— Ага, философ. Колись уже, что ты там задумала? — Я так и не вытянула из подруги даже пары слов насчет того, почему она пожертвовала собой и ушла из студии «На краю».

— Ладно, сначала еда, потом разговор, — строго заявила мне подруга.

Только лишь через полчаса, когда она, наконец, наелась, пару раз обхамила официантов, поговорила по телефону с Келлой и двумя молодыми людьми, о которых я раньше не слышала, Ниночка решила поведать мне свою очередную чокнутую идею.

— Значит, так, — посмотрела на меня подруга внимательным взглядом.

— Что так? — не понравилось мне ее выражение лица.

— Все так, дорогая. Сегодня ты вместе со мной пойдешь на частный концерт нашей…

— Твоей.

— …любимой группы. Обязательно.

— Зачем это? — с подозрением поглядела я на подругу.

— Затем. Я не зря же рылу звонила. Там будет Максим. Фотать группу. Мы потреплем ему немного нервы, как и он нам когда-то.

— Как мы ему потреплем нервы? Слушай, да я не хочу его больше встречать.

Точно не хочешь? А не будет ли тебе приятно действительно понервировать его? Нинка такая, она поможет тебе из любого человека душу вынуть и побрить ее налысо.

— Я чувствую, что ты вновь заинтересовала его.

— И?

— Без и. В общем, ты придешь на эту пати, — продолжала Нинка, задумчиво болтая в высоком прозрачном стакане остатки апельсинового сока, — со своим парнем, вся такая из себя, чтобы доказать этому безмозглому засранцу, что и без него жизнь прекрасна и удивительна. А то знаю я мужиков — увидел тебя и наверняка думает, что у тебя никого нет только потому, что ты до сих пор его, недоаполлона, любишь!

— Чего? — с безмерным удивлением взирала я на спятившую. — Какого еще парня? Где я тебе его за пару часов возьму?

— Для меня, Нины Журавль, нет ничего невозможного. Я достану тебе прекрасного парня, о котором мечтает любая баба и которому завидует любой мужик.

— Что за выражения?

— Нормальные выражения. Значит, так, Макс будет на этом частном празднике жизни, чтобы его Сцилла сожрала, а Харибда косточками подавилась, поэтому он должен тебя там увидеть — красивую и обязательно с парнем!

— Почему обязательно с парнем-то?

— Потому, — отрезала Нинка, — слушай меня. Он должен понять, как много он потерял, оставив тебя одну. Вот же подонок, зла на него не хватает! И это у меня, кротенькой овечки Ниночки, ангела во плоти, можно сказать.

И она даже сжала свой изящный, но очень сильный кулачок. Недаром все же говорят, что больше всего твоих бывших ненавидят именно подруги.

— Ниночка, я не понимаю, зачем ты хочешь затеять очередную аферу, и я не хочу в этом участвовать, потому что это глупо.

— Ничего не глупо. Я найду тебе офигенного парня на этот вечер. Чтобы урод Макс понял свою ничтожность и не смел к тебе заново подкатывать. По-моему, еще одного финта с его стороны ты больше не переживешь, — сказала Нинка.

— Не говори глупости, — отрезала я. — А молодого человека ты как собираешься искать?

— В агентстве, — с хлюпом допила сок Нинка. А при посторонних она эталон воспитанности и правильного поведения.

— Где? — не поняла я.

— Глухая, что ли? В агентстве.

— Где-где?

— Слуховой аппарат недорого стоит.

— Это в каком еще агентстве? — почувствовала я подвох, потянулась я к подруге через весь стол.

— В обычном, — пожала плечами подруга, — в эскортном. Элитном, для VIP-клиентов.

До меня дошло, о каком таком агентстве твердит моя взбалмошная подружка. Почему-то сразу вспомнился известный фильм «Красотка» с Джулией Робертс в главной роли.

— Нина, да ни за что в жизни! — одарила я блондинку очумелым взглядом. — Ты рехнулась окончательно и бесповоротно! Я себе не буду заказывать парня в каком-то там сомнительном агентстве! Да я знаю, кто там работает!

— Не парься, я знаю классное агентство, закажем тебе мальчика, какого ты только пожелаешь. Ты вообще знаешь, что такое эскорт-услуги?

— Догадываюсь, — буркнула я. — По вечерам около дороги этих услуг немерено, знаешь ли. А я не хочу так… Это ужасно.

— Ой, глупая ты, Катька, и ограниченная, это просто жесть конкретная, — и Нинка принялась объяснять мне. — Эскорт — это крайне круто. Это когда тебя на торжество сопровождает мужчина модельной внешности, с хорошими манерами и отличным вкусом, а все женщины вокруг завидуют тебе. Моя сеструха однажды заказывала такого в одном элитном местечке. Ей нереально понравилось, значит, и ты довольна будешь. Придешь на пати вся такая крутая, с красавчиком под ручку, и Максимка сразу поймет, что ты и без него крайне счастлива. Я уверена — он просто офигеет. Это ударит по его мужскому самолюбию кобеля.

— Но, Нина, я не могу так, — все еще сомневалась я. Заказать за деньги мужчину — что может быть унизительней для молодой и полной сил девушки??

— Можешь-можешь, все оплачивает твоя лучшая и любимая подруга, я то есть. Ты подумай — мы зайдем на сайт к этой фирмочке, и ты там в режиме онлайн выберешь себе спутника на вечер!

— Но это неправильно, некрасиво, — закусила я губу. С одной стороны — зачем мне такой ерундой заниматься, а вот с другой — хочется показать, что и я тоже чего-то добилась в жизни…

Давай, развлекись! Катя, без вопросов!

Но я обещала Антону погулять с ним…

Подождет он один день, не помрет твой Антоша, а вот Максимка только сегодня здесь. Если судьбинушка тебя с ним вновь столкнула — сделай этому полудурку хоть немного больно, а?

Но ему и так было больно.

Ага, было-было. Минут пять или даже десять.

— Некрасиво бросать свою девушку, а потом ее еще и нечаянно встречать и тревожить ее сердце, — продолжала Нина, гипнотизируя меня взглядом. Иногда мне кажется, что мое второе «я» — этакий своеобразный ее клон. С кем поведешься, от того и наберешься.

— Он ведь потревожил твое сердце, да? Катя, пойми, классное сопровождение — это твое противоядие от подонка Максима. Если бы он не фотографировал Кеечку, я бы прямо там разбила ему его фотик, а так не хотелось мешать фотосессии. И вообще, соглашайся — я же ушла по доброй воле оттуда, чтобы помочь тебе, а ты тут пыжишься.

— Хорошо, пусть будет так. Но, может быть, мы просто найдем какого-нибудь парня? — осторожно спросила я. — У тебя ведь много знакомых.

— Много, — не скрывала девушка, — но я не хочу быть никому должна. А хочешь, — вдруг блеснули у нее глаза, — Бабу Ягу позовем? Ты с ним хорошо подружилась, да? Будет тебя сопровождать. Только я, пожалуй, в таком случае, дома останусь.

— Нет! — тут же отказалась я от своей идеи.

В результате Нинка действительно уговорила меня. Правда, в моей голове возникли мысли о том, что со мной действительно что-то неладно, если я потакаю странным желаниям Нинки. Никогда не думала, что соглашусь с очередной милой проделкой Ниночки ради мести. А на это слово подруга особенно упирала, говоря мне, что я должна хоть как-то отомстить Максиму, хоть косвенно — ведь ему, даже если этот парень уже совсем ничего не испытывает ко мне — будет неприятно видеть бывшую девушку и первую любовь в компании успешного и красивого парня, более красивого, чем сам он.

— Не будем терять времени. Сейчас пойдем в интернет-кафе и выберем тебе крутого перца, — воодушевлялась Нинка все больше и больше. — С телефона тупо выходить. Эй, там! Счет давайте уже!

Через пару минут мы вновь были на улице. Я с тоской покосилась на торчащую макушку здания, в котором мы еще недавно были на последнем этаже, и поплелась вслед за подругой, стук каблуков которой был слышен и на противоположной улице.

— Один маленький вопрос можно? — вдруг вспомнилось мне.

— Валяй, — разрешила Нина.

— Ты вот все говоришь про частную вечеринку, куда «На краю» приглашены.

— И что?

— Ее, наверное, кто-нибудь богатый устраивает, в охраняемом месте, да?

— Да. Дочь нашего бессменно-бессмертного мэра. Я сейчас знакомым тусовщикам звонила, узнавала, потому что рыло, придурок, не знал, где они отыгрывать будут.

Ого, а наш всенароднолюбимый градоправитель шикует — а ведь пару дней назад выступал по телевизору и с крайне печальным лицом, на котором сверкали два больших добрых и очень жалобных глаза, поведал горожанам, что городской бюджет «проеден кризисом», и все никак он, бедный бюджет, восстановиться не может, поэтому вновь будет дефицитным. Но он, мэр, будет добиваться пополнения казны всеми своими скромными силами и вообще, даже урежет себе зарплату.

— Торжество будет происходить в уютном особнячке, который оформлен на жен… Эй, ты, — заорала Нинка вдруг на девушку-подростка, которая со своей компанией проходила мимо, — не смей меня толкать.

— Я нечаянно, — пробормотала перепуганная девушка, прижимая ладони, увешанные разноцветными браслетами, к груди.

— За нечаянно в Арабских Эмиратах руки отрезают. Насовсем, — по-доброму отвечала Нинка и пошла дальше.

— Не обращайте внимания, она под таблетками, — хмуро произнесла я, — поэтому и агрессивная.

Девочки, ничего не сказав, круглыми глазами уставились почему-то не на блондинку, а на меня, а потом их как ветром сдуло.

— Так что ты там хотела узнать? Хм, где-то здесь должно быть интернет-кафе… — С этими словами подруга вновь завернула за какой-то угол.

— Я хотела узнать, Нина, как интересно мы с тобой проберемся на частную закрытую вечеринку к доченьке мэра, на которой будут «На краю» выступать? Если это будет дом мэра, представляешь, какая там охрана будет? Или мы как-нибудь через забор перелетим чудесным образом? Или наденем шапку-невидимку?

— Ой, уела, — поморщилась Нинка, — ну не получается у тебя язвить, так что и не следует даже пытаться это делать. А попадем мы туда просто — я прекрасно знаю эту крашеную мымру, дочку мэра, Лизоньку, и у меня есть приглашение на два лица. Вот ты и твой будущий парень пойдете с этим пригласительным.

— А ты? — запаниковала я. — Я без тебя не пойду.

— А я позвоню Лизочке и скажу, что потеряла свой пригласительный. Она меня встретит — вот и все. Эта лягушка с большим приветом и очень хочет со мной дружить. А ты вот со мной дружишь и не ценишь этого. Вот так.

Вообще-то ценю.

— Кто тебя, кроме меня, еще вынесет? — справедливости ради отметила я.

Но Нинка не слышала меня — она уже открывала дверь, ведущую в интернет-кафе.

Я торопливо поспешила вслед за ней, прекрасно осознавая, что ничем хорошим ее затея не кончится. И, в общем-то, я была права.

На день рождения пока еще неизвестной мне лично дочери мэра мы безнадежно опаздывали, но Нинка совсем по этому поводу не расстраивалась — она сидела в салоне автомобиля ее крестного с самым довольным выражением лица, которое присутствовало в багаже ее искренних выражений лица, а не масок.

— Хорошо проведем вечерок! Повеселимся! — говорила Нинка, покачивая ногой в такт быстрой ритмичной музыки, доносящейся из колонок. Водитель ее крестного, любезно одолженный девушке вместе с крутой машиной немецкой фирмы «БМВ», лишь изредка удивленно посматривал на нее в зеркало заднего вида.

— Вот у этого козла Максима челюсть отвиснет! — то и дело восклицала она. — Я ему еще попорчу нервишки!

— Нин, может, это все-таки лишнее? — с усталостью в голосе спросила я.

— Не лишнее! Хоть в кои-то веки моя подруга хорошо выглядит! — заявила Нинка, критично осматривая меня с головы до пят, — хотя, конечно, изъянов многовато, но намного лучше обычного. Можно даже сказать, что ты — красотка.

Я только головой покачала. Нинкиного радостного настроения я не разделяла, да и опаздывать на сорок минут для меня было делом непривычным. К тому же мы еще не забрали этого самого заказанного нами молодого человека, и только сейчас ехали за ним к тому самому эскорт-агентству.

Нинка действительно заказала парня через Интернет, и это поразило мое и так не слишком здоровое воображение. Люди стали товаром! Всего лишь пара кликов на компьютере, и ты обладатель того, кто понравился тебе на экране монитора. По мне, так это все же унижает человеческое достоинство, хотя, наверное, я пока еще многого в этой жизни не понимаю. Ведь для той же Нинки в этом нет ничего необычного. Когда же мы оказались в полупустом по случаю дневного времени интернет-кафе, она мне с жаром стала доказывать, что в подобного рода услугах нет ничего страшного, и что мы, как люди современной цивилизации, обязаны пользоваться всеми ее благами.

— Ну, — жизнерадостно проговорила Нинка, осматривая парней в каталоге, — выбирай себе мужчину на этот вечер.

— Как? — ужаснулась я, — прямо по Интернету? Что, вот так взять, выбрать любого, кликнуть пару раз мышкой, и заказ будет сделан?

— Естественно, — пожала плечами подруга. — А ты как хотела? Чтобы ты махнула руками, сказала заклинание, и парень прямо здесь материализовался? Или чтобы тебе его посылкой прислали?

— Я ничего такого не имела в виду. Просто это так похоже на работорговлю людьми. Бедненькие парни!

Я внимательно осматривала яркую, темно-синюю заставку, на которой красовалось куча молодых людей в роскошных костюмах. Единственная на фотографии девушка зачарованно смотрела в их сторону, чуть приоткрыв рот, словно не просто была поражена красотой парней, а вообще никогда в жизни не видела представителей славного мужского пола. Так же, наверное, маленькие негритята в далеких африканских джунглях смотрят на прибывших туда впервые белых людей.

— Это похоже на бизнес, — отрезала Нинка, — эти бедненькие зарабатывают кучу денег, чтоб ты знала. Их никто не заставлял заниматься этим. И вообще, в подобные агентства не всяких берут — только элиту. Ладно, давай выбирать, у нас не так много времени — надо успеть до семи часов сделать кучу дел.

— Почему до семи? — все еще рассматривала я сайт. В разделе «Добро пожаловать, дорогие дамы!» разместилась большая хвалебная статья, посвященная как данному клубу в частности, так и эскорт-услугам в целом, без которых, по мнению этих странных людей, «не может обойтись ни одна уважающая себя девушка». К тому же сообщалось, что подобного рода услуги можно воспринимать как своего рода увлекательную ролевую игру, которая может принести не только массу положительных эмоций, но и большую пользу, ведь правильный выбор спутника во время деловой встречи или фуршета всегда может произвести большое впечатление на окружающих. «Ваше появление с эффектным, галантным мужчиной в дорогой и со вкусом подобранной одежде, с одной стороны, поможет поразить ваших подруг и даже завистниц, а с другой, укажет на ваше благосостояние, поскольку шикарные мужчины чаще всего встречаются только с шикарными женщинами».

— Потому что в семь начинается вечеринка в честь Дня рождения нашей курицы Лизочки, — пояснила тем временем подруга, завладевая мышкой. — О, ты бы видела, какая она тупая и страшная! Это жесть нереальная, почти сюрреалистическая!

— Нельзя так говорить о людях, — укорила я подругу.

— Можно. Мне все можно. Итак, давай с парнями решать. Ты кого хочешь: блондина, брюнета, лысого? — и Нинка щелкнула на раздел «Галерея». Перед нашими взорами появились десятки небольших фотографий с парнями и мужчинами.

— Милого, — со вздохом ответила я.

— Вот милый, — щелкнула мышкой по одному из молодых людей Нинка, увеличивая изображение с ним.

— Нет, — со страхом взирала я на длинноволосого молодого мужчину с обнаженным накачанным торсом, явно перемазанным маслом. Его смуглое, мускулистое тело блестело и едва ли не переливалось всеми цветами радуги под прожекторами.

— «Знойный мачо Валентин», — со смешком прочла Нинка. — Нет, что-то я просчиталась с «милым». Он на облезшего Конана похож, не находишь?

— Нахожу, — была я согласна с девушкой. — Хотя по мне он больше на Тарзана похож, которого маслом облили. Ищи кого-нибудь другого.

— Вот тебе другой. «Юный и вечно пьяный». Хм, я бы сказала, вечно плачущий.

И на экране появилась новая крупная фотография, но на этот раз с хрупким молодым человеком неформального вида с подведенными глазами, половину смазливого лица которого закрывала косая черная челка.

— Что еще за мечта эмо? — спросила я у Нинки. По-моему, этот мальчик как раз подойдет для моей младшей сестренки, а не для меня.

— Не знаю, — пожала плечами Нинка, — здесь же собраны разные типажи. Ладно, ищем другого, с таким ты точно опозоришься на днюхе. А вот этот тебе как?

Я внимательно вгляделась в черно-белое изображение серьезного, симпатичного короткостриженого мужчины в темном элегантном костюме и с галстуком, перекинутым за плечо.

— «Взрослый шик». Интересный, но он для меня сильно уж взрослый…

Около получаса Нинка предлагала мне все новые и новые варианты, и я все отказывалась и отказывалась от них, что подругу сильно раздражало.

— Ну, кто тебе нравится? — не выдержала она. — Ты так придираешься, будто за одного из этих перцев замуж собралась выходить.

— Они все какие-то странные. Неживые.

— Это ты странная! — взорвалась Нинка. — Этот, видите ли, на Тарзана похож, у этого бородка, у того волосы слишком длинные, у другого слишком короткие! Третий страшен, четвертый стар, пятый молод, у шестого глаза на вылупку, седьмой на бабу похож, восьмой одевается криво и косо, девятый похож на извращенца!

— Я такого не говорила! — возмутилась я такой наглой клевете, ведь все просмотренные мною парни действительно были симпатичными и милыми, просто меня что-то не устраивало в них, а может быть, я искала кого-то, похожего на Кея или Антона, не находила и искала дальше и дальше? — Просто они все слишком…

— Слишком? — наклонила голову в сторону подруга.

— Слишком не подходят мне.

— Значит, так, — с угрозой в голосе сказала Нина, глядя мне в глаза, — или ты сейчас в течение минуты выбираешь парня, или я сделаю это сама. Будешь коротать время со знойным мачо.

Я злобно посмотрела на лучшую подругу — если она сейчас выберет кого-то, то мне он точно не понравится, слишком у нас с ней вкусы разные. Поэтому я торопливо стала пролистывать портфолио молодых людей и буквально через минуту все же сделала выбор, все еще сомневаясь в его правильности.

— Вот, — ткнула я пальцем в монитор, — давай его. У него хотя бы внешность не высокомерная.

— Блондинчик, — хищно присмотрелась к парню Журавль, — я бы его не выбрала — слишком наивно выглядит. И вообще, я предпочитаю брюнетов. Кей — единственный прекрасный блонди-бой.

— Келла, наверное, брюнетом может считаться, да? — спросила я тут же.

— Отстань от меня с ним, — мигом надулась Нина.

— Нет, у него же темные волосы натуральные, да? — приспичило мне узнать.

— Балда. Какая тебе разница-то?

— Интересно. Слушай, а как его настоящее имя? — вдруг захотелось мне узнать о барабанщике группы «На краю» побольше.

— Имя? — вдруг спросила Ниночка в растерянности, и ее пальцы замерли над клавиатурой. — Не знаю.

— Как это? — поразилась я. Они же вроде как встречаются, неужели Нинке ни разу в голову не пришла мысль узнать настоящее имя синеволосого? Даже я теперь знаю, как зовут господина Кея — Кирилл.

— Вот так, — отрезала тут же подруга, — зачем мне его имя? Буду звать, как другие зовут. Не обрыбится.

— Обрыбится? — повторила я новое словечко. — Это еще что значит?

— Тебе не понять. Да, Катька, — вдруг подняла указательный палец верх Нинка, — все же запомни: я люблю только одного блондина на этой скучной земле — Кея.