Волосы удерживают некоторые вещества дольше, а значит вполне могут меняться медленней.

Но не важно. Это, наверное, вообще другое.

— Сами вы, — буркнула я.

Осеклась, хотя тоже хотелось назвать их и идиотами. Но беспредельщиков-то пятеро, а я одна!

— Мы-то как раз нормальные, — заявил верзила. — А ты чего орёшь?

Странный вопрос. Разве не очевидно? Они тут огнём швыряются, людей поджигают, а я должна молчать и улыбаться?

— Да она новенькая! — вдруг догадался кто-то.

Потом добавил:

— Совсем новенькая.

Верзила с блондинистым ёжиком хмыкнул:

— Ты чё? Только сегодня пришла?

Как-то неприятно прозвучало. Настолько, что я начала пятиться. А парни наоборот заулыбались и дружно двинулись на меня.

Бежать! — мелькнула в голове разумная мысль.

Беспредельщики словно почуяли.

— А ну стоять! — рявкнул один из двух порыжевших.

Подчиняться я не собиралась, но куда бежать, если совершенно не знаю замок? Конечно, я замялась, и эта нерешительность аукнулась — огневики оказались рядом, обступили меня толпой.

Так! Спокойно, Ева. Ничего они тебе не сделают, — сказала самой себе. Но мурашки всё равно бежали.

— Так чё? Сегодня? — дёрнув квадратным подбородком, переспросил бугай.

Я кивнула.

— А что за платье такое странное? — хмыкнул другой.

Удивительно, но в компании нашёлся знаток фасонов, который и ответил:

— На послушницу похожа. Эй, ты случайно не монашка?

Меня точно хотели смутить, вопрос сопровождался очень выразительной улыбочкой. Но теряться было нельзя, и я перешла в наступление:

— Вы что творите? Кидаться огнём в помещении! Совсем мозгов нет?

Парни заржали, причём смех звучал как-то даже излишне выразительно. Что ж, пусть веселятся. Сожгут кого-нибудь — будут иметь дело с господином Тариусом. А может и сам лорд Алентор по ушам настучит.

Почему я не сгорела? Понятия не имею. Но я решила подумать об этом позже!

Сейчас было важно вырваться из окружения, и едва хохот стих, я попыталась перевести разговор в конструктивное русло:

— Вы тоже новенькие, верно?

— Да уж постарее тебя будем, — отозвался верзила.

Ладно. Хорошо.

— Мне нужно в хозяйственную часть. — Я вынула из кармана и продемонстрировала выданную в канцелярии бумагу. — Подскажете, где это?

Пауза, и второй из порыжевших заявил:

— Да зачем подсказывать? Мы проводим.

— Как проводим? — я и испугалась, и растерялась, и всё вместе. — В смысле?

— Да проводим, проводим, — нагло ухмыляясь, подтвердил блондин.

По спине снова побежал холодок.

Учитывая, что парни творили в этом зале, тормозов у них нет. С такими не то что по мрачному замку — по светлому многолюдному храму гулять страшно.

— Не нужно, а я сама.

Только возражений огневики не услышали. Один ловко вытащил бумагу из моих пальцев, а двое других подхватили под руки и…

— Отпустите немедленно! — воскликнула я.

Что делать я не знала. Никогда не бывала в таких вопиющих обстоятельствах. Мне сейчас орать, сопротивляться или… Нет, без «или».

— Отпусти… — я постаралась крикнуть как можно громче, но мне закрыли рот.

Рывок, попытка ударить одного из обидчиков ногой, и меня-таки захлестнула паника. В носу защипало от подступивших слёз, я уже собралась проклясть тот миг, когда на запястье появилась метка, но Пресветлый опять спас.

Вспыхнуло! Сильно, ослепительно! Парни замерли и дружно, едва не уронив меня, отпрянули назад.

В сердце мелькнула надежда, что это сам Лорд, что он сейчас не просто отчитает, а испепелит всех и каждого. Но нет, Алентора в зале не было. Причиной коллективного испуга стал небольшой огненный шарик, который появился из вспышки — выпрыгнул словно из пустоты.

— Ээ-э… — протянул кто-то. Парни снова попятились.

А огненный шарик качнулся вперёд, вновь сократив расстояние, и совершенно отчётливо зашипел.

Так шипит огонь, если в печь кинуть сырые дрова. Этот сгусток однозначно злился, ему не нравилось то, что происходит.

— Поставьте, — разделяя мою догадку, прошептал один из порыжевших. — Поставьте девчонку.

Огневики подчинились. Я вновь оказалась на твёрдой земле, мои руки были свободны. Только кричать, призывая помощь, я не решалась. Сгусток точно был опасен. Вдруг от малейшего резкого движения или звука… убьёт нас всех?

— Эй, — продолжил парень осторожно. — Мы не…

Тут сгусток не просто качнулся — движение было резким, быстрым, пугающим! Парни отскочили в третий раз, а я осталась. Хотела убежать, но ноги словно приросли к полу.

— Ты что? Ты… к ней что ли? — в севшем голосе верзилы прозвучало изумление.

Прежде, чем я хоть что-то поняла, беспредельщики принялись тихо извиняться, причём не передо мной, а перед шариком. Уверяли, что ничего дурного не хотели. Мол, просто шутили и даже в мыслях не собирались причинять новенькой вред.

Тот, который выхватил у меня справку о зачислении, даже приблизился. Аккуратно, бочком, очевидно опасаясь нападения сгустка… Он впихнул бумагу в мою руку, изрядно эту самую бумагу помяв, и отполз, как колченогий краб.

Лишь в этот момент до меня дошло, что сгусток явился на защиту! Видимо есть в этой сумасшедшей школе какая-то система надзора.

По-прежнему было жутковато, но я обернулась на парней и одарила их испепеляющим взглядом. После чего вернулась к огненному шарику и поклонилась:

— Благодарю вас. Вы очень мне помогли.

Миг, и шарик вспыхнул ярче.

Ну а я… Пользуясь случаем, решила всё-таки пожаловаться:

— Знаете, они едва меня не сожгли. А потом… — я потерялась в словах. — Я тут… я… В хозяйственную часть иду. То есть пытаюсь её найти.

Зачем я это сказала? Не знаю. Просто вырвалось.

Шарик неожиданно качнулся — не так, как в прошлый раз, а плавно. Потом мигнул и полетел к арке, расположенной в другом конце зала. Собственно, к той самой, к которой меня и несли.

Я смотрела ему вслед без всяких мыслей, а он остановился и полетел обратно. Затем снова качнулся в сторону арки. И опять. Словно звал!

— Вы… Я… — Я опять не нашлась со словами, поверить было сложно.

Но меня же в самом деле приглашали? Предлагали следовать за ним?

Ну я и пошла! А когда проходила арку, сзади донеслось:

— Эй, новенькая! Не злись. Мы правда ничё такого не хотели. Просто ж весело было.

Кричал верзила.

Приятно, что сгусток, который теперь держался в паре шагов от меня, снова зашипел, выражая своё мнение. Ну а я… Будь рядом директриса Иллария, она бы мне палец сломала. И добавила самым наставительным тоном:

— Пресветлый дал людям руки не для того, чтобы творить непотребства!

Но Илларии не было, поэтому я без зазрений совести показала огневикам неприличный жест.

ГЛАВА 4

Магический блюститель правопорядка стал для меня истинным спасением. Он с лёгкостью провёл по лабиринту коридоров и остановился напротив распахнутой двери.

Заглянув внутрь, я обнаружила стеллажи, заполненные всякой всячиной, и позвала осторожно:

— Добрый день. Есть тут кто-нибудь?

«Кто-нибудь» нашёлся. Из глубин помещения выплыла строгая пожилая женщина. Она уже открыла рот, чтобы сказать что-то явно недружелюбное, но, заметив огненный сгусток, сбилась.

Потом выглянула в коридор и, обнаружив, что я одна, посмотрела с огромным удивлением.

— Мне бы постельное бельё, — не очень-то понимая смысл её реакции, проблеяла я.

— Да, конечно. А ты когда приехала?

Странный вопрос, учитывая, что на продемонстрированной справке стояло число.

Но не важно — я, конечно, ответила. Женщина удивилась ещё больше, опять покосилась на сгусток, зато кивнула и потянулась к ближайшему стеллажу.

На стол выдачи лёг объёмный свёрток, но этим дело не ограничилось. Мне велели ждать, и через несколько минут свёртков стало гораздо больше.

— Тут бельё, форма, сменные платья, обувь, — принялась перечислять женщина. — Так! Тетради забыла!

Она снова отвлеклась на стеллажи, а у меня лицо вытянулось. Серьёзно? Столько всего?

— А… — я хотела уточнить. Спросить, может тут какая-то ошибка?

Однако кладовщица перебила:

— Так! Вроде всё, что нужно на первое время. Зайдёшь ко мне через пару недель. Будет привоз, подберём тебе ещё.

— А…

Вторая попытка уточнить тоже ушла в пустоту.

— Ну и список, конечно, напиши. Только разумно! Наш Лорд, конечно, богат, но не до такой степени, чтобы оплачивать для вас броши с бриллиантами и расшитые золотом наряды.

Вот теперь я начала что-то понимать. Кладовщица, кстати, тоже.

Она наконец заметила мою растерянность и, прищурившись, уточнила:

— Тебе не объясняли что ли?

Я отрицательно качнула головой.

— Ты теперь подданная Лорда, и пока учишься в школе, будешь на полном содержании. Дальше, когда станешь магессой, тебе начнут выплачивать жалование. Оно у сильных огневиков хорошее.

— А если мой дар угаснет? — осторожно спросила я.

Женщина посмотрела внимательно, а потом фыркнула. Отвечать не стала, но когда я потянулась за свёртками, одновременно прикидывая как их вообще тащить, остановила:

— Куда? А хранилище?

Так, а это ещё что?

— Пойдём! — Кладовщица покинула свой пост и мотнула головой.