Нет, у меня правда получилось?

Я… смогла?

И всё-таки визг. А потом и прыжок к этому неприветливому, затянутому плотным дымом небу.

— Ну вот, а говоришь проблемы, — хмыкнул Дайтарон, возникая рядом. Наонграс и Олтаринус тоже телепортировались, тоже пришли.

— Отлично получилось, — кивнул Олт. — Чё раньше-то не получалось?

Я смотрела на мальчишек огромными шокированными глазами и не могла ответить.

— А может наставник что-то упускал? — предположил Дайтарон. — С ними бывает. Подразумевают одно, а излагают так, что понимаешь вообще другое. Ну и действуешь, соответственно, неправильно.

— Давайте проверим? — добавил Наонграс. — Ева, телепортируйся… да хоть к тому озеру! — и парень вновь махнул рукой.

Я подумала, и решила закрепить успех. Рисковать так рисковать!

Алентор, лорд Огня

За пару часов до полуночи меня посетило уже знакомое чувство тревоги. Оно было до того сильным, что я едва не призвал телепорт.

Спас разум. Умом я понимал, что занимаюсь самообманом — подсознательно ищу лишний повод увидеться с Евой, присутствия которой мне не хватает. Но бежать к ней, потакая сиюминутным импульсам? Как мальчишка? Нет и ещё раз нет.

Впрочем, в отличие от предыдущих подобных вспышек, эта была хотя бы объяснима. Я хорошо понимал, что именно меня встревожило, почему мои нервы напоминают взведённый арбалет.

Письмо…

Невзирая на жёсткую репутацию Лордов, на наше нежелание вести лишние переговоры с человеческими королевствами, и мне, и Сильвусу с Камелиусом, регулярно поступали горы корреспонденции. В большинстве своём это были прошения, прошения и ещё раз прошения. Все они оседали на нижних уровнях канцелярии, барьер в лице мелких клерков не способен преодолеть практически никто.

Тем удивительней было то, что случилось сегодня. Одно из посланий проскочило не только через клерков, оно обошло даже самый сложный фильтр — мою помощницу Летерию.

Заглянув вечером в кабинет, я был застигнут врасплох нетипичной просьбой:

— Ваша милость, — обратилась ко мне Летерия. Она явно караулила, не желая откладывать дело на потом. — Простите за беспокойство, но тут такое послание… Мне кажется, вам нужно взглянуть.

После этого мне протянули лист бумаги и приложенный к нему уже вскрытый конверт.

— Что там? — буркнул я.

— Письмо, касательно одной из новоявленных магичек, — сказала Летерия. На лице читалось плохо скрытое беспокойство.

Я сразу посмурнел, предчувствуя недоброе, а Летерия поспешила объяснить:

— Впервые получаем подобное. Пишет опекун, появление метки стало для семьи настоящей трагедией.

— А нам-то какое дело? — Слово “опекун” мне ой как не понравилось. Да и “новоявленных магичек” у нас не так много. Дайте-ка угадаю, о ком пойдёт речь!

Короткий взгляд на конверт, и предчувствие подтвердилось. Местом отправления значился “Истем”.

Посмурнев ещё больше, я развернул лист и начал читать.

Проситель и впрямь называл себя опекуном, а история, которую он изливал, была способна тронуть даже самое чёрствое сердце. Мол, произошла ужасная ошибка. Много лет назад дальняя родственница просителя погибла при страшных обстоятельствах, и лишь недавно стало известно о том, что у молодой женщины была внебрачная дочь.

Погибшая была очень дорога просителю, они вместе росли, и ещё детьми поклялись всегда заботиться друг о друге. Но смерть разлучила их, мужчина был убит горем многие годы, корил себя за то, что не уберёг…

И вот в окружающем его мраке, забрезжил свет. О девочке, которая чудом выжила в той трагедии, он узнал случайно. Принял эту новость не сразу, а когда понял, воспылал горячим желанием отыскать бедняжку и подарить ей лучшую жизнь.

Поиски длились недолго — в ход пошли личные связи, были наняты лучшие сыщики. Эти сыщики и выяснили невероятную подробность. Оказалось, что всё это время малышка находилась рядом, проситель даже не догадывался, что одна из воспитанниц монастырской школы в подконтрольной ему части Истема — дочь родственницы, о которой он так скорбит.

Узнав, что девочка воспитывалась в приюте, тот впал в самую чёрную меланхолию — ведь что такое приют? Это голод, холод и лишения. Всё то, чего малышка могла избежать.

Проситель уже приказал готовить для неё лучшую комнату в своём замке, предупредил портниху и нанял педагогов, чтобы помочь девочке превратиться из серой гусыни в настоящего лебедя…

И тут новое событие — у будущей подопечной проявился магический дар.

Появление огненной метки стало для опекуна и радостью и печалью. Радостью потому что магия — это сила, а печалью… Магия отнимала у него ту, кого он только что обрёл. Да и сама “малышка” скорбела, ведь ей так хотелось оказаться под крылом старого друга матери. Хотя желание было “неявным”.

“Я не успел объяснить ей всё! — писал проситель. — Я просто не успел…”

Дальше шли слова о душевных муках и непреодолимой боли. О том, что магия в семье погибшей никогда не пробуждалась, а значит нет причин полагать, будто девочка сможет развить свой дар.

“Печально сознавать, но совершенно очевидно, что в скором времени она угаснет, — писал проситель. — И я прошу, умоляю Вас, лорд Алентор… Я знаю, обычно вы оставляете угасших при себе, ради неких нужд, но на коленях молю вернуть мне Еву…”

Мольбы занимали ещё полстраницы, и состояли из таких оборотов, что я сам едва не поверил в искренность этих слов. Не удивительно, что клерки и Летерия отреагировали — мы не звери, и сострадание нам не чуждо. Вот только…

— Она не угаснет, — сказал я, переводя заледеневший взгляд с письма на помощницу.

Та вздрогнула и приоткрыла рот, словно не в силах озвучить свои вопросы.

— Она не угаснет, а этот человек, — я тряхнул бумагой, — претендует на очень тесный разговор со мной. Мне известно это имя, и то, что я слышал, мне очень не понравилось.

Летерия наконец взяла себя в руки и посмотрела с сомнением.

— Хотите сказать он лжёт? Но кто осмелится лгать самому Лорду?

— Тот, кто уверен, что Лорду нет никакого дела до простых магичек, да ещё без роду и племени.

Пауза, и помощница сообщила:

— Кроме письма он прислал очень щедрые дары, ваша милость.

— Засуньте эти дары ему… Впрочем, нет.

Я замер, нахмурился и велел:

— Продайте всё, а деньги передайте мне.

— Вам? — искренне удивилась Летерия.

Она впервые получала подобный приказ. Зачем Лорду деньги, если он распоряжается всей казной? Для меня богатые дары какого-то наместника — это так, семечек купить у торгующей под окнами своего дома бабки.

— Да, лорд Алентор, — запоздало исправилась Летерия. — Как скажете.

Я же смял письмо и отбросил на стол.

А покидая кабинет велел:

— Письмо не выкидывать. Пусть лежит.

— Да, ваша милость, — донёсся вслед напряжённый голос помощницы. Отличной, между прочим, магички.

Но неважно. Всё неважно. Я направлялся на встречу с Камелиусом и Сильвусом. Немного развеяться, поиграть в карты и поговорить о своём.

Едва совершив переход и очутившись в просторной гостиной, поймал весёлый взгляд Камелиуса:

— О, а вот и Алентор. С настроением твоим, как понимаю, снова «всё в порядке»?

— Конечно, — отозвался я. — Лучше не бывает.

Оглядевшись, увидел два пустых кресла и задал встречный вопрос:

— Где Сильвус?

Камелиус махнул рукой.

— Он предпочёл нашей компании кое-что поинтереснее.

Я не стал расспрашивать, и так ясно. Разумеется, Сильвус, чья запрещающая печать ослабла настолько, что считай не действует, отправился домой.

Хмыкнув, я приблизился к столику, на котором стоял графин с «обжигающей жижей» — так хозяин гостиной называл свой любимый напиток, — и бокалами. Налил себе приличную порцию и, упав в кресло, потянулся к карточной колоде.

— Сыграем?

— С удовольствием. — Камелиус тоже взял бокал.

А за два часа до полуночи… Ну да, пришло беспокойство. Бешеное желание бросить всё и мчаться к Еве. Ну и мысли о наместнике Свэрге с его посланием.

Тот факт, что этот человек желает вернуть Еву так сильно, что осмелился писать Лорду, мне очень не нравился. Особенно на фоне рассказов Тэлии и Харта. С наместником нужно разобраться.

Разумеется, Свэрг далеко, и не представляет для монашки никакой угрозы, но кто знает? Жизнь имеет свойство преподносить неприятные сюрпризы, и в данном случае проще подстраховаться. Уничтожить и забыть.

Но прежде выяснить, что ему известно о родителях Евы. Вдруг Свэрг не лжёт насчёт знакомства с матерью? Что если именно с происхождением Евы и связан его истинный интерес?