— Есть очень хочется, — едва солнце покатилось к закату, пожаловалась «огоньку» я.
Тот знакомо мигнул и, спустившись ниже, полетел к двери.
Я, конечно, поспешила за ним, и сначала радовалась, но чем дальше, тем сильнее меня охватывала нервозность. Иргиль говорила, что школа переполнена, но днём замок был пуст. Сейчас людей тоже не наблюдалось, но логика шептала — где бы ни шлялись все огневики, а ужинать точно придут. Не могут не прийти!
Этот, худший, прогноз оправдался — народу в столовой оказалось много, под сотню человек. И, стоило переступить порог, как вся эта разбросанная по столикам толпа начала поворачиваться, чтобы посмотреть на меня.
Недавние обидчики тоже присутствовали. Сидели в самом центре, за большим столом, в компании ещё нескольких парней и четверых девчонок.
Кстати, кроме этих четверых, были ещё две, и всё. Больше девушек в зале не наблюдалось.
Вторым открытием стало то, что все собравшиеся — новички.
Я различила лишь несколько рыжих макушек, да и вид у большинства учеников был немного потерянный. Ещё не набрались присущей огненным магам наглости. Кажется, с излишней наглостью только верзила и преуспел.
При моём появлении в зале сначала повисла тишина, затем побежали шепотки, и я сразу поняла, что связана такая реакция со сгустком. Огонёк, проводил до двери и теперь висел где-то над моей макушкой — улетать прочь по-прежнему не спешил.
Мысленно приказав себе не тушеваться, я попыталась решить куда сесть, но…
— Эй, новенькая! — радостно воскликнул тот самый бритоголовый верзила.
Раскаяния в голосе не звучало — словно не было некрасивой попытки поиздеваться, утащив меня непонятно куда.
— Эй! — продолжил он. — Чё? Иди к нам!
Я задрала голову, чтобы проверить — огненный шарик по-прежнему висел над макушкой. Но ни крикун, ни его дружки, уже не боялись — я вообще выражения их физиономий не поняла.
Не дождавшись ответа, бритоголовый здоровяк начал подниматься. Кажется мне собирались сделать более настойчивое предложение, но тут меня легонько пихнули в спину, а сзади послышался знакомый мужской голос:
— Эй, ущербный, — Харт насмехался, и было в этой его усмешке нечто знакомое. Подражательное! — Отстал.
Здоровяк заметно насупился, зато упал обратно на лавку и уже оттуда ответил:
— А вы чё? У вас свои девчонки. А эта — наша. Новенькая!
— Поговори ещё, — отмахнулся Харт. И, тронув меня за локоть, предложил: — С нами поужинать хочешь?
Было неожиданно. С чего такая милость? Но отказываться я, разумеется, не стала.
Старшеклассники — или всё-таки старшекурсники? — подвели к отдельному пустому столу, а едва села на лавку, Лотерик спросил галантно:
— Что тебе взять?
Я повернула голову, чтобы вновь поймать эффект узнавания. Там, вдалеке, виделся длинный-предлинный стол, к которому то и дело подходили мужчины и женщины в белых колпаках. Он был заставлен множеством блюд.
— Таким как ты у нас поначалу непривычно, — заявил Лотерик, явно имея в виду раздачу.
Не ошибся. Для меня, выпускницы монастырской школы, это было в новинку. Однако я не удивилась — как и в случае со «стиралкой», точно знала как действовать. Нужно просто взять поднос и пойти с ним вдоль стола, выбирая что захочется. Где-то в конце должны быть ещё и напитки. А возможно и десерт!
Но сопротивляться я не стала, ответила с улыбкой:
— На твой вкус, если можно.
Нет, могла бы пойти и сама, но от новой порции неожиданных знаний задрожали ноги. После телепортационного перехода со мною явно происходило что-то не то.
Харт тихо захохотал, а Корн вообще хрюкнул!
— Чего? — вскинулся на них Лотерик.
— Да ничего, — отозвался Корн.
Суть этого веселья, как и причину, по которой меня пригласили поужинать, я поняла через несколько минут…
ГЛАВА 5
Вкус у Лотерика был неплохой, аппетит — ещё лучше. В итоге передо мной поставили поднос с двумя огромными порциями жареного мяса, тарелкой острых красных перцев и целой дюжиной мелких плошек, взглянув на которые я аккуратно спросила:
— А это что?
Оказалось соусы. Причём разные — от малоострых до самых-самых жгучих.
— Приятного аппетита, Ева! — воскликнул Лотерик.
Я кивнула, сглотнула набежавшую слюну и поняла, что от такого ужина мой желудок сдохнет.
— А салатов там случайно не было? — голос прозвучал жалобно. — Овощи, какая-нибудь зелень, пророщенное зерно?
— Были, конечно, — Лотерик фыркнул. — Но ты же не коза, чтобы такое есть?
Парень был абсолютно искренен в своём мясоедстве и любви к острому. Он действительно выбрал для меня лучшее и, судя по всему, я была не первой, кого он так угощал.
Корн, глядя на эту сцену, тихо ржал! Зато предводитель тройки оказался милостив — зная повадки друга, Харт сам захватил для меня и овощи, и абсолютно нейтральный соус.
— Ешь, Ева, — сказал, усаживаясь рядом и выставляя передо мной тарелку.
Лотерик поморщился:
— Значит всё-таки травоядная? Эх ты!
Разочарование огневика было до того выразительным, что я улыбнулась. А ещё стало спокойнее — уже понятно, что парни тут отбитые, но я почему-то была убеждена — от Харта и его компании огненным шаром в лицо не прилетит.
Я попробовала салат, затем и мясо — после умеренной монастырской пищи такое изобилие было непривычно. А потом Харт не выдержал. Наклонился ко мне и спросил, понизив голос:
— Слушай, а как тебе удалось-то? У тебя же метка вообще никакая. Откуда страж?
И как-то даже сомнений не возникло о чём речь. Я снова задрала голову, чтобы взглянуть на парящий над головой огненный сгусток, и задала собственный вопрос:
— А что такого?
Корн с Лотериком поперхнулись. Харту повезло больше — он в этот момент не ел.
Все трое округлили глаза и посмотрели так… В общем, кажется, я сказала что-то не то. Либо я чего-то не понимаю.
Пришлось объяснять:
— Он прилетел когда вон те, — я указала на центральный стол, за которым жевала и периодически гоготала большая компания, — попытались меня сжечь, а потом…
Договорить я не смогла. Стало и стыдно, и неловко, и всё вместе.
— Что «потом»? — Харт недоумённо нахмурился.
Я пожала плечами. Ведь я не знала, что именно намеревались сделать парни. Может просто пошутить, выставить меня дурой, а может… нет, думать о худшем не хотелось.
— Что конкретно они сделали? — твёрдо произнёс Харт.
И вроде негромко сказал, но гогот за центральным столом резко стих.
У меня покраснели щёки, только ответа по-прежнему не было. Я пыталась найти какое-то нейтральное объяснение, но Харт ждать не стал. Раньше, чем я опомнилась, парень поднялся и направился туда, к компании. Остановился в двух шагах и, мотнув головой, даже не предложил, а приказал верзиле:
— Отойдём.
Бритоголовый, как ни странно, не испугался. На его лице отразилась тень смущения, взгляд скользнул по мне, и всё. Парень поднялся, действительно последовал за Хартом.
Они отошли не так уж далеко, однако разговора я не слышала. Видеть их лица тоже не могла — мой обидчик встал спиной, загородив обзор.
Корн и Лотерик следили за ситуацией с этакой показательной ленцой, но было ясно — парни готовы подорваться в любую секунду. Это нервировало. Я с дрожью поняла, что могу стать поводом для потасовки. К счастью, худшего не произошло.
Харт и верзила разошлись мирно, если не считать удар в плечо, которым наградил новичка старшекурсник. И пусть бритоголовый был массивнее, качнулся так, словно его приласкал таран.
Ну а Харт вернулся за стол и, усевшись рядом со мной, заявил:
— Они просто идиоты, Ева.
Корн и Лотерик уставились на предводителя вопросительно, но объяснений не последовало.
— Забудь о них, — продолжил Харт. — Что касается… ну ты поняла чего… не бойся. В нашей школе такое невозможно. Лорд за подобное не просто накажет — он испепелит!
Старшекурсник намекал на насилие, и я медленно кивнула.
Вот только…
— Они меня чуть не сожгли, — напомнила я.
К этому заявлению отнеслись иначе — на меня посмотрели как на странную. Потом прозвучало:
— Чтобы сжечь огненного мага, нужно значительно превосходить его по силе. При этом удар должен быть направленным и продолжительным. Единственный маг, чьего пламени стоит опасаться, это Лорд.
Я услышала, но не очень-то поняла.
— А почему так? В смысле, почему огненные не горят?
— Да потому что мы и сами огонь, — ввинтился в разговор Лотерик. — Огонь внутри нас. Наша аура даёт защиту от любого пламени.
— А одежда? — продолжила недоумевать я. — Она же не часть меня?
— Так аура имеет свой радиус, как правило он захватывает и одежду, — сказал Корн. — Если бы у нас, при каждом попадании, сгорало всё, его милость давно бы разорился. Ну либо мы все ходили бы голыми! — Парень радостно хохотнул.
Всё звучало так просто, так буднично, что сомнений не осталось. Но!
— То есть швыряться огнём прямо в помещении — это нормально?
Старшекурсники заулыбались.
В общем, они явно и сами грешили тем же. То есть про невозможность получить от них шаром — это я зря.
— Замок защищён, Ева, — прожевав, сказал Харт. — Огонь — наша родная стихия, мы не можем иначе. Поверь, ты и сама такая. Просто ещё не пробовала.