Прапорщики задумались на четверть минуты, но потом, не сговариваясь, отрицательно помотали головами.
— Не положено, — сказал первый.
— Не было приказа, — сказал второй.
Юра в изумлении провел рукой по голове, загребая спутанные пряди. Хмыкнув, он выудил из кармана детали рации и, быстро собрав ее воедино, нажал на кнопку вызова. Та пощелкала, пошипела и разразилась голосом Глеба:
— Ты по стене лезешь?! Почему так долго?!
— Меня не пускают товарищи, — он взглянул на их погоны, — прапорщики. Прием.
Ответа не было. На несколько секунд куполом опустилась тишина, но вскоре разбилась от топота, раздавшегося изнутри палаты. Глеб резко распахнул дверь, повиснув на косяке.
— Как это понимать?! — Он гневно переводил взгляд с первого прапорщика на второго, в то время как оба от неожиданности отшатнулись.
— Глеб Вячеславович, — ответил первый, — вы сами приказали никого не пускать.
— Никого?!
— Ну да, никого, — подтвердил второй.
— Ну, — майор пару мгновений думал, наморщив лоб, — да, так я и сказал. Хорошо работаете, ребята. — Он ободряюще им улыбнулся. — Ты, — посмотрел на Юру, — внутрь!
— Как скажете, гражданин Майоров. — Юра, смеясь в прижатый к губам кулак, наконец переступил порог палаты.
— Хрена ли ты ржешь?
— Слушай, как тебе повышение давать теперь? Вся симметрия порушится!
Майор молча упер руки в бока и кисло глядел на рядового, ясно давая понять, что ничего из сказанного тем не отличалось свежестью.
— А малыш-то наш юморист, — раздался слабый голос.
Марина лежала на нескольких подушках, уложенных под спину, и улыбалась, глядя на Юру. Она была мертвенно-бледна, но уже сняла кислородную маску и дышала самостоятельно — ровно и тихо.
— Продадим в цирк, — ворчал Глеб.
— Придется циркачам доплачивать, — усмехнулась девушка. — Мы с тобой не настолько богаты.
— Новенький, а как у тебя с почками? Не жалуешься?
— Я не дам продать нашего малыша на органы, — возмутилась Марина.
— Вы меня усыновить решили? — Юра выжидающе уставился на охотников.
Глеб с кислой миной бросил:
— Чур меня, а тебя нафиг.
— Как ты себя чувствуешь? — Юра подошел к кровати Марины.
— Как по утрам, только вечером. То есть паршиво. — Она улыбнулась.
— Ты скоро поправишься.
— Да, спасибо. — Девушка чуть поерзала на подушках. — Глеб мне все рассказал.
— Вы слушаете радиостанцию «Майоров-эф-эм», — сказал парень гнусавым голосом, глядя на майора, севшего на стоящий рядом стул.
— Не дразнись, — с улыбкой возмутилась Марина.
— Ладно, не буду, мамуля, — ответил он тем же тоном. — Она всегда такая сахарная? — спросил он полушепотом, наклонившись к Глебу.
— Мне кажется, это все лекарства, — ответил тот, состроив шокированную гримасу.
— Как же это здорово, — вздохнула девушка. — Мы столько жизней теперь спасем.
— А? — протянули оба охотника в один голос.
— Ты же спас ту девушку. — Марина удивленно подняла брови и посмотрела на охотников, как на сглупивших детей. — Мы теперь всех сможем избавить от фениксов, понимаете?
— Кажется, да, — кивнул Юра через несколько секунд раздумий.
Выходит, он действительно должен будет так же убить всех фениксов. В голове мелькнуло слово «бойня», но он тут же отсек эту мысль. Все прекрасно знали, что произошло бы без него. Глеб расстрелял бы ту девушку в упор, не усомнившись в своем решении ни на секунду и не испытав даже крохотной частички жалости, потому что к тому времени Марина уже была бы мертва. Юра спас две жизни, убив феникса. Во всяком случае, он надеялся, что истолковал все правильно.
— Расскажи, как было на той стороне? — попросила Марина.
— Жарко. — Краев задумался. — Тихо.
Он уже говорил это, но других слов в голову не пришло. Он мог бы долго рассказывать, как его «туда» тянет и как хорошо было ему плавиться в этой жаровне среди отходящих от асфальта волн раскаленного воздуха. Но мог сказать только несколько сухих слов да пожать плечами.
— А феникс? Какой он был? Страшный?
Глаза Марины горели неподдельным интересом, она была полностью захвачена этим новым витком давно сошедшей с ума реальности.
— Это была девушка. Совсем не страшная. — Юра сжал губы, вспоминая тоненькие ручки, схватившие его в объятия. — Скорее наоборот.
— Милая, что ли? — удивленно переспросил Глеб.
— Не знаю. — Юра ссутулился, уставившись в пол.
— Эй, друг, эта обаятельная крошка убила пятерых, не забывай.
— Я помню, — кивнул тот. — Но…
— Что «но»? Расскажи нам. — Марина с трудом села в кровати и положила руку на плечо рядового.
— Я даже не знаю, ма-а-ам, — улыбнулся Юра, все еще глядя на пол.
Марина отвесила ему подзатыльник, едва ощутимый из-за ее слабости. Краев внимательно посмотрел на обоих охотников, пытаясь принять решение. Ему надо было кому-то рассказать. Все произошедшее гноем копилось в его воспаленном мозге, и требовалось либо вскрыть рану и очистить ее, либо умереть.
— Она обрадовалась мне, — наконец едва слышно сказал он.
— Ну, такие куры обычно всем рады. — Глеб криво улыбнулся, пытаясь скрыть удивление.
— Хватит паясничать, — одернула его Марина. — Как так?
— Эта девушка, феникс, она, — Юра выпрямился и глубоко вдохнул, — была очень рада, когда меня увидела. Не пыталась мне навредить. И была шокирована, правда шокирована, когда я напал.
Он выпалил все это на одном дыхании, почувствовав вдруг сильное облегчение. Охотники смотрели на него не отрываясь, изумленные услышанным.
— Глеб. — Девушка обернулась к майору, не отпуская плечо рядового. — Я ужасно хочу пить, можешь?..
— Чего изволите, моя миледи? — Он, кряхтя, встал со стула.
— Воды.
Охотник кивнул и быстро выскочил из палаты.
— Малыш, — шепнула она, как только дверь за Глебом закрылась. — Я расскажу кое-что тебе, а ты послушай, хорошо?
— Ладно.
Девушка несколько раз шумно вдохнула и выдохнула, собираясь с духом, после чего чуть дрожащим полушепотом сказала:
— Мне приснилось что-то, и я хочу, чтобы ты это услышал. — Он кивнул. — Парк напротив того здания. — Она закрыла глаза и хмурила брови, вспоминая. — Но без людей. Совсем без людей. Ты слушаешь? Хорошо. Так вот, со мной говорила девушка, ну… Блондинка. Длинные светлые, даже белые волосы, ровная челка. Ты видел кого-то похожего?.. — Юра напряженно кивнул, а она вздрогнула. — А потом прибежал ты и, я плохо помню…
— Не волнуйся. — Парень приобнял ее за плечи.
— И ты убил эту девушку. — Она подняла на него лихорадочно блестевшие глаза. — Сначала заколол, а потом задушил. — Она неуверенно улыбнулась. — Фигня какая-то, ну?
— Но все было именно так, — перебил ее Юра. — И ты там действительно была.
Марина глядела на него круглыми от ужаса глазами. Девушка подскочила на месте, когда дверные петли скрипнули в два раза громче из-за царившей вокруг тишины и вошел Глеб, вертя в руках четыре маленьких картонных пакетика.
— Я не нашел воду, да-да, не пяльтесь так на меня, в этой больнице нет питьевой воды. Держи сок.
Он протянул Марине четыре пакетика — все с разными вкусами — та выбрала ананасовый и коротко поблагодарила напарника.
— А ты какой будешь, новенький?
— Грушевый.
— Мне томатный тогда. — Глеб поставил на прикроватную тумбочку оставшийся пакетик.
— Майор Помидорка, — еле слышно сказал Юра, уже жуя зубами трубочку.
— Рядовой Глюк, — буркнул Глеб в ответ, занятый тем же.
— Кстати, о… — оживилась Марина, все еще не открывшая свой сок. — Что было сейчас?
— То есть? — переспросил Юра, хотя прекрасно понимал, о чем она говорит.
— Мужик, истерия, неподчинение высшему офицерскому составу, игнорирование прямых приказов, незнание элементарных разделов ботаники, — подсказал Глеб с кислой миной.
Юра коротко пересказал произошедшее, упомянув в основном о своих передвижениях и внешнем облике мужчины в плаще (на что получил особенно много красочных комментариев Глеба), и совсем кратко — об их и без того недлинном разговоре. Он решил опустить бо́льшую его часть, отметив лишь то, что мужчина говорил с трудом, будто что-то ему мешало, и что он был до отвращения искренне рад, когда Юра ему ответил.
Несколько минут после того, как Юра закончил, все молчали, переваривая услышанное.
— И ты все еще думаешь, что это был не феникс? — спросил Глеб, прервав наконец затянувшуюся паузу.
— Уверен.
— Почему? — не унимался майор. — Кто еще это может быть? Он же страшный, как… — Он замялся. — Я хотел привести сравнение с задом бабуина, но теперь эти звери кажутся мне симпатягами со всех сторон.
— Не отвлекайся, — поправила его Марина.
— Я к тому, что это явно не человек, так? — все кивнули. — Значит, феникс.
— Нет, — Юра устало потер глаза, — мы столкнулись с чем-то другим.
— Да как же…
— Четырнадцать лет назад никто не верил в фениксов, — напомнила Марина.
Этот довод подействовал, Глеб выглядел недовольным, однако согласно кивнул. В самом деле, совсем недавно, когда они с Мариной были еще в старшей школе, в происходящих несчастных случаях винили что и кого угодно, кроме фениксов. Он очень хорошо помнил тот день, когда существование фениксов приняли — к тому моменту прошел год с рождения первого феникса, известного общественности.