А может быть, это Антон? С ним я переписывалась и даже разговаривала по телефону, но пока в университет он не приходил, ссылаясь на работу.

— Добрый вечер, Кэт, — услышала я, к своему удивлению, негромкий и знакомый голос, мягкий, чуть вкрадчивый и совершенно спокойный.

— Арин? — произнесла я удивленно. — Это ты?

— Я. Ты свободна? Можешь говорить?

— Да, а что? Что-то случилось? Откуда у тебя мой номер, ведь…

— Это неважно. У меня немного времени, извини, что перебиваю, — несколько извиняющимся тоном произнес музыкант и, чуть подумав, задал странный вопрос: — Ты сейчас одна?

— Одна. Точнее, в автобусе, и тут есть люди, естественно, — не понимая, что ему понадобилось, произнесла я.

— Я имел в виду не то. С тобой рядом нет твоих знакомых? — уточнил Арин. — Например, подруги. Или того парня, с которым я видел тебя в торговом центре?

— Нет, — сухо отвечала я, — мы пару дней назад расстались и больше не виделись.

— Расстались? Вы, — удивленно спросил он, — все-таки встречались?

Я слегка смутилась — хотела бы я этого, но можно ли считать пару встреч за то, что мы являемся парой?

— Нет, я имела в виду то, что мы распрощались и разошлись по домам.

— Хорошо, понятно. Кэт, я хотел тебе кое-что сказать. Понимаешь… м-м-м…

Что? Признаться в любви? Ну, что ты замолчал? Не томи меня, мне и так не слишком хорошо — проклятый осадок до сих пор терзает душу.

— Что, Арин? — со вздохом переспросила я. Нет, точно знаю, что не услышу таких слов от этого парня. Кажется, в его сердце надолго и очень прочно вселилась Алина. Да и не нужно мне такое признание, что я буду с ним делать?

— Кэт. В тот раз я сказал тебе неправду, — услышала я его ответ.

— В смысле? — не поняла я, чувствуя какой-то подвох.

— В прямом. Я был зол на Кея, поэтому намеренно очернил его в твоих глазах. — Однако в голосе парня не было ни тени раскаяния, а может быть, я не улавливала этого — так хорошо он прятал эмоции.

— В смысле? — протянула я. — Арин, я тебя вообще не понимаю.

— Сам себя не понимаю. Иногда, — сказал он, и мне почудилось, что он невесело улыбается. — Кэт, не оставляй Кея одного — ты ему нужна.

— Что?

— Его характер непрост, но не игнорируй его.

— Что-что? — чуть громче повторила я все тот же вопрос.

— Ты правда ему нравишься, — отстраненным тоном произнес длинноволосый музыкант.

— Я? Кею? Арин, что ты несешь? — и я горько засмеялась. Музыкант вздохнул.

— Кэт, это странно — признаю. Кей пренебрежительно относится к женщинам. Но ты чем-то зацепила его. Ему плохо без тебя.

— Нет, ты не прав, я совсем не нравлюсь этому дураку. И терпеть его не могу! Он эгоист до мозга костей! — закричала я, а потом, опомнившись и поймав укоризненный взгляд старушки-пассажирки, сидевшей через кресло, замолчала, переваривая только что полученную информацию, которая была полной противоположной той, что «дал» мне пару дней назад Антоша в порыве вынужденной откровенности.

— Он эгоист, но хочет быть с тобой. Позвони ему сегодня же. Прошу.

— Да ты что? Это он тебе попросил, да? — тщательно контролируя громкость голоса, заговорила я тихонько в телефон.

— Нет, поверь, Кэт, я не буду делать что-то глупое по его просьбе, даже очень настойчивой, — отозвался молодой человек. — Я давно знаю Кея, и знаю, нужно ли его слушать или нет.

— Но зачем тогда ты звонишь, говоришь мне все это? — не понимала я, и это непонимание начинало немного злить.

— Я вижу, как он мучается — сам из-за себя, — задумчиво произнес он. — Я знаю, он тебя достает, но это всего лишь проявление его симпатий. Он эксцентричный человек.

Я тут же вспомнила слова Антона о своем брате. Тот тоже говорил об эксцентричности.

— Симпатий? Позвонить в четыре часа утра — это симпатии? Шантажировать? Унизить или оскорбить — это тоже…

Он вновь мягко перебил меня. И как только у бас-гитариста получается это делать так, что я совсем не обижаюсь на него за это?

— Кэт, Кей — как мальчишка. Дергает девочку, которая нравится ему, за косичку.

— Как-то странно он дергает, не находишь? — обиженно пробурчала я. — Я скоро лысой останусь. Он волосы с корнями выдерет.

А может, обольет голову кипятком — говорят, на ожогах волосы не растут.

— Нахожу. Кэт, но он ждет тебя. Позвони ему.

— Зачем тебе это нужно, Арин? Хочешь, чтобы он бросил Алину? — неожиданно догадалась я, и от этого у меня похолодело где-то в области сердца. Неужели и этот парень любит глупые интриги? Просто не музыкальная группа, а итальянский королевский двор, где мерзавец Кей — король, Келла — его ближайший помощник, а Арин — серый кардинал. Только вот я никак не тяну на фаворитку Его Величества. Вот Алина… Да что же я все про нее думаю?

— Так что там с Алиной? — спросила я недовольно. — Из-за нее?

Арин странно хмыкнул.

— Отчасти. С ней очень трудно… — не пожелал распространяться он на эту тему. — Но есть еще пара причин. Наш солист не может сосредоточиться на музыке. У него проблемы с менеджером. Он устраивает скандалы. Вчера напился. Приехал и напился.

Это что, из-за меня с ним такие чудесные метаморфозы происходят? Что-то не верится мне, будто все это из-за меня. Антон говорил о Кее немного другие вещи.

— Останови его, Кэт, — продолжал длинноволосый мягким тоном. — Ты можешь. К тому же мне, как его другу, больно на него смотреть. И не только мне.

— Остановить? — воскликнула я. — Да он меня презирает! Решил поиграть! Ты все путаешь, Арин! Его брат мне все про Кея рассказал.

— Кто? — не понял Арин с великим удивлением.

Блин, Антоша же просил меня не говорить о нем в присутствии Кея и его друзей! Что у меня за язык!

— Да я так.

— Ты общалась с его братом? — удивленно произнес парень и вдруг усмехнулся: — А-а-а, вот что. Представляю, что его брат наговорил.

— Представляешь? — переспросила я.

— У мальчиков Кирилла и Антона всегда были большие проблемы в общении. Хотя они и близнецы. Сколько помню, они… Ладно. Неважно. Мне пора. Дела. Перезвоню тебе позже, мне приятно с тобой разговаривать. До встречи, Кэт, — заторопился Арин, но вдруг сказал: — Передавай привет тому, кто тогда был с тобой в «Августе».

— Передам, — машинально согласилась я, но тут же опомнилась: — Арин! Арин, ты хорошо знаешь брата Кея? Зачем ты хочешь, чтобы я передала ему привет?

Частые гудки были мне ответом. Он уже не услышал этих слов.

Они знакомы? Антон и Арин? Но это неудивительно, если Кей и Арин — друзья. Но что-то я не вижу их дружбы, или она какая-то необычная.

Что происходит?

Кому мне верить? Антону или Арину?

Кей играет со мной или?..

Я не мигая глядела на темную улицу, освещенную тысячами огоньков, но среди причудливых сплетений света я не находила ответа. Единственное, что я нашла — свою собственную остановку, к которой автобус весело и феноменально быстро приближался.

Не понимая, что происходит, я вышла из общественного транспорта в такой задумчивости, что едва не упала на ровном месте, подвернув все ту же ногу. Почти зажившую, кстати. Автобус, чихнув темно-серым выхлопом, понесся дальше, а я, отделившись от небольшой толпы, побрела к своему дому. Все окна квартиры — а их отсюда прекрасно было видно — освещены, значит, родственники дома. А судя по тому, что на балконе, кажется, стоят два человека, у нас еще и гости. Почему я так решила? Ни Томас, ни Леша не торчат на балконе, тем более вдвоем. Обычно это место занимают курящие…

Не хочу гостей — хочу спать, хочу, чтобы все перемоталось на месяц назад, чтобы я знать не знала ни Кея, ни… Антона бы я знала, но не стала бы с ним близко знакомиться!

Ну что же со мной такое? Какой идиотский характер, какие противные мысли. Катя, ну какая же ты зануда. Права Нинка, ох как права. Забей ты на всех, хватит рефлексировать по поводу и без. Долой мысли!

Я поглубже вдохнула и подняла голову к темному небу, с востока окрашенному неведомым художником в густо-фиолетовый цвет, зато на западе еще светло-синему. На нем появились первые звезды, а вот луна, напротив, спряталась за очередной тучкой, показывая тем, кто, как и я, сейчас глядел в небесную ночную даль, лишь отблески своего желтого таинственного света.

— Екатерина! — услышала я незнакомый голос и, не думая, что обращаются ко мне, даже не стала оборачиваться — так и продолжала идти и разглядывать небо. Единственное созвездие, которое я знала, — Большая Медведица. Кажется, там, чуть левее от луны, оно как раз и явило свой лик ночи…

— Катя! Катрина! — раздавалось все ближе и ближе. — Подруга Нины!

Едва услышав этот вопль, я обернулась, сразу же забыв о Медведице, о звездах и о небе. Кто это еще??

Ответ я узнала быстро. Прямо передо мной, улыбаясь, как Санта-Клаус, стоял господин с милейшим прозвищем Баба Яга и покручивал в ловких пальцах ключи от своей дорогой блестящей машины, припаркованной тут же, рядышком.

— Привет, Кать! — излишне дружелюбно сказал Валерий. Он открыл было рот, чтобы что-то еще добавить, но я развернулась на сто восемьдесят градусов и на всех парах понеслась к дому. Мало ли что в голове у этого чокнутого на почве любви к Нинке? После нашей последней встречи, когда он шандарахнул бедного Келлу по башке, я стала Бабу Ягу побаиваться. Вдруг ему и меня захочется угостить бутылкой по голове или познакомить свои кулаки с моим лицом, к примеру? Я не парень, такого не переживу, сразу на две части развалюсь после первого же удара.

— Постой! — поспешил за мной Валерий тут же. — Мне нужно только спросить…

Что там Баба Яга хотел разузнать, я так и не поняла — побежала быстрее. Ну, Нинка! То Папа, то Сеточкин, то Баба Яга меня достают!

— Катя! Я тебя специально ждал!

Кавалер подруги прибавил газу и начал стремительно меня нагонять. Господи, он что, меня убить хочет? За что? Неужели тоже к Нинке… приревновал?

Точно, считает, что у вас отношения такие… не такие, короче!

Я хоть и не слишком быстро всегда бегала, но в этот раз сумела оторваться от преследователя — видимо, страх придал мне силы. Я даже боли почти не чувствовала в колене! Только около подъезда я замешкалась: ключи никак не желали находиться на дне сумки. И это обстоятельство сыграло на руку подоспевшему Бабе Яге.

— Катя! — парень приблизился ко мне с широченной улыбкой, которой мог, несомненно, научиться только в дурдоме. — Вот мы и встретились.

Я резко обернулась и стала озираться по сторонам. Как назло, никого во дворе не было! Совсем никого! Что это он на меня так смотрит, как будто у меня отросла длинная борода, и я превратилась в доброго волшебника, у которого ему, Бабе Яге, не влом попросить исполнения желания?

— Что вам надо? — отошла я на шаг назад. Надо же, так вляпаться! Мне определенно этой весной не везет!

— Можешь звать меня на «ты». К чему такая официальность? Мы же друг друга давно знаем, — тем временем отвечал Валерий, старательно мне улыбаясь. Интересно, у него есть какая-то особенная ниточка за ушами, которая натягивает рот в улыбке?

— Ну… — протянула я. Уж не знаю, как мы друг друга знаем, но то, что мы часто виделись — это факт. Вот только на меня обычно этот парень обращал внимания не больше, чем на голубей, в избытке обитающих в нашем районе. Он всегда только на Журавлика смотрит с немым обожанием: точь-в-точь как Данте на несравненную Беатриче.

— Как у тебя дела? — решил завести разговор Данте современности тем временем, не видя моего замешательства, а речь при этом у него была такая непринужденная, что я просто не могла не ответить:

— Нормально все…

— И у меня все хорошо, — ответил на вопрос, которого я не удосужилась задать, этот сумасшедший. Интересно, у него-то сколько тараканов в голове? Три десятка? Или целые стада особенных, костных, по всему телу пасутся?

— Я рада, рада, что хорошо.

— Хотя, на самом деле, Катюнь, не так уж и хорошо, как могло бы быть, — по-свойски продолжал Валерий, опершись рукой на стену рядом со мной и нависая как скала над бедной маленькой Катей, которую ни разу в жизни не называли Катюней. Екатериной, Катриной, Катериной, Катькой, Катечкой, Катенькой и даже Кэт — да, но Катюней…

— А что такое? — нашла в себе силы спросить я, отодвигаясь подальше.

— Из-за Ниночки, моего милого солнышка. Да ты и сама все знаешь! Напали на меня вдвоем, трусы! — возопил вдруг он. — И где? В зоопарке! В месте, где собираются дети и женщины! Использовали грязные приемы, навалились на меня вдвоем!

Я с еще большей опаской на него покосилась сквозь спутавшиеся волосы, упавшие на лицо. Это он сейчас придуривается или считает, что так на самом деле и было? Если верен второй вариант, значит, Баба Яга все-таки действительно болеет какой-то загадочной психической болезнью, а может быть, он употребляет какие-нибудь наркотические препараты, и зря я грешила в этом на Кея и Келлу, этих двух злодеев, «коварно выследивших Валерия и напавших на него в зоопарке»?

— Подонки! — воскликнул он, почему-то напомнив мне Жириновского. — Глаза его, кажется, смеялись.

— Ужас просто, — пробормотала я, — какие нехорошие.

— Я рад, что ты меня поддерживаешь! — а он умеет изощренно издеваться, скажу я.

— Ага.

— Я этим двум тварям припомню… как издеваться надо мной… Кхм. — Валерий пытливо уставился на меня и замолчал.

Интересно, может, он таким образом, подкатывая ко мне, местонахождение Келлы и Кея узнать пытается, чтобы разыскать парней и отомстить им? Например, как следует отпинать с охраной или той же розочкой разрисовать их лица прекрасными кровавыми узорчиками?

— Катя, мне нужна от тебя всего лишь одна вещь! — молитвенно сложил руки перед собой Валерий, подтверждая мои мысли. Действительно, хочет от меня что-то.

— Какая? — еще сильнее вжалась я в холодную стенку. А если он, душевнобольной, попросит сейчас что-нибудь вроде ключика к сердцу Нинки, что я ему отвечу? Что мол, Нинка у нас что-то вроде современного Кощея Бессмертного и хранит свой ключик в страусином яйце в сундуке у меня дома? Может, пока не поздно, звонить в милицию или орать, что убивают? Нет, скорее всего, этому сумасшедшему нужна только информация о врагах. Хоть Кей и Келла те еще придурки, но мир без них будет скучнее. Имею в виду, что вдруг Валерий их все же пришить захочет ради отмщения себя, милейшего?

— Мне нужно знать… — задумчиво почесав голову, начал молодой человек.

— Я поняла, что ты хочешь, — перебила я Валерия смело.

— Поняла? Как? — очень удивился он.

— Логически помыслила, для чего ты будешь меня искать.

— Да? Вот же странность. Ну ладно. Мы ведь с тобой почти что друз…

— Я не знаю, где они! — второй раз перебила я Нинкиного назойливого ухажера, сама про себя молясь, чтобы он не разозлился на мое поведение.

— Как так не знаешь? — удивился он, но не рассердился, слава Богу.

— Вот так! — торопливо ответила я, думая о том, что не выдам ему музыкантов группы «На краю», потому что поклонники не простят мне, если этот персонаж с фольклорной кличкой убьет ребят, побьет или просто испортит лица шрамами. Если Кею изуродовать харю, он не переживет и точно спрыгнет с крыши.

— А если поискать? — не принял «нет» за ответ мой собеседник.

— Я не знаю, где искать, — сглотнула я. — Правда.

— Как не знаешь? Обычно люди для этого определенное место имеют…

— Место? — имеет в виду, что каждый имеет место, где можно отлежаться?

— Они в твоей квартире, это точно, давай поищем, — любезно предложил парень. — Я тебе помогу.

Издевается, что ли? В моей квартире?

— А что им делать в моей квартире? — искренне изумилась я. Неужели Валерий думает, что я живу вместе с Келлой и Кеем или прячу их у себя? Вот же дебил!

— Находиться, что делать, — пожал мощными плечами Валерий и немного отстранился от меня, но руку не убрал. — Катюнь, они ведь точно у тебя дома должны быть, лежат себе где-нибудь в укромном местечке. Я один раз под кроватью нашел. Там прятались-валялись…

Мне тут же представилась собственная незаправленная постель, на которой, прикрывшись пуховым одеялом в большой розовый цветочек, возлежит полураздетый испуганный Кей с испуганными глазками, а из-под кровати торчат трясущиеся босые пятки не менее испуганного Келлы. «Мы прячемся в укромном местечке», — сообщают эти двое, когда я вхожу в комнату, дружным хором.

Несмотря на серьезность ситуации, я расхохоталась.

— Что смешного? — мрачно поинтересовался Валерий, подходя ближе. — Мне кажется, что ты меня обманываешь. Их не может не быть.

Если он меня ударит (а ведь он может, наверное, это только Ниночке не надо бояться Валерия), я тут же скончаюсь от страха и ужаса! Ну, за что мне ужасное время? Кей, Антон, Арин и так перемешались в моей несчастной голове, и их образы до сих пор кружатся в ней, как полупрозрачные мотыльки, не оставляющие в покое мой разум, так теперь еще один псих выискался, чтобы попортить мне жизнь!

Но Валерий повел себя еще безумнее, чем я могла предположить.

— Катечка, милая, красивая, умная, любезная, превосходная, загадочная, — залебезил вдруг Баба Яга, заставив меня широко открыть рот. Он что, решил переквалифицировать свое полубезумное чувство страсти и любви в сторону моей скромной персоны?

— Хорошая, прекрасная, обаятельная, умная…

— Вы… ты это уже говорил, — прервала я Бабу Ягу чуть испуганно.

— В самом деле? Про умную или про обаятельную? — озадачился молодой мужчина. — Не важно. Дорогая моя подруга! Проси что хочешь!

— Я ничего не хочу, — осторожно ответила я. Во-первых, лихорадочно припоминая, как давно успела стать «подругой» Валерия, а во-вторых, поражаясь такой его щедрости. А что, если у него ногу попрошу отрезать? Или чек на миллион долларов? Хотя, про ногу мне больше нравится.

— Нет, возьми все, что хочешь, — дружелюбно произнес он. Как же его прижало Келлу с Кеем найти! Но почему его тупая голова думает, что они у меня в доме?

— Да я, собственно, ничего не желаю, — вынуждена была я отказаться, хотя хотела бы очень многое. Телефон, например, а этот бы с чистой совестью вернула бы мерзкому Кею, который издевается надо мной, чтобы насолить братцу. А еще я ноутбук хочу собственный, огромные наушники и присмотренные серьги и кольцо с россыпью бриллиантов и сапфиров. И миллион долларов и свой особнячок.

— Как так? — явно расстроился молодой человек. — Екатеринка, в этом мире все что-нибудь да хотят!

Я хочу счастливой любви, к примеру, но ведь ты же мне этого не дашь, верно? Вот чего ты прицепился? Совсем ролики за шарики заехали?

— Да не знаю я, где они бывают и живут! У меня их явно нет! Стопроцентно! И не будет. Я вообще в первый раз увидела их в «Животном мире»! — не выдержала я, уже чуть не плача от обиды.

— Ты о чем? — обалдел Баба Яга.

— Ну, о тех парнях, — промямлила я.

— Каких? — еще сильнее удивился он, и я поняла, что сморозила глупость. Кажется, Нинкин кавалер не ищет встреч с недавними противниками. Но что ему тогда надо?

— Да это я так… предположила, — я отвела глаза. Зато за Кея можно не беспокоиться. Ну, и за Келлу, конечно.

— Так ты неправильно предположила, — рассмеялся собеседник. Дай мне, пожалуйста… — проникновенно произнес Валерий, глядя мне в глаза, и замолчал.

— Что??

— Дай мне, пожалуйста, фотографию, — наигранно стеснительно попросил Баба Яга.