл пекарню, чтобы просто делать то, что лучше всего умею. Ну что, попробуете корзиночки с кремом?

— Давайте, — с радостью кивнула я.

Глава 5

Спустя час мы вышли из пекарни, гадая, что делать дальше. Мы настолько наелись, что гулять по рынку просто не осталось сил. Нужна хоть какая-то передышка, пока желудку не станет легче.

— Предлагаю отправиться на набережную, — подумав минутку, предложил Арис. — Там есть удобные скамейки и вид красивый.

— Набережную? — заинтересовалась я. — Здесь есть море?

— Море дальше, в Эринберге, а здесь река. Кстати, в Эринберге неплохой курорт, хотя довольно дорогой.

Яркая вспышка, и вот мы уже стоим посреди набережной. Я огляделась и с удовольствием втянула влажный воздух. Красиво… Не знаю, во всём ли городе так, или набережная это местная достопримечательность, но то, что я видела, показалось мне очень даже неплохим. Вдоль деревянной набережной стояли скамейки и кадки с цветами, а позади скамеек расположился парк, из которого ощутимо пахло цветущими розами.

— А Вирлинг — это столица? — спросила я, садясь на скамейку.

— Нет, мы находимся южнее Рестара. Если ехать в экипаже, то это займёт четыре дня пути. На драконе — пару часов.

— Подожди, в каком смысле на драконе? — опешила я. — Прямо сверху или сами драконы за пару часов долетают?

— Не совсем сверху, — улыбнулся Арис. — Сверху на дракона сесть может лишь самый близкий человек. Но мы давно придумали, как перевозить бескрылых быстро и за умеренную плату. Хочешь, я перенесу нас в порт? Посмотришь сама, как там.

— Не хочу, — отрицательно качнула головой. — Значит, в другой город можно попасть либо в карете, либо на драконе?

— Ещё порталом, но это довольно дорогое удовольствие, и кораблём, если до пункта назначения можно добраться по воде.

— Самолёт, паром и личный транспорт, — усмехнулась я, проводя параллель между нашими мирами. — Расскажи мне ещё что-нибудь? Например, религия. В каких божеств верят в этом мире?

— Смотря где, — задумался Арис. — Драконы верят в Эрвела Непобедимого. Это наш далёкий предок, живущий в небесном дворце. Каждый дракон мечтает стать слугой Непобедимого после своей смерти.

— Так себе у вас мечты, — пробормотала я. — Это же надо — желать прислуживать.

— Каждому существу важно во что-то или же в кого-то верить, — пожал плечами мужчина.

— Арис, скажи, а “лэра” — это просто обращение к женщине? А как обращаются к лордам? К высшей знати?

— К знати? — растерялся парень. — Что ты имеешь в виду?

— Ну как же! Если у вас есть король, значит, должны быть приближённые. Лорды, леди — именитые, с большими правами. Титул передаётся по наследству.

— Нет, такого у нас нет, — отрицательно качнул головой дракон. — Никаких титулов. Но семьи знаменитые и богатые есть, конечно. А почему тебя это так интересует?

— Не хотелось бы, чтобы за неверное слово какому-нибудь лорду отрубили голову, — рассмеявшись, пояснила я. — На самом деле это же важная вещь, о которой следует помнить, тем более работая с людьми.

— Не только с людьми, — поправил дракон. — Я понимаю, что, говоря так, ты имеешь в виду всех, просто по привычке говоришь только о людях. Но это неверно и может обидеть.

— Расизм не приветствуется, поняла, — хихикнула я.

— Могут возникнуть проблемы, — дракон вмиг стал серьёзным. — На дуэль не вызовут, так как ты женщина, но оштрафовать на крупную сумму могут.

— Я правда поняла, Арис, — вздохнув, отозвалась я. — Просто непривычно мне это. Тем более когда, например, драконы никак не отличаются от людей.

— Не отличаются? — усмехнулся мужчина. — Идём, я кое-что покажу. А потом отправимся на рынок.

Я пожала плечами. Хочет что-то показать — отлично, я только за. Подозвав Машуню, взяла дочь на руки.

И через мгновенье мы оказались на довольно большой площадке, залитой… чем-то чёрным. Я даже присела и потрогала. Стекло. Просто чёрное, шершавое стекло.

— Стойте здесь, — коротко сказал Арис и отошел от нас метров на двести.

Через пару секунд мелькнула яркая вспышка, а на месте Ариса появился дракон. Красная чешуя сверкала огнём на солнце, а сам он был огромен. Настолько огромен, что казалось, это просто шутка какая-то. Скульптура.

Только эта скульптура подняла голову вверх и зарычала, а следом выпустила струю огня.

— Мама, дракон! — взвизгнула дочь и со всех ног кинулась к Арису.

Я едва не умерла от страха, видя, как дочь подбегает к зверю. Да он же растопчет и не заметит! Но Арис не собирался топтаться. Он аккуратно положил голову на стекло, позволяя Маше себя осмотреть.

— Машуня, если ты ещё раз так от меня убежишь, я возьму ремень, понятно? — пригрозила дочери, наплевав на все законы и правила воспитания. Я редко ругаю дочь, а рукоприкладство не люблю всей душой. Но только не в тех случаях, когда ребенок рискует собственной жизнью.

— Прости, мамочка, — протянула дочь, поглаживая нарост на морде дракона. — Он такой хороший, посмотри.

— Вижу, милая. Но он мог тебя нечаянно придавить.

— Пф-ф-ф, — раздалось от дракона, как мне кажется, насмешливое.

— Мама, а можно покататься на драконе? Можно же? Дядя Арис, можно? — Маша с такой надеждой посмотрела на дракона, что тот закатил глаза и чуть качнул головой, кивая.

— Нет, это опасно, — нахмурилась я. — А если ты не удержишься? А если что-то пойдёт не так? А если…

Но договорить я не успела. Арис поднялся, а затем одним движением подхватил нас с Машей лапой и закинул на спину. Я схватилась за нарост, второй рукой крепко прижимая к себе дочь. По правде говоря, у Ариса по спине бегать можно, не опасаясь упасть, но это пока он стоит на земле.

— Арис, не смей! — рявкнула я.

Но дракон словно не слышал, Он расправил мощные крылья и взмахнул ими, отрываясь от земли.

— Арис, чёрт бы тебя побрал! Верни нас на землю! — крикнула я, сильнее цепляясь за нарост. Я смотрела, как мы поднимались всё выше и выше от земли.

— Мама, мне больно, — хныкнула Маша, которую я прижала к себе.

— А если отпущу, тебя может сдуть ветром.

— Каким? — не поняла дочь.

И тут я осознала, что ветра-то нет… Мы летим с высокой скоростью, на большой высоте, но я не ощущаю ни холода, ни нехватки воздуха, ни сильного ветра.

— И правда, — растерянно пробормотала я, расслабив объятия.

— Мама, смотри, как красиво, — шепнула дочь.

А ведь действительно красиво. Мы пролетали над ухоженными полями, над городом, где люди сновали по улочкам, словно муравьи. Такие же маленькие.

Наверное, это лучшая экскурсия, которую мог провести дракон, чтобы мы увидели город целиком.

Потом, спустя время, я буду гулять по городу и впитывать культуру этого мира. А тогда я просто замерла от восторга, понимая, в какое красивое, волшебное место я попала.

Я летаю на драконе! И мне ни капли не страшно, хотя я сильно боюсь высоты.

Во мне свербило желание вот так же полетать, расправив крылья. Только крыльев у меня нет, и, несмотря на заверения Ариса, сомневаюсь, что когда-то появятся.