— Хм… — пробормотал он и хитро прищурился: — И все?

— А что еще?

— Не хочешь продолжить наше знакомство? — спросил демон, и от интонации в его голосе Тариан бросило в краску.

— Не… Нет, — справилась она с собой. — Совершенно точно нет!

— Жаль… — усмехнулся он. — Что ж… Расходимся?

Элла кивнула, но с места не двинулась, боясь поворачиваться к демону спиной.

— Хм, — осознав проблему, пробормотал незнакомец. — Ладно, давай так. Я обещаю, что не причиню тебе зла, элла. Клянусь.

— Для клятвы необходимо, чтобы прозвучало имя того, кто клянется, — напомнила правила Тариан.

— Хочешь знать мое имя? — хмыкнул демон. — Что ж… Это не тайна. Зарион, демон воздуха.

И блондин протянул Тариан ладонь для рукопожатия, предлагая заключить взаимное соглашение.

— Тариан, — произнесла элла ошалело и по взлетевшим бровям демона поняла, что он догадался, кто она.

— Как интересно, — пробормотал Зарион. — Так что?

Тариан прикусила губу, а после протянула руку и пожала ладонь блондина.

— Обещаю, что не стану бросаться на тебя, когда повернешься ко мне спиной, — произнесла элла.

— Ну, если в порыве страсти, то можно, — поддел Зарион и расплылся в усмешке. — Как интересно… Дочь Повелителя. Старшая?

— Младшая, — вздохнула Риан.

Демон прищурился и широко улыбнулся.

— Поцелуй на прощание? — со смешком предложил он. — Для закрепления мирного соглашения.

Тариан громко фыркнула.

— Жаль-жаль… — с наигранной печалью пробормотал демон. — А мне понравилось.

— Такого никогда не повторится, — уверенно заявила Тариан.

— Я бы не зарекался, — прищурился как довольный кот блондин. — Всякое в жизни случается.

«И с этим демоном отец предложил мне… ближе сойтись? — ужаснулась Тариан. — Что же теперь делать?»

— Р-р-р! — произнесла она вслух.

— Что рычишь, Тари?

Элла замерла, задохнувшись от подобной наглости.

— Эй! — воскликнула она. — Я не разрешала себя так называть!

— А я и не спрашивал разрешения, — усмехнулся демон и шагнул ближе.

Элла отступила, не желая сокращать расстояние между ними.

— Интересное украшение, — заметил Зарион.

Элла опустила взгляд на подвеску. Маленькая саламандра и сам оправленный в драгоценный металл камень уютно устроились в ложбинке, а платье… Тариан рывком подтянула вырез и покраснела под пристальным взглядом Зариона.

— Ты… — выдохнула элла.

Не обращая внимания на злое шипение Тариан, демон шагнул ближе и легонько ткнул пальцем в подвеску.

— Эй!

Не успела женщина высказать все, что думает о представителе воздушников Нижнего царства, как взвизгнула от неожиданности. Ожившая ящерка легко и ловко отцепилась от подвески и мгновенно вскарабкалась по цепочке на плечо элле.

— Что?.. — только и смогла пробормотать Тариан, поворачивая голову, чтобы рассмотреть это чудо.

Саламандра изменила цвет, став белоснежной, но при этом выглядела как вполне живое создание, а не бывший кусочек металла.

— Если передумаешь, приходи в Срединное и позови, — пробормотал демон и очень медленно наклонился к элле, вынуждая ее еще немного отступить.

— Я… — уверенно прошептала Тариан.

Зарион щелкнул эллу по носу, усмехнулся и исчез.

— Ох ты ж… — прошептала Тариан и поморщилась, вспомнив, что переняла эту фразу у племянницы. — Демон!

Саламандра качнулась из стороны в сторону, а потом капелькой ртути скользнула вниз по руке, остановившись только на запястье, а оттуда неторопливо протопала к пальцам и без разрешения устроилась на одном из колец эллы — широком ободке из белого золота.

— Я никогда… — начала было Тариан, но остановилась, вспомнив о просьбе отца. — Ох…

* * *

Даман удобно развалился в кресле, из-под полуприкрытых век разглядывая горы. Цитадель Повелителей стояла здесь, как за сотворенной природой стеной, защищенная от любых неприятностей, хотя таковые происходили очень редко — мало кому из демонов приходило в голову оспаривать власть темных. За все века существования Нижнего царства разлад произошел лишь раз и неверных судили высшие, а высшими всегда считались самые сильные — демоны тьмы и древнейшие из кланов других стихий.

Легкий прохладный ветерок волнами омывал террасу, принося с собой ароматы леса и приближавшейся грозы. Осень постепенно отступала, еще несколько месяцев назад деревья окрасились во все оттенки пламени. В какой-то из дней цитадель просто оказалась окруженной пылающими, но не обжигающими лесами, но теперь и эта красота медленно уходила. Через несколько недель эту часть Нижнего укутают снега, принося зимнее забвение на многие месяцы.

Даман любил цитадель, но предпочитал этой крепости личные владения в другой части Нижнего. Здесь всегда было тихо, по-своему уютно. Несмотря на огромные размеры, в цитадели постоянно жило очень небольшое число ситров. Придворные могли проводить какое-то время в стенах крепости, но большую часть времени здесь обитал лишь сам Повелитель и его ближний круг.

— О чем ты думаешь? — Арисса возникла прямо перед Даманионом, заслоняя вид на горы.

Темный недовольно окинул водяную демонессу взглядом, устало прикрыл веки и сдержанно пожал плечами. С Ариссой следовало себя сдерживать, не выказывать недовольства. Эта юная девица воспринимала любую реакцию на себя, как интерес. Особенно со стороны наследника. Обычно Даман пренебрегал правилами и безжалостно вышвыривал Ариссу вон, если девушка переходила границу дозволенного, но сегодня он был слишком расслаблен и не хотел лишний раз подниматься из кресла.

— Даман! — обиженно взвыла демонесса и присела на подлокотник. — Ну поговори со мной!

— О чем? — демон поморщился.

Арисса, дочь советника, с самого рождения отличалась своеволием и упрямством. Демонесса не следовала правилам, не слушала запретов. И всегда мешала уединению Даманиона, когда тому требовалось что-то обдумать.

— Ты вредина, — прошептала девушка, так и не дождавшись, чтобы темный взглянул на нее.

— Нет, это ты вредина, Ар.

Демонесса зашипела и уставилась на возникшего у каменных перил Эриона. Даман тихо зашипел, осознавая, что угодил в очередной эпицентр этой водяной бури.

Эрион был единственным, кого Арисса люто ненавидела, всячески избегая нахального водного. Самого демона веселила возможность позлить девушку. И уж точно эти двое никогда бы не поверили, что со стороны их перепалки и ссоры больше похожи на выяснения отношений между супругами, чем на истинную вражду.

— Эрион, исчезни, — прошипела Арисса и взмахнула рукой.

Даман с прищуром наблюдал за тем, как демоны с не проходящим упорством осыпают друг друга то ругательствами, то колкостями.

— Как интересно, — пробормотал он едва слышно, но и Эрион, и Арисса моментально к нему обернулись.

— Что интересно? — обиженно выпятила губу демонесса и сложила руки на груди.

Взглянув в голубые глаза девушки, а после поймав взгляд Эриона, — холодный оттенок зелени — темный широко улыбнулся и пояснил:

— Вы двое… Один пытается всячески привлечь внимание и ревниво возникает рядом, стоит Ариссе нацелиться на кого-то из демонов. — Оба водных одинаково возмутились, но Даманион не дал себя прервать. — А вторая всячески игнорирует Эриона, но откликается слишком остро на любое его слово в свой адрес.

— Ничего подобного! — воскликнула Арисса. — Мне не интересен Эрион. Мне интересен ты!

Девушка широко и недобро улыбнулась Эриону и, соскочив с подлокотника, потянулась к Даману. Водный демон тихо зашипел, глядя, как Арисса наклоняется, почти распластываясь поверх темного, а сам Даман с усмешкой невольного наблюдателя следил за тем, как девушка пытается вести некую игру.

— Не веди себя глупо, — посоветовал он ей, не отворачиваясь и не смущаясь тому, что Арисса замерла и ее губы почти касаются его губ. — Ты меня не интересуешь.

Демонесса фыркнула, скуксилась, но отстранилась с видом побитой собаки. Даман с любопытством перевел взгляд на Эриона и уловил, как тот испустил вздох облегчения.

«Когда они уже разберутся между собой? — устало подумал темный. — Может им помочь?»

Эта мысль демону понравилась, и он пристально взглянул на обоих водных. Они выглядели в чем-то схоже, будто дальние родственники. Оба светловолосые, высокие с вызолоченной солнцем кожей. Идеально подходящие друг другу.

Прищурившись, Даманион довольно усмехнулся, приводя в исполнение свою маленькую шалость.

— Ой! — взвизгнула Арисса, заметив, как волосы Эриона за секунду сменили цвет, став насыщенного бирюзового оттенка. — Что?

— Ты! — рассерженно воскликнул демон, но посмотрел не на свои заплетенные в тонкие косички волосы, а на шевелюру демонессы.

Заметив это, Арисса дернула себя за прядь и громко взвизгнула:

— Даман!

А темный с усмешкой сравнивал одинаково бирюзовые макушки водных и хитро щурился. С той же ухмылкой он понаблюдал и за тем, как демоны пытаются вернуть себе нормальный вид.

— Я ведь темный и наследник, — напомнил он. — Так что у вас ничего не выйдет.

— Даман! — взревел Эрион.

— Вы будете ходить так, пока не вспомните, что не стоит мешать покою темных и устраивать ссоры при свидетелях. Научитесь ладить — и я сниму чары. А пока ходить вам, как парочке безумцев. Одинаковым.