— Как бы узнать ответы, не выходя при этом из этой комнаты? — жалобно прохрипела я, таращась на свои отвратительные длинные ногти, покрытые черным, чуть облупившимся лаком.

— Вообще-то, я м-м-могу дать ответы, — раздался мелодичный голос откуда-то сбоку.

Я нервно глянула в ту сторону, но никого не увидела.

— Кто здесь? — сдавленно прошипела.

— Я в зеркале, — все тем же голосом ответили мне.

Я поднялась и с опаской спустилась вниз, к туалетному столику. Из чуть затуманившейся зеркальной глади на меня смотрел величественный полосатый котяра с густыми усами. При виде меня он чуть прищурил зеленые глазищи, от чего только еще больше стал похож на Чеширского Кота.

— Вы… — промямлила я, чувствуя, что перед глазами вновь начинают скакать неоновые пятна, а сознание готово ускользнуть и на время дать мне передышку.

— Здр-равствуйте, не пугайтесь, — деликатно произнес кот, подплыв почти вплотную к поверхности. — Я не вам-м-м не вр-раг.

— Очень на это надеюсь, — сдавленно прошептала я, опускаясь в кресло. Сердце шумно бухало в груди и очень хотелось воды.

Будто по команде, на свободном от косметики пятачке столешницы возник высокий серебряный бокал. Я тут же его схватила и нервно опустошила в пять больших глотков, даже не заметив, что вода совершенно ледяная. Сердце продолжало бухать, как ненормальное. Кажется, только сейчас до меня по-настоящему дошло, что все это не сон и не кошмар. И даже не глупый розыгрыш.

— Вы не Злея, — внезапно сказал кот, продолжая меня рассматривать.

— Злея? — хрипло переспросила я. — Так зовут ту, в чьем теле я сейчас нахожусь?

— О! — выдохнул кот, и зеркало затуманилось чуть сильнее. — Значит, я не ошибся. Удивительно!

— Вам — может быть, но я будто в кошмаре нахожусь, — призналась я мрачно. — Не понимаю ни где я, ни что случилось, ни как вернуться назад. И есть ли это «назад».

Кот задумался, плавая в зеркале, как в большом аквариуме.

— Почему вы сразу со мной не заговорили, кстати? — спросила я. — Я тут уже полчаса брожу…

— Ну-у-у… я не был до конца увер-рен, что передо м-м-мной не госпожа, — привел разумный в его понимании довод мой неожиданный собеседник.

— Вы ее боитесь, что ли? — с нервной улыбкой спросила я и едва не застонала, ощутив, как лицевые мышцы с трудом поддаются непривычному действию.

— Стр-р-ранно… — Кот вновь припал к зеркальной поверхности. — Вы не знаете, кто такая Злея?

— Нет. Совершенно.

Кот хмыкнул и опять закружился, внимательно меня рассматривая и громко мурча.

— Тогда… Хм… А из какого вы кор-р-ролевства? — подумав, спросил кот.

— Королевства? — хрипло прокаркала я.

— Явно не из Зеленого, — промурлыкал кот. — Там о Злее все знают. И не из Желтого. Там госпожа тоже успела наследить. Да и не возможно, чтобы вы были из Желтого…

— Желтое? Зеленое? — выдохнула я и вздрогнула. — Котик, миленький, какие еще цветные королевства? Там где я живу… жила, нет ничего подобного!

Кот замер, опять припал к поверхности зеркала и внезапно ласково произнес:

— Спокойнее. Не нер-р-рвничайте.

— Как не нервничать? — расплакалась я. — Совсем недавно я сидела на работе, думала о всяких глупостях… Потом, похоже, угодила под машину…

Слова лились из меня потоком, и я рассказывала случайному слушателю все, что произошло со мной с того самого момента, как я зажмурилась от слишком яркого света фар. В бокале то и дело появлялась вода, и я делала передышки в своем нервном рассказе, чтобы смочить горло. Руки тряслись, и часть воды я расплескала на ночнушку, от чего та прилипла к бугристым ногам, только еще больше меня расстроив.

— И вот я тут… И выгляжу, как кошмарная старуха, хотя мне только-только исполнилось двадцать четыре! — закончила я свою короткую и печальную повесть. — И как теперь быть? Как вернуть все обратно?

Кот, весь мой рассказ провисевший неподвижно, вновь заскользил внутри зеркала и осторожно произнес:

— Ну… судя по всем-му, вы оказались в др-ругом м-мире.

Я нервно дернулась и вскрикнула от того, что спину прострелило болью.

— Я не обо всем знаю, — пробормотал кот. — Я м-могу видеть только то, что не скр-рыто от м-м-меня м-магией. Поэтом-му выводы пр-ридется делать на основании весьма скудной инфор-р-р-рм-мации и того, что случайно выбалтывала м-мне Злея, подсм-матр-ривая за др-ругим-ми.

— А вы… вы волшебное зеркало, с помощью которого можно увидеть других людей? — догадалась я.

— Да, — расплылся в улыбке-оскале кот. — Вы обо м-мне знаете?

— У нас есть сказка, где есть подобное зеркало, — пояснила я. — Значит, вы служите этой… Злее?

— Тепер-рь уже, видимо, пр-равильнее сказать служил, — поправил меня кот. — Пр-рямо сейчас я ее не чувствую, хотя точно знаю, где она находится.

— Вы знаете гораздо больше меня, — вздохнула я. — Я вообще ничего не понимаю.

— Лет пять назад Злея окончательно восстановила пр-ротив себя всех в Желтом-м кор-ролевстве, — решил издалека начать кот. — Пр-рям-мо сейчас лишь в Кр-расном кое-кто из знати не точит на госпожу зуб.

Зеркало затуманилось, скрыв кота, и передо мной возникло изображение карты. Перечисленные котом королевства располагались в центре вытянутого вдоль экватора материка. Снизу к ним примыкали изображения елочек и загадочная надпись «Вечные леса». Еще ниже были горы, а за горами часть карты украшала надпись «Зыбучие пески», а с другой красовалось размашистое «Южный океан».

— С названиями тут, видимо, не заморачиваются, — глухо прошипела я, рассматривая карту дальше. Кот все это время молчал, позволяя мне освоиться.

Слева от королевств притаился целый выводок княжеств, но я забыла название первого в тот самый миг, как прочла второе. Справа высились горы, покрытые лесами. А выше королевств лежала обширная земля, поименованная «Дикие земли».

— Этот замок стоит в Диких землях? — догадалась я.

Кот тут же выплыл вперед и подтверждающее ткнул в маленький черный замок очень далеко на севере.

— Зам-мок Злеи вот здесь, — сказал кот. — За непр-роходим-мыми гор-рам-ми, лесам-ми и свир-репым-ми р-рекам-ми. Ником-му не пр-реодолеть дор-рогу сюда без м-магии.

— Ну и ну… — с тоской выдохнула я. — Из одного одиночества в другое.

— Р-разр-ругавшись с пр-ринцем желтых, Злея р-решила все изм-менить, — продолжил рассказывать кот. — Для этого она р-решила пер-реселиться в одно из кор-ролевств и начать все сначала. Она выбр-рала дочь герцога Белой Р-розы из Зеленого кор-ролевства, пер-р-рвую кр-расавицу тр-рех кор-ролевств, и надум-мала пом-меняться с ней телами.

— Но я ведь не та девушка! — напомнила я коту.

— Я м-могу лишь пр-редполагать, — вздохнул кот. — Знаю лишь, что Злея см-могла пр-роникнуть в Зеленое кор-ролевство под вр-рем-менной личиной и отр-равить Беллу. Она р-рассчитывала на то, что отец девушки начнет созывать лекар-рей со всего кор-ролевства, и тогда у Злеи появится шанс остаться пр-ри девушке достаточное количество вр-рем-мени для пр-роведения р-ритуала.

Я нервно дернулась и вновь зашипела от боли в спине.

— Подозр-реваю, что что-то пошло не так, — продолжил кот. — Возм-можно, душа Беллы ушла р-раньше. Злея в спешке попыталась ее вер-рнуть и пр-росто пр-ритянула в тело девушки пер-рвую попавшуюся душу, котор-рой оказалась ваша душа, и уже с вами пом-менялась м-местами.

— А так бывает? — с сомнением спросила я.

Кот воззрился на меня удивленно, но потом ответил:

— Похоже, в вашем-м м-мир-ре нет м-магии или она очень слабая.

— Ладно, — прокряхтела я. — Значит, Злея вытащила меня из моего мира случайно, запихнула в тело этой Беллы… А потом выкинула в свое тело?

Кот кивнул.

— Вот только… — пробормотал он. — Что-то явно пошло не по плану.

— Почему? — удивилась я.

— Ну, во-пер-рвых, вы живы, — промурлыкал кот, — во-втор-рых, вы явно способны пользоваться м-магией, хотя Злея планир-ровала, что ее способности пер-рейдут в новое тело.

Я чертыхнулась и уставилась на бокал, который вновь наполнился водой.

— И что, я теперь заточена в этом теле до самой своей смерти? — с печалью спросила, ненавидя свой новый голос. — Нет, я не жалуюсь. Живой быть, конечно, гораздо лучше, чем мертвой, но из молодой девушки я стала какой-то старухой, которой… — Я поколебалась. — Которой жить осталось всего несколько лет, судя по ее виду.

— Вообще-то Злея бессм-мер-ртна, — сообщил мне кот. — Она ведь м-могущественная тем-мная колдунья.

Ну здрасте вам! Выходит, я навечно останусь кошмарной черноволосой длинноносой старушенцией?

— А обратить эти чары никак нельзя? — спросила я.

— Кажется, нет, — ответил кот, сменив направление и закружив против часовой стрелки. — Но Злея и не р-рассчитывала на то, что пр-ридется отменять чары.

— Если она такая великая волшебница, то почему просто не сделала себя молодой? — возмутилась я. — Это же наверняка проще, чем морока с переселением души?

— Да, но подобное ср-работало бы только в том случае, если бы Злея в душе была м-молодой девушкой, а она пр-рожила столько веков, что давно чувствовала себя стар-рухой, — объяснил кот.

Я вздохнула и прижала ладони к лицу. Пальцы ощутили сухую дряблую кожу. Еще и запах этот… Как можно любить аромат увядших роз?