Тут же отвлеклась, чтобы приоткрыть сумку и выпустить на свет Жорика. Хорёк высунул голову, сонно похлопал глазками, повёл носом, ну а я горько вздохнула и призналась в страшном:

— Морис соблазнить пытался.

— Кого? — продемонстрировала «гениальность» Мила.

— Хикса. Секретаря своего! — закономерно вспылила я.

Лица ведьм резко вытянулись, рты изумлённо приоткрылись. Жорик тоже глаза выпучил — будто смысл сказанного понимал, а иронию распознать не мог.

— Да меня, меня, — сказала, возвращая Морису репутацию бабника.

Черноволосая Мила сразу подалась вперёд и выдохнула:

— Как это было?

— Мерзко. — В этот раз я была прямолинейна.

— Ну это-то понятно, — откликнулась Танка. — Ты не про ощущения, а про сам процесс расскажи.

Я… ну конечно, рассказала. А что? Мне от девочек скрывать нечего. Про остальное, включая книгу по этикету, феромоны и предложение Дотса Лардара, тоже поведала.

Подруги слушали с огромным любопытством, а я смотрела на них и мысленно вздыхала. Вот ради этих блестящих азартом глаз игры вроде нынешней и затеваются. И это действительно здорово! Особенно когда ты слушатель, а не главное действующее лицо…

— А ещё он пытался выяснить, почему его укусил Жорик, — продолжала выдавать подробности я. — Но тут всё обошлось. Наврала, что у Жорика акклиматизация, и Морис поверил.

— Угу, — встряла Танка. — Только на дополнительную ветеринарную проверку нас всё равно вызвали.

— Это из вредности, — я знала, о чём говорю. — Маленькая подлая месть.

— Да он, похоже, вообще очень мелочный, — заключила Клисса.

А Мила мечтательно вздохнула и, приложившись к бутылке, выдала:

— Может, и мелочный, но какой симпатичный.

Я глянула на подругу снисходительно. С тем, что симпатичный, не поспоришь, но, как по мне, одной только смазливой физиономии мало. К тому же Морис — объект выбора поискового животного, и раз так…

— Глупостей не говори, — фыркнула на Милу Клисса.

А я насупилась и призналась:

— Да, мне тоже очень жаль, что он попался не тебе, Мила.

Ведьмочка состроила гримасу — мол, симпатичность симпатичностью, но лично мне такого добра не надо. И опять к бутылке приложилась, после чего передала напиток сидящей рядом с нею Танке.

Я заминкой воспользовалась, спросила:

— А что у вас?

— У меня новый клиент с угревой сыпью повышенной сложности, — призналась Мила.

— А я завтра на воздушном шаре полечу, — заявила Клисса. — Будем измерять скорость воздушных потоков и другие показатели.

— А у меня совсем глухо. — Танка грустно поджала губы. — Появилось два заказа, но мы с Жориком там не очень-то нужны. Теперь таскаюсь за детективом по городу, а вечерами сижу в конторе и перебираю бумажки.

Честно? Я бы сейчас с огромным удовольствием тоже какими-нибудь бумажками занялась. Может, это и скучно, но точно приятнее, чем общение с верховным.

Бутылка опять пошла по кругу, следом из бумажного пакета были извлечены пончики. Ну а после пончиков про Мориса мы забыли — разговор свернул в иное, куда более приятное русло.

Клисса рассказала несколько слышанных в бюро шуток, Мила поделилась сложностями, с которыми столкнулась при изготовлении одного крема. А Танка поведала о городских катакомбах, где побывала два дня назад.

После истории про катакомбы появилась ещё одна бутылка вина, а к ней — пакет ну очень вкусных конфет. Мы сидели, шуршали фантиками и хихикали! Отдельным поводом для веселья была реакция прогуливающихся в сквере горожан — при виде четвёрки распивающих алкоголь девиц они сперва хмурились, а потом замечали ведьминские амулеты и вздрагивали.

Или причина испуга не в амулетах, а в сгущавшемся вокруг сумраке?

Когда сумрак начал превращаться в настоящую тьму, мы с девочками сквер покинули. Всё так же хихикая, прошли предыдущим маршрутом — подруги вызвались проводить меня до «Южного бриллианта», благо идти совсем недалеко.

Распрощались мы возле второго, хозяйственного крыльца, и я грациозно взошла по широким ступеням. А схватившись за ручку двери, чуть-чуть, самую малость пошатнулась. Затем хихикнула и икнула, и вот теперь с чистой совестью ввалилась в дом.

Ну а там…

— О! — выдала вскакивающая со стула Юника.

Служанка сидела прямо тут, в прихожей, и точно кого-то ждала.

— Ясь, ты… — продолжила Юника, но сразу сбилась и уставилась удивлённо.

Я ответила самой широкой, самой дружелюбной улыбкой, а заодно попыталась приосаниться и притвориться, будто вообще не пьяная.

Моя актёрская игра была оценена совсем не так, как хотелось бы — вместо логичных аплодисментов я услышала:

— Ясь, тебя господин Вирис видеть желает.

Настроение сразу поползло вниз, а я шумно вздохнула. Видеть? Меня? Но мы же всего несколько часов назад встречались.

— Мы с Вирисом всё уже обсудили, — сказала Юнике. Будто от её осведомлённости что-то зависит.

Служанка пожала плечами и добавила, как-то по-особому сверкнув глазами:

— Там посетитель.

— Да?

Я нахмурилась и с тяжким вздохом шагнула в коридор, ведущий к кабинету начальства. Желания спросить, что за посетитель и при чём тут я, не возникло — я была слишком расслаблена, чтобы задумываться о таких мелочах.

Зато шла ровно и с выражением лица в процессе этой короткой прогулки совладала. В итоге в кабинет хозяина ювелирной лавки вошла не девушка в подпитии, а строгий, взвешенный профессионал.

Правда, этот профессионал забыл постучаться, но… В общем, не важно!

— Здрасти, — растягивая губы в очередной обаятельной улыбке, сказала я.

Брови сидевшего за столом работодателя слегка приподнялись, на лице отразилась тень удивления. Только я эту тень уже не видела — всё внимание переключилось на другой, более примечательный объект.

Если бы не алкоголь, я бы сразу сообразила, а так — маленький сюрприз вышел. Неожиданность, которая подвигла на дополнительное, уже менее вежливое:

— Здрасти.

— Привет, Ясинка, — радостно клацнув зубами, ответили мне.

После этих слов Морис грациозно поднялся и, сделав полшага навстречу, сказал самым ласковым тоном:

— Я уже беспокоиться начал. Уже подумывал поисковую операцию объявлять.

Я глянула вопросительно, и верховный маг даже пояснил:

— Столица — город вполне безопасный, но хорошеньким молодым девушкам бродить ночью по улицам всё-таки не стоит.

— Я не девушка, — напомнила хмуро. — Я — ведьма.

— Ведьмочка, — поправили меня. — Маленькая, наивная…

— Кхм! — вмешался в диалог господин Вирис. — Кхм!

Морис, конечно, затих, но улыбнулся очень недвусмысленно. Мол — не расслабляйся, Яся. Как только представится возможность, я продолжу свою клеветническую речь.

Пришлось забить на Вириса и послать верховному магу испепеляющий взгляд. Потом сложить руки на груди, топнуть ногой и пояснить:

— Я не маленькая и сосем не наивная. И я не ведьмочка, а ведьма! Я…

— Одна из лучших выпускниц Ведьминской Академии, — мягко перебил Морис. — Подающий огромные надежды молодой специалист. Наделённая неоспоримыми талантами в области зельеварения, составления заклинаний и взаимодействия с духами. Усердная, усидчивая и очень целеустремлённая.

Морис говорил правду. Более того, он цитировал выдержку из выданной в Академии характеристики. Но звучало, как лесть, и я закономерно вспылила:

— А ну прекрати!

— Кхм, — повторил хозяин «Южного бриллианта». — Кхм.

— Господни Вирис, я прошу прощения, — сказал Морис, явно на что-то намекая.

— Я тоже прошу прощения, — отозвался ювелир, — но вынужден напомнить, это — приличный дом.

Морис не оскорбился ни капли!

— Ну разве я похож на соблазнителя маленьких наивных ведьмочек? — Реплика опять-таки адресовалась хозяину лавки, однако повод для возмущённого сопения крылся в другом.

Просто господин Вирис верховного мага не одёрнул! Он вообще улыбнулся, встал и направился к входной двери.

Я, осознав этот поворот, буквально захлебнулась воздухом, однако мужчин моя реакция вообще не интересовала. Единственное — поравнявшись с замершей возле двери мной, Вирис шепнул:

— Яся, ты ведь помнишь, о чём мы с тобой беседовали? Я надеюсь на твоё благоразумие.

И всё. Хозяин «Южного бриллианта» ушёл! А гадкий возмутительный тип с переломанным носом и повадками настоящего кобеля, наоборот, остался. Я, учитывая происходящее, тоже могла слинять, но вовремя вспомнила о том, что мне вообще-то охмурять надо.

Вдобавок быстро поняла: если сбегу, то Морис точно не успокоится и будет доставать и дальше. Ну и главное — а чего мне бояться? Я же ведьма! Красивая, смелая и жутко опасная!

Вспомнив о своей истинной сущности, я расправила плечи и шагнула к застывшему возле кресла брюнету. Спросила насмешливо:

— Зачем пришёл?

— Не «зачем», а «почему», — мягко ответили мне.

Я заломила бровь, а Морис пояснил:

— Ты обещала зайти в мой кабинет и не зашла, а я забеспокоился, вдруг с тобой что-нибудь случилось? Ведь в твоей личной характеристике написано, что слово ты всегда держишь.

Вот ведь гад! Нет, он же в самом деле ту характеристику читал!

Очень хотелось оставаться спокойной, но зубами я всё-таки скрипнула. А Морис улыбнулся шире прежнего и, преодолев разделявшее нас расстояние, ловко подхватил мою руку.