— Роберт… — умоляюще произношу я.

Бобби недоуменно смотрит на меня. Не думаю, что он понимает о чем я прошу. Скорее всего Бобби думает, что я пытаюсь защитить Эвана, как и должна была бы, но в этот момент я хочу защитить Роберта. Ревность Эвана не повод портить себе репутацию, тем более в момент перехода в новый клуб.

Моя ладонь все еще сжимает его плечо, когда второй руки касаются тонкие пальцы Вэл.

— Стефани, пойдем, — невольно я вздрагиваю от того, как холодно звучит ее тон. — Роберт разберется с этим.

— Но…

Вэл не дает мне договорить. Она тянет меня на себя, а я опускаю руку, и она безвольно повисает вдоль тела. Роберт отворачивается от меня, а Эван, напротив, устремляет свой тяжелый взгляд в мою сторону. Но я послушно иду за Вэл и отступаю от сцепившихся братьев Уоллес.

Чувствую себя виноватой. Я знала, что Эван ревнует меня, но все равно поддалась на уговоры Валери и пришла на парковку дожидаться Роберта после игры. А теперь он едва не дерется с собственным братом.

Пока я мысленно грызу себя, справа от Вэл появляется высокий светловолосый парень и протягивает мне руку. Я видела его на площадке, но не знаю, как его зовут. Игроки Бостонского Селтика никогда не входили в круг моих интересов.

— Привет, ты, должно быть Стефани? — широко улыбается он. — Я Иэн, лучший друг этого придурка, — Иэн кивает на Бобби, и моих губ касается неуверенная улыбка.

Он ведет себя так, словно ничего странного не происходит, и Роберт за моей спиной не выясняет из-за меня отношения с Эваном. И это слегка разряжает атмосферу.

Друг Роберта выглядит довольно привлекательно. Его светлые кудри слегка взъерошены, но я понимаю, что для достижения такого эффекта, Иэн потратил немало времени. Теплые карие глаза лучатся весельем, а улыбка, должно быть, заставила не одно девичье сердце биться сильнее. Но на меня ее эффект не распространяется. Я отвечаю на рукопожатие Иэна и вежливо киваю.

— Приятно познакомиться, Иэн. И поздравляю с победным броском! Я не очень-то разбираюсь в баскетболе, но кажется, он был не из легких.

— О, бросок был хорош, верно? Трехочковый! — Иэн смеется, и я слегка расслабляюсь. Легкость, с какой он общается, способствует этому.

Смех Валери вторит смеху Иэна, и я, наконец, замечаю, каким восторженным взглядом подруга смотрит на парня. Ну вот, чего и следовало ожидать — на это раз Вэл влюбится в баскетболиста, а нас с Нейтаном будут ждать бесконечные походы на баскетбольную площадку. Не сказала бы, что мы с Нейтаном фанаты спортивных мероприятий, но баскетбол, на первый взгляд, кажется довольно интересным видом спорта… Мой взгляд против воли мечется к Бобби, а щеки моментально покрываются румянцем. Всю игру я следила только за Робертом, потому что он оказался слишком заметной фигурой на площадке… Жар со щек спускается на шею, но я не успеваю отвернуться от Бобби, и наши с ним взгляды пересекаются. На секунду он замирает, а затем отталкивает от себя Эвана и размашистыми шагами направляется в нашу сторону, совершенно не обращая никакого внимания на брата, который что-то кричит ему в спину. Роберт подходит к нам и останавливается в шаге от меня. Он впервые так близко ко мне, с самого возвращения в Бостон. Я даже чувствую исходящий от него запах с нотками сандала.

— Ты как? — взгляд Бобби проходится по моим пылающим щекам, а затем опускается на запястье.

Засмотревшись на него, я не успеваю убрать руку себе за спину. Бобби обхватывает ее своими длинными пальцами и поднимает к лицу.

— Нормально, — внезапно осипшим голосом произношу я, поспешно одергивая ладонь.

Не хватало еще, чтобы Эван устроил очередную сцену из-за этого невинного прикосновения. Для него все это может выглядеть совсем иначе.

— Ты уверена? — Бобби упрямо поджимает губы, а я отвожу взгляд.

Он понимает, что я вру. Снова.

— Бобби, пожалуйста, — я вкладываю в свой голос столько мольбы, что это замечают все, кто стоит рядом с нами.

Сама не понимаю о чем прошу Роберта, но Вэл тут же оказывается справа от меня, а Иэн в успокаивающем жесте кладет ладонь на плечо друга. Я с благодарностью улыбаюсь Валери и снова смотрю на Бобби.

— Эй, бро, все в норме, — широко улыбаясь, произносит Иэн, но его взгляд остается тревожным.

Ему тоже не нравится происходящее, и я могу его понять.

Какое-то время Бобби все еще прожигает меня взглядом, пока я не отворачиваюсь. Мне неуютно в его присутствии. И ужасно неловко. Это странно, ведь мы не виделись пять лет, но только почему-то рядом с ним я снова ощущаю себя пятнадцатилетней школьницей, которая смущается старшего брата своего парня.

Я отхожу от Бобби на пару шагов и поворачиваю голову в ту сторону, где стоит Эван. Он злится, но больше не пытается ничего сделать или сказать. Мне нужно подойти к нему, но я не могу заставить себя сделать хоть еще один шаг в его сторону. Я устала от эмоциональной нестабильности и вспыльчивости Эвана. И сейчас я ощущаю это, как никогда, остро.

Когда я снова поворачиваюсь к парням, Роберт все так же пристально смотрит на меня и, кажется, видит все мои душевные метания. Я окончательно тушуюсь, но Иэн приходит мне на выручку. Он оказывается между нами с Робертом, вынуждая нас разорвать зрительный контакт, а затем широко улыбается.

— Девчонки, вас подвезти? — голос Иэна звучит весело, но напряжение отлично угадывается в его интонациях.

— Нет, — мотаю я головой, пока Вэл не успела согласиться и не заставила меня поехать с ними. — Мы доберемся сами. Спасибо.

Валери бросает на меня полный осуждения взгляд, но покорно кивает. А я чувствую облегчение от того, что подруга не стала спорить со мной и не бросила меня один на один с Эваном.

— Спасибо за отличную игру! — широко улыбается Вэл парням, но я понимаю, что ее взгляд прикован только к Иэну. Кажется, он покорил мою подругу своими белокурыми кудрями. — Еще увидимся? — вопросительно добавляет она.

— Конечно! — Иэн отвечает ей такой же широкой улыбкой, а затем слегка тянет Роберта на себя. — Пошли, Боб, нам уже пора.

Роберт кивает, не отрывая от меня своего пронзительного взгляда, но я решительно отворачиваюсь от него и направляюсь к Эвану. Мне нужно показать, что я на его стороне.

Эван стоит, стиснув зубы, и не смотрит на меня, но я все равно беру его руку в свою и несильно сжимаю. Чувствую, как от этого прикосновения, Эван слегка расслабляется, и меня накрывает отчаяние.

— Пока парни, — глухо произношу я. — И спасибо за игру.

— Увидимся, Мелкая, — грозно произносит Бобби, и в его голосе мне мерещится обещание.

— Ага, — тихо отзываюсь я.

Мы втроем остаемся на парковке и молча смотрим на то, как удаляются парни, а когда они оба забираются в спортивную красную машину, которая, должно быть, принадлежит Иэну, я выпускаю ладонь Эвана из своей и едва слышно произношу:

— Нам нужно поговорить.

Отчаяние начинает меня душить.

Всю дорогу до моего дома мы с Эваном проводим в гнетущей тишине. Вэл еще на парковке сообщила, что у нее запланирована важная встреча где-то в городе, но я понимаю — это не более чем предлог, чтобы оставить нас с Эваном вдвоем. Подруга решила дать нам возможность обсудить все произошедшее наедине, но проблема заключается в том, что я даже не понимаю, что именно хочу ему сказать.

Спустя час, мы выходим из автобуса в квартале от дома моей тети, все еще не обменявшись ни словом. Но пока я пытаюсь сформулировать хоть одно внятное предложение, Эван все же начинает этот неприятный разговор. И что довольно странно — с извинений.

— Прости меня, Стеф, — двумя пальцами он на ходу поддевает мою руку и слегка приподнимает ее, должно быть, имея в виду синяки, которые уже отчетливо проступили на запястье.

Но я лишь одергиваю руку и отхожу от Эвана. Сердце принимается бешено колотиться в груди. Меня захлестывает паника, во рту пересыхает, а перед глазами расплываются алые пятна. Мне кажется, что меня вот-вот стошнит, но мне хватает сил тихо выдавить из себя:

— Эван, нет. Я так больше не могу…

Я ясно читаю непонимание в глазах своего парня и крепко стискиваю зубы, но мне нужно с этим покончить, потому что я правда больше не могу так. Эван переходит все границы, и если раньше он не причинял мне боль, то теперь пятна на моей руке, наливающиеся синевой, не дают мне забыть — он может это сделать и, вероятно, дальше будет хуже.

Непонимание в глазах Эвана сменяется недоверием, и он порывисто шагает в мою сторону, но я предупреждающе выставляю руку перед собой, не позволяя Эвану приблизиться ко мне.

— Стеф? — в его тоне тоже сквозит явное недоверие.

— Эван, прости, — я качаю головой, словно пытаясь отогнать от себя все те слова, что произношу, но они никуда не исчезают. — Но нам придется взять тайм-аут.

Мне не хватает смелости произнести вслух то, о чем я думаю в этот момент. “Нам надо расстаться. Прости Эван, но я боюсь тебя” — это та правда, что я не могу сказать, вот только Эван прекрасно понимает, что значит трусливая фраза “тайм-аут”.

— Ты бросаешь меня, — цедит он, внезапно краснея. — Вот так просто, посреди улицы после пяти лет отношений.