В клубе стало жарковато. Я потрепал на груди футболку, гоняя воздух. Это был мой шанс прорваться. Завладеть картой означало оказаться на шаг впереди остальных.
Растерев друг о друга ладони, я ринулся в подвал.
После сметающего всё на своём пути огня упыри ещё массово не возродились, студентов тоже отбросило к исходной точке на улице, и я почти без приключений добежал до двери. Ну как без приключений. Жизней, конечно, поубавилось, но мне некогда было возиться с мертвецами, я шёл напролом. Ловкими движениями пальцев взломал замок и скользнул внутрь. Дверь захлопнулась.
Семь ступеней вниз. Сундук.
«Изучить».
Процесс скачивания информации шёл медленно. Я тряс ногой под столом и грыз ноготь мизинца. В клуб кто-то вошёл, и я чуть подался корпусом вперёд, стараясь прикрыть монитор.
И тут бах!
Экран разрезала красная полоса, и оставшиеся жизни Ната просели на треть.
— Нет-нет-нет-нет… — застонал я.
Снова полоса. Ещё минус треть. Я ничего не мог поделать. Карта грузилась. Ни отойти, ни защититься. Даже ноготь на мизинце и тот закончился. Я достал смартфон.
Опа! — передо мной во весь экран раскрылась карта местности с прорисованными зданиями, дорогами и тропинками.
Я сделал фото. Дрожащими руками, кое-как, но сделал. Похоже смазалось. Но это всё, что я успел.
«Nut получил новый уровень, — вылезло уведомление. — Осведомлённый».
Бах! — очередная красная полоса.
«Game over».
Я тяжело дышал, от адреналина в ушах шумело, и я не слышал шагов за спиной.
— Выйдем, — прозвучало над моим ухом, и я почувствовал, как кто-то взял меня за плечо.
Голос этот, напоминающий скрежет двух кусков пенопласта, не был мне знаком. Я повернул голову. За моим плечом, прочно впиваясь в него синими в отблесках экрана пальцами, стоял мужик, которого я тогда встретил в «Горнице». У меня сердце рухнуло в самые кроссовки. — Иначе через четыре минуты здесь будет четыре трупа, — произнёс он тихо, но убедительно.
Я прикинул. Четыре трупа — это администратор, двое студентов и…
Разлогиниваясь в игре, я думал, каковы другие варианты развития событий.
Только один труп? Вроде бы и выигрышный вариант, но лишь в случае, если этот труп не мой.
Нужен был вариант без трупов. Тут мне вспомнилось, что у администраторов всяких там заведений и у кассиров в магазинах бывают специальные кнопки вызова охраны. Хотел крикнуть что-нибудь, но в бок кольнуло, и я, опустив взгляд, заметил блестящее в неоне лезвие. Интересно, он собрался за четыре минуты организовать четыре трупа ножом? Спрашивать я не стал. Какая мне разница, сколько будет трупов, если первый из них станет моим.
— Тихо-тихо. На выход, — прошипели в ухо, и мне ничего не осталось, как просто выйти наружу на пустующую, как назло, сумеречную улицу. — Рассказывай, не тяни, что узнал? — в бок перестало колоть, а мужик демонстративно протёр рукавом своё холодное оружие. Ножом бы я теперь постеснялся назвать этот тесак, которым самое то срезать головы всяким упырям. Мужик взглянул на меня из-под козырька чёрной кепки. Она показалась мне знакомой, но соображать сейчас у меня получалось туго. Взгляд у мужика был злобный. Обычно такой бывает в кино у какого-нибудь бандита.
На перекрёстке просвистели автомобильные покрышки, и бандит резко повернулся туда.
Я воспользовался моментом, рванул к дороге, но он вмиг меня обогнал и преградил путь.
— Не так быстро, пацан.
Сказав, он схватил меня за плечи и толкнул.
Я врезался в стену клуба. Дыхание перехватило, и я закашлялся.
— Где оно? Говори.
— Что «оно»? — прохрипел я, не понимая, что он имеет в виду.
— То, что ты искал.
В руках бандита сверкнуло его оружие.
Через секунду это оружие полетело в кусты от удара ноги, обутой в тяжелый высокий ботинок.
В следующую секунду в кусты отправился и сам бандит.
Кто-то рявкнул:
— Беги!
Я побежал.
За спиной раздавался рёв и звук борьбы, кого и с кем, мне было в этот конкретный момент всё равно. Лишь бы успеть до дома.
Но успеть не получилось.
Я услышал погоню и приказ:
— Стой! — кричал не тот, чей голос напоминал пенопласт, а тот другой, который рявкнул: «Беги!»
Но я стоять не собирался.
Правда, скоро оказалось, что мне не уйти. Преследователь неумолимо приближался. Неужели я так медленно бегаю?! У меня же пятёрка по физкультуре!
Впереди показались раскрытые двери магазина. Я влетел внутрь и юркнул в лабиринт стеллажей.
Пропетляв в самую глубь торгового зала с видом занятого семейного человека, забежавшего за хлебом, я остановился и прислушался. Рекламные объявления раздражали. К ним примешивались детские голоса и отдалённые «пиканья» касс.
Я медленно пошёл вдоль стеллажа с батонами, выглянул. Никого. Переметнулся за стеллаж с яйцами, прошёл вдоль него и снова выглянул. У полок с молочкой топталась бабуля. Я прошёл мимо неё, делая вид, что изучаю ассортимент.
— Парень! — раздалось за спиной.
Я обернулся и окаменел. Передо мной стоял человек, труп которого мы нашли в заброшке.
Глава вторая
Вот теперь я точно оправдал свою пятёрку по физкультуре. Я даже превзошёл самого себя. Прыжки в высоту у меня особо не выходили, хотя через козла прыгал я неплохо. Но тут я перелетел через холодильник с мороженым, будто конь ретивый через забор, и бежал так, как не бегал никогда.
Он.
Это точно был он.
Рваная мочка уха, кровавое пятно на джинсовке и блёклый взгляд, хоть в этот раз и не стеклянный, а вполне себе живой. Мертвец, увидев моё лицо, как раз закатил глаза. Живенько так, с издёвкой. Типа, ты ещё закричи, будто ожившего мертвеца никогда не видел.
Я бы и рад закричать, да только у меня язык онемел. И горло. И, вообще, всё, кроме ног. На моё счастье, ноги вперёд мозга сообразили, что надо бежать, и побежали.
Долго несли они меня, петляли по дворам, запутывали след. Я как-то сразу догадался, что домой не побегу, и рванул к торговому центру. Влетев в двери, в три прыжка преодолев эскалатор, я оказался на втором этаже и уже через три секунды стоял в магазине электроники перед витриной с компьютерными девайсами. Стоял, дышал и смотрел на строгость линий, яркость красок, неоновые прожилки клавиатур, наушников, мышек.
Вскоре мысли начали приходить ко мне в голову одна за другой. Главное, что по очереди. До этого они тоже приходили, но пихались всей толпой в одну дверь, и я не мог на бегу ни одной выловить. Труп, тесак, ботинок, «выйдем», сигарета за ухом, кепка, кровь, джинсовка и снова труп.
Этот «убитый» мне помог, вообще-то, когда другой размахивал перед моим носом тесаком. И, возможно, сам он меня ни есть, ни убивать не собирался. Тогда почему я убежал?
Стоп. Я убежал, потому что он мёртвый. Мёртвый, блин!
Нет, мне не показалось.
Какого же чёрта творится!
Ноги опять понесли меня вниз. На ходу я достал телефон и вошёл в соцсеть. Кабанова я нашёл быстро. Через сообщество клуба «Esca».
«Привет, надо срочно поговорить. Жизненно важно!» — написал я в личку и, прислонившись к стене, глядя на улицу сквозь стеклянные двери ТЦ, стал ждать.
Ответ прилетел минут через пять, когда девушка-продавец как раз закрывала на ночь салон связи напротив.
«Я на трене в школе. Выйду через десять минут»
Отлично! До школы мне и двух хватит. Сняв куртку, я вывернул её жёлтой подкладкой наружу, надел и накинул капюшон. На улице быстро осмотрелся и направился к школе. Когда Кабанов вышел с сумкой через плечо, я уже топтался у входа.
— Ты чего, Фундук? Новый бомж-стайл? — оценил Кабан мой прикид.
— Не до того, — махнул я рукой. — Слушай, Слава, я сейчас знаешь кого видел?
— Президента?
— Какого президента? — не понял я.
— У нас что президентов много? — заржал Кабан.
— Я серьёзно, — сказав, я сделал шаг преградил ему путь. Тот раздражённо на меня уставился. — Мертвеца.
— Блин, — выдохнул Кабан. — Ты дебил или просто напрашиваешься? — он хотел отодвинуть меня с дороги, но я упёрся всем своим весом.
— Меня пытались убить, Кабанов.
— Мертвец?
— Нет, другой придурок с ножом.
— А я здесь причём? — зарычал Кабан.
— При том, что ты тоже видел этого мертвеца. В заброшке, помнишь?
По лицу Кабанова пронеслась тень непонимания.
— И что? Он жив?
— Жив. Но при этом мёртв. Я сам видел, как его в чёрный мешок засунули.
— Кто?
— Менты, кто же ещё! — выпалил я и похолодел.
Взгляд Кабанова сказал даже больше, чем мог сказать сам Кабанов.
— Я же сказал не впутывать меня в этой дело, — схватив меня за куртку, заревел Славка. — Какого хрена, Фундук?
Мой взгляд метнулся в сторону видеокамер, и Кабанов явно это понял, потому что выпустил меня и мотнул головой в сторону дороги.
Мы пошли.
— Я тебя не слил, — буркнул я. — Да дело не в ментах, пойми ты. Дело в игре.
— В какой ещё игре?
— В игре «Упырь».
— Чего?
— Того. Мужик в бордовом пиджаке угрожал мне ножом и спрашивал, где «оно».
— Что «оно»?
— Вот и я не понял. Постой-ка! Я же карту только-только успел на телефон сфоткать. Ещё не смотрел, что получилось.
У меня руки тряслись, пока я открывал папку.