Глеб нажал на кнопку четвертого этажа, и спустя пару секунд лифт взвыл старыми тросами, дернулся и пополз вверх.
— Вы не обожглись? — Юра схватил их обоих за руки, пытаясь взглянуть на ладони.
— С чего бы? — Марина выдернула ладонь, посмотрев на парня в недоумении.
Глеб удивленно наблюдал, как Юра оглядывает обе его руки — автомат, брякнув, повис на плече охотника. Ни на ладони, ни на тыльной стороне ни следа.
Лифт тащился неоправданно медленно, будто пробираясь через болото.
— Погадай мне, симпатяга, — хохотнул Глеб, подставляя ладони ближе к лицу Юры.
— Что ты ищешь? — Марина шлепнула Глеба по рукам.
— Двери были раскаленные, как вы зашли?
— Чего? — девушка удивленно выгнула бровь.
— Говорю, двери были кипяток!
— Не помню такого, — отозвался Глеб, обиженно потиравший ушибленные руки.
— Но… — Юра нахмурился. — Черт, эта девка не дает думать.
— Какая девка? — Марина вздохнула.
— Ну, эта, которая плачет, — он кивнул в сторону дверей. — Блин, она внутри вообще?
— Эм, малыш. — Девушка положила руку ему на плечо и внимательно посмотрела в глаза. — Тут только мы.
Лифт дернулся, несколько секунд жужжал, пытаясь возобновить подъем, но потом, громко щелкнув, задрожал и спустя секунду замер.
— Э-э-эй. — Глеб растолкал всех, пробравшись к дверям, и с силой по ним ударил.
Кабина не шевельнулась. Марина отчитала напарника за панику, шум и покушение на казенное имущество, после чего снова обратилась к Юре.
— Что ты слышишь?
— А вы — нет? — Юра удивленно переводил взгляд с охотницы на охотника.
Глеб пожал плечами, глядя на него с подозрением. Девушка внимательно смотрела в упор и медленно помотала головой из стороны в сторону.
— Все тихо, — ответила она. — Так что именно ты слышишь?
— Женский плач, — ответил он растерянно.
— Ты понимаешь, кто это? Кроме нас троих в здании есть только один человек.
— Стой, так ты, — Глеб схватил Юру за плечо. — Ты феникса слышишь! Здорово!
— Ничего хорошего, — возразила Марина, — первым делом по возвращении сдашь кровь на анализ, — увидев недоумение на лицах обоих парней, она добавила: — Люди не слышат фениксов, это ненормально. Но… Разберемся с этим позже. — Она тряхнула головой, приводя мысли в порядок. — Расскажи больше о том, что слышишь.
Юра не разобрал последних слов, женские стоны заглушили охотников. Он не мог определить, откуда исходит голос, — тот звучал сразу везде. Всхлипы и плач вязким желе просачивались через вентиляционные отверстия под крышей кабины и медленно сползали по стенам, собираясь жижей в ногах. Юра чувствовал, как эти стенания вытесняли воздух из лифта, а густой плач поднимался все выше, топя охотников в себе. Скоро он заполнит всю кабину полностью, а люди, в ней находящиеся, захлебнутся в срывающихся на хрип мольбах о спасении.
Краев машинально приподнялся и вытянул шею, хватая ртом стремительно исчезающий воздух. В голове билось одно единственное слово: «Умру».
В какой-то момент ему показалось, что он не только ощущает вязкое болото, в котором тонул, но и увидел его — тугая темнота заполнила кабину лифта и тянулась вверх. Ее уровень достиг лиц охотников, тягучая маслоподобная жижа забила их рты и ноздри, залила глаза и продолжала подниматься.
— На меня смотри. — Девушка схватила его лицо, крепко сжав ладонями, и заставила посмотреть на нее. — Где ты впервые услышал это?
Тусклый желтый свет лифта резанул глаза, болото исчезло, но парень все еще чувствовал горький привкус и запах гари.
— На улице. — Он смотрел в болотисто-зеленые глаза охотницы.
Крики цепляли его за кожу, глубоко вонзаясь в нее, и тянули его от этих глаз. Но девушка крепко держала, ее ледяные пальцы касались его бровей и висков.
— Где она? Снаружи?
— Нет.
— А где?
Он смотрел на нее, вслушиваясь в вязкие стоны.
— Прямо здесь.
Марина вглядывалась в лицо парня, который вдруг успокоился. Голос стих, стенания и крики исчезли. Юра почувствовал, как по его левой щеке скользнуло что-то вязкое и горячее. Марина медленно убрала от лица Юры правую руку. На его щеке остался алый отпечаток.
Девушка машинально вытерла ладонь о мундир, на темно-зеленой ткани остались черные следы. Но на кончиках пальцев тут же выступили новые красные бусины, которые набухали, а после, став слишком тяжелыми, скатывались по длинным пальцам, собравшись на ладони крошечной кровавой лужицей. На месте соскользнувших капель появлялись новые. С гулким шлепком протянулась от руки до пола тонкая алая струйка, наполняющая воздух вокруг железным привкусом.
— Надо выбираться. — Глеб первым сумел отвести взгляд от непрерывной красной линии.
Он поправил перекинутый через плечо ремень автомата и потянулся к потолку в поисках аварийного люка.
— Нам нужны бинты, — вторым очнулся Юра.
— Ничего нет, — Глеб с силой бил по потолку, пытаясь найти проход.
Желая привести помещение в приличный вид за минимальные деньги, хозяева здания решили залепить всю кабину дешевыми пластиковыми панелями с мраморным узором. Получившееся смотрелось неплохо, но никто не подумал о том, что злосчастный ремонт скрыл люк в крыше. Точнее, все на это наплевали.
Не добившись ничего кулаками, Глеб снял с плеча автомат и прикладом принялся колотить потолочные панели. Они, не выдерживая напора, осыпались, наполнив кабину мелкой пластмассовой пылью.
Юра стянул футболку и разорвал ее на несколько лоскутов. Одним он наскоро перебинтовал руку девушки, которая все еще завороженно наблюдала за тем, как новые и новые капли скатываются по пальцам. Остальные плотно свернул и запихнул в карманы джинсов. Всего через минуту серая ткань начала темнеть, пропитываясь кровью.
Наконец, сбив с потолка очередной фрагмент, Глеб нашел линию люка. Уже руками он ободрал остатки, полностью освободив квадрат стороной в полметра. Дверца поддалась сразу же, со скрипом откинувшись вверх. Этот резкий звук заставил Марину вздрогнуть, она с хрипом вздохнула и подняла взгляд.
— Ты как? Подняться сможешь? — Глеб положил руку ей на плечо и чуть встряхнул.
Девушка кивнула, чуть туже затянув влажную от крови ткань, и шагнула к люку. Юра присел и сложил руки, чтобы подсадить ее. Марина ухватилась за край прохода, а напарник подтолкнул, чтобы она смогла выбраться наверх. Спустя несколько секунд все трое очутились рядом с девушкой на пыльной, перемазанной машинным маслом крыше лифта.
— На дверях должен быть аварийный механизм, — Юра осматривал стену шахты, подсвечивая фонариком телефона.
Кабина замерла между третьим и четвертым этажами. Кромешная темнота шахты лифта рассеивалась лишь тонкими щелями внешних дверей, которые недостаточно плотно закрывались. Двери третьего этажа заканчивались, не доходя охотникам до колен, а двери четвертого начинались полутора метрами выше.
Приблизившись вплотную, Глеб разглядел в щель блестящий в электрическом свете белоснежный кафельный пол узкого коридора, он оказался прямо на уровне его глаз. Вдоль серых пластиковых стен на равном расстоянии друг от друга зияли безмолвными дырами проходы в офисы маленьких компаний. Напротив каждой двери — окна, в которые заглядывало белое предвечернее небо, которое Глеб не видел, но ощущал.
В одинаковом ряду офисов лишь четвертая от них дверь врезалась в белоснежный пол темно-красным тараном. Почти черное пятно, уже полностью заполнившее офис, медленно тянулось к окнам, растекаясь по белому кафелю.
— Ты слышишь что-нибудь? — Марина расстегнула несколько пуговиц мундира и в получившийся карман попыталась уложить кровоточащую руку. Та совсем не слушалась. Закрепив ватную ладонь покрепче, она убрала со лба намокшую челку и прислонилась спиной к стене шахты. У нее сильно кружилась голова, лифт, казалось, то и дело срывался вниз, она не чувствовала опоры под ногами.
— Нет, — ответил Юра, с полминуты внимательно прислушиваясь. — О, нашел!
Он, убрав телефон в карман, дернул на себя какой-то рычаг, который поддался не сразу. Раздался хлюпающий звук залитого старым маслом механизма, и двери со скрипом и дребезжанием разъехались в стороны. Глеб дождался, чтобы они раскрылись на треть, подпрыгнул, подтянулся и выбрался на скользкий пол.
Оказавшись снаружи, он тут же развернулся и протянул руки вниз, схватил Марину, которую подсадил Юра, и вдвоем они помогли девушке выбраться из шахты. Марина отошла от дверей лифта и села на пол перед окном, глубоко вдыхая жесткий летний воздух. Глеб протянул руку в темноту, но шахта ответила ему оглушающим треском и скрежетом.
Облаком в лицо мужчине вылетела черная пыль с ошметками масла, раздался металлический рев и грохот. Глеб плюхнулся на пол и по грудь нырнул в шахту.
— Упал? — выдохнула Марина, метнувшись к лифту.
Ответом ей была отборная ругань, раздавшаяся из глубины масляного тоннеля.
— Держу! — Глеб рванулся вперед, девушка успела схватить его здоровой рукой за щиколотку, завалившись на бок.
— Эй, конфетка, ты как? — крикнул Глеб, висевший над пропастью шахты по пояс.
Одной рукой он держался за не до конца открывшуюся дверь лифта.
— У меня еще достаточно сил, чтобы навалять тебе, — хрипло отозвалась девушка.