О том, что буря миновала, я узнала благодаря дружному облегчённому вздоху окружающих. Корн вообще сполз по стеночке, в Харт сделал пару шагов и рухнул на стул.
— Ну ты, ну ты… — начал изливать эмоции Лотерик, но замолчал. Не хватило у огневика запала.
Зато очнулся мужчина — как понимаю, тот самый Тариус, к которому мы так спешили:
— Ты о чём думала? Ты! — пауза и почти ругательство: — Ева!
Я густо покраснела и отвела глаза.
Объяснять свою логику не стала — себе дороже. Решила не усугублять и просто покаяться. С Илларией и сёстрами всегда работало, может сработает и сейчас?
— Дурочка, — рыжеволосая девица тоже ожила. — Это ж надо! Обвинить Лорда в распутстве! Да ещё и спорить с ним! Ты чокнутая?
Я опять промолчала. Ведь умею держать язык за зубами, когда нужно!
Но огневики всё равно смотрели укоризненно. Кажется, в процессе общения с Лордом, их нервы пострадали даже сильнее, чем мои.
Зато конфликт вроде как иссяк, все выдохнули снова. А Тариус приободрился и спросил:
— Так, монашка, ты писать умеешь?
— Конечно, — пробормотала я.
— Тогда иди сюда, — мужчина нахмурился. — Сейчас заполнишь опросник и, кстати, покажи, метку. А ты, — Тариус повернулся к Харту, — отдавай поисковик и свободен.
Предводитель банды моих спасителей лениво поднялся со стула и, как и я, направился к столу.
Прежде, чем отдать опросник, Тариус повторил:
— Покажи метку.
Я, конечно, приподняла рукав, демонстрируя внутреннюю сторону запястья, а мужчина вдруг хмыкнул. Харт тоже взглянул — тут же перехватил мою руку и наклонился, стремясь рассмотреть метку получше.
Потом разочарованно вздохнул.
— Что-то не так? — настороженно уточнила я.
— Да всё не так, — буркнул парень. — Слабенькая. Угаснешь.
Я посмотрела на Тариуса — глава канцелярии тоже хмурился. Рыжеволосая девица — впрочем, тут все были рыжеволосыми — тоже приблизилась и тоже неодобрительно хмыкнула.
— В смысле угасну? — я напряглась ещё больше. — Это как?
Повисло недолгое молчание, потом Тариус принялся объяснять:
— Это просто, Ева. Метка появляется у многих, но не все становятся полноценными магами. Магия как бы выбирает. Знакомится с человеком и решает, достоин тот управлять пламенем или нет.
Новость шокировала. Я была убеждена, что метка гарантирует, а тут…
Невольно вспомнился Свэрг, его ухмылка и заявление — Ева не магесса!
— А что происходит с теми, кто угас? — мой голос дрогнул. Просто про убеждённость наместника в моём скором возвращении я тоже помнила.
— Да ничего хорошего, — бросила девица. — Умереть не умрёшь, но про возможность «удивить его милость своей магией», — эту фразу она иронично выделила голосом, — можешь забыть.
Я уставилась растерянно, но быстро собралась и попыталась прояснить:
— Что именно не так с моей меткой? Какой она должна быть?
И мне показали.
Харт тоже обнажил запястье, демонстрируя совершенно другой рисунок. Вместо нескольких линий у парня был чётко очерченный круг. Изображение пламени тоже выглядело иначе — как-то правильней что ли. Метка Харта напоминала чёткую, обстоятельную печать.
— Чем ярче и больше метка, тем больше сила, — добавил парень. — Когда маг достигает высшего уровня, появляется второй круг, в который заключён огонь.
Я потерянно кивнула. Логично. Круг испокон веков является символом завершённости и гармонии, а у меня… какие-то полоски.
— Ладно, не дрожи, — девица неожиданно подобрела. Видимо потому, что сердиться на ущербных совсем уж глупо. — Не ты первая, не ты последняя.
— У меня что, вообще никаких шансов?
Маги переглянулись. Корн с Лотеником тоже подошли, чтобы оценить масштаб бедствия, и им рисунок тоже не понравился.
— Шансы есть всегда, — произнёс Тариус, но как-то неуверенно.
То есть в случае со мной он ни в какие шансы не верит, да?
Я не просто расстроилась, у меня земля под ногами качнулась. Зато в следующую секунду внутри словно сжалась стальная пружина — со мною бывало, иногда.
Вернее, не иногда, а часто, и директрису Илларию подобные моменты всегда раздражали — я становилась слишком упрямой. Директриса говорила — непробиваемой.
— Так что случается с теми, кто угас? — я желала получить ответ, это было важно.
— Ну, из Школы тебя, разумеется, исключат, — сказал Тариус. — Здесь без дара делать нечего. Пристроят куда-нибудь, дадут работу в городе, например.
— В каком ещё городе?
Тариус закатил глаза, явно устав от моих вопросов. Зато Харт смилостивился и указал на окно.
Снаружи светило солнце, лучи били прямо в стекло, поэтому далёкие очертания белоснежной махины я разглядела не сразу. А ведь там действительно был город. Между ним и зданием Школы виделись цветные лоскуты полей.
— А что это вообще? — я нахмурилась.
— Так владения лорда Алентора, — сказал Харт.
В этот миг я вспомнила, что знаю об огненных так мало, что считай ничего. Об одной только наглости и наслышана!
— Всё, хватит, — прервал нас Тариус. — Как будет, так и будет. Магии виднее, кого считать достойным, в ком расцветать, а в ком гаснуть. Харт, давай уже поисковик и идите. Ева — опросник! А я пока придумаю куда тебя заселить.
С моим заселением тоже вышла какая-то ерунда.
Пока я корпела над опросником, куда требовалось вписать имя, фамилию, место рождения и прочие сведения, Тариус отпустил Харта с друзьями и принялся о чём-то активно шептаться с упитанной рыжеволосой девицей.
Та то пожимала плечами, то фыркала, то косилась в мою сторону. В итоге именно она — Иргиль — отправилась меня провожать.
Сначала шли молча. Я вертела головой, разглядывая интерьер — эти массивные мрачные стены, проходы разной степени ширины, арки, высокие окна, редкие, испещрённые непонятными символами колонны. А потом Иргиль не выдержала:
— Вот ты дурочка всё-таки. Это ж надо было так опозориться перед Лордом!
Я поёжилась — ситуация действительно вышла неловкая.
— С ним вообще разговаривать непринято, — продолжила Иргиль. — А спорят только самоубийцы. Я удивляюсь, как ты ещё жива?
Я поёжилась повторно. Про Лордов я знала ещё меньше, чем про простых огневиков, но от слухов, которые ходили, кровь стыла. Сильные, грозные, жестокие! Они не признавали авторитетов и смеялись в лицо королям.
Как-то, на одном из уроков, мы коснулись темы Лордов, и сестра Жантария тогда сказала:
— Девочки, вы хоть представляете каким характером нужно обладать, чтобы держать в узде целую армию огненных магов? А чтобы усмирять пламя, которое рвётся к нам из земных разломов? А ведь один Лорд может в одиночку погасить целый большой разлом!
Тогда я не представляла, зато сейчас поняла — да, мягкотелому добряку такое не под силу.
— Глупенькая ты, — вернула к текущему разговору Иргиль. — Думаю поэтому и пощадил. Но знаешь, ты не волнуйся, его милость вряд ли вспомнит.
— Что вспомнит? — не поняла я.
— Тебя и этот ваш разговор. Ты слишком мелкая сошка, чтобы держать тебя в голове.
Объективно рыжая была права, но стало чуточку неприятно.
— Он вообще-то ждёт, что я его удивлю. — Я сама не поняла, зачем защищаюсь.
Помощница Тариуса рассмеялась так, что стало ясно — о встрече с Лордом действительно можно забыть.
Вот я и забыла! Выбросила Алентора из головы и спросила о важном, о заселении:
— Господин Тариус говорил, что придумает куда меня заселить. А почему «придумает»? Тут какие-то проблемы?
Собеседница посмотрела с сочувствием, и скоро я поняла почему.
Оказалось, в этом году слишком много новорожденных магов, а разместить такое количество сложно. Буквально вчера сделали последнее подселение, главное жилое крыло переполнено, там не то что кровать — раскладушку поставить некуда. Разве что в коридор.
От таких новостей я аж споткнулась.
Жить в коридоре не хотелось. Ведь тут мужчины на каждом шагу! Да и вообще…
— Но замок большой, — продолжила девушка, — у нас есть и второе жилое крыло. Просто Тариус не хотел его открывать, надеялся, что обойдётся. Теперь — вот, откроем. Ты ведь явно не последняя, будут и ещё.
Я насторожилась, не совсем понимая:
— Подожди, я буду жить одна в целом крыле?
К моему ужасу, рыжая кивнула, причём сделала это очень буднично.
Мне такие планы не понравились! Страха перед одиночеством не было, но жить совсем одной? Непонятно где?
— Да не трясись, — бросила Иргиль. — Как только освободится место, мы тебя переселим. Конечно, если не угаснешь, — и на меня опять взглянули как на ущербную.
Да, именно из-за моей слабенькой, способной погаснуть в любой момент метки, а ещё из-за позора перед Алентором, помощница Тариуса меня и приняла. Хотя в первые секунды смотрела волчицей!
Мне её жалость категорически не нравилась, внутри снова сжималась та самая пружина. А перед внутренним взором почему-то появились обрывки того видения… Ночная трасса, авария, добрый, манящий мою душу свет.
Это была смерть. Точно смерть. И какая-то совершенно иная… нет, не местность, а мир! Другой мир, в котором я жила до того, как…
Я тряхнула головой, прогоняя эти мысли.
Хватит. Не сейчас. Просто телепортация в Школу Огня подстегнула какие-то процессы. Сработала как провоцирующий фактор.