Валери выгибает бровь и выразительно смотрит на меня. Ее взгляд будто-то бы говорит: “Брось, Стефани. Тебе меня не уговорить”. Я пожимаю плечами, даже не думая настаивать и перевожу взгляд на Нейтана, который мельтешит позади подруги.

— Что там с пиццей? Я умираю, как хочу есть.

— Десять минут, — отвечает он, снова заглядывая в телефон. Но на этот раз я не возмущаюсь. Я вообще редко возмущаюсь, когда дело касается еды.

Пока мы, сидя на диване, ждем пиццу, Валери успевает рассказать нам, как сегодня днем встретила Леона — своего бывшего парня хоккеиста и его новую девушку. Я изо всех сил стараюсь не уснуть, хотя довольно эмоциональный рассказ Вэл меня усыпляет. Они встречались всего три месяца, разве эти отношения стоят того, чтобы так сильно переживать? Я почти проваливаюсь в сон, когда в дверь дома Нейтана, наконец-то, звонят.

— О, пицца! — Вэл радостно подскакивает с дивана и почти бегом несется в прихожую с таким видом, будто она не ела три дня.

— Что с ней? — спрашиваю я у Нейтана, потирая глаза, чтобы смахнуть остатки сна.

Такое поведение не свойственно Вэл. Она предпочитает обходить стороной высокоуглеводную еду.

— Не спрашивай, — Нейтан закатывает глаза и отмахивается от меня, но ему не удается скрыть разочарование, проскользнувшее во взгляде.

Черт, это все Вэл со своим Леоном.

— Нейтан… — я подаюсь к другу, но не успеваю ничего сказать, как в комнату вихрем возвращается Вэл, неся в руках две коробки с пиццей.

— Она пахнет просто потрясающе. Нейтан, ты же не забыл заказать сырную?

Нейтан покорно кивает, а я ловлю себя на желании, как следует стукнуть слепую Валери. Нейтан не мог не заказать ее любимую пиццу, ведь он сходит с ума по Вэл вот уже второй год. Правда она этого не замечает. Или делает вид, что не замечает…

Когда, наконец, пицца оказывается на тарелках, Вэл задумчиво поворачивается ко мне. Я инстинктивно прижимаясь к Нейтану, понимая, что чтобы не сказала сейчас Валери, мне это не понравится.

— Как там Эван? — невозмутимо спрашивает подруга, делая вид, что это именно то, что она хотела у меня спросить.

Я хмыкаю, а затем вгрызаюсь зубами в жирное тесто. Тягучий сыр почти тает у меня во рту, и я закатываю глаза от удовольствия. Может мы с Вэл и разные почти во всем, но любовь к сырной пицце у нас одна на двоих.

— Эван довольно неплохо, — прожевав, произношу я. — Передавал тебе привет.

— А больше ничего не передавал? — Валери тянется за вторым куском пиццы, и пока она меня не видит, я не могу удержаться и показываю ей язык.

Нейтан позади меня издает какой-то странный звук, а потом начинает кашлять.

— Ты чего? — оборачиваюсь я к нему, понимая, что он скорее всего поперхнулся от смеха.

— Все нормально, — сдавленно отвечает друг, а затем принимается жадно пить колу из стакана.

— Так что там с Эваном? — напоминает о себе Вэл, не замечая, как мы странно переглядываемся с Нейтаном.

Я медленно выдыхаю и убираю тарелку на журнальный стол. Валери хочет узнать про билеты, и я понимаю это. А еще понимаю, что кроме билетов и Бобби в баскетбольной форме моя подруга ни о чем не способна думать, а это обижает меня. Я говорила Вэл, что Эван разозлится, если я попрошу у него билеты на матч, но она словно забыла об этом. Ей нужны билеты, а какой ценой они мне достались для нее совершенно не важно.

— Эван ничего не передавал, — резче, чем собиралась, бросаю я. — А вот Бобби был так любезен, что пригласил нас на матч. Так что можешь не волноваться, Вэл, билеты на игру у тебя есть.

Совершенно не замечая моего тона, Валери подается вперед и восторженно уточняет:

— Ты виделась с Бобби? И как он? Такой же сексуальный, как по телику? Боже, Стеф, я так завидую тебе! Ты и правда знакома с Робертом Уоллесом, а еще встречаешься с его братом. Это же просто…

— О, спасибо, что спросила про Эвана, — перебиваю я Валери. — Мы, кстати, из-за этих билетов сильно поссорились. И знаешь, в пятницу мы тоже поссорились, именно поэтому я не хотела вообще говорить с ним про эти чертовы билеты на этот чертов баскетбол!

Валери шокировано отшатывается от меня, и в этот момент я понимаю, что почти кричу. Мне становится стыдно, горячий жар спускается по моей шее на грудь, и я обреченно прикрываю глаза. Вэл не виновата в том, что у нас непростые отношения с Эваном и уж точно не виновата в том, что не знала про нашу пятничную ссору. Это я ей не рассказала. Я решила, что поговорю с Эваном про баскетбольный матч, так что кричать на Вэл неправильно.

— Прости, — я провожу рукой по лицу и откидываюсь на спинку дивана. — Просто…

— Просто твой парень абьюзер, — цедит Вэл, снова подаваясь ко мне. — Он доводит тебя до вот этого, — она выразительно обводит меня рукой, очевидно имея в виду мою истерику. — А ты какого-то черта, терпишь его вот уже пять лет. Я правда не понимаю зачем ты с ним. Нейтан, может ты понимаешь? — Вэл смотрит поверх моей головы на друга и скрещивает руки на груди. — Ты же знаешь их куда дольше, чем я! — добавляет она, прищурившись.

— Ну, вероятно это любовь, пожимает плечами Нейтан. — По крайней мере, в школе мне казалось именно так.

— А сейчас? — не сдается Вэл.

— А сейчас мы не будем обсуждать Стефани так, словно ее здесь нет, — отрезает Нейтан и со стуком опускает пустой стакан на столик.

Я с благодарностью киваю ему, а затем вопросительно смотрю на Вэл, давая ей возможность вернуться к разговору, но она лишь обиженно поджимает губы и отворачивается от нас.

Какое-то время мы сидим в гнетущей тишине, и меня начинает мучать чувство вины. Я отлично знаю это ощущение — оно царапает где-то в районе солнечного сплетения и отдает горечью на языке. Я так свыклась с ним за последние годы, что уже не представляю свою жизнь без этого ощущения. В тот момент, когда я понимаю, откуда оно у меня взялось, Вэл громко вздыхает, и я тут же отмахиваюсь от неприятных мыслей.

— Стеф… — примирительно произносит Валери. — Пожалуйста, просто подумай об этом. Эван… Он и правда слишком давит на тебя, и это ненормально. Так не должно быть.

Я киваю, не в силах вымолвить ни слова. Меня душит непонятный комок в горле, который подозрительно похож на непролитые слезы. Вэл что-то понимает по выражению на моем лице и обнимает меня за плечи, притягивая к себе, а я позволяю себе одну единственную слезинку, которая медленно ползет по моей щеке.

— Стефани, — как-то слишком осторожно произносит Нейтан. — Вэл, конечно, бывает слишком прямолинейна, но ты никогда не думала о том, что выбрала не того брата?

Я со свистом втягиваю воздух сквозь стиснутые зубы и молча закрываю глаза. Нейтан неправильно задает вопрос, но я ни за что не признаюсь в том, что он должен звучать иначе. Как часто я думала о том, что выбрала не того брата?

Глава 4

Я сажусь в новую и чертовски дорогую тачку Иэна и в знак приветствия хлопаю друга по плечу.

— Здорово, бро, — кивает Иэн, при виде меня, улыбаясь так, словно я долбанный кубок Ларри О'Брайена.

— Привет, — отвечаю я, но не успеваю даже пристегнуть ремень, как Иэн нажимает на педаль газа, и его тачка рвет с места. Долбанный позер.

В этом весь Иэн — дорогие машины, красивые женщины, в общем, сплошная показуха. Глядя на его ангельскую внешность, никто не может даже предположить, что этот парень сущий дьявол. Причем, как на баскетбольной площадке, так и в жизни. При виде его светлых кудрей, карих глаз и обаятельной улыбки люди обманываются, думая, что Иэн Миллер отличный вариант в мужья их дочерям, но будь у меня младшая сестра, я бы предпочел держать ее от Иэна как можно дальше, несмотря на то, что он мой лучший друг.

Миллер лавирует между машинами, а мне, наконец, удается пристегнуть ремень. Если мы врежемся куда-то, я хочу иметь хотя бы крохотный шанс выжить.

— Что с твоим лицом, Боб?

Иэн бросает на меня заинтересованный взгляд, но тут же снова поворачивает голову в сторону дороги, как раз вовремя для того, чтобы резко затормозить. Шины свистят, а сзади раздается возмущенный гудок. Я едва успеваю упереться ладонью в приборную панель и, стиснув зубы, совершенно не стесняюсь в выражениях.

— Иэн, твою мать! Постарайся не упечь в больницу двух основных игроков команды, будь так добр, — цежу я, откидываясь на сидение.

Вместо ответа Иэн издает звук, подозрительно напоминающий смешок, а затем снова переводит взгляд на меня.

— Какого хрена ты такой нервный, Боб? Неужели ты в самом деле думаешь, что я смогу разбить эту крошку?

Иэн ласково проводит ладонью по оплетке руля, а я закатываю глаза. Красивые тачки — слабость Иэна, и пусть со стороны кажется, что он водит, как психопат, на счету Иэна и правда нет ни одной аварии.

— Дело не в твоем дерьмом стиле вождения. Просто отвык жить с семьей, — нехотя признаюсь я, не желая вдаваться в подробности.

Иэн вопросительно приподнимает брови, а затем понимающе хмыкает.

— Неужели, этот мелкий говнюк портит тебе жизнь?

Я издаю тихий смешок. Вряд ли Эван на самом деле способен испортить мне жизнь. Он ни за что в открытую не станет враждовать со мной, слишком труслив. Но тот факт, что почти все в Бостоне знают, какой на самом деле говнюк мой младший брат забавляет меня. Все знают это, но похоже, кроме его девушки. Я мысленно возвращаюсь к Стефани и той неприятной сцене в прихожей, свидетелем которой стал. Эван реально вел себя, как придурок. Я слышал каждое долбанное слово их ссоры, но так и не смог заставить себя выйти из кухни на задний двор. Мне было любопытство. Я ждал, что Стефани даст отпор Эвану, скажет, что он придурок и свалит из этого сумасшедшего дома, но вместо этого она принялась успокаивать моего истеричного братишку. И это почему-то вывело меня из себя. Энжи никогда бы не позволила так с собой обращаться. В голове тут же раздается ее ровный голос, и я с силой сжимаю кулаки.