— Да ты! Да ты! — взвыла Арисса и попыталась броситься на темного с кулаками, но Эрион ее перехватил, прижал к себе и потащил прочь.

Какую бы проделку не выкинул наследник и какой бы сильной не была злость обиженных, не стоило нападать на будущего Повелителя.

— Тише ты, а то обреет, — увещевал девушку водный. — Тише.

— Да он!.. — вопила Арисса. — Ты еще пожалеешь, Даман!

— Надеюсь, что нет, — себе под нос пробормотал темный, глядя, как демоны исчезают в дверном проеме. — Зато у Эриона будет шанс перетянуть внимание этой дурочки на себя.

— Развлекаешься? — усмехнулся Зарион, возникая у одной из резных колонн с веточкой винограда на широком блюде.

— Не более, чем ты, — отозвался темный, наблюдая за братом. Тот выглядел чересчур довольным для того, кого за очередную выходку гоняли призрачные тени по всему Срединному.

— Меня ты наказал строже, — обиженно хмыкнул блондин.

— Ты и натворил больше, — отозвался Даман.

Зарион чему-то рассмеялся, сотворив себе кресло сбоку от брата, опустился в него и отщипнул очередную виноградинку.

— Что-то ты слишком доволен, — озвучил свои наблюдения темный.

— Ага, — весело ответил Зарион. — Пришел сказать тебе спасибо.

— За что?

— О! Твое наказание стало причиной очень интересного знакомства! — с торжествующей улыбкой произнес Зарион.

— Женщина? В Срединном? — понял намек Даманион. — Зар! Ты не исправим!

— А зачем? — хитро прищурился младший.

Даман покачал головой, но вместо ожидаемого Зарионом недовольства лицо наследника осветила легкая расслабленная улыбка.

— Та-ак, — протянул младший, разглядывая брата. — А ты чему так рад?

— С чего ты взял? — не слишком искренне удивился темный.

— С того, что я отлично тебя знаю. И знаю, что вот такое выражение на твоем лице вижу очень редко, — ответил Зарион и наклонился ближе, вглядываясь в ауру Даманиона. — Хм… Много-много вспышек и бледно-лилового. Тебя что-то очень занимает. И я хочу знать, что именно!

— Кто, — поправил Даман и тут же добавил: — Но я тебе ничего не скажу. Это ведь мое личное дело.

Зар недовольно фыркнул и покачал головой:

— Прекрасно, тогда я тоже буду молчать.

Даман скосил взгляд на младшего и тихо хмыкнул, заметив, что Зарион лишь старательно маскирует нетерпение расслабленностью и незаинтересованностью.

— Интересно, кого же ты встретил и кто настолько тебя… — начал темный, надеясь выспросить у брата подробности.

Демону показалось странным, что они с Заром в один день столкнулись с кем-то в Срединном, среди людей. Демон воздуха был огромным поклонником красивых женщин. Ценителем, как любила говаривать мать, ни капли не осуждая младшего за непостоянство. В этом Зарион был в нее. Повелительница до сих пор в чем-то напоминала беспокойный ветер, который не может остановиться и все кружит, кружит… Единственным отличием матери и сына Даман мог назвать то, что Повелительница ситров смогла сдержать свои порывы и оставалась верна супругу, растрачивая свой непоседливый нрав на развлечения, путешествия и поиски чего-либо необычного. Вот и теперь Иварда отсутствовала в цитадели, и никто кроме отца не знал, где сейчас Повелительница.

— Не думай, что отвечу, — перебил Зарион. — Раз ты не желаешь рассказывать, то и я буду молчать. Тем более что это очень занимательная… особа.

Даманион напрягся, пытаясь уловить хоть что-то, что младший оставил между строк.

— Человек? — уточнил он на всякий случай.

Зарион, как и Даман, давно научился усмирять свою силу. Ему, воздушному, это было намного легче, чем темному демону. Да и цель оправдывала труд Зара.

— Нет, — отмахнулся младший. — Совсем не человек.

Даманион чуть расслабился. Если бы Зар говорил о Солин, то выразился иначе.

— Демонесса? — продолжил допрос темный.

Зарион хитро прищурился, отправил в рот ягодку и медленно признался:

— Элла.

— Что? — опешил Даман и едва не вскочил. — Ты шутишь?

— Нет, — вздохнул младший. — И мне жаль, что она элла. Это многое усложняет.

— Ты так говоришь, будто ее происхождение тебя не смущает, — пожурил Даманион, хотя в душе у него бушевала буря.

— То, что она элла — нет, а вот то, что она дочь Алендора — да.

Темный поперхнулся воздухом и тихо зашипел, хотя ответ брата его немного успокоил.

— Как тебе удается находить неприятности всюду, куда бы ни понесла твоя бедовая голова? — воскликнул демон.

— Хм… Брат, это ведь ты послал за мной теней, — непринужденно напомнил Зар. — Значит, в моей встрече с эллой тоже виноват ты.

Даман зашипел и откинулся в кресле, недовольно буравя горы взглядом.

— Значит, ты заинтересовался… Тариан? Верно?

Зар довольно кивнул. Они оба неплохо знали состав рода Повелителя эллов, а еще то, что демон воздуха никогда бы не заинтересовался замужней женщиной.

— Ты не боишься, что Повелитель свернет тебе шею? — уточнил старший.

— Который из них? — хохотнул Зарион. — Оба будут против.

— И тебе это нравится, — понял Даман, думая вовсе не о брате.

Этот разговор навел темного на мысль, что, рассчитывая вновь встретить малышку полуэллу, он не задумался над тем, как к подобному отнесется отец.

«С другой стороны, меня заинтересовала какая-то полуэлла, явно не из приближенной к Повелителю семьи, а Зар положил глаз на дочь Алендора. Огромная разница!»

— А кого же встретил ты? — вклинился в размышления темного младший.

— Это мое личное дело, — задумчиво отозвался Даман.

— Вот ты… темный! — взвыл Зар. — Я тебе тайну, а ты мне ничего взамен!

— Сам сказал, что я свел тебя с эллой, — хмыкнул Даман. — Так что будь благодарен.

ГЛАВА 5

— Тетя? — Я на цыпочках вошла в малую столовую, где по звукам как раз и заседала моя родственница.

По возвращении в Верхнее, я поскорее шмыгнула в свои комнаты и не выходила из них до самого вечера, опасаясь попасть под горячую руку Тариан. Тетя, конечно же, добрая, но порой и ей сносит башню. Не хотелось бы до утра проваляться в постели с головной болью.

— Будто мне и так проблем мало… — прошептала тихо и вошла.

Несколько часов одиночества я потратила на обдумывание дальнейшего плана, при этом листочки с записями держала поближе к тайнику, чтобы при первом же появлении Тариан сунуть их туда. Но тетя не пришла. Я вообще не чувствовала ее присутствия в доме так же остро, как обычно. А обычно тетя вела себя достаточно шумно. И такое отхождение от заведенных традиций очень пугало.

— Будто мне и без этого мало проблем… — повторила я на иной лад главную на этот вечер мысль и обвела столовую взглядом.

Я уже успела обыскать все уголки дома, где в обычное время предпочитала находиться Тариан, после этого обошла необычные. Ну и напоследок, как вишенку на торте, оставила столовую.

Сегодня тетя вела себя очень необычно, так что, застав эллу во главе стола, я уже не удивилась. Да и тому, что стояло перед ней — тем более.

— Привет, — не слишком четко произнесла женщина и откинулась на спинку стула.

Мои брови сами собой устремились вверх. А уж ополовиненный графин с крепкой настойкой и пятна на белоснежной скатерти окончательно добили.

— Ого… — пробормотала я и поспешила к Тариан. — Теть, ты чего?

Не каждый день увидишь, как почти всегда спокойная и сдержанная элла целенаправленно и уверенно напивается вдрызг. И чем? Настойку в своем доме тетя держала для деда, а сама предпочитала очень легкое вино с приятным цветочным ароматом.

— Теть? — вновь позвала я, пододвигая стул и присаживаясь рядом с эллой. — Что случилось?

Тариан на миг сфокусировала на мне взгляд, потом нервным движением попыталась пригладить собранные в высокий пучок волосы, а после устало уронила руку на стол, задев бокал. По скатерти расползлось очередное светло-зеленое пятно.

— Ничего, — тихо ответила элла и всхлипнула. — Все… нормально. Я просто немного устала.

Я озадаченно прикусила губу, разглядывая родственницу. Я знала ее всю жизнь и редко видела в таком состоянии. Обычно раздражение, усталость — да и любые сильные эмоции вообще! — выражались у нее в гневе и желании разносить все в песок. Подобной апатии я у Тариан никогда не наблюдала.

— Теть? — опять позвала я. — Ты рассталась с тем… эм… мужчиной… да?

На миг взгляд тети стал более осмысленным, и она вяло спросила:

— Ты знала, что у меня кто-то… был?

— Конечно.

Мы жили вдвоем. Слишком близко, слишком тесно, чтобы я не заметила, не почувствовала. С самых ранних лет я научилась распознавать моменты, когда Тариан заводила новую связь. Ее эмоции отражались на ауре, но я редко вглядывалась в нефизическую оболочку эллы. Мне хватало того странного ощущения, что витало вокруг Тариан. Будто уплотнялся и обретал неожиданный аромат сам воздух.

Я не могла назвать подобное восприятие своей отличительной особенностью, но мне нравилось, что распознаю некоторые вещи лишь по намекам и мелким изменениям. Поэтому и не спрашивала. Только наблюдала и подмечала детали.

И теперь очень жалела, что последний любовник тети перешел в разряд бывших. С этим эллом тетя встречалась последние лет пять, и мне нравилось то состояние покоя, что особенно остро ощущалось после их свиданий.