Герой светской хроники Анна Де Пало читать онлайн бесплатно

Анна Де Пало

Герой светской хроники

Глава первая

Уверенный в себе, богатый, привыкший, что все желаемое само падает к нему на колени.

Так презрительно думала Кэйла о человеке, который приближался к ней. Этот мужчина воплощал в себе все то, что она ненавидела.

Нейл Уиттейкер. Она моментально заметила его, едва переступила порог зала для коктейльных приемов. Нынешнюю вечеринку устраивали в одном из изысканнейших отелей Бостона в честь бывшего гонщика «Формулы-1», недавно опубликовавшего автобиографию.

Кэйла вспомнила заголовок своей заметки на первой полосе утреннего выпуска газеты «Страж Бостона»: «Его застали с Флаффи. Гаффи порвала с ним. Кто следующая подружка Нейла? Пожирательница мужчин Баффи?»

Конечно, вряд ли ее колонка ему понравилась. Но ведь не она делает новости. Она только сообщает о них. Правда, Нейл Уиттейкер давал обильный материал. Фактически он стал популярным персонажем ее колонки.

Писать о нем было легко. Кэйла знала этот тип мужчин. Он вел себя так, будто весь мир — коктейль, приготовленный на заказ по его вкусу. Точно так же вел себя и ее отец.

Некоторые женщины вообще полагали, что грех и Нейл Уиттейкер идут рука об руку. Но у нее с рождения прививка от подобных лиц. Хотя, что уж греха таить, Нейл довольно привлекателен. Коротко постриженные густые волосы цвета бронзы. Рост выше ста восьмидесяти сантиметров, фигура атлета. Карьера автогонщика метеором вознесла его на высоты славы и популярности, но длилась недолго. И в эти дни он был более известен как вице-президент «Уиттейкер энтерпрайзис», семейной компании в Карлайле, недалеко от Бостона.

— Кэйла Джонс, так? — Он остановился перед ней. Немного помолчал. — Или, точнее, — добавил он, — мисс Копилка Слухов?

Она вздернула подбородок. Если он хотел досадить ей, то мог бы придумать что-нибудь поострее. В престижной частной школе, куда Кэйла попала, победив на конкурсе и получив стипендию, она научилась достойно отвечать на колкости изнеженных девиц из богатых семей, учившихся вместе с ней.

— Правильно. Так мило, что вы вспомнили.

— Трудно забыть, — он скривил рот, — как вы прошлись с мачете по всей моей светской жизни. Или это часть вашей работы? Как там называется ваша должность — колумнист слухов газеты «Страж Бостона»?

У Кэйлы окаменело лицо. Они уже несколько раз встречались на различных светских мероприятиях, но сейчас Нейл впервые соизволил заговорить с ней лично.

— Я предпочитаю другое название — светский колумнист газеты «Страж Бостона». Я пишу для отдела «Стиль».

— Это тот отдел, который в наши дни называется «Газетный вымысел»?

Она засмеялась, словно отметая серьезность его слов.

— Если бы я раньше бессчетное число раз не слышала от других эти слова, то подумала бы, что вы пытаетесь оскорбить меня.

Он нахмурился.

— Вы пытаетесь распространять обо мне любую ложь?

— К вашему сведению, все мои колонки содержат правдивые материалы, потому что мои источники заслуживают полного доверия.

— Очевидно, вам нужно больше работать.

— Кстати, о работе. Мы что, собираемся обсуждать конкретную колонку в сегодняшней газете?

— О да, мы обсудим их все, не беспокойтесь. И ту, что напечатана на этой неделе, и ту, что на прошлой, и ту, что на позапрошлой. В них много общего.

— Нет необходимости опускаться до сарказма, — заметила она. — Я знаю, как часто упоминала в моей колонке ваше имя.

— Ах, вы знаете? — сладким голосом переспросил Нейл. — И вы наверняка знаете, что по вашей вине Ева Бернард, или, как вы ее называете, Гаффи, порвала со мной?

Судя по тому, что Кэйла слышала, Ева не просто порвала с ним. Она сделала больше. По словам свидетеля, который видел сцену собственными глазами, Ева залепила Нейлу пощечину. При этом присутствовало не меньше дюжины гостей, уезжавших с блестящего субботнего банкета. Фотограф «Стража» сделал сногсшибательный снимок: Нейл схватил руки Евы и хмуро смотрит на нее.

— По моей вине? — скептически протянула она. — А вы не думаете, что причина вовсе не во мне, а в вашем ухлестывании за Флаффи? — Заметив его саркастический взгляд, она быстро уточнила: — Я имею в виду Сесиль.

Он цинично расхохотался.

— Ухлестывание? Бог мой, какой красочный язык используют колумнисты! Не лучше ли просто написать «инсинуация»?

— К тому же, — Кэйла покачала головой, заметив краем глаза, что другие гости бросают в их сторону любопытные взгляды, — есть фотография, на которой вы и Сесиль целуетесь перед Керкленд-клубом.

— И как мы все знаем, эта картинка стоит тысячи слов, правильно? — проговорил он. — Или, как в данном случае, тысячи лживых слов. А на самом деле, если бы вы приложили усилия и провели расследование, а не понадеялись на фотографию, вы бы сделали открытие: Сесиль с этим поцелуем застала меня врасплох.

— Какая нечаянная радость!

— Видите ли, у Сесиль возникла довольно странная идея: если она будет героиней колонки слухов, это подтолкнет ее едва оперившуюся актерскую карьеру. И особенно хорошо, если парень, который окажется рядом, будет богатый или знаменитый. И в ту минуту, как она увидела фотографа из «Стража», она буквально прилипла ко мне.

— Тогда, наверное, вам следует учитывать риск, — медовым голосом посоветовала Кэйла, — и не назначать свидания с честолюбивой актрисой, мечтающей об известности. Или с моделями. И, ммм, — склонив набок голову, она сделала вид, будто вспоминает другие примеры: — Кажется, была еще одна бесстрашная участница реалити-шоу.

— Ой ли? — Он окинул ее взглядом с головы до ног. — Полагаю, эта область еще не занята колумнистами, собирающими слухи. Неужели мои вкусы могут вызывать вопросы?

— Из того, что мне довелось увидеть, ваши вкусы лучше всего описать так: просто блондинка, платиновая блондинка, клубничная блондинка.

— Вы считаете меня ограниченным?

— Если вы признаете это суждение.

— Такая молодая и такая злая, — покачал он головой.

Злая? Нет, предусмотрительная. А как иначе одинокая женщина может оплатить счета за квартиру и другие расходы? Но мистер Плейбой понятия не имеет, каково это — выживать в жестоком и несправедливом мире обычным людям.

— Наша работа требует, чтобы мы, журналисты, думали, — вслух возразила Кэйла. — А ум, видимо, не высоко стоит в списке критериев ваших подружек.

— Но до этого, кроме меня, никому не должно быть дела!

— К вашему сведению, я не целиком положилась на это фото. Я позвонила Гаффи, я имею в виду Еву, и она подтвердила, что планирует порвать с вами после того инцидента.

— Потому что Ева беспокоится о впечатлении, какое складывается о ней у публики. Она поверила мне, когда я объяснил, что в вашей колонке происшедшее неправильно истолковано. Ева знает, что Сесиль охотится за славой. А вы, опубликовав непристойный слух, внесли тем самым хаос в мою жизнь.

— Так найдите другую честолюбивую восходящую звезду, — фыркнула она. — По-моему, в наши дни Баффи известна как Пожирательница Мужчин.

— Правильно, но это совсем другой разговор, — сквозь зубы процедил он. — Я не нуждаюсь в вашей помощи в подготовке моих свиданий. В частности, с особой, известной как Барракуда на каблуках.

— Это действительно неприятно. Может быть, стоит подумать о расширении горизонта?

Нейл оперся рукой о стену недалеко от ее головы. Она невольно отступила на шаг. Он подошел ближе. Зеленые мрачные глаза уставились на нее.

— Знаете, я удивляюсь, почему вы считаете меня таким чарующим субъектом? Может быть, вы хотите стать одной из тех женщин, с которыми я встречаюсь?

— Какой абсурд, — фыркнула она.

Он окинул ее медленным, изучающим взглядом. Остановил внимание на руке без обручального кольца, бесстыдно задержался на груди и только потом снова посмотрел на ее разъяренное лицо.

— Вы выглядите немного скованно. В чем дело? Хотите, чтобы в вашей жизни было чуть больше игрового азарта?

— Нет, благодарю. Мать научила меня держаться подальше от мужчин-игроков.

— Ах, — вздохнул он, — вот мы куда-то и пришли. Бесстрашный репортер вынужден сдерживаться.

— Это не про меня, — холодно возразила Кэйла и приказала себе: никакой нервозности. Онничего не знает о моей жизни. Ничего.

— Вы бесстрашно копаетесь в жизни других, а ваша жизнь — запретная территория?

— Там нечего копать. В моем прошлом нет таких интересных событий, как катастрофа на гонках со смертельным исходом!

В ту же минуту, как у нее вырвалась эта фраза, Кэйла пожалела о сказанном. Она зашла слишком далеко. Ей не стоило упоминать о той ужасной трагедии.

Он выпрямился и будто окаменел.

— Радуйтесь, что этого нет в вашем прошлом.

— Простите, — выдохнула она и, пройдя мимо него, заспешила к ближайшему выходу.

* * *

Нейл задумчивым взглядом проводил удалявшуюся спину Кэйлы. Проклятие!

— Проблемы?

Повернувшись, он обнаружил, что за его спиной стоит Сибил Ла Брек, колумнистка газеты «Мир Бостона».

— Да. Маленькое любовное разногласие, — саркастически ответил Нейл.

Сибил вытаращила глаза. Нейл понял, что она приняла его насмешливую реплику совершенно серьезно.

Сибил была самой опасной конкуренткой Кэйлы среди колумнистов светских сплетен. Ей уже стукнуло шестьдесят, и она выглядела, как модернизированный вариант миссис Санта-Клаус. Зато эта журналистка лучше всех умела раскапывать пикантные подробности.

— Но вас же всюду видели с этой моделью… Как ее зовут? Ева. — Сибил явно была поражена.

Нейл уже почти сказал Сибил, что он пошутил, как в последний момент вдруг понял, что у него в руках золотая возможность посчитаться с Кэйлой.

— Так называемые отношения с Евой — просто дымовая завеса, способ отделаться от папарацци. Ева лишний раз мелькнула в светских колонках, а мы с Кэйлой получили возможность уединиться, насладиться частной жизнью.

— Но только на прошлой неделе все видели, как Ева дала вам пощечину за то, что вы обманывали ее! — вырвалось у Сибил раньше, чем она успела одернуть себя.

— Разве? — Нейл вскинул брови, обдумывая заголовок к колонке Сибил в завтрашней газете. — Это был гениальный способ послать сигнал прессе о конце наших предыдущих отношений. Вы так не думаете? — Сибил открыла было рот, готовясь расспросить о подробностях, но он умело отделался от нее: — Простите. — Нейл обвел взглядом зал. — Я заметил человека, с которым мне надо поздороваться.

— Конечно. — Сибил отступила в сторону.

Покидая вечеринку, он мимоходом отметил, как загорелись глаза Сибил. Она выглядела как кошка, только что схватившая канарейку.

Нейл прошел к бару в дальнем конце зала и поделился своей проблемой с мисс Барракуда на каблуках.

Сегодня вечером на ней было облегающее черное платье для коктейля. Оно открывало мучительно стянутую полную грудь и длинные стройные ноги. Волосы цвета меда густой волной спускались на плечи. При других обстоятельствах она точно подходила бы под его тип: блондинка, с большим бюстом, красивая.

Но даже привлекательная упаковка не могла скрыть тот факт, что эта женщина — зло. С него хватит! Он уже получил больше, чем достаточно.

Репутация плейбоя делала Нейла излюбленным объектом прессы и вызывала определенную шероховатость в отношениях с членами семьи, братьями Квентином и Мэттом и младшей сестрой Эллисон.

Но правда заключалась в том, что он, будучи вице-президентом семейного бизнеса, начатого отцом, Джеймсом, чертовски много работал. Он отвечал за производственное развитие «Уиттейкер энтерирайзис». Диплом престижного Массачусетского технологического института нашел отличное применение — Нейл возглавлял компьютерный бизнес семьи.

Тем не менее, когда Нейл вырывался из тюремной клетки, — ах, простите, своего рабочего кабинета! — он любил проводить время с моделями и актрисами и не скупился на легкомысленные развлечения.

С хмурым видом он заказал коктейль. Кэйла нанесла ему чувствительную обиду, напомнив о несчастном случае. Та авария положила конец его карьере пилота гоночных машин. Если бы он мог изменить случившееся, предотвратить аварию, в которой погиб его товарищ, он бы сделал это не задумываясь! Неужели никто этого не понимает? Неужели пресса, тогда преследовавшая его, так ничего и не поняла?

Физические шрамы давно прошли, шрамы на душе никогда не заживут.

Он отвернулся от бара и потягивал коктейль. Нейл размышлял о том, что будет просто позором, если он не отомстит Кэйле. Улыбка заиграла на его губах. Он достал мобильник из кармана брюк. Нужный номер был уже запрограммирован — Блумсвилль, флорист. Он часто им пользовался до и после своих бессчетных свиданий.

На следующее утро Кэйлу ждал огромный букет красных роз. Он занял половину письменного стола в ее клетушке в главной редакции «Стража Бостона». Букет стал первым сигналом о чем-то неправильном.

Сначала Кэйла подумала, что, наверное, произошла ошибка. Она окинула взглядом офис, потом внимательно осмотрела букет и обнаружила среди цветов конверт. Достав из конверта карточку, прочла короткое послание:

...

«Кэйла, благодарю за удивительный вечер».

Она смущенно повертела карточку, изучила конверт. Ничего. Никаких намеков, кто прислал цветы и почему. Нет даже имени флориста.

Гм-м. Интересно. Кто мог прислать букет? Пару месяцев назад она порвала с продюсером радио-шоу, быстро решив, что между ними нет настоящего влечения. С тех пор она ни с кем не встречалась.

С хмурым видом Кэйла села к компьютеру и послала электронное письмо дежурному у входа в редакцию. Каждый приходящий должен там расписаться в книге регистрации посетителей. Потом она пробежалась по новостным сайтам, просмотрела заголовки утренних газет и, что самое важное, изучила страничку светской хроники. Она сделала правилом читать колонки слухов, чтобы быть в курсе конкурентной борьбы.

Наконец она дошла до странички слухов в газете «Мир Бостона». Черно-белое фото Сибил Ла Брек, сделанное годы назад, смотрело на нее. И рядом заголовок: «Опасные связи: тайные отношения Нейла Уиттейкера с автором страницы слухов Кэйлой Джонс, также известной как мисс Копилка Слухов».

Кэйла похолодела, моргнула и уставилась на строчки с ее именем.

Нет! Но заголовок оставался на мониторе, дразня ее.

Она изучала грязный текст, пока не почувствовала тошноту.

Сибил сообщала, что Нейл и мисс Копилка Слухов некоторое время тайно встречались. Прошлым вечером на презентации книги Сибил имела возможность наблюдать ссору любовников. Кажется, Кэйла больше не сможет пользоваться восхитительным обстоятельством, позволяющим в своей колонке обливать грязью Нейла, устраивая тем самым дымовую завесу для собственных тайных отношений с ним.

Мозг лихорадочно заработал. Вчера вечером Сибил оказалась свидетельницей ее спора с Нейлом и сделала неправильный вывод, будто она присутствует при ссоре любовников? Или — ворвалась более злобная мысль — кто-то убедил Сибил поверить, будто это ссора любовников?

Кэйла взглянула выше экрана компьютера и заметила, что колумнист из отдела «Здоровье» с любопытством поглядывает на нее. Неужели заметка Сибил уже пошла по кругу?

Она снова посмотрела на букет. Теперь, после того как она прочла колонку Сибил, появление цветов вдруг стало понятным. Нейл! Предатель! Интересно, это он начал раздувать пламя? Или только подогревает слухи? В любом случае, у нее есть пара слов для него.

Воспользовавшись Интернетом, Кэйла быстро нашла телефон «Уиттейкер энтерпрайзис».

— Разрешите спросить, кто звонит? — подчеркнуто безразлично проговорила секретарь, когда Кэйла попросила соединить ее с Нейлом.

— Кэйла Джонс.

— Простите, мисс Джонс, но мистера Уиттейкера сегодня еще не было в офисе. Могу я принять ваше сообщение?

Его еще не было в офисе? Ну конечно, наверняка из-за своих ночных похождений он приходит к обеду, мелькнула ядовитая мысль. Глаза скользнули по часам на стене. Они показывали начало десятого.

Кэйла опустила голову, и начала говорить секретарю, что позвонит позже. В этот момент она подняла глаза и обнаружила мужчину, широкими шагами направлявшегося прямо к ней.

Нейл Уиттейкер и его солнечная улыбка.

— Это неважно, — рассеянно бросила она в трубку. — Я нашла его.

Трудно поверить: у него хватило куражу явиться к ней в офис! Собирается вздуть цену слуху, не имеющему основания?

Она положила трубку, расправила плечи и вышла из-за стола. Нейл как раз подошел и встал перед ней. Потом одобрительно кивнул, отметив удачное расположение букета.

— Приятно видеть, что мои деньги пошли на стоящее дело.

— Вы предатель. — Кэйла говорила тихо, не беспокоясь, что он не расслышит. Ей меньше всего хотелось, чтобы кто-нибудь в «Страже» подслушал ее разговор. К счастью, было рано, и большинство сотрудников еще отсутствовало. — Вы же знаете, что ничего подобного не было! — невольно воскликнула она, не выдержав, и опять перехватила любопытный взгляд колумниста из раздела «Здоровье».

— Полагаю, — безмятежно ответил Нейл, — вы в ярости и требуете кровавого возмездия?

Она посмотрела ему в глаза. Он казался таким довольным собой, таким невозмутимым! Наглец!

— Вы планировали обман, — прошипела она. — Вы позволили Сибил думать, будто мы… любовники. — Она едва заставила себя выговорить последнее слово. — Вы послали цветы, чтобы создать видимость — мол, у выдумок Сибил есть основания.

— Я не просто позволил Сибил думать, что мы любовники, — уточнил он. — Я сказал ей, что мы были любовниками.

— Что?! — Кэйла сумела выдавить из себя только это коротенькое слово.

— Прошлым вечером, тотчас, как вы ушли, я неожиданно столкнулся с Сибил. Она крутилась вокруг нас и видела, как мы спорили.

Кэйла закрыла глаза. Кошмар, полный кошмар!

— Я сказал ей, что мы были любовниками, — повторил Нейл. — У этой женщины такой же нюх на слухи, как у собаки-ищейки — на запахи. — Он спокойно разглядывал Кэйлу. — Я сделал несколько саркастических замечаний о ссорах любовников, которые она приняла всерьез. Я собирался объяснить ей, что это шутка. Но потом понял, что будет забавнее использовать ситуацию до конца. Ну и как? Не очень приятно быть объектом слухов, правда?

— Вас это радует?

— Должен признаться, — пожал он плечами, — я испытываю довольно мрачное удовлетворение.

— Давайте продолжим дискуссию где-нибудь еще. — Она повесила на плечо сумку и схватила блейзер.

— Если вы так хотите, — чуть удивленно согласился он.

Они должны поговорить, решила Кэйла, но здесь явно не место. Она не собирается подбрасывать зерна в редакционную мельницу слухов. Каким-то образом она должна убедить Нейла позвонить Сибил и заставить ее дать опровержение. О том, что иначе может случиться, невыносимо даже думать. Кэйла решительно отказывалась стоять в одном ряду с Гаффи, Флаффи и Баффи.

Они спустились вниз, и вышли на еще теплое сентябрьское солнце. Здесь Кэйла с облегчением вздохнула — по крайней мере, теперь они ушли от пытливых глаз.

— Как выглядит… — Она сдвинула брови и обернулась к нему.

Запланированная нотация кончилась громким выдохом, когда он заключил ее в объятия.

Уголком глаза она заметила фотографа, выскочившего вперед и быстро наведшего на них свою фотокамеру. А потом Нейл своими губами закрыл ее рот.